那天謝小蠻突然跑掉，顧昭差點沒急瘋。好在他是個腦子靈光的人，雖然掌握的訊息沒有謝小蠻多，但謝小蠻一看就是突然想起了什么關竅點，最明顯的線索，不就是和濟堂嗎？

    他連忙拜托蕭昀去縣衙找展還星，又一個人匆匆朝和濟堂趕。到達的時候謝小蠻已經(jīng)大勝而歸了，顧昭先是松了口氣，然后就是勃然而發(fā)的怒火。

    不過他首先要做的事不是教訓自家不聽話的貓，而是糊弄聞訊趕來的一干捕快。

    在路上的時候顧昭就已經(jīng)盤算好了，一定得把饅頭摘出去。所以展還星得到的說辭就是這樣的——

    顧昭無意中發(fā)現(xiàn)了對門吳老三是個小偷，在觀察他的時候知道了金大是他的同伙。吳老三許久沒有歸家，顧昭心中不安，于是去追查金大的線索，所以才會在曹婆婆rou餅鋪子前遇到展還星。然后他根據(jù)打探出來的消息推測金大說不定在和濟堂，就先派謝小蠻去擾亂對方，才有了院子里群貓圍攻金大的一幕。

    謝小蠻被顧昭拎在手里，直聽得一愣一愣的。

    自家鏟屎官的智商簡直太可怕了，僅憑著模棱兩可的幾條線索，除了抽大煙這件事，他編造出來的活動軌跡，幾乎和謝小蠻的行動一模一樣！

    當然，這小子撒謊的技術也很高超。面對著幾個成年人，還是擅長和各色人物打交道的捕快，他臉不紅心不跳，說完之后，還拘謹?shù)乜粗惯€星：“展捕頭，是我多管閑事……給你們添麻煩了嗎？”

    如此一個靦腆聰慧的小男孩，誰會忍心苛責他，誰會忍心質疑他？阿昭，奧斯卡欠你一座小金人！

    “小郎君說哪里話，”展還星笑了笑——謝小蠻總覺得他笑的略微古怪，“你幫我們抓住了犯人，怎能說是添麻煩，不過，”他的視線有意無意掠過謝小蠻，“這種事太危險了，以后可千萬不要沖動?！?/br>
    出乎謝小蠻和顧昭的意料，本以為會很難纏的展還星說完這句話，就沒再問什么了。派了手下送顧昭回家，臨走前還補充道：“小郎君幫忙破獲了案子，衙門是有賞錢的，但此事不宜大肆宣揚，待我回稟李少府后，再做定奪?！?/br>
    賞錢！謝小蠻一下子又興奮了起來，本來她都沒指望賞錢了，沒想到無心插柳柳成蔭。正甩著尾巴高興，迎面對上顧昭陰沉沉的臉色，這胖貓兒立刻就慫了。

    到了今天，正好是金大被抓之后的第五天。

    金大的緝捕文書已經(jīng)從墻上取了下來，縣衙對外張貼布告，鬧得城內(nèi)擾攘不已的盜竊案已經(jīng)告破，主謀被抓之后，剩下的小偷也被陸陸續(xù)續(xù)的抓捕。大多數(shù)失物還沒來得及銷贓，盡數(shù)歸還到了失主手中。

    按大胤律，偷盜他人財物需根據(jù)財物的價值施以杖刑。至于金大和劉七這兩個還犯了殺人罪的，新知縣叛予絞刑后，案卷還要上交刑部復核，真要行刑的時候，恐怕要等到幾個月后了。

    至于被謝小蠻懷疑與金大有勾.結的和濟堂，則在當天被查封。不久之后，縣衙認為其窩藏罪犯，伙計們被遣散回家，老板交了一大筆罰金后，據(jù)說是收拾包袱離開了城。

    這些消息謝小蠻不知真?zhèn)?，都是聽來顧家串門的蕭昀說的。

    衙門的賞錢在次日就被一個差役送了過來，足足一貫大錢，都夠顧家用上大半年了。因著這實打實的賞錢，杜桐娘的臉色總算有所改善。而且在衙門放出的消息里，顧昭和謝小蠻的痕跡被完全抹去了，就連和濟堂里的那場群貓大戰(zhàn)，也被說成是野貓發(fā).春。

    名頭雖然不好聽，謝小蠻還是很滿意的。低調點好，她可沒有忘記，金大是有上峰的。幕后的黑手沒有被揪出來，也不知道是縣衙根本就不知此事，還是暗地里在查。至于小偷們聚在一起抽大煙的事，謝小蠻也沒有聽到任何風聲。

