朱嵐岫扶住她的肩膀，“姑姑，你害怕什么？有什么話，盡管對我說吧”。

    朱秀貞靠在朱嵐岫身上，垂淚滴羅帕，“那群宮女肇事的那天晚上，我在欽安殿外親眼見到，王寧嬪打開一個小紙包，將什么東西倒進安置那只千年神龜?shù)挠衿鲀?。當時正好駙馬來了，他讓我不要將此事說出去，免得又惹禍上身，我想想也有道理，就跟著他回去了。后來我聽說，楊金英她們之所以會動了弒君的念頭，就是因為千年神龜死了，她們知道逃脫不了懲罰，又被王寧嬪煽動了一番?，F(xiàn)在想來，神龜?shù)乃?，就是王寧嬪在搞鬼，如果我當時就將此事告訴皇兄，他斷不會遭此奇恥大辱，還有端妃，也不會死得這般凄慘了。我不相信端妃會做出這種大逆不道的事來，一定是皇后那個狠毒的女人嫉妒她得寵，借機除掉她”。

    提及端妃的死，朱嵐岫也淚光瑩瑩，她傷感道：“姑姑，你說的這個情況很重要，必須告訴錦衣衛(wèi)指揮使陸大人。如果你不說出來，真相就無法查明，父皇白白受了驚嚇，端妃的冤情，也永無昭雪沉冤的一天?！?/br>
    “可是，我怕皇兄會怪罪”，朱秀貞猶猶豫豫。

    “你放心”，朱嵐岫安慰她，“陸大人自會拿捏分寸，不會牽連到姑姑的。姑姑如果仍有疑慮，我可以陪姑姑去見陸大人?！?/br>
    “你能陪我去最好了”，朱秀貞止住了眼淚，“就算不看你的面子，看在向擎蒼的面子上，陸炳也不會為難我的?！?/br>
    “姑姑——”朱嵐岫紅著臉低嗔。

    朱秀貞正色道：“說句正經話，像向擎蒼這樣正直、有擔當又專情的男人，真真是天下難尋了。姑姑真心希望你們能夠終成眷屬?！?/br>
    朱嵐岫神情憂傷，滿臉愁苦之容，“我知道，可是，命里有時終須有，命里無時莫強求……”

    “我命由我不由天，天要滅我我滅天”，朱秀貞清亮的聲音蓋過了嵐岫的余音，“我十歲就隨皇兄進宮了，在為我大選駙馬之前，除了皇兄，我根本沒有接觸過其他男人，才會以貌取人至如斯地步。當年如果能像你一樣，遇到一個值得傾心相許之人，哪怕豁出性命我也會去爭取的?！?/br>
    朱嵐岫滿臉誠摯之色，“若能換得與擎蒼長相廝守，我也愿意付出任何代價。”

    “這就好啦，開心點，不要總是愁眉苦臉的”，朱秀貞伸手輕拍了拍嵐岫的臉頰，“走吧，上陸大人那兒去”。

    二人行出凌云軒不遠，一名小宮女迎面而來，拜倒在她們腳下，“奴婢給兩位公主請安”。

    “你是？”朱嵐岫覺得這小宮女面熟，一時卻想不起在哪兒見過。

    小宮女低聲道：“奴婢原先是在翊坤宮服侍端妃的?！彼f著雙手奉上了一個小巧的淡紫素錦緞盒，“端妃生前叮囑奴婢，這盒中珠釵是她平生最珍愛之物，如果有一天她遭遇了不幸，就將這珠釵交由云錦公主代為保管”。

    朱嵐岫雙手接過緞盒，悲戚道：“難得你還記掛著端妃的話，我會好好保管的?！?/br>
    “端妃素來體恤下人，現(xiàn)在奴婢能為她做的，也只有這件事了”，小宮女言語寥寥，“多謝公主，奴婢告退了”。

