“是！”

    ☆、第25章

    后日就是除夕，年節(jié)預(yù)備已是到了最忙的時候。齊府上下張燈結(jié)彩，置辦年貨、祭祖上禮、預(yù)備大小酒席，掌家執(zhí)事的人不論主子還是下人都是忙得腳不沾地；廚房自不必說，煎炸蒸烙，成日介燈火通明；各房各院，掃屋子，油桃符，換門神對子，放銀子做衣裳，小丫頭子們跑里跑外，嘰嘰喳喳的似一群雀兒；平日里散在各莊子上的管事婆子老人兒們都招回府里，外頭走動的小廝們也早早結(jié)算清楚回府待命。一時間，府里熙熙攘攘，熱鬧堪比那城西鬧市。只不過，再忙活禮數(shù)依然守得緊，老太太更親自叮囑年里頭各處門戶進(jìn)進(jìn)出出最易混進(jìn)雜人來，命大太太阮夫人多放人看護(hù)，上夜的人也加了班，日里頭凡事亦都攔在二門外，不可造次擾了府里未出閣的女孩兒們。

    伺候婆婆用過早飯，莞初正是陪著誦經(jīng)，丫鬟遞了份帖子進(jìn)來。打開一瞧，忍俊不禁，不過是湊到一處吃點(diǎn)心說閑話兒、比比繡樣子，秀婧秀雅兩個小丫頭竟是正正經(jīng)經(jīng)地下了帖子到謹(jǐn)仁堂。閔夫人一瞧，知道是東院又來招呼莞初，自那日聽了兒子一番話，雖一時沒想著究竟該如何變通，卻也忌憚閑話傳到福鶴堂，遂一日里雖說禮佛功課不能少卻也多少寬松了些。到老太太那邊兒請安許莞初去瞧瞧秀筠姐妹，或是跟蘭洙說說話。此時瞧著，這帖子直直下到了自己眼前，可見這一府的人都大睜著眼盯著這邊兒，閔夫人心里不大痛快也不得不點(diǎn)了頭，又矚道秀婧秀雅從小爺娘跟前兒嬌慣，如今跟著老祖母更是不知收斂，要她不可任由著性子跟她們鬧，大家子的媳婦要顧得臉面，矚她早去早回、不必在那邊兒用飯。

    一早飄起的雪花已是薄薄鋪了一層，莞初到了東院正堂，先去見阮夫人。門前石階上小丫頭瞧見趕緊迎了過來，輕聲回說太太正跟人說話兒，可要回稟？莞初笑著搖搖頭，指了指秀筠的廂房，這便輕手輕腳地離開。來到廂房見暖炕上只秀筠一個人低頭在打?qū)m絳，才知道那小姐妹倆還在老太太跟前兒要過一會子才能過來。

    秀筠招呼莞初一道上了炕，丫鬟巧菱遞了手爐過來。那日廟里上香姑嫂兩個同乘一輛車，去的時候秀筠緊繃著臉一聲不吭，莞初估摸著是頭一次與“生人”這么近難免拘束，也未強(qiáng)著她說話。待到了廟里，秀筠想到小堂聽經(jīng)還愿也是莞初陪著，雖說她不過是候在外頭，秀筠出來卻是千恩萬謝，小臉難得地有了顏色，像是這佛理果然安慰?；馗飞显捯捕?，兩人熱熱鬧鬧了一路。從此，便比旁人近了一層。

