“什么人？”林麗娘話未說完，向擎蒼驟然覺察到有人躲在屋頂上，飛身躍起，卻還是遲了一步，沒能追上。

    第4章 嚴府家宴結梁子

    向擎蒼剛走出萬花樓，就見張涵迎面匆匆趕來，“大人，屬下搜查了李媚留在客棧內的包袱，除了一些日常衣物外并無所獲，倒是從枕頭下找出了一方她用來題詩填詞的素箋”。

    向擎蒼接過一看，吩咐道：“速命人到顏如玉房中查找文墨，比對筆跡?！?/br>
    手下人翻箱倒柜找出了一大堆顏如玉生前的詩作，向擎蒼細細比對之下，發(fā)現(xiàn)并非出自同一人之手。他正納悶，卻又有了意外的收獲。張涵無意中踢翻了梳妝臺前的一張椅子，椅蓋掀開來，居然露出了里頭的暗格，張涵從暗格內拎出了一個黑袋子，解開捆緊袋口的繩索，往外一倒，在場所有人見到掉落在地上的那堆東西登時傻眼。那是一堆yin具，有假陽具，有女子用來手yin的“勉鈴”等，如此逼真的形態(tài)，連大男人們看了都會臉紅。

    “傳林麗娘和冰凝”，向擎蒼眉頭緊蹙。

    見到那些yin具，冰凝和攙扶著她的可兒嚇得雙手捂住臉，扭頭不敢再看。林麗娘則瞠目結舌：“這……這……如玉從來不缺男人的，要這些東西做什么?！彼嘈χ鴵u了搖頭，“如玉啊如玉，你究竟有多少秘密瞞著我”。微側過頭，她狠狠的瞪了冰凝一眼，冰凝瑟縮在可兒身后，不敢正視林麗娘。

    “冰凝姑娘，你見過這些東西嗎？”向擎蒼問道。

    冰凝慌亂的搖頭，拼命擺手。

    花映月、謝瑤琴和劉暗香也擠在門外看熱鬧。花映月一副置身事外、看好戲的表情。謝瑤琴的如絲媚眼緊鎖住向擎蒼。劉暗香臉帶驚異，又有幾分羞怯。

    向擎蒼見也問不出什么來，只得讓她們都退下了。

    一名看守別院的小廝大步跨進房門，一邊急道：“向大人，您吩咐過小的，如果賈公子再到這萬花樓來，要立即通報?！?/br>
    向擎蒼目光一凜，“賈公子來了？”

    那小廝道：“賈公子倒沒有來，但門外來了一個男人，鬼鬼祟祟的，小的認出前日就是他代賈公子送木槿花給顏如玉。”

    “那人現(xiàn)在何處？”向擎蒼急問道。

    小廝道：“剛剛離開，小的已經讓另一個弟兄悄悄跟著，看看他去了哪里。”

    向擎蒼贊道：“做得好。”他轉身對張涵道：“咱們回去換了便服再來，先不要打草驚蛇。”

    二人將飛魚服換下后重返萬花樓，那名前去跟蹤的小廝已經回來了，他將向擎蒼和張涵領到一處氣派的宅院外，道：“大人，小的見到那人進了這里頭，剛才有位年輕姑娘開了門，還說了句‘總算回來了，公主等得急死了’”

    向擎蒼抬頭，“公主府”三個大字讓他渾身一震。“你先回去吧”，他打發(fā)了那個小廝后，沉下臉來。

    “大人，這……”張涵也忐忑不安。

    “這是永淳公主的府邸”，向擎蒼沉聲道，“一個云錦公主，現(xiàn)在又是永淳公主，這兩位公主，究竟在這個案子里扮演什么樣的角色？”

    “大人，那咱們現(xiàn)在該怎么辦？”張涵問道。

    向擎蒼道：“先回去，見了指揮使再說吧。”

