“啥。”桂老三聽(tīng)到這話猛地愣住，待回過(guò)味來(lái)轉(zhuǎn)身就往家里走。

    周曉晨也被這突如其來(lái)的消息給怔住了，見(jiàn)阿爹走忙快步跟了過(guò)去。

    桂二嫂還想跟著過(guò)去，被自家男人一把抓住，桂老二道：“別跟著去添亂，你先回屋和我說(shuō)說(shuō)這到底是咋回事?！?/br>
    桂二嫂被阻止倒也沒(méi)惱，兒子在身邊她還有更重要的事，難得地沒(méi)頂上一句，直接回了屋。

    桂老三才跨進(jìn)門(mén)抬眼就看到自家媳婦和閨女站在院子里，兩個(gè)人神情都不太好，眼還有些紅腫，這一瞧他一下就怒了起來(lái)，快步走過(guò)去一把抓住媳婦的手：“婉妹，家里出了啥事了？二嫂說(shuō)退親是咋回事？”