“臣聽說公主今日一早就去了坤寧宮，轉(zhuǎn)頭又接旨來了這里，想來應(yīng)該還未進(jìn)膳。正好臣這半日有些散事纏身，也沒抽出閑來，若公主不嫌這里簡慢，便同臣一道去用些，如何？”

    本來不覺得怎樣，經(jīng)他這一提，她便覺腹中空空的肚腸攪弄起來，著實有些饑得難受，可要說和他同桌而食，總覺得有些不妥。

    “多謝廠臣好意，我也不怎么餓，皇兄那頭耽擱不得，還是先回去復(fù)命好了?！?/br>
    他像是有些為難的皺眉道：“公主一心想著陛下的旨意，可也該顧念臣這邊餓得厲害，反正晚間也要回宮面圣，不如先和臣同去坐坐，稍后臣送公主一道回去如何？”

    高曖剛要再推辭，轉(zhuǎn)念一思量，忽然省起若和他一同回去復(fù)命，便多了幾分安然，當(dāng)下頓了頓，便點頭道：“這也說的是，既然廠臣盛情難卻，云和就不推辭了?！?/br>
    “公主請?！?/br>
    徐少卿側(cè)過身，讓她在先，出了門，便一路引著去了正廳，又上樓到了二層的雅致小間。

    那里早擺下了案子，一桌大盤小盤，鋪著十多樣菜肴、湯品、點心，個個形色兼?zhèn)洌h香四溢，還徐徐的冒著熱氣，望之便讓人饞涎欲滴，食指大動。

    他拉了凳子，請高曖上座，自己則在下首陪著，像是怕她覺得尷尬，中間隔了個空位。

    她倒沒去瞧桌子，撇過眼，就見左近那窗子敞著，隔著幾重樓閣院落能看到遠(yuǎn)處人流如織的街景，隱隱還能聽到些喧鬧聲。

    往常聽翠兒提過茶樓酒肆的如何好，她沒見過，更沒去過，如今坐在這里，心想那意思大致也差不離，于是便欣然坐了。

    “這素鴨是正宗的淮揚名肴，公主試試看。”

    他夾了菜到她碟中，又將筷子擺好，等她品用。

    高曖還從未被人這么伺候過，見他方才明明說餓的厲害，這會兒倒還侍在旁邊，于是道：“廠臣自便好了，不用管我，再說我吃慣了素齋，沾不得葷……”

    “公主請看，臣今日布的可是全素宴，真真沒半點葷腥?！?/br>
    “全素宴？方才你不說這是鴨么？”

    徐少卿勾唇淺淺一笑，又夾了一塊放在自己面前，慢慢用筷子挑開焦黃的外皮，便露出里面那一片蔥白細(xì)嫩。

    “公主瞧仔細(xì)了，這外頭是過油的豆腐，里頭裹了冬筍、茭白、鮮菌，上鍋煎炸的恰到好處，便制成這鴨rou模樣，實則全無干系。古來早有人評這菜色‘素有葷味，素有葷形’，實是不可多得的美味?！?/br>
    高曖不由一窘，這種事于她便如天方夜譚，根本無從知曉，如今又鬧了笑話。

    再抬眼，見他仍望著，仿佛在等自己動筷，想了想，這才動手夾了那片素鴨放到唇邊咬了一口，咀嚼幾下，只覺外皮酥脆，內(nèi)里香嫩，果然妙不可言。

    她雖然不知鴨rou是什么滋味，但也覺唇齒留香，鮮美可口，忍不住把剩下的那些也全都吃了。

    徐少卿見她吃完，便又夾了一塊放在碟中。

    “公主覺得如何？”

    她也不作偽，點頭道：“果然名不虛傳，多謝廠臣?！?/br>
    他笑了笑：“臣伺候公主是天經(jīng)地義，哪當(dāng)?shù)闷鹨粋€謝字。不過依著臣說，這素鴨雖有其名，終究還是趕不上真rou食的滋味，不若臣下次備一桌真正的好席面，再備壺好酒，請公主品嘗。”