    這背后的水看來很深，她打定主意，以后再也不亂摻和了，賞錢再高也不行。不過，一次就出手一貫，看來縣衙果真如傳聞中一般富得流油。

    謝小蠻哪里知道，送賞錢的差役還嘀咕呢，這賞錢明明定的是五十文，怎么突然變成了一貫？弄的那差役以為顧家是縣尉的親戚，上門時表現(xiàn)得畢恭畢敬。

    前事不提，如今家庭經(jīng)濟危機暫時解決了，謝小蠻又好不容易得了出門放風的機會，走在路上心情舒暢得，尾巴差點沒翹到天上去。

    大黃照舊在老地方——街口的一顆大樟樹上打瞌睡，難得的是豆腐竟也老老實實趴在樹杈上。

    上次的群貓大戰(zhàn)，如果沒有這兩個小伙伴，恐怕謝小蠻沒那么容易治住金大。謝小蠻心中感激，雖然他倆是貨真價實的貓，但謝小蠻著實是把他們當做真朋友的。

    她還記得顧家剛搬到同福巷的時候，大黃是這幾條街的貓中一霸，雖然性子懶散，但有外貓來了，作為老大，照舊要試探試探新成員。于是一灰一黃兩只胖貓當街打了一架，就此奠定了謝小蠻同福巷貓界雙雌的地位。

    至于豆腐，這家伙以前跟在大黃屁股后頭當小弟，謝小蠻來了，就跟在兩個大姐頭的屁股后頭當小弟。當然，豆腐的武力值也不容小覷。這二貨不僅喜歡亂舔人，還特愛到處惹事，聚眾斗.毆無數(shù)次，謝小蠻也沒見它吃過什么虧。

    所以那晚謝小蠻一呼喚兩個小伙伴，在他們的帶領下，這周圍的貓就都被驚動了。貓和狗不一樣，就算是家養(yǎng)貓，也很少有用繩子拴起來的，輕而易舉就能跑出家門。流浪貓也來了不少，多半是在江先生那里蹭過飯的，謝小蠻就看到了好幾個熟悉的身影。

    她始終惦記著那時候有一只貓似乎被金大劃傷了，這幾天沒聽說哪家的貓受了傷，看來掛彩的是流浪貓。只盼著那只貓傷的不重，謝小蠻有心想找到對方，城這么大，一時半會兒也不知從何下手。

    陪著大黃打了會兒瞌睡，謝小蠻牢記著杜桐娘的話，眼看放風時間要到了，乖乖地打道回府。

    一路走一路低頭琢磨，快到了顧家的小院兒時，遠遠地看見一只貓趴在院門口。白色的皮毛臟兮兮的，聽到了動靜轉過頭，一雙琥珀色的貓眼盯著謝小蠻，折起來放在腹部的后腿上，透著隱隱的血痕。

    這不是……謝小蠻瞪大眼睛，在金水河邊幫謝小蠻救下蔡月瑩的那只流浪貓嗎？

    ☆、第14章 拾肆

    白貓的后腿受了傷，謝小蠻走過去，一眼就看到了白色皮毛上已經(jīng)干涸板結的暗紅色血痕。那晚群貓大戰(zhàn)的時候，謝小蠻隱約間看到過白貓也來了，所以……被金大劃傷的就是它吧。

    已經(jīng)過去了五天，也不知道白貓傷勢如何。見謝小蠻走過來，它只是有氣無力地喵嗚了一聲，看模樣虛弱的緊。

    謝小蠻連忙朝院子里走，往常這種時候，顧家一般是沒人的，但前幾日家里剛得了一筆不菲的賞錢，杜桐娘也不用再日日早出晚歸那么辛苦。她想著許久沒有拾掇家什了，剛把屋子里里外外打掃了一遍，又翻出顧昭的夏衫來，尋思著小孩子長得快，是不是先給他做件新衣服，就聽到了屋外嘎吱嘎吱的撓門聲。

    這小混.蛋，不用看，杜桐娘就知道外面是誰。這胖貓兒往常一出去撒歡，不玩到飯點是決計不會回家的，今日倒記著自己的囑咐，老老實實地半個時辰內(nèi)就回來了。嘴角不由地掛上了一抹笑，杜桐娘嘴上卻罵道：“撓撓撓！說過多少次不許撓門，你就不會叫一聲?！边呑哌^去開了門，謝小蠻巴住她的褲腿就將她往外扯。

    杜桐娘莫名其妙地跟在她后頭，見到趴在院門口的白貓，頓時皺起了眉：“這貓兒……怎么受傷了？”