    朱嵐岫將錦盒打開，那支珠釵的釵頭鑲嵌著熠熠閃光的潔白明珠，周邊一圈紫色的碎石，宛如一顆顆晶瑩的淚滴。還有那玉石流蘇，仿若流星墜落。

    朱秀貞湊過來一瞧，“好雅致的珠釵，與端妃的容姿著實般配”。

    朱嵐岫嘆了一口氣，掩上盒蓋，將錦盒藏入懷中。

    第54章 集安堂里的秘密

    聽罷朱秀貞陳述了實情，陸炳允諾不會令她卷入事端。朱秀貞長長吁了一口氣，久久積壓在胸口的一塊石頭終于落地，離去的腳步也顯得格外的輕盈。

    “事情已經很清楚了，王寧嬪，就是白槿教的鬼老大，下毒害死小皇子的是她，那晚御花園中的刺客也是她。那只千年神龜，一定也是被她毒死的，目的在于煽動宮女作亂。之前錦衣衛(wèi)從王寧嬪的住處搜出了兩柄短刀，但是否被栽贓無從查證。現(xiàn)在永淳公主的證詞就足以證明，王寧嬪大有問題了”，陸炳下了結論。

    “那只龜?shù)乃酪?，司禮監(jiān)此前查明了嗎？”向擎蒼問道。

    “司禮監(jiān)對此諱莫如深”，陸炳冷笑道，“我打聽到，楊金英曾招供，王寧嬪告訴她們，龜是因顏料散發(fā)到水中才中毒死亡的，她們也親眼見到清水被顏料染得渾濁一片。如果是這樣，就說明所謂的五彩神龜，根本就是嚴嵩騙人的把戲。司禮監(jiān)之所以隱藏真相，一定是皇后授意的，顯而易見，皇后和嚴嵩他們是一伙的。更確切地說，陶仲文，是皇后的人?！?/br>
    向擎蒼和朱嵐岫都驚訝地望著陸炳。陸炳緩緩道：“閻貴妃臨死前的話，如何會傳到皇后的耳朵里？我詢問了當日參與審訊的人，得知是陶仲文借口要為閻貴妃做法事，派人來了解她死前的情狀?！标懕€有未說出口的話：向嘉靖進讒言，讓嘉靖對陸炳和曹端妃的關系生疑，最有此能耐的，當屬陶仲文了。

    向擎蒼眉頭皺起，“宮中發(fā)生的事情，一樁樁，一件件，似乎和皇后都有千絲萬縷的關系。鬼老七說過，鬼老大和二護法羅剎都在宮中，如果王寧嬪確認是鬼老大，皇后會不會就是羅剎？”

    陸炳臉上陰云密布，“皇后是不是白槿教的人，現(xiàn)在還難以下結論。但可以肯定的是，她趕到翊坤宮救駕，絕非偶然”。

    “為什么？”向擎蒼和朱嵐岫異口同聲問道。

    “案發(fā)時，張金蓮匆匆跑出翊坤宮，有宮女親眼見到。據(jù)我所知，從張金蓮離開翊坤宮，到皇后趕到翊坤宮，中間相隔的時間極短。而且皇后身邊只有兩名宮女，為此還挨了姚淑皋一拳。你們想一想，從翊坤宮到坤寧宮，必須穿過若干道有守衛(wèi)把守的宮門。先不論時間長短，張金蓮報信后，皇后隨她趕往翊坤宮，必定會驚動守衛(wèi)，為何守衛(wèi)沒有隨同前往，卻讓皇后只身犯險？”陸炳分析道，“有兩種可能性，一種是皇后刻意隱瞞，不愿驚動守衛(wèi)，這顯然是不合情理的。還有一種可能性，就是早在楊金英她們動手之前，皇后就已經在翊坤宮附近了。我派人暗中調查過，接近卯時，宮門的守衛(wèi)曾見到翊坤宮總牌陳芙蓉往返，而在陳芙蓉返回后不久，皇后便帶著兩名宮女經過，那時候卯時剛過。天還沒有亮，皇后起這么早做什么？當然，我們可以假設，是陳芙蓉發(fā)現(xiàn)楊金英她們有問題，及時向皇后稟告，那么皇后一早就已到了翊坤宮附近，為什么不立即差人盤問，制止楊金英她們的謀逆行動，卻拖延了至少一刻鐘的時間，直到張金蓮報信才趕來？”