    暖暖和和地挨著，莞初撿起秀筠正在打的宮絳，五彩攢花大紅的穗子，編結(jié)的花樣反扭著不似尋常辮子結(jié)倒像鯉魚鱗子，從那蔥白兒一樣是手指間一點(diǎn)一點(diǎn)跳出來，恰似祥云出海，顏色越發(fā)鮮亮、飽滿。莞初不覺贊道，“手可真巧，倒沒見人這么打過?！?/br>
    “小時候身子弱總出不得房門，就跟丫頭拿著這些個排遣。雖說不過是自己胡攢的花樣子，旁處倒當(dāng)真沒有呢。”秀筠柔聲細(xì)語地應(yīng)著，看莞初只管湊近了仔細(xì)瞧，更含笑道，“這個是給天旭的，嫂嫂若喜歡，趕明兒我打一個給你?！?/br>
    “將將都做了新的，等我想著了就來找你要?！?/br>
    “嗯?！毙泱迲?yīng)下，又不緊不慢地打著穗子，“二哥哥何時回來？”

    他兩個夫妻做得生疏闔府里的人也不是不知道，旁人面前遮掩不過是面子二字，此刻在秀筠面前莞初倒坦然，回道，“說是昨兒下晌，這會子還沒影子呢。柜上忙，哪里作準(zhǔn)?！?/br>
    “大年下的還忙什么?！毙泱薏惶ь^，只道，“除夕祭祖，他是二房嫡孫，少不得的?！?/br>
    “嗯，”莞初接了巧菱呈上來的熱奶茶，遞了一盅在秀筠面前，又自取了一盅，“年夜必是在的?！?/br>
    秀筠抬起頭，“只年夜？往年二哥不是都要初三宴完客才走么？”

    “他宴客？”

    “原是二叔做東，請的都是金陵的舊交好友，家宴、看戲，熱鬧一日。二叔走后就是二哥張羅?！?/br>
    “哦?！陛赋觞c(diǎn)點(diǎn)頭，想來二房在金陵幾十年畢竟比后搬回來的大房人情要多，只是走了老輩，這小輩維系恐也不過是借口玩鬧一日罷了。

    “今年不會例外吧，嫂嫂？”

    聽秀筠問得仔細(xì)，莞初倒卡了殼，她如何知道那人的行事？他一向神出鬼沒的，不過，面子上的事他倒也從沒落過，便應(yīng)道，“該是不會，好好兒的破什么例呢?！?/br>
    兩人正說著話，簾子打起進(jìn)來一個婆子，莞初認(rèn)得是方姨娘身邊的劉mama，手中托著一個綢面包裹，打開來露出個巴掌大的首飾盒子。

    “姨奶奶讓我給姑娘送過這個來?！?/br>
    “我正想著呢，有勞mama了。”秀筠含笑道謝，又吩咐丫鬟招呼老mama下去吃茶。

    外頭雪冷，走這一路木頭盒子也帶著寒氣。秀筠輕輕打開來，里頭是一只金鳳釵。莞初一眼瞧見，有些驚訝，“這個是什么？”

    “嫂嫂問的稀奇。”秀筠笑了，“這是咱們家的金鳳啊，女孩兒們都有。嫂嫂你沒有么？

    莞初倒吸一口氣，那首飾盒子里的寒氣便直直地沖了進(jìn)來，勉強(qiáng)賠笑道，“平日里不戴，倒忘了?！?/br>
    “也是，”秀筠體諒道，“老式樣，是老祖奶奶那輩兒打下的，原本是想給家里的女孩兒，偏是老太爺和老爺兩代沒女孩兒，方傳到咱們這輩，又沒那么多人口，這才有媳婦們的了。雖說樣子老舊，卻是十足的成色，太太說要緊的更是這鳳嘴里叼的這顆貓眼兒綠，難得的稀罕物兒?！?/br>
    天哪，莞初頭暈?zāi)垦?，覺得那頭頂?shù)姆苛憾家蚁聛砹?。怎的會這么巧？那么一滿箱子的首飾，她挑來挑去挑了這么一只最不起眼的，怎的倒成了最金貴的了？！

    “不必再收起來，橫豎就要用了?！?/br>
    秀筠吩咐巧菱的話又嚇了莞初一跳，“何時要用？”