    她聞言眉頭皺了皺：“廠臣好意，我心領(lǐng)了，只是我自來便粗養(yǎng)著，這么多年茹素，早就慣了，山珍海味吃不下，酒是更加飲不得，反倒辜負(fù)了廠臣的一番盛情。”

    “這么想不好，公主如今既然還俗回了宮，怎可事事還在像庵堂里那般？不管對己還是對人，都該好好打算一番，思量好怎么才是合宜?！?/br>
    她不明其意，搖頭苦笑：“我就是這副性子，又在外面呆慣了，不懂規(guī)矩，也沒見過世面，只怕這些個事情學(xué)也學(xué)不來?！?/br>
    “學(xué)不來，才更要用心?！?/br>
    他身子微微探前，稍稍壓低聲音道：“臣早就進(jìn)過言，這宮中的兇險比外間有過之而無不及，公主如今身處其中，凡事都須思慮周全，不可隨性而為?！?/br>
    他頓了頓，忽然問：“眼下就有一件要緊事，公主可想好如何應(yīng)付了么？”

    “什么事？”她聞言一愕，心頭不禁有些怯怯起來。

    他望著她那一臉懵懂無知的樣子，輕輕一嘆：“下月便是太后生辰，公主可想好送哪樣壽禮了么？”

    第20章 傍攜歸

    送什么給太后作生辰壽禮？

    高曖愕然呆望著徐少卿，怔怔不語。

    她只道方才那些琳瑯滿目，令人嘆為觀止的寶物便已經(jīng)夠了，全然沒想過這個問題，現(xiàn)下經(jīng)他這么突然一提，頓覺有些發(fā)懵，不知該如何回答，更不知自己該怎么辦。

    仔細(xì)想想，那多的已有些令人應(yīng)接不暇的壽禮應(yīng)該都是陛下和皇后置辦的，跟她沒半分相干，其它宗室后妃包括朝臣在內(nèi)，定然是人人都要用心預(yù)備著。

    太后雖然惱恨她，可壽誕畢竟是關(guān)乎大夏國體禮制的大事，容不得她置身事外，這是規(guī)矩，更是博名邀寵的絕佳時機，只有她這般后知后覺，全無所感，想來也是可笑。

    究竟該送些什么呢？

    庵堂中向來山居清苦，連還俗時的衣衫首飾都是宮里的，雖說陛下賞賜了不少東西，但后來又都收了回去，如今她身上除了三兩套勉強能見人的衣裳頭面外，可說是孑然空空，哪里找得出什么東西來？

    想到這里，她不由一陣黯然，忽又心頭一動，便想起他送給自己的那尊玉觀音器物精美，倒是個能拿出手的物件。

    可這念頭才剛剛一閃，便又沉了下去。

    那觀音像在房里擺了還沒幾天，卻為了這事就送出去，心中實在不舍，而且也辜負(fù)了人家的一番好意，未免有些不恭。

    何況這觀音像本就是陛下賞賜的貢品，若再拿去當(dāng)作壽禮，豈不等于又送了回去？保不齊一眼就被瞧出來，到時不光自己討不著好，連帶著他說不定也要受些責(zé)問。

    她不想這樣，心中沒了主意，頹然一嘆：“看來……我真沒什么好送，恐怕也只能如此了?！?/br>
    他瞧著她嘆氣苦笑，眉梢挑了挑，一邊撩著琵琶袖往碟中夾菜，一邊開解道：“公主也不必如此煩惱，臣方才那話的意思只是讓公主有個打算，莫覺得呆在這深宮之中，可以像伺候佛祖時那般清靜無為。凡事多思量思量，自家有個底數(shù)，真遇上什么溝溝坎坎，也能游刃有余。就像這回，公主只要用心思慮一番，定然能想出好法子來?！?/br>
    “我就是個沒算計的，又身無長物，能有什么好法子？”她垂眼搖了搖頭。