    “永淳公主的府?。坎粫村e吧？”陸炳聽后亦難掩震驚之情。

    “跟蹤的人稱親眼見到有人開門，還說了句‘總算回來了，公主等得急死了’，顯然他是奉永淳公主之命到萬花樓去的”，向擎蒼回道。

    “永淳公主，云錦公主……永淳公主是皇上的meimei，云錦公主是皇上的女兒，怎么都和這個案子扯上關系了”，陸炳輕輕念叨著，末了徒然一笑，“都是不好惹的主。今晚嚴府設宴招待王公大臣，嚴嵩派人給我送了帖子，擎蒼，你隨我一道去，先會會那個嚴世蕃吧?！?/br>
    向擎蒼疑惑，“又非過節(jié)，也不是什么特別的日子，為何設宴？”

    陸炳保持著無奈的笑容，“明的是給嚴世蕃新納的小妾過生日，暗的，其實是為了慶祝夏言失勢，同時宣告自己即將成為內閣掌權之人，順帶借機籠絡人心吧”。

    向擎蒼冷冷一笑，不再言語。

    嚴嵩府中張燈結彩，好似過節(jié)般熱鬧非凡，那些有頭有臉的王公大臣都應邀赴宴。兒子的小妾過生日，根本犯不著這般興師動眾，但大家心里頭都亮敞，知道嚴嵩是醉翁之意不在酒，他們自然也不愿得罪了這位皇上跟前的大紅人。

    嚴嵩和夫人歐陽淑端忙著招呼客人，見到陸炳和向擎蒼，夫婦倆熱情的迎了上來。嚴嵩年逾花甲，依然長身戍削，疏眉目，大音聲，是個相貌堂堂之人。歐陽淑端比嚴嵩年長一歲，個頭矮小，體態(tài)臃腫，臉上還布滿小時侯得天花遺留的小麻點，與她的丈夫站在一處實在很不般配。但嚴嵩除了歐陽淑端外竟然旁無姬妾，而且據說夫妻二人感情很深，舉案齊眉，著實讓外人深感意外。

    對于陸炳，嚴嵩是竭力拉攏巴結的，畢竟陸炳和嘉靖是發(fā)小，陸炳的生母范氏早逝，蔣太后將他留在身邊，一直當親生兒子一樣看待，加之陸炳對嘉靖有救命之恩，這一層關系無人能及。

    此時嚴嵩熱情問候陸炳，臉上滿是和煦的笑容，對他的親信向擎蒼亦是另眼相待。歐陽淑端也恭敬行禮。陸炳則同樣熱情地回禮，陸炳不但心思縝密，精明強干，還善于在朝中結交朋友，人脈甚廣。他雖然看不慣嚴嵩父子的許多行為，但表面上與他們的關系向來不錯。一旁向擎蒼也恭恭敬敬的向嚴嵩夫婦行禮，臉上卻沒有一絲笑容。嚴嵩光顧著和陸炳搭訕，也沒工夫再留意向擎蒼，倒是歐陽淑端多看了他兩眼，露出溫和的笑意。

    嚴世蕃根本不把賓客放在眼里，只顧與兩名美妾調笑尋樂。嚴世蕃三十出頭，是個大胖子，與其父瘦削長身的外貌正好相反。不但天生一只瞎眼，還短頸粗腰，是一個地地道道的丑貨。按照明朝的規(guī)定，五官不全的人影響統(tǒng)治者的尊嚴，不能參加科舉進入官場。可是嚴嵩就這么一個兒子，嘉靖為此法外開恩，準許嚴世蕃到國子監(jiān)就讀，賜進士出身，學成后吏部在京城實職錄用。

    “相公，喝了這杯酒”，小妾楊碧桃將手中的酒杯遞到了嚴世蕃嘴邊。嚴世蕃瞇縫著一雙鼠眼，咧開嘴就要喝下，旁邊的小妾蘇荔伸手一推，酒潑到了嚴世蕃的腿上。嚴世蕃跳了起來，正待發(fā)作，蘇荔軟綿綿的粘了上來，將自己手中的酒杯蹭到他的唇邊，“相公，今兒個是妾身的生日，理應先飲了妾身的這杯酒嘛”。