    “后兒啊，祭祖的時候還有初一給老太太磕頭并家宴?！?/br>
    簡直是五雷轟頂，莞初一腳踏進(jìn)云霧里，懵得辨不得南北。為著贖玄俊她當(dāng)了金鳳，又把身邊的銀子都斂起來才湊了六百兩銀子拿了出去，那廂信兒還沒得著，這邊竟是已然要“案發(fā)”。今兒臘月二十八，齊天睿說話兒就要回來，莫說此刻她手里連個銅板都不剩，就算即刻拿足了銀子去贖也恐來不及，一旦他回來住下，就什么都晚了！

    一前晌小姐妹們說笑，莞初的魂兒早已不見了蹤影，將將就就地應(yīng)付著，不到晌午就借口要伺候閔夫人用飯急急忙忙地出來。一路疾走，打定了主意，此刻哭爹喊娘也沒用，只能想法子趕緊去把金鳳贖回來。聽艾葉兒說他哥哥尋的那間當(dāng)鋪十分仁義，掌柜的對街坊鄰里多有通融，且常年就住在鋪?zhàn)雍箢^。雖說年下里砸門不大規(guī)矩，若是多付他一成的銀子道明原委該是不會多計較。

    急急回到素芳苑，莞初命綿月緊閉了房門，直奔簾帳后頭，箱子里柜子里的東西都倒了出來。那首飾盒子她是死活不敢再動，一旦又有什么淵源她可再招架不住。但她篤定的是這一箱子衣裳，這都是接親時裁了給新娘子穿的，若是大嫂說的沒錯，這伊清莊的綢緞果然金貴就該是能換來不少銀錢。情急之中，莞初把沒上過身的一件裘皮大氅、兩件狐貍毛的斗篷并一雙上馬靴子都放了進(jìn)去。

    “姑娘，姑娘，”綿月雖不明底里，可瞧這逃荒的架勢也知道不好，“你這是做什么？都拿了出去可穿什么？”

    “不妨，我有舊衣裳?！?/br>
    莞初頭也不抬，只管和艾葉兒打著包袱。

    “我的姑娘！”綿月雙手摁了，急勸道，“可不敢這么著！那金鳳當(dāng)緊，這衣裳就不當(dāng)緊么？祭祖行禮能穿舊衣裳？姑娘你想，這府里既有這金鳳的規(guī)矩就說不準(zhǔn)還有旁的，祭祖那日姑娘你的行頭怕是正該和東院大奶奶一樣，若是偏咱們沒穿，可比那金鳳顯眼，老太太問起來可不是現(xiàn)在當(dāng)場？”

    真真是病急亂投醫(yī)！莞初摸了一把額頭的汗珠，一口氣泄去，身子一歪靠到床邊。綿月的話有理，這要都當(dāng)了，莫說老太太，齊天?；貋砭湍芮频靡?，可如何是好……

    目光在屋子里游游蕩蕩：滿堂的雕漆紅木家什，玻璃的座鐘，汝窯的花囊，紫檀板壁嵌著西洋鏡，茗碗瓶盞，白玉瑪瑙，這屋子里哪一件都夠銀子，可又哪一件都動不得，正是無法忽地撇下窗子下頭條案上擺著的一樣?xùn)|西。

    莞初起身往那廂走，艾葉兒一個激靈躥了過去擋在她面前，“姑娘，使不得！這可是夫人留給你的琴！”

    “看把你急的，是去當(dāng)又不是去賣?！?/br>
    “當(dāng)？咱們哪還有銀子贖回來？靠攢齊府的月例銀子么？早過了當(dāng)期成死當(dāng)了！”

    莞初掙了掙眉，到底沒說出什么來，撥拉開艾葉兒，抬手輕輕撫著琴弦，“娘親也必是不忍玄俊流落。一把琴值得什么?！?/br>
    “姑娘，”綿月來到身旁，輕聲道，“姑娘只管拿去，只要時日通融，咱們便可尋得幫襯。”

    莞初聞言微微一怔，不及應(yīng)，艾葉兒忽地明白，兩眼放光道，“姑娘！咱們怎的忘了葉先生！”