    “皇后是有意等到楊金英她們動手，再以救駕的姿態(tài)出現(xiàn)”，向擎蒼道，“張金蓮是皇后的眼線，她知道皇后的去向，能夠在最短的時間內向皇后報信。她也清楚的知道整個事件的經過，所以皇后會立即命人到欽安殿捉拿王寧嬪?；屎髿埲痰叵铝罡畹魪埥鹕彽纳囝^，就是為了防止她情急之下吐露真相”。

    “一點不錯”，陸炳點頭道，“張金蓮一直和楊金英她們在一起，不方便向皇后傳遞消息，所以陳芙蓉從中進行協(xié)助。事后陳芙蓉受到了皇后的重用，這就說明，陳芙蓉明是翊坤宮的總牌，暗地里其實是皇后的心腹，皇后為了對付端妃，真可謂用心良苦啊”。

    朱嵐岫沉吟片刻，道：“皇后的確是費盡心機，她利用了宮女謀亂的機會，一來除掉了端妃，二來讓自己成了皇上的救命恩人，一舉兩得。但這不足以證明，皇后就是羅剎。如果皇后是羅剎，鬼老大是她在宮中的得力助手，她應該想盡一切辦法保全王寧嬪，而不是將她推上絕路?！?/br>
    陸炳道：“我也覺得皇后對王寧嬪的處置，不像是白槿教的手段。就算要放棄鬼老大，也不應該讓她落入我們的手中，后患無窮?！?/br>
    “如此說來，一直以來潛伏在欽安殿的，有兩股力量，一股是白槿教的勢力，另一股是皇后的勢力。白槿教是為了對付皇上，而皇后是為了清除絆腳石，鞏固自己的后位。這兩股力量正好交織在一起，所以造成了一些錯亂的假象”，向擎蒼道，“羅剎，另有其人，而且隱藏得很深！”

    密林深處的竹屋，雅室的溫煦驅散了冬夜的嚴寒。窗外，狂風卷集著落葉，窗內，燭影搖曳，投射在地上的兩個人影也飄搖零亂。朱嵐岫端立凝視著向擎蒼所繪的那幅《勁節(jié)凌秋圖》，“未出土時先有節(jié)，便凌云去也無心”，心中默念，百轉千回。

    向擎蒼伸手輕環(huán)住她的柳腰，“看得這般入神，在想什么？”

    朱嵐岫微側過臉，將頭埋入他的胸膛，“我想起你所作的那首詞，‘肝膽誓鴻愿，竹骨翰墨情’”。

    向擎蒼的手撫過她的發(fā)梢，柔軟的青絲從他的指尖滑落，“但愿老天垂憐，讓我們成就一段千古佳話”。

    向擎蒼的心跳微微急促，那有力的律動隔著衣物傳來，聲聲撞擊，震得朱嵐岫的臉上殷紅一片。向擎蒼雙手捧起她的臉來，他的吻綿綿密密地落在她的臉上、唇上，直到激情澎湃得近乎失控的時候，他才惶然松開了她，仍喘息不定。

    朱嵐岫的臉頰紅滟滟的，調開了目光，不敢看他。向擎蒼重新?lián)硭霊?，“嵐岫，我一直想問你，卻開不了口。你會怪我……怪我用那樣的方式試探鬼老十嗎？”

    朱嵐岫微微一怔，瞬即明白他所指的是什么，她的臉燙得厲害，聲音也前所未有的嬌柔，“那是權宜變通，我怎會怪你”。提及白槿教，朱嵐岫暈紅粉臉上微現(xiàn)粉白之色，她緩緩抽身離開了擎蒼的懷抱。

    “怎么啦？”向擎蒼察覺到了她的不對勁。

    朱嵐岫的眉目間掠過一抹憂愁，她探手從懷中取出了那只淡紫素錦緞盒，“這支珠釵是端妃生前最珍愛之物，‘侯門一入深如海，從此蕭郎是路人’，這是她此生最悲涼的寫照了”。

    向擎蒼從盒中取出那支珠釵，端詳了一陣，“你知道端妃的蕭郎是什么人嗎？”

