西堂廡房?jī)?nèi)，圣旨甫一宣畢，那玉白的俊臉便斂著笑意謝恩而起，幾名司禮監(jiān)內(nèi)侍趕忙上前，把描金烏紗和那套霜白的曳撒替他穿戴了。

    他從托盤(pán)上拈起那白玉的提督牙牌，輕輕在腰間掛了，抬手扯著玉帶將墨色披風(fēng)在領(lǐng)間結(jié)束好，便邁著流云般的步子向外走去。

    出得門(mén)來(lái)，迎面便見(jiàn)一個(gè)身著魚(yú)鱗罩甲的軍將上前單膝跪地，恭敬道：“末將恭迎廠督大人?！?/br>
    “洪同知請(qǐng)起?！?/br>
    “謝廠督大人?！?/br>
    洪盛又將手一拱，這才長(zhǎng)身而起，上前一步湊到近處，低聲笑道：“末將恭賀廠督大人官?gòu)?fù)原職?！?/br>
    徐少卿也報(bào)之一笑，隨即正色道：“這幾日多承洪同知照拂，本督感激不盡，容日后酬謝?！?/br>
    “廠督大人這般說(shuō)，便是折煞末將。末將雖不是東廠中人，但也愿為廠督大人效犬馬之勞，若蒙不棄，以后請(qǐng)大人莫再以同知相稱，直呼姓名便可?！?/br>
    “好，洪盛，本督只要還在大夏一天，咱們便禍福與共，絕不食言，你記下了?！?/br>
    “多謝廠督大人！”

    洪盛聞言大喜，抱拳躬身一拜，卻又抬眼低聲道：“稟大人，掌印焦公公在正堂相候，請(qǐng)大人過(guò)去?！?/br>
    徐少卿微一蹙眉，沒(méi)再應(yīng)聲，只沖他揮了揮手，便領(lǐng)著兩名司禮監(jiān)內(nèi)侍大步朝對(duì)面東廂走去。

    才剛到門(mén)口，便聽(tīng)里面嘔聲連連，咳得撕心裂肺。

    待跨過(guò)門(mén)檻到了里面，便見(jiàn)那中堂下的圈椅中焦芳傴僂著身子，坐在那里張口大咳，兩名內(nèi)侍一個(gè)端著銅盂在前，一個(gè)在后幫他捶著背。

    他跨上兩步，撩起曳撒下擺，伏地跪道：“兒子叩見(jiàn)干爹。”

    焦芳正咳得面色發(fā)青，說(shuō)不出話來(lái)，拿著染有血跡的帕子擺了擺，示意他起來(lái)說(shuō)話，卻又挨到盂邊艱難地吐著濃痰。

    他趕忙起了身，將披風(fēng)解了，向后一甩，快步近前。

    那兩名正在伺候老祖宗的內(nèi)侍也知其意，當(dāng)下極有眼色的任他將銅盂接了過(guò)去，退到旁邊。

    徐少卿一手端著銅盂，一手虛著掌心在焦芳背上輕拍，暗暗運(yùn)些內(nèi)力相助，過(guò)不多時(shí)，那口濃痰終于干嘔而出。

    此時(shí)焦芳的臉色卻才由青轉(zhuǎn)白，斜靠在椅背上不停喘息。

    徐少卿擱了銅盂，從懷中摸出自己的帕子，一邊幫他擦著口角的殘涎，一邊緩聲道：“干爹覺(jué)得如何？胸口可還悶么？”

    焦芳又喘息了片刻，這才苦笑道：“這老根子怕是要帶進(jìn)棺材里了，我沒(méi)事，順下這口氣便好了?！?/br>
    徐少卿也嘆了一聲，重又在他腳邊跪下道：“干爹重病在身，卻還到宮中奔走，讓兒子官?gòu)?fù)原職，此恩此情，孩兒粉身難報(bào)?！?/br>
    言罷，正要伏地磕頭，卻被那只干枯的手一把扶住。

    “這叫什么話？你自幼跟著我，人也謹(jǐn)飭，既然叫我一聲干爹，為父的哪有不救兒子的道理，還謝個(gè)什么……”