    莞初蹙蹙眉，她哪里是忘了他，只是怎好求他解這銀錢短缺的窘境……

    “姑娘，先解燃眉之急，我家公子定會替姑娘贖回來的。往后咱們慢慢還就是。”

    莞初思忖片刻道，“先拿去當(dāng)?！?/br>
    艾葉兒解了心結(jié)，手腳麻利地幫著把琴包裹好，莞初又擔(dān)心不夠，將兩件里頭穿的新襖并夏天衣裳包了。

    收拾停當(dāng)艾葉兒抱了包裹就要往窗子走，綿月一把拉住，“你瘋了，還不快安生著！府里這么些人，這一身做賊似的打扮，又抱著這么一大包主子的東西，被抓了還不打死你！”

    小丫頭急，“等不得天黑！二爺下半晌回來可怎么好？”

    莞初長長噓了口氣，“盡力而為，剩下的就看老天了。若果然趕不及……”

    “怎樣？”

    “就先回給他?！?/br>
    “那二爺能饒了咱們？”

    莞初抿了抿唇，“不能?！?/br>
    ☆、第26章

    艾葉兒壓根兒就沒出去。

    原先輕車熟路，早早探得園子西墻角那一片竹子平日里只有一個好打瞌睡的老mama打理，便是大白日一身夜行衣打她身邊兒過也不定能夠瞧的著?？山駜簛砹撕脦讉€壯碩的婆子在那兒收拾殘枝敗葉，活計不知做了多少，吆吆喝喝的，大半日也不見走。艾葉兒一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯捎著，時辰似那沙漏里的沙子淅淅瀝瀝地一刻不停地淌到了夜里。眼看著婆子前腳還沒走后腳竟是往這偏僻之地來了巡夜的人，艾葉兒恨得直跺腳，也不敢往前去半步。

    素芳苑這廂見那小丫頭半日不回來取包裹東西，莞初料定這是走不得了。綿月也著了急，頭一次在齊家祭祖，姑娘就把人家家傳的金鳳給當(dāng)了，這要是現(xiàn)在眾人眼前，老太太如何倒還料不得，最怕的是閔夫人人前丟了臉，羞惱了，那往后的日子可就再過不得了，這便又勸莞初。事已至此，莞初此刻心里能想到的也只有葉從夕了，便點(diǎn)頭應(yīng)下，卻不肯只傳只口信出去，親筆寫下這尷尬之事，求他解救。綿月將信和當(dāng)票藏在懷中，匆匆出了素芳苑。

    已是掌燈時分，莞初一個人留在在房中，一時窗邊，一時桌前，難以安穩(wěn)片刻。綿月將才道出了淵源，才知這府里藥房一應(yīng)配藥都是來自藥王葉家在南城的分號，就連藥房的執(zhí)事之人也是當(dāng)年葉家親自挑選薦入齊府。老太太吃的丸藥更是每日現(xiàn)配，逢單日由藥鋪的人送進(jìn)齊府，四季不斷，風(fēng)雨無阻。明日正是臘月二十九，此刻綿月將信遞給執(zhí)事人，明日一早開了府門就能傳到葉從夕手中，他定是會即刻著人去將金鳳贖出來。

    只是……想著他看信的光景，莞初有些懊惱，為何自己總是毛手毛腳惹麻煩，又總要現(xiàn)在他眼前，就像去年在外游山，若不是為了她，那樣一個清高傲氣之人怎會做出“竊”的事來，想著那日兩人偷食的尷尬，莞初竟是一時忘了眼前的窘境，撲哧笑了……

    “姑娘！不得了了！”

    昏暗的小燭外，冷颼颼地?fù)溥M(jìn)來一個人。莞初趕緊起身拉了她，“悄聲兒！我知道出不去了，莫慌，有旁的法子了?！?/br>
    “哎呀！”艾葉兒撇下莞初的手，“來不及了！憑是什么法子也來不及了！”