    朱嵐岫凄然搖頭，“這是她心底的隱秘，何必去探究”。

    向擎蒼將珠釵重放入盒中，“這支珠釵，讓我交給陸大人吧，給他留個念想”。

    朱嵐岫仰起臉來，眼底寫滿了震驚，“難道，端妃的蕭郎是……”

    向擎蒼微微點頭，“陸大人親口對我講述過，他和端妃的故事”。

    寒風怒號，慘敗的枝葉遍地翻滾。深宮中那一處廢棄的院落內，也有兩個人影在綽綽燭影中飄搖。

    “鬼老大死了，她死了，而且死得那么凄慘……”羅剎淚如雨下，哀戚哭嚎。

    “你瘋了！”坐在她對面的男人滿臉怒容，“哭得這么大聲，就不怕把人給招來嗎！”

    羅剎驚悟住了自己的嘴，轉為吞聲飲泣，“我們一同在宮中這么多年，都將自己筑進了墳墓里，像是兩個垂死的人相互依靠，相互取暖?？扇缃裎覅s眼睜睜的看著她慘死，無能為力?，F(xiàn)在只剩我一個人了，我該怎么辦，該怎么辦啊？”

    “還有爹在啊，爹會陪著你繼續(xù)走下去的”，那男人稍稍安慰過后，又冷漠低喝，“收起你悲天憫人的心懷吧，爹以前的教導，難道都白費了嗎？必須時刻牢記，在這皇宮中，你只是一個沒有任何感情的冷血殺手！”

    羅剎珠淚偷彈，哀然不語。

    那男人又威嚇道：“狗皇帝馬上就要搬出乾清宮了，你必須抓緊時間，想方設法查明乾清宮內的機關所在。知道嗎，我們的處境已經很危險了?！?/br>
    “為什么？”羅剎淚眼圓睜。

    “向擎蒼的師父云姑，是一個很不簡單的人物。鬼老七傳來的消息說，她居然能夠破得了黑松陣，還知曉五毒奪魂針的使用方法，我已經派人去打探她的底細了。這次柳王旬他們一伙人活著回來，對我們很不利”，男人沉聲道，“我現(xiàn)在沒有時間和你多說，總之你自己一定要多加小心，特別要留心朱嵐岫。還有，以后和我會面時，一定要戴上面具，盡量減少暴露身份的危險”。

    夜間回到凌云軒，朱嵐岫一宿無眠，似行駛狂風波濤中的小舟一般，心潮起伏不定，念頭瞬息萬變。清晨對鏡梳妝，眉宇間盡是困倦之容。

    門被推開來，凜冽刺骨的寒風裹挾著一陣清香撲鼻而來。杜鵑雙手托著一大捧臘梅，黃色的花瓣潤滑透明，在寒風中搖曳。她騰出一只手來迅速關上了門，屋內又恢復了融融暖意，清香的氣息滿室繚繞，令人心曠神怡。

    杜鵑捧著臘梅行至朱嵐岫身旁，碎金一般黃燦燦的花朵開得正繁，朱嵐岫看得心中歡喜，?輕折下一枝來，將枝條上成串的黃花湊到鼻尖兒上深深嗅了一下，又在臉上親昵地偎了偎。

    杜鵑找來一只青花扁瓶，瓶身上蘇泥勃青勾勒出古樸花紋。她一面修剪花枝，一面道：“方才奴婢到御花園采摘臘梅花，聽到兩名宮女在小聲議論，說集安堂昨夜鬧鬼?！?/br>
    “鬧鬼？”朱嵐岫抬頭看著杜鵑。

    杜鵑就像在說笑話一樣平常：“這宮里鬧鬼的傳說可多了。據(jù)說昨夜一名宮女半夜如廁經過集安堂時，發(fā)現(xiàn)里面有忽明忽暗的亮光閃爍，還有凄厲的哭聲傳了出來?！?/br>
    “集安堂內無人居住嗎？”朱嵐岫奇道。