    嚴世蕃緩和了臉色，嘿嘿笑了起來，“好好好，先喝荔娘的酒，你是壽星，壽星為大”，說罷一飲而盡。蘇荔的臉上笑開了花，楊碧桃在一旁怒目橫眉，卻不敢發(fā)作。

    嚴世蕃的原配夫人熊佩瑜與他們同桌就座，卻完全被冷落在一旁。熊佩瑜是南昌版湖人熊家之女，與嚴家門當戶對。她婚后一直未能生育，好不容易懷上一胎卻又不幸小產，導致食欲不振、神疲乏力、面色萎黃，成了藥罐子，嚴世蕃卻樂得以此為借口納妾。熊佩瑜歪坐在一旁，看著丈夫和兩個花枝招展的小妾調情，又想著自己這一身的病，滿腹的悲戚哀怨，胸肋一陣陣的疼痛，她手捂胸口，難受得渾身抖動?！胺蛉恕保蛔笠挥覂擅诀叽壕蘸投芳泵Ψ鲎∷?，又是撫胸又是拍背的。嚴世蕃聽到丫鬟叫喚回頭，漠然的看了熊佩瑜一眼，又繼續(xù)飲酒作樂。

    熊佩瑜勉強撐起了身子，哀然道：“相公，妾身身體不適，想回房休息?！?/br>
    “去吧”，嚴世蕃不耐煩地一揮手，看都不看她一眼。

    熊佩瑜由兩名丫鬟攙扶著走了，楊碧桃和蘇荔看著她孱弱的背影，臉上的神情皆是幾分不屑，幾分嘲諷，幾分得意。

    “瑜兒”，嚴嵩夫婦和陸炳、向擎蒼一同迎面走了過來，歐陽端淑見熊佩瑜行走十分艱難，趕緊上前關切詢問：“這是怎么啦，昨日大夫不是說已經好多了嗎?！?/br>
    熊佩瑜只是無力搖頭，說不出話來。

    嚴嵩抬頭遠望，見嚴世蕃和蘇荔正打得火熱，眉頭一皺，正想在熊佩瑜面前數(shù)落兒子幾句，忽想起陸炳和向擎蒼在旁，又咽了回去，只是很溫和地勸兒媳婦放寬心，好好養(yǎng)病，又吩咐兩名丫鬟照顧好夫人，就領著陸炳和向擎蒼往席間就座。經過嚴世蕃身旁時，他仍只顧著左擁右抱，嚴嵩喝了一聲：“還不快拜見指揮使大人！”他才悻悻起身，給陸炳作揖。對于同為正五品的向擎蒼則懶得理會。向擎蒼也不愿與他費口舌，二人相互漠視，互不理睬。

    席間觥籌交錯，人人都笑著，但笑得心思各異。向擎蒼是唯一不笑的那個，見到嚴世蕃那張狂的嘴臉，他實在笑不出來。

    尚未開席，嚴世蕃就被兩名美妾灌了許多酒，剛上了一道菜，他吃了兩口，就嗷嗷叫著鬧騰開了。他一手提著酒壺，一手抓著酒杯，顛著腳步，一邊左觀右瞧，正好一面容和善的長者回頭看他，嚴嵩立即大步上前，將酒壺和酒杯往桌上重重一擱，“啪”的一聲讓整桌的人都嚇了一跳，還沒反應過來，嚴世蕃已經往杯子里倒?jié)M了酒，揪著那長者的耳朵，硬將一整杯酒往他的嘴里灌。那長者是安遠侯柳王旬，數(shù)月前土民作亂，他平定有功，剛受到嘉靖的獎賞。柳王旬戎馬一生，立功無數(shù)，任何人對他都敬重有加，偏這嚴世蕃不講長幼之序，如此放肆。