    她是養(yǎng)貓的人，知道貓兒這種生物不會隨便親近人，尤其是流浪貓對人的防范心很重。于是先蹲下來，試探著撫了撫白貓的背，見白貓沒有抗拒，一邊耐心地順著毛，一邊觀察白貓的后腿。

    謝小蠻在一旁看的有些稀奇，這只白貓她說起來也還算熟，如果說大黃和她是附近幾條街家養(yǎng)貓的頭兒，那白貓就可以算是流浪貓的首領。

    貓的領地意識很強，尤其是年輕的公貓，這只白貓領著自己的貓小弟，一貫都在金水河邊活動。偶爾去江先生家蹭蹭飯，次數(shù)也不多，和謝小蠻的關系是偶有互幫互助，但一般井水不犯河水。

    在不多的幾次接觸中，明顯可以看得出來，這只白貓不大親人，不光是人，連貓都不怎么親近。他總是從容不迫地蹲在樹上，居高臨下地看著自己的同伴嬉戲玩鬧。吃飯的時候也慢條斯理，一點也沒有流浪貓搶食的那股狼狽。

    非要說它和哪只貓親昵一點，大概也只有豆腐了。不過謝小蠻覺得，以豆腐那讓人難以招架的熱情勁，這世上就沒有它親近不了的貓。

    如此一只高冷的貓，忽然跑到顧家門前，而且對顧家女主人的接近也沒有抗拒的意思，謝小蠻瞇著眼睛，忽然想到一個可能——白貓是為了幫助謝小蠻受的傷，所以它現(xiàn)在是來要求負責了？

    接下來發(fā)生的事情證實了謝小蠻的想法，杜桐娘把白貓抱起來，見它的傷口有些嚴重，囑咐謝小蠻道：“你乖乖在家待著，我領它去看大夫?！?/br>
    謝小蠻雖然很想跟著一起去，但最近一段時間她務求乖巧，于是眨巴眨巴眼睛，蹲在門口等杜桐娘。

    她心里有些不好的預感，如果那只白貓只是受的小傷，都過了五天，傷口應該早就自然愈合了。但杜桐娘抱起它時，謝小蠻看到了后腿上的傷勢，一道不長的口子竟然還在滲血。而它渾身上下臟兮兮的，想來這幾天沒少受苦。

    果不其然，杜桐娘抱著白貓回來的時候，它后腿被綁上了厚厚的繃帶，看模樣精神頭已經(jīng)好了些許。杜桐娘把它放在桌上，凈了手去給它熬藥，謝小蠻就湊過去看它。

    白貓抖了抖耳朵，瞥了謝小蠻一下后，繼續(xù)瞇縫著眼閉目養(yǎng)神。因為后腿受傷了不能折起來，于是它把四肢抻開，呈大字狀趴在桌子上。白色的皮毛上黑一塊灰一塊，遠遠看去，就跟塊被沾污了的地毯似的。

    嘿，謝小蠻一下子來了勁，你還愛搭不理的。她自從做了貓，性子儼然有了越來越幼稚的趨向，見白貓的尾巴尖有一搭沒一搭地晃著，伸著爪子去就去撈。一撈那尾巴尖就閃開，謝小蠻左撲一下右撲一下，杜桐娘端著碗走過來，差點沒被自家的傻貓給氣笑。

    “老實點?！币话驼婆脑诨邑埬X袋上，她立馬老實了。

    碗里裝著熬得糯爛的粥，還灑了切得碎碎的小魚干。這種小魚名叫彩石鮒，不過指頭大小，百姓們都喚作石光皮，池塘河洼里一釣一大把，人不愛吃，顧家專門買來都進了謝小蠻的肚子。

    貓兒愛吃魚，一聞到那魚的香味，白貓有些急切地站起來，湊到碗里聞了聞，立刻埋頭開吃。一邊吃一邊發(fā)出咕嚕咕嚕的聲音，顯見是餓得狠了。

    杜桐娘搖了搖頭，也有些心疼這貓兒。她以前對貓兒狗兒這些動物并不是很感冒，自從家里養(yǎng)了只小祖宗，似乎心也跟著軟了起來?？戳丝凑χ舶蛧^白貓吃飯的謝小蠻，杜桐娘心頭一動。

    晚上顧昭回家，就聽杜桐娘說要收留這只白貓。

    顧昭沒什么意見，只不過……他把目光轉向謝小蠻：“饅頭呢，你愿不愿意？”

    也不知是從什么時候開始的，顧家商量關乎全家的大事時，除了顧昭和杜桐娘，家里的貓也必會到場。兩人一貓圍著張桌子，一人占據(jù)一邊，謝小蠻蹲在椅子上正襟危坐，倒沒想到顧昭會征求她的意見。