    “怎的了？”

    “二爺回來了！”艾葉兒的小嘴急得蹦豆子似的，“將才我在院門兒上碰見謹(jǐn)仁堂的小丫頭來傳話，說是二爺下晌就進(jìn)了府，與大老爺、大爺、三爺一道陪著老太太說話兒，這會子將將散了去了謹(jǐn)仁堂給太太請安，說不在那廂用飯，傳話兒給二奶奶讓在素芳苑預(yù)備呢！”

    “??？”莞初強(qiáng)壓了聲兒也禁不得一聲驚呼。

    “姑娘，這可怎么好？我便是夜里出去了，明兒又怎么回的來？”

    “莫慌莫慌，咱們另有辦法?！陛赋跷樟诵⊙绢^冰涼的手，“你先往后頭去多預(yù)備熱水，我去安置水桃傳飯。”

    “嗯？哦哦。”艾葉兒慌里慌張的，只知點(diǎn)頭。

    主仆二人正要往外去，聽得樓梯上聲響，綿月回來了，一進(jìn)門瞧見那眉頭擰成疙瘩，莞初就知不好，“綿月，怎的了？”

    “姑娘，不知是為的什么，說是今兒下晌就有人往南城藥鋪取了老太太的藥回來，明兒不往里送了。藥房執(zhí)事的也早早換了上夜的，我瞅著這關(guān)門閉戶的架勢，得等到明兒前晌了。”

    “??？？這可怎么好？”艾葉兒雖是根本不知原委，卻是聽得明白將才姑娘口中“旁的法子”也出了岔子。

    “姑娘，你莫急，”見莞初聞言不語，目光怔怔的，綿月當(dāng)是她一時急火攻心，趕緊勸，“明兒等那執(zhí)事的一進(jìn)來，我就去找他，無論怎樣都要出去給公子送信，?。俊?/br>
    莞初輕輕抿了抿唇，兩邊的小渦兒深深的，“明兒的事只能明兒再算計了?！?/br>
    “姑娘，你這是……”

    “艾葉兒，去囑咐多燒熱水，綿月，跟我往廚房去。”

    說罷，莞初轉(zhuǎn)身就走。看姑娘那張小臉竟是復(fù)了冷靜，不明底里的丫頭們不敢再追問，趕緊跟了去。

    ……

    謹(jǐn)仁堂擺飯，齊天睿只在一旁陪著，道自己跑了遠(yuǎn)路回來，一時吃不下。有兒子陪著，閔夫人比平日多吃了一碗粥、一只奶油松仁酥，娘兩個說笑了些府里年節(jié)過禮的話，閔夫人另矚齊天睿，頭一次在府里祭禮，那丫頭這幾日學(xué)的規(guī)矩依舊不謹(jǐn)慎，可千萬莫錯了，齊天睿點(diǎn)頭應(yīng)下。

    從謹(jǐn)仁堂出來，天已是全黑了，齊天睿未從園子里走，繞出了二門尋到將將進(jìn)來的石忠兒并府里支應(yīng)的小廝賴福兒。賴福兒是齊府管家賴全興的幺兒，將將十五歲，小眼睛一眨精得猴子似的，主意多，難收攏，府里老人兒都嫌他不夠穩(wěn)重不用他，豈知倒正對了這混世二爺?shù)钠?，三年前齊天?；馗y(tǒng)共在府里就用順了一個使喚人便是賴福兒。

    主仆三人走到僻靜處，賴福兒先開口回道，“爺，昨兒應(yīng)著您的話，我找我們家老爺子支了牌子，從葉家藥鋪把老太太的丸藥領(lǐng)了回來，下晌就把藥房那執(zhí)事的攆回家過年，說過了初三再讓他回來。”

    “嗯，”齊天睿應(yīng)了一聲，又問，“天悅那廂怎樣？”