    焦芳以帕掩口，又咳了幾聲，才又在他臂上拍了拍：“你起來(lái)，我有話說(shuō)?！?/br>
    “是?！?/br>
    徐少卿慢慢站起身，扶他坐好，又將幾上的茶水捧過(guò)去，這才垂手立在一旁。

    “卿兒，可還記得數(shù)月前清寧宮外，干爹和你說(shuō)的話？”焦芳抿了兩口茶，含混的聲音終于清爽了些，但仍舊干澀嘶啞，令人聞之皺眉。

    徐少卿面色恭敬，點(diǎn)頭道：“兒子記得，干爹告誡孩兒做事要懂得分寸，莫要自作聰明，到頭來(lái)反誤了自己?！?/br>
    “對(duì)，便是這話，你一向聰明，一點(diǎn)便通，做事也謹(jǐn)慎，是個(gè)難得的人才，這般年紀(jì)便身居高位，便是明證，說(shuō)起來(lái)干爹遠(yuǎn)不如你。”

    焦芳又呷了口茶，抬起頭，兩道眸光從瞇狹的眼中射向他，繼續(xù)道：“卻為何近來(lái)總覺(jué)你越來(lái)越沉不住氣？東廠那頭紛亂，人還折損了不少，如今竟連陛下也惱了?！?/br>
    徐少卿躬身道：“干爹教訓(xùn)得是，兒子近來(lái)行事確實(shí)有些失當(dāng)，前番被革職也是意料之中的事，還請(qǐng)干爹責(zé)罰?！?/br>
    焦芳搖頭一笑：“我責(zé)罰你作甚？若真是無(wú)心，索性便撒手不管，任由你被圈禁在此也就罷了。”

    他頓了頓，忽又正色道：“卿兒，干爹看你長(zhǎng)大，你的為人脾性，沒(méi)人逼我更清楚。若非遇上了不得的大事，或是心中有了牽掛，決不至如此?！?/br>
    這話像是已將自己看穿了。

    徐少卿心頭一顫，面上卻不動(dòng)聲色，也沒(méi)答話，依舊立在那里聆聽(tīng)教訓(xùn)。

    只聽(tīng)焦芳又道：“你是個(gè)有分寸的，這個(gè)干爹也知道，縱然一時(shí)糊涂，過(guò)后也能及時(shí)補(bǔ)救，不至出了大岔子。只不過(guò)干爹還要提醒你一句，當(dāng)今陛下可不像先皇那般好伺候，萬(wàn)事還須思慮清楚，干爹這次能幫你也是萬(wàn)幸，下次可就不好說(shuō)了，須得你自己提防著把位子坐穩(wěn)。干爹從前就說(shuō)過(guò)，以后這條老命還得靠你周全?！?/br>
    這番話侃侃而談，雖沒(méi)點(diǎn)破什么，但個(gè)中意思卻再清楚不過(guò)。

    徐少卿正要稱謝，卻聽(tīng)他又道：“行了，我的話都說(shuō)了，你快去跟陛下謝恩吧。”

    “是，干爹歇著，兒子先去了?！?/br>
    “等等?！?/br>
    他卻退兩步，剛一轉(zhuǎn)身，又被叫住。

    回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)焦芳低頭刮著茶碗，并沒(méi)看過(guò)來(lái)，口中緩緩道：“你那新買的宅子……快些轉(zhuǎn)到我名下，以后莫再去了。”

    徐少卿心中一沉，唇角顫了顫，拱手道：“多謝干爹?！?/br>
    言罷，大步而出，行到值房正門(mén)外，見(jiàn)馬已備好，便問(wèn)道：“本督要進(jìn)宮面圣，陛下現(xiàn)在何處？”

    旁邊的內(nèi)侍趕忙答道：“回二祖宗，陛下早朝后，聽(tīng)說(shuō)正與云和公主在御花園賞玩。”