    “如果饅頭不高興的話，”顧昭的想法挺簡單，家里多了只貓，就跟多生了個孩子一樣，獨屬于自己的寵愛要被分走，就算是貓兒也會鬧脾氣的吧，他不想讓饅頭受委屈，如果饅頭不愿意——他指了指趴在一旁的白貓，“我們可以給它尋個好人家?！?/br>
    是我看著長大的好孩子，謝小蠻感動地想，有你這句話就值了。她內(nèi)里好歹也是個成年人，還沒這么缺乏安全感，況且白貓是為了幫她受的傷，顧家收養(yǎng)了它，自己也能多個小伙伴。

    于是她慢悠悠地搖了一下尾巴，顧昭了然地頷首，這件事就如此定下了。

    第二日杜桐娘起了個大早，打算去買點布料回來。她的繡品總算找到了銷路，城里商戶眾多，那些日子稍稍殷實一點的人家，門戶又不甚森嚴，家里的大小娘子們便愛買些走街串巷的婦人兜售的帕子首飾。

    杜桐娘的繡品原本專供給布裝，都是用的好料子好絲線，因而價錢也不便宜。眼下自不能再如以往，于是她便買些普通的布料回來，繡品的價格也一再壓低。因她手藝出眾，比之其他人兜售的繡品都要精巧，倒也很受歡迎。

    正琢磨著今晚趕趕工，再繡幾張帕子出來，蔡家的牛車卻停在了門前。譚氏帶著女兒登門拜訪，這次，那個頗看不上顧家的嚴娘子到?jīng)]跟著過來。

    杜桐娘已經(jīng)知道了眼前這年輕婦人就是新知縣的娘子，她沒想著逢迎巴結，也沒因譚氏說再來拜訪卻一直沒動靜心生怨憤，上次是什么態(tài)度，這次就是什么態(tài)度。

    讓著譚氏進了屋，蔡月瑩一取下帷帽，就滿屋子地亂瞄。

    “饅頭在里屋睡覺?！币灰娦∧镒舆@樣兒，杜桐娘就笑了，自家的傻貓雖然喜歡惹麻煩，卻奇怪地很討人喜歡。

    蔡月瑩臉上一紅，被母親嗔著在額上點了點：“小丫頭一早就鬧著要來和饅頭頑，因著家里忙亂，我好說歹說才勸住了。”一句話就解釋了自己食言的原因，理由也讓人挑不出錯來。

    杜桐娘也不在意，這是知縣的娘子，有品級的命婦，自家這平頭老百姓難道還要跟人家計較不成。她見蔡月瑩努著嘴，顯是因為見不到饅頭遺憾，便笑道：“它怕是也要起床了，不如小娘子進去看看？”

    蔡月瑩高高興興地進了屋，一眼便看見不大的床上，被子亂七八糟卷成一團，一只灰貓睡得正香。她一條腿蜷縮著，另一條腿擱在被子上，尾巴在她睡著的時候安安分分，只有尖兒上的毛隨著她的呼吸輕微抖動。

    “喵~”

    聽到一聲貓叫，蔡月瑩停了下來：“這里怎么還有只貓？”

    白貓正趴在謝小蠻的窩里，一雙琥珀色的貓眼盯著蔡月瑩，大概是聞到了熟悉的氣息，姿態(tài)顯得很放松。

    貓咪的睡眠本就很淺，謝小蠻被它鬧出來的動靜給驚醒了，睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)來了熟人。太好了，灰貓對著蔡月瑩高興的笑臉打了個哈欠，免費的擼貓官。

    兩個大人在堂屋里聊天，就聽到了里間傳來小女孩的笑聲。譚氏不由彎起嘴角：“我這個女兒啊，以前也沒見她多喜歡貓兒狗兒，就是對你們家饅頭愛的不行?！?/br>
    “她可不省心的緊?！倍磐┠镄睦锔吲d，嘴上還要謙虛，就跟被熟人夸獎了自家孩子的家長似的，“前幾天還被阿昭帶著胡鬧，氣得我……真想揍他倆一頓?！?/br>
    “是那樁盜竊案吧，我家郎君可說了，這次若不是因為顧小郎君，縣衙還不知要費多少力氣呢?！弊T氏倒不是在恭維杜桐娘，她這次來拜訪，其實就是丈夫的意思。

    ☆、第15章 拾伍

    縣的新知縣叫蔡安，剛一上任就遇上個爛攤子，正如蕭昀當初八卦的那樣，連譚氏都懷疑是不是有人故意在針對丈夫。

    蔡安卻道：“縱是我坐上了這個位子有人不滿，在節(jié)骨眼上生事，豈不是打官家的臉？”