    “三爺這幾日被大老爺盯著在房中讀書，開了春兒要應(yīng)院試，沒得空兒?！辟嚫郝詨毫寺晝旱?，“實(shí)則自那一日闖了素芳苑三爺就再沒夜里往園子里去過，二奶奶每日來往起來也寬松，都好好兒的?！?/br>
    齊天睿輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，看起來像是天悅碰了壁，或是兩個吵了嘴，一拍兩散了。冷眼瞧了這些日子，齊天睿覺著這兩個雖是十分相熟，卻似并非男女之情，先不說那丫頭如何，天悅就藏不住，否則也不會日日待守不得，急了大夜里的往她繡樓上跑。那一日天悅馬前攔了支支吾吾的，確是有話要說，可那眼中并未有半分愧色，平日說話行事也從未避他，清水一樣的小哥兒，倘若真是戀上了嫂嫂，如何能在哥哥面前如此坦然？如今倒好，大宅門里，不管曾經(jīng)是何淵源，叔嫂一別千里，知道避嫌，他兩個有一個懂事兒的就好。

    應(yīng)罷賴福兒，齊天睿轉(zhuǎn)頭看向石忠兒，石忠兒趕緊回道，“爺，今兒一直等到關(guān)門上板兒也沒人來贖?！?/br>
    “嗯，”齊天睿點(diǎn)點(diǎn)頭，“明兒還有一天，你這么著。”說著低頭在石忠兒耳邊低語一番，黑暗中，目光似捕獵之人，閃閃的……

    ……

    進(jìn)了素芳苑，早有小丫頭傳話進(jìn)去，水桃、煙翠、紅秀一撥大丫頭都迎了來，過年喜慶，膽子也比平日大，一面伺候二爺脫斗篷，一面嘰嘰喳喳地道福討賞。齊天睿笑著應(yīng)道，真真消受不得，正月還差著日子呢。

    年根兒忙，齊天睿一刻也不得閑兒，前晌從蘇州趕回來直奔柜上，晌午就著一口熱茶兩塊點(diǎn)心算了壓了壓饑；下晌陪著老太太，聽大伯和大哥天佑兩個人慢慢騰騰，你一句，我一句，四平八穩(wěn)地說些官中說著人情，聽得他直打瞌睡，想傳些小粥菜進(jìn)來吃，可瞧那兩位端端正正，上堂議事一般的架勢，自己這炕上歪斜已然不敬，便咽了回來。直到餓過了頭，被謹(jǐn)仁堂的佛香一熏，齊天睿頭昏腦脹，再無胃口。這一會子一路從園子里過來，夜風(fēng)清涼涼地吹了吹，人一清醒，肚子更餓。

    撇下樓下的丫頭們，齊天睿匆匆上樓，打起棉簾子，想見入口的飯菜擺好了碗筷等著他，豈料這一眼望去，燭燈點(diǎn)了滿屋子亮堂堂的，當(dāng)?shù)劂~爐子燒得也旺，卻只艾葉兒小丫頭一個在往茶桶里沏熱水，桌上干干凈凈，人氣全無，冷冷清清。

    “她人呢？”

    原本也聽到他上來了，可這一聲沉甸甸地扔過來依然嚇了艾葉兒一個哆嗦，趕緊擱下銅壺迎過去，“二爺，我家姑娘去廚房給您預(yù)備晚飯了?！?/br>
    齊天睿聞言挑了挑眉，這倒奇了，這丫頭在旁人處雖是十分肯支應(yīng)，卻說不得有眼色，否則也不會至今看不透婆婆的臉色，盡是對著干。于他這相公，說不得是怕還是敷衍，能繞著走就絕不往跟前兒湊；難得一見，莫說學(xué)人家娘子知冷知熱，就是隨口一句茶飯都不會，只知應(yīng)著他的手伺候更衣洗漱。一道用飯，盯著自己眼前那兩道菜，從不抬頭看他一眼，可是合口味，可要添飯，添湯？今兒是怎么了？好好兒竟是親自往廚房去給他傳飯？