    杜鵑道：“已經廢棄十多年了。聽宮里的人說，那里曾經住過一個懷孕的宮女，那宮女生下孩子后就死了，集安堂內的其他人也接二連三的死去。集安堂從此被視為不吉利的住所，再也沒有人入住?！?/br>
    朱嵐岫心頭莫名一跳，“那生下來的孩子呢？”

    “這個奴婢就不清楚了”，杜鵑微微一笑，“奴婢見公主整日悶得慌，這才說個趣聞給公主解解悶。世上哪里有鬼，公主別當真才是”。

    朱嵐岫不再言語，只盯著面前黃燦燦的臘梅花呆呆出神。

    第55章 傲霜凌風的臘梅

    集安堂在東南角的一個小院里，地處偏僻，除了附近的下人外，平日里極少有人會光顧。朱嵐岫獨自一人來到了集安堂外，一扇破舊的木門，上面有一把沉重的、銹跡斑斑的鐵鎖，看起來甚是寒酸，與紫禁城的富麗堂皇格格不入。

    透過木門的縫隙，可見院內枯草叢生，一片荒蕪。朱嵐岫見四下無人，縱身躍入。滿地的枯枝敗葉堆積了厚厚一層，幾乎沒過腳踝，盡頭是三間門窗殘破的小屋一字排開。

    朱嵐岫凝目細瞧，發(fā)現(xiàn)左右兩間屋子的門上都布滿了蜘蛛網，唯獨中間那扇門上的蜘蛛網從中間斷開，垂掛兩側。門沒有上鎖，她伸手一推，門扇立即分開。她飛身閃入，迅即將門關上?？臻g不大，地上和木板床上都積滿了厚厚的灰塵，房梁和墻上蜘蛛網密結，一看就是長年累月無人打掃的景象。奇怪的是，靠窗的一張木桌和桌前兩張長凳卻是一塵不染，桌上還有半截未燃盡的殘燭。朱嵐岫暗忖道：“昨夜定是有人在這廢棄的屋中密會，無意中經過的宮女受到了驚嚇，這才鬧出了有鬼的傳聞。”她舉目環(huán)顧，想著曾有個懷孕的宮女在這里居住，年久失修破敗荒蕪的小屋里，曾發(fā)生過怎樣的故事？她目注蒙塵的窗臺，靜靜感受被層層灰塵覆蓋的舊夢往事，一顆心因染上淡淡的哀愁而驟感作痛，不知為何有種隱隱的感覺，那個懷孕的宮女，和自己有所關聯(lián)。云錦公主，是低賤的宮女所生，難道……“

    離開集安堂后，朱嵐岫胸中仍涌動著刻骨的惆悵。她抬頭望天，陰霾的天空烏云翻滾，似乎正醞釀著一場暴風雨。陰沉沉的天空連接著黃琉璃瓦覆蓋的宮殿屋頂和正中央的琉璃須彌座，不遠處就是欽安殿了。朱嵐岫驚覺，原來欽安殿和集安堂離得很近，從欽安殿穿過御花園來到集安堂，如果翻墻而過的話，無須經過門禁，倒是可以做到神不知鬼不覺?？墒峭鯇帇逡呀浰懒?，羅剎還會與什么人密會呢？

    朱嵐岫本想著將這一發(fā)現(xiàn)盡快告訴陸炳，從御花園門口經過時，卻被眾芳搖落獨鮮妍的梅花吸引住了腳步。幾乎滿樹都是花，歷經一番寒徹骨才怒放的花朵，頗有一種冰清玉潔的韻致。

    走近了才發(fā)現(xiàn)，繁盛似錦的梅花，紅的、白的、黃的，簇擁著一個麗質芳姿的曼妙身影。趙榮妃獨立于花樹叢中，她一身淡青色的纻絲紗羅燕居服，外罩一件素白錦緞披風，晶瑩淡雅，融入了梅花的世界里，渾然天成。朱嵐岫心中暗暗贊嘆，一身傲骨，不與群芳爭艷的榮妃，恰似這傲霜凌風的梅花，為蕭殺的嚴冬送來一抹暖色。只可惜她際遇凄涼，令人惋嘆。