    常言道，響鼓不用重錘，她這面鼓卻今日卻一直悶著，之前瞧著也是個明達(dá)通透的人，怎么突然間像蒙了心似的，總也不開竅？

    他倒也不急，繼續(xù)循循善誘：“法子總是要想的，當(dāng)初公主回贈時，臣不也欣然領(lǐng)受了么？”

    高曖聞言抬起頭，目光中似有所悟，那雙秀眉卻還蹙著。

    “廠臣的意思是……不成，不成，這如何能一樣？”她說著又搖起頭來。

    “臣是個奴婢，自然不能與太后娘娘相比。但這世上的人脾性雖是各色各樣，可要說到喜怒好惡上，卻也大略差不多。公主只要肯花心思，太后娘娘就算見了不怎么喜歡，礙著壽宴之上，也不好多說什么?！?/br>
    “那我……”

    “臣不過提個醒，公主回去自己思量清楚，不必事事都問得那般明白。”

    徐少卿言罷，繼續(xù)替她布了幾樣菜，又盛了碗蓮子羹，這才撤回身子，自己動筷子吃了起來。

    高曖來回咂著他方才那些話，心頭似是敞亮了些。

    抬眼看時，就見他左手執(zhí)箸，就近夾了塊山藥放入口中，細(xì)慢地嚼著，竟不聞半點聲響。須臾，那兩片薄唇一抿，狐眸半闔，眼角墜著一絲足意的笑。

    她靜靜地望著，不由竟有些呆了……

    閑時苦短，似乎沒多久天便漸漸暗了。

    徐少卿備了轎子，讓高曖坐了，自己則帶著幾個親隨和一眾東廠番役護(hù)在兩旁，策馬而行。

    初更的暮鼓還未敲，行人便急趕著散了七七八八，仿佛只是短短的一瞬，這京城喧鬧的街市便被抽去了生氣。

    她靠在昏暗狹窄的轎中，恍然間竟有種寂然蕭蕭之感，若不是外面那踢踏作響的馬蹄聲，她幾乎覺得天地間只剩下自己一個人。

    好在路途不遠(yuǎn)，盞茶工夫便經(jīng)正陽門而入，到了五鳳樓下。

    下來換了宮轎，徐少卿也棄了馬，只帶幾個內(nèi)侍隨他一起進(jìn)了宮。

    本以為要去坤寧宮的，卻不料轎子竟然一路來到了位于皇城西南的武英殿。

    進(jìn)了內(nèi)堂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見顯德帝高旭正斜靠在閣間的軟榻上，手中捏著一本奏折，眉頭緊鎖，身前的御案上堆滿了同樣的黃封冊子，也不知有多少。

    只聽他驀地長嘆一聲，隨手將那奏折丟在案上，閉目揉著額角，滿面疲憊之色。

    徐少卿和高曖步入閣間，內(nèi)侍上前稟道：“陛下，云和公主和徐秉筆到了。”

    高旭微微一愣，這才翻身起來，端著架子，正襟危坐。

    兩人上前行禮，高旭叫聲“平身”，又賜高曖坐了，便問道：“皇妹今日去寶和號查驗得如何？”

    “回皇兄，預(yù)備壽宴上進(jìn)獻(xiàn)的禮物已備得差不多了，只有……”

    她尚未說完，徐少卿卻忽然接過話頭道：“陛下，這次造作局從江南、荊楚、粵府征調(diào)了數(shù)十名巧匠，臣奉旨命司禮監(jiān)專人督辦，所有趕制的器物都已在期限內(nèi)完工，剩下有些個從各省水陸起運的尚在路上，還有外洋采辦的，須待運抵明州市舶司查驗通關(guān)后，下月初便能全部運抵京師?！?/br>
    高旭“嗯”了一聲，點點頭，像是終于聽了件稱心事，眉頭也稍稍舒展了些。