    “嚴世蕃，你竟敢對我爹爹如此無禮”，坐在柳王旬身邊的一位年輕公子拍案而起。這公子生得十分俊俏，且英姿勃發(fā)，嚴世蕃的酒量其實很好，不過是借著酒興滋事，被那公子一聲呵斥，他一愣之下手頓在半空，隨即卻嘿嘿笑了起來，“不知這是誰家的姑娘，長得可真標致?！?/br>
    “你……你怎么知道……我是姑娘？”那公子白嫩的臉蛋一下子漲得通紅。

    嚴世蕃擠眉弄眼道：“我是瞎說的，居然被我說中了，哈哈哈哈，我不過是看你生得細皮嫩rou，肌膚白里透紅，跟個大姑娘似的，原來真是個大姑娘呦?！?/br>
    柳王旬急忙為女兒打圓場，“小女鳴鳳不懂規(guī)矩，沖撞了嚴大人，還請大人見諒?！?/br>
    嚴世蕃卻不作理會，賊眼溜溜直打量柳鳴鳳，“在下真心歡迎柳小姐常到敝府做客，下次就不必這么女扮男裝了”。

    柳鳴鳳又羞又窘，干瞪了嚴世蕃一眼。柳王旬也只能在一旁陪著笑臉。嚴世蕃倒沒有再多做糾纏，依舊嘿嘿笑著走開了。他轉到了隔壁的那一桌酒席，徑直朝向擎蒼而去。嚴世蕃剛才就暗暗留意向擎蒼了，他自己容貌丑陋又天生眼殘，見了俊朗非凡的向擎蒼本就妒火中燒，又見他對自己態(tài)度冷漠，更是恨得牙癢癢。這會兒他一幅挑釁的架勢，上前伸出右手就要揪向擎蒼的左耳灌酒，不料向擎蒼早有防備，揮起右手打開，只聽得“啪”的一聲悶響，嚴世蕃的右手臂被重重一擊，立時一陣疼痛發(fā)麻，連帶左手抓著的酒壺也一個不穩(wěn)掉落在地上摔碎了，酒淌了一地。

    嚴世蕃氣得鼻子嘴巴都歪了，“你……竟敢如此不識抬舉！”

    向擎蒼冷厲的目光逼視著他，“想讓別人尊重你，請你先學會尊重別人！”

    在座的人都訝然注視向擎蒼，心中暗想得罪了嚴嵩的公子可不好收場，卻沒有人愿意出言幫他。短暫的沉默過后，陸炳輕咳兩聲，起身道：“擎蒼，嚴兄是好意來向你敬酒的，怎能如此對待人家”。又言語溫和地對嚴世蕃道：“擎蒼性情耿直，說話過于鋒銳，得罪之處還請嚴兄海涵。就讓我來當個和事佬，消除這場誤會，不知嚴兄是否愿意賞臉？”說著他擺上兩只酒杯，分別斟滿，對二人道：“飲下這杯酒，言歸于好，如何？”

    嚴世蕃對陸炳還是相當忌憚的，他都出面了，自己總不能不領情，只得強壓下滿腔怒火，舉起酒杯仰脖咕咚喝下。向擎蒼不愿讓陸炳為難，也一飲而盡。

    第5章 蒙面女子再現(xiàn)身

    “好了，大家繼續(xù)喝酒吃菜吧”，陸炳面帶微笑，目光一掃同席的眾人。大家先后發(fā)出了附和的笑聲，氣氛又顯得活絡起來。

    嚴世蕃趁著陸炳未留意，惡狠狠的剜了向擎蒼一眼，揚長而去。向擎蒼橫眉冷對，回過頭來，忽感覺到有兩道灼灼的眸光正追隨著自己，猛一抬頭，瞧見鄰桌的柳鳴鳳羞怩地轉過身去。

    向擎蒼收回了疏離的眼神，并未將對方放在心上。這時聽得陸炳小聲問他：“剛才你可曾留意嚴世蕃和柳小姐的對話？”