    趙榮妃聽得腳步聲沙沙作響，回過頭來，見是朱嵐岫，她嫣然一笑。榮妃本生得艷麗絕世，只是平常一臉冷漠神情，看上去尚無什么動人之處。此刻啟唇微笑，頓時神情大變，如花盛開，撩人綺念。

    朱嵐岫嘆道：“榮妃笑起來真好看，應該多笑一笑。人生不如意十有八九，就看你如何去接納。得之，我幸，失之，我命。人不能永遠背負著痛苦的回憶走向未來?！?/br>
    “謝謝公主的寬慰”，榮妃保持著微笑，但很快收斂了笑容，幽幽一嘆，“再苦再痛，日子還是要過下去。我已經想通了，再這樣消沉下去，只會讓親者痛，仇者快。我不是端妃，不會任人宰割！”

    榮妃眼中有寒光閃現(xiàn)，散發(fā)出的瑟瑟冷意讓朱嵐岫渾身冰涼，不自覺地雙手抱肩。

    “這么冷的天，也不穿件披風，當心受凍”，榮妃動手解開身上的披風，“這披風足夠將咱倆都裹上，我陪你回凌云軒吧”。

    朱嵐岫還未及接話，狂風驟起，耀眼的閃電在空中劃出一道裂痕，緊接著雷聲轟鳴。

    “遭了，要下大雨了，咱們快到欽安殿內避雨吧”，榮妃拉了朱嵐岫的手疾步前行。二人剛跑出幾步，瓢潑大雨已兜頭澆下，漫天水霧，視野里白茫茫的一片。榮妃將已解下的披風罩在二人頭上，她們根本分不清東南西北了，只能憑感覺深一腳淺一腳地持續(xù)向前奔跑。終于跑進了欽安殿后，二人都被淋得從頭到腳全身濕透。

    剛進入正殿喘了口氣，竹青就趕到了，她懷中揣著兩把傘，跑得急，也顧不上打傘，渾身濕漉漉的，裙擺上濺滿了污泥。

    “娘娘，奴婢剛才就發(fā)現(xiàn)天色不對，正想提醒您帶傘，一回頭就不見人影了”，竹青略帶責備的口吻，“您病體未愈，又淋了雨，這可如何是好”。

    榮妃笑對嵐岫道：“你瞧這丫頭，一天到晚的嘮叨，跟個老婆子似的?！?/br>
    朱嵐岫微笑道：“難得她這般貼心，這是你的福氣?！?/br>
    竹青見朱嵐岫也在，忙將其中一把傘遞給她，“公主，這雨一時半會兒停不了，永寧宮離這兒比凌云軒近得多，先到那里換身干凈的衣裳，喝碗姜湯驅寒吧”。

    “瞧瞧，這會兒連你也要被嘮叨了”，榮妃笑看著朱嵐岫。

    朱嵐岫也打趣道：“竹青的話，我哪敢不從。”

    竹青微微嘟起嘴：“兩位主子，居然拿奴婢尋開心?！?/br>
    榮妃和朱嵐岫都笑得歡暢，竹青也忍不住噗哧笑出聲來。

    竹青為榮妃撐傘，朱嵐岫獨自打傘，三人穿過蒼茫的雨霧，回到了永寧宮。

    火盆里燒著菊花炭，暖烘烘的。朱嵐岫除盡衣衫，將濕漉漉的長發(fā)全部撂至胸前，擦干了身子，剛系上肚兜，正準備穿內衫，目光掃過面前的銅鏡，她嚇了一跳。從鏡中看到，榮妃正站在身后不遠處，呆呆盯著自己的后背看。

    雖說都是女人，朱嵐岫也不習慣這樣裸露著身子，她急忙取過內衫想往身上穿，忽聞竹青的驚呼聲傳來，“公主怎么也有……”

    榮妃微笑著接過了竹青的話：“竹青總說我肌膚似雪，世間罕見。今日見到公主一身吹彈可破的凝肌雪膚，她自然要驚嘆自己是井底之蛙了。”

    朱嵐岫將內衫穿好，紅著臉回過頭去。竹青端了一碗姜湯過來，面色訕訕，“奴婢識見短淺，讓公主見笑了。這碗姜湯，公主快趁熱喝了”。