    只聽徐少卿繼續(xù)道：“今日查檢，多蒙云和公主經(jīng)論造詣高深，竟從數(shù)百件器物中挑出一段佛經(jīng)刻文有疏漏之處，實在是慧眼如炬，令人佩服。幸得不是什么大錯，臣已命造作局工匠限期改正，不日便可交付?！?/br>
    “哦？”

    高旭聞言，轉(zhuǎn)頭看向高曖，眼中帶著幾分意外，又有些懷疑。

    “如此說來，皇后讓皇妹幫襯著一同cao辦壽典，還真是選對人了?！?/br>
    高曖聽他輕描淡寫的便把那件事揭了過去，還順帶夸贊自己，不禁臉上一紅，偷眼瞥過去，見他面色沉靜，看不出半點破綻，當(dāng)下也沒多言，起身向皇兄謝了。

    高旭似乎對這meimei也沒多少話好說，便跟著道：“皇妹cao勞了半日，著實辛苦了，這便回去歇息吧，若有其他差事，朕與你皇嫂自會遣人去叫。”

    她也聽得出那其中的漠然之意，于是謝恩道了告退，卻步向后，抬眼見那挺拔頎長的背影隔得漸漸遠(yuǎn)了，心中猛然間竟有些不舍，但終究還是暗暗嘆了口氣，轉(zhuǎn)身出了閣子。

    “徐卿，今日壽禮究竟查驗得如何？現(xiàn)下可以實言了?！?/br>
    見她走后，高旭臉色突然一沉，語聲中有些無力的問。

    徐少卿湊前一步，來到御案旁，微微躬身道：“回陛下，臣方才所言就是實情，若非公主發(fā)現(xiàn)一件牙雕上的梵文佛經(jīng)有誤，險些便這么囫圇蒙混過去了，倘若以此傳之后世，定然貽笑大方，也失了陛下和太后的顏面。”

    “呵，如此說來，那庵堂里倒也不是一無是處?！备咝褚娝绱苏f，這才信了，隨即又嘆口氣道：“她從小便孤苦無依，如今回了宮，瞧著也不怎么歡喜。徐卿你說，朕這做兄長的是不是有過？”

    “此乃陛下家事，臣豈敢多言……”

    徐少卿抬眼看看他的神色，繼續(xù)道：“陛下是一國之君，天家無小事，也無私事，以江山社稷為重自然無可厚非。只是臣以為，若樣樣都顧著朝堂上那幫徒逞口舌之輩，短了親情人倫，卻也未免冷了自家人的心?！?/br>
    高旭凝神沉默半晌，點了點頭：“徐卿所言有理，只是朕身為天子，萬事都須有個由頭，且看她這次差事辦得如何吧。唉，實話說，皇后讓她協(xié)理壽宴大典，朕這半日眼皮總是跳著，生怕出了什么差池，到時攪了母后的壽辰，犯了眾怒，朕就是有心護(hù)著她，卻也拗不過眾人之口。徐卿莫辭勞苦，替朕多看顧著她些，好歹別出什么大事?！?/br>
    徐少卿打了個躬：“臣省得?！?/br>
    高旭交代完這句話，像是松了口氣，向后一靠，有些散漫的斜臥在軟榻上，展了展腰背，但隨即身子一滯，像是想到了什么，忽又翻身坐起。

    “這兩日晉王那邊如何？”

    “回陛下，殿下每日在同慶坊閑居，臣遣人盯著，若有異動定然逃不過東廠的耳目?！?/br>
    “嗯，這次他進(jìn)京朝見不比往時，趕著母后壽辰，不用照著祖宗法度，少說也要再留個月余，可要看緊些，朕眼下能依仗的也就是徐卿你了。”

    “陛下放心，臣絕不辱命?！?/br>
    高旭聽他應(yīng)了，自己反倒默然下來，過了半晌，忽然長長嘆了口氣，眼望窗外夜色中那片朦朧的殿宇，沉沉地問：“徐卿，朕現(xiàn)下倘若有個皇子晉了儲位，是不是便不用這般擾心了？”

    第21章 夜來香