    知縣雖只是一撮爾小官，但縣乃赤縣，知縣又大大不同，蔡安臨上任前，今上特地將他召到御前勉勵了一番，此中意圖，不言自明。

    只是當著妻子的面淡然自若，蔡安心里實則也焦慮非常。他能得今上賞識，因的是不黨不阿、忠心純直，正因如此，一旦他不能將這個案子漂漂亮亮地解決，便也沒有黨朋肯為他背書。蔡安相信，若案子再拖上十天，府的那位大尹就會來過問了。

    這邊廂他急得焦頭爛額，沒曾想縣尉來報，犯人被抓住了，而且還是被一群貓給抓住的。

    蔡安原是把此事當做笑話來聽的，召了展還星來問，展還星道：“明府有所不知，那金大確實是被一群貓阻攔的，若非如此，恐怕他就要逃之夭夭了。”

    “可是，”蔡安皺著眉，他已聽衙門里的李縣尉把事情大致介紹了一遍，“貓兒也是為人所驅，論起功臣來，當屬那顧家的小郎君。”他此時已想起了自己的小女兒與顧家還有一段淵源，“李縣尉方才還提到賞錢的事，我看，就依你的意思辦吧?！?/br>
    “如此便多謝明府了，我還有一事望明府準允，”見蔡安示意自己往下說，展還星笑了笑，“賞錢原定的是五十文，我愿拿出一貫大錢，以縣衙的名義給顧家送過去?！?/br>
    “你想資助那顧家？”蔡安曾聽妻子說起過顧家貧寒，他不由笑道，“這是你的心意，我哪能說允不允的?！?/br>
    若有外人在場，聽了這二人的對話，恐怕會驚訝萬分。需知展還星只是區(qū)區(qū)一胥吏，根本算不上官員，蔡安乃他的領頭上司，正七品的朝請郎，不說展還星必須對他卑躬屈膝，至少得恭恭敬敬才是。但展還星在蔡安面前，不僅一副平起平坐的架勢，蔡安甚至還樣樣附和他，二者間對話的語氣也十分隨意。

    待展還星辭去后，蔡安回了后邸，便對妻子道：“前次你不是道那顧家娘子與你相談甚歡嗎？過幾日帶著二娘走動走動，若他們有什么難處，也可幫扶一二。”

    譚氏聽了這話便有些驚訝：“你怎的有閑情逸致管起這等小事來了?！弊T氏知道自己這丈夫的做派，凡是人情往來一概都是丟給妻子經(jīng)手的，她想了想，“我原也有這個打算，只是打你上任以來，家中一直忙亂，又顧慮著你到底是一縣之長，若與顧家走的太近，外間會不會有人傳出什么不好的話來？”

    “這有何慮，”蔡安不在意地搖了搖手，“真要論起來，顧家還對二娘有莫大恩義，咱們家與他們來往是理所當然，還有人敢說我不該報恩不成?！彼氲秸惯€星對那顧家似乎頗為看顧，他雖然不結黨，但順著展郎的意思做個順水人情，何樂而不為。

    因此，這才有了譚氏攜女再次登門之舉。

    杜桐娘不知此間內(nèi)情，正與譚氏說到自己賣繡品的事，譚氏見那柳條筐里的帕子，張張都精巧可愛，不由嘆道：“你這樣好的手藝，若只能在街頭兜售，實在是可惜了，”她想到丈夫的囑咐，便試探道，“既然城里的布莊只收繡坊的繡品，你便與大郎把戶籍改到府，豈不是能順利加入繡坊?！备膽艏@等事，顧家身為平頭老百姓辦不了，蔡安難道還辦不了？

    杜桐娘卻搖了搖頭：“多謝娘子的好意了，此事卻是不能夠的?！?/br>
    譚氏見她神色中似有隱情，也就識趣地不再多問。又想到杜桐娘如此精湛的繡藝，就這么糟踐了確實可惜，忽而一拍手：“既如此，請娘子去我家做個繡娘，如何？”

    蔡家以前的那個繡娘因為不愿意遠赴，在京城就請辭了，譚氏正愁找不到好繡娘，可不是瞌睡來了有人送枕頭。她琢磨著屆時讓杜桐娘指點指點女兒的繡活，自家給的工錢也不會少。兩方都得了好，豈不美哉。

    等到蔡月瑩抱著謝小蠻從里屋出來的時候，杜桐娘去蔡家做繡娘一事也已經(jīng)敲定了。譚氏允了杜桐娘不在蔡家起居，只要準時上工便是。閑暇時候她還能做點零碎活計，給家里賺賺外快。