    向擎蒼聽陸炳提及柳小姐，想起她對自己的關注，便淡淡的回道：“不曾留意?！?/br>
    陸炳意味深長的笑道：“人家可是留意你很久了?！币娤蚯嫔n一臉的不自在，他又正容道：“嚴世蕃尚不知柳小姐女扮男裝時，覺得她生得細皮嫩rou，肌膚白里透紅，像個大姑娘。聽到這話我竟想起你曾經說過，那萬花樓的老鴇林麗娘形容那位賈公子留著一撮小胡子，細皮嫩rou的，像個斯文書生。再與顏如玉房中發(fā)現(xiàn)的yin具聯(lián)想到一處，你會產生什么樣的想法？”

    向擎蒼大吃了一驚，隨即反應過來：“大人，您可是懷疑，那賈公子，其實是位女子？”

    陸炳略點頭道：“過去錦衣衛(wèi)也從‘磨鏡’的宮女住處搜出過相似的yin具，深宮寂寞，兩名宮女中一人女扮男裝，在腰間系假陽具與另一人yin亂之事時有發(fā)生，盡管丑事敗露后要被處以極刑，卻仍屢禁不止”。

    向擎蒼十分贊同陸炳的推測，“林麗娘說青樓女子根本用不上這樣的東西，看來與顏如玉相好的那位賈公子，極有可能是個女人。但會是什么人呢？”他凝神片刻，“這案子與兩位公主都有關聯(lián)，難道說……”

    陸炳擺手示意，“先別胡亂猜想，我去問問嚴世蕃，你就坐在這兒別動，不要再得罪他了”。

    嚴世蕃怒氣未消，正在喝悶酒，見陸炳來到身邊，沒好氣地問道：“不知陸大人有何見教？”

    陸炳言笑淡淡，“陸某有一事想請教嚴兄，可否借一步說話？”

    嚴世蕃勉強起身，拉長了語調：“陸大人，請——吧?！?/br>
    二人來到一僻靜之處，陸炳先開口詢問：“聽說嚴大人前幾日曾為萬花樓中的顏如玉，與一位賈公子發(fā)生過爭執(zhí)？”

    嚴世蕃拿眼瞅著陸炳，風言惡語：“感情陸大人是來審問犯人的，難不成，你懷疑我因為爭風吃醋殺了顏如玉?！彼ばou不笑，“我就算想要殺人，殺的也是那個姓賈的，如玉那么個水靈靈的美人兒，我哪里舍得下手?！?/br>
    陸炳道：“嚴兄誤會了，我是想請嚴兄仔細回想一下，那個賈公子，可有什么相貌特征。”

    “難道是那個姓賈的殺了如玉？”嚴世蕃語帶譏諷，“那個瘦弱得連衣服都撐不起來，挨了我的拳頭卻連屁都不敢放一個的孬種，真不知道如玉看上了他哪一點。不過如果他真的有勇氣殺人，我倒是要刮目相看了”。

    陸炳又問道：“照你說來那賈公子生得十分瘦弱，無還手之力。你沒有懷疑過，也許是個女人？”

    “女人？”嚴世蕃下巴一垮，“他長了胡子的，而且聽說他是萬花樓里的?？汀薄＾D瞬卻又道：“聽你這么一說，倒真覺得那人不陰不陽的，那身衣服穿在他身上顯得寬大，嗓音也十分尖細。沒準胡子是粘上去的，或許不是女人，而是個閹人?！彼f完縱聲狂笑。

    陸炳微皺眉頭，不再與他胡攪，道聲謝就離開了。

    嚴世蕃的話更進一步證實了陸炳的推測。嚴府的家宴結束后，陸炳與向擎蒼商量了下一步計劃，便各自回家去了。

    向擎蒼一路走著，進入一條寂靜無人的小巷后，驟然嗅到一絲不尋常的氣息?！笆裁慈?？”他回頭的一瞬間，一個黑影飛馳而過，他急速追趕。那黑影像是故意要引他跟隨，并未使出全力，且進入一片密林后，在向擎蒼面前停了下來。

    “是你？”雖然對方蒙著臉，向擎蒼還是憑著身形和那一身輕功一眼認出，正是前天夜里與他在同一片密林中兵戎相見并為他所傷的女子。

    “不錯，是我”，女子嬌脆的聲音依然冷漠卻十分悅耳。

    向擎蒼語氣中有嘲諷之意：“那晚你負傷逃脫，現(xiàn)在卻主動引我前來作甚？”

    女子的聲音放柔，“我不希望你們冤枉好人，所以有些情況，必須跟你說清楚。”

    向擎蒼道：“什么情況，你說吧?！?/br>
    那女子道：“那晚我潛入冰凝的房間，是想找一樣東西?！?/br>
    “什么東西？”向擎蒼問道。

    那女子道：“‘見血封喉’”。

    “你也知道‘見血封喉’”向擎蒼訝然，這神秘的女子究竟是何身份？

    女子道：“我當然知道‘見血封喉’。我覺得住在萬花樓別院內的每一個人，都有在顏如玉用于沐浴的木槿花中下毒的可能性，而最有機會的，是冰凝，因為每次顏如玉沐浴，都是她負責伺候的。所以我往她的房內吹入了迷香，而后進入，想四處查找，看看會不會有什么發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    “為什么你不懷疑那些木槿花在送入萬花樓之前，就已被涂上了毒藥？”向擎蒼故意質疑。

    “這不可能”，女子道，“‘見血封喉’只要在空氣中暴露半個時辰以上就會喪失毒性，而據我所知，木槿花是在傍晚被送入萬花樓的，距離顏如玉沐浴的時間至少有兩個時辰。”。

    “你到底是什么人？”向擎蒼知道那女子所言絲毫不差，對她的身份更加充滿了猜疑。

    “你沒有必要知道我是什么人”，那女子從容不迫，“我知道你們已經懷疑到賈公子頭上了，所以我決定將那晚所見如實告訴你，我希望你能相信，顏如玉的死，與賈公子無關?！?/br>
    向擎蒼滿肚子的疑問，“你在冰凝的房中看到了什么？”

    女子道：“我雖然沒有找到‘見血封喉’，但我發(fā)現(xiàn)了一件奇怪的事情。我進入房間之后，嗅到房內有兩種不同的香氣，一種是我吹入的迷香的氣味，另一種香氣，也是迷香的味道。也就是說，在我到來之前，已經有人先我一步施放迷香，進入房內?！?/br>
    “迷香？”向擎蒼猛然回想起可兒曾說那夜她睡得特別沉，看來真有可能是中了迷香的緣故。而冰凝說她因腳傷作痛，睡一陣醒一陣，但并沒有聽到什么動靜。她們二人究竟誰在說謊？

    正想著，那蒙面女子又接道：“我進入房間后，發(fā)現(xiàn)床上睡著的只有可兒一人，冰凝卻不知去向?！彼坪鯎南蚯嫔n不相信，又補充道：“我的目力很好，借著透過天窗照射到房內的那一點微弱的光亮，就可以辨認出屋內的情形，我可以保證所言絕對屬實?！?/br>
    向擎蒼憑直覺相信了她的話，心中的疑問卻層層堆積，她如此急于為賈公子洗脫嫌疑，難道，她就是那個女扮男裝的賈公子？心念急轉間，向擎蒼陡然出手，那女子在毫無防備之下被動反擊，加之肩傷很重，明顯落了下風。向擎蒼也不愿再傷了她，只是將她逼得毫無反手之力，正想生擒，卻發(fā)現(xiàn)她左肩的傷處又在往外淌血。他一出手，點了她的xue道。

    女子尚未反應過來，左肩處的衣物已被向擎蒼“嗤啦”一聲猛力撕扯開來。她驚懼萬狀，熱淚滾滾，“向擎蒼，我見你為人正直，才來與你說這一番話，想不到，你竟是這樣的無恥之徒！”