    作者有話要說(shuō)：　　焦芳：卿兒，干爹只能幫你到這了。

    第91章 上林苑

    紅葉如火，層林浸染。

    黃瓦紅柱的八角亭榭掩映在重檐秀木間，內(nèi)中雕甍秀檻，丹楹刻桷，遠(yuǎn)望碧波浩渺，重巒起伏，端得如那檐上牌匾所書(shū)——山河一匯。

    高曖手拈棉紗，沾了些燒酒，輕輕抹拭著那青瓷茶釜。

    把內(nèi)外都仔細(xì)擦了一遍，放在旁邊晾著，自己凈了手，從案幾上拿起那尺許來(lái)長(zhǎng)，前端已剖開(kāi)了小半段的青竹夾了茶餅，放在小碳爐上一邊炙，一邊不停翻動(dòng)。

    片刻之間，那茶餅的外皮便現(xiàn)出些許伏凸。

    她掩了幾分火，繼續(xù)再烤，甘醇的香氣隨即四溢而出。

    高昶坐在幾邊，雙目微闔，鼻間嗅著陣陣清香，再看眼前美人如畫(huà)，纖手如玉，清凈閑致，雅淡如菊，雖未飲酒，卻似已醉了。

    “胭蘿這炙茶之法，真是見(jiàn)所未見(jiàn)啊?！?/br>
    高曖抿唇一笑，并未抬頭，目光緊盯著竹節(jié)間漸已發(fā)干的茶餅道：“從前在弘慈庵，師父閑暇時(shí)便是取山間的青竹炙茶煮茶，我常在左右伴著，瞧得多了，自然也就會(huì)了。”

    “哦，如此說(shuō)來(lái)，這弘慈庵還當(dāng)真是個(gè)好地方，朕倒也想去瞧瞧了?！?/br>
    “三哥真會(huì)說(shuō)笑，那里是女尼修行的地方，你去瞧什么？”

    高昶仰頭大笑，也沒(méi)回答，側(cè)目望向欄外那百傾碧波，融融的日頭照射下，映出萬(wàn)點(diǎn)赤金色的粼光，其間水禽游動(dòng)，躍舞蹁躚，生機(jī)盎然，不禁心頭一暢。

    自從登基后，才知朝政糜爛，社稷傾頹，遠(yuǎn)比自己想象的還要嚴(yán)重。

    這些日子來(lái)，他廢寢忘食，殫精竭慮，費(fèi)盡心思收拾著這個(gè)爛攤子，唯有和她相見(jiàn)時(shí)，才能體會(huì)到片刻的安閑與愜意。

    盡管她不明真相，也對(duì)自己的心意懵懂無(wú)知，但這樣時(shí)時(shí)相見(jiàn)，已令他宛在夢(mèng)中一般，以后日子還長(zhǎng)，細(xì)流積微，總有功成的一天，又何必著急呢？

    回過(guò)眼來(lái)，見(jiàn)她已將茶餅炙好，用軟白的藤紙包了，放在案上靜涼，又將茶釜洗了，注滿山泉，放在小碳爐上燒。

    “這便要煮了么？”高昶笑問(wèn)。

    高曖微一搖頭：“哪有這么快，還要研茶、揀茶，現(xiàn)下不過(guò)先煮水，省些工夫罷了?！?/br>
    頓了頓，略帶赧然道：“想來(lái)也有好些時(shí)候沒(méi)煮過(guò)了，未免生手，回頭這茶若是不中吃，還望三哥莫要笑我?！?/br>
    “笑你作甚，當(dāng)年□□爺爺只因‘奢靡’二字便禁了這煮茶之法，至今世上已少有留存，想想這茶藝之道斷絕，實(shí)是可惜，朕今日能品到已是幸運(yùn)，怎會(huì)挑三揀四？胭蘿只管放手調(diào)制，這茶定然可口得緊?！?/br>
    高昶言罷，朝椅背上一靠，舒然道：“朕便等著品茗了。”

    高曖也是一笑，略等了等，待那封起的茶餅稍涼，便取開(kāi)紙包，放在鼻尖嗅了嗅，果然是清香撲鼻，那積沉的精華之氣經(jīng)過(guò)文火炙烤已全然喚醒，封包之后又無(wú)所散逸，此刻正是極佳。

    她點(diǎn)點(diǎn)頭，自己也覺(jué)滿意，便將茶餅輕輕掰做幾塊，放在茶碾中，碾做碎末，再用細(xì)紗籮篩去粗硬的茶梗，只留下精細(xì)的。

    此時(shí)，那爐上的茶釜內(nèi)已微微有聲。

    高曖用紗布包了手，揭開(kāi)蓋子瞧了瞧，見(jiàn)水面已泛起些許氣泡，便趕忙用木匙添了少許鹽進(jìn)去。

    不片刻工夫，氣泡便連珠串的從釜底涌了上來(lái)。

    她先舀了一碗出來(lái)，放在一旁備著，再用方才炙茶的竹節(jié)在釜中打圈攪弄，待水面攪出個(gè)旋來(lái)，便將碾好的茶末倒入釜中。

    那水越燒越滾，須臾間便已翻騰不止。

    高曖知道若再遲疑，這茶便老而無(wú)味，便趕忙將方才舀出的那碗半開(kāi)的水添入其中，釜內(nèi)立時(shí)止沸而靜。

    她加了蓋子，熄火端下茶釜，倒了兩盞出來(lái)，靜涼了涼，便端起一盞捧過(guò)去。

    “茶好了，三哥嘗嘗看?！?/br>
    高昶笑著接在手中，只見(jiàn)那茶湯黃中帶橙，清澈亮麗，猶若金澤，不禁由衷贊道：“好茶！”

    待湊近了，便覺(jué)一陣芬芳馥郁撲面而來(lái)，嘬唇吹了吹熱氣，便嘗了一口，頓感清冽甘醇，沁人心脾，忍不住沖口又贊道：“真是好茶！這茶出自皇妹之手，果然大是不同?！?/br>
    “三哥喜歡便好?！?/br>
    高曖不意有他，也將自己那盞端起，才剛挨到唇邊，便見(jiàn)一名內(nèi)侍從亭外匆匆跑來(lái)，近前低聲道：“陛下，徐廠督求見(jiàn)?！?/br>
    她手上一顫，那盞熱茶歪斜著翻出少許，灑在手背上，燙得輕“咝”一聲，趕忙忍痛端穩(wěn)了，垂眼裝作品茗的樣子。

    高昶卻早瞧在眼里，兩道劍眉立時(shí)擰了起來(lái)，想了想，卻也不愿太著意，叫她瞧出什么來(lái)，于是便吩咐道：“叫他在亭外謝恩便可，有事午后到乾清宮奏陳。”

    那內(nèi)侍應(yīng)聲退了出去。

    高曖撇著眼角目送他身影消失在轉(zhuǎn)角處，頓時(shí)愈加火急起來(lái)，連手腳都在發(fā)顫。

    好不容易等到他來(lái)了，不但不能相見(jiàn)，還要刻意裝出這副毫不在乎的模樣，這般心境又有誰(shuí)能懂？

    他如今怎么樣？這些天來(lái)受沒(méi)受委屈？瘦了還是病了？

    胡思亂想著，那顆心便如在湯水中煎熬，難受得要命，恨不得立時(shí)沖出去找他。

    “皇妹怎么了？”高昶品著茶，暗地里偷眼覷她。

    高曖聞言一怔，略有些尷尬地微笑道：“沒(méi)什么，我……我在想這茶稍嫌干澀，怕是方才水煮得還是過(guò)了些，所以還算不得上佳，遠(yuǎn)不及師父當(dāng)年烹煮的?！?/br>
    “呵呵，胭蘿過(guò)于苛求了，朕瞧這茶卻是好得緊?！?/br>
    高昶又品了一口，將那白瓷盞兒放在案上，望著她道：“胭蘿方才還好好的，怎的突然又改口說(shuō)茶不稱意，莫非是心中有什么掛礙，連著這茶水的滋味也變了？”

    “三哥說(shuō)笑了，我單指這茶，哪有什么掛礙?！?/br>
    高曖聽(tīng)他問(wèn)得奇怪，不禁又是一陣緊張，抬袖半掩著臉，裝作繼續(xù)品茶的樣子，胸中卻似在翻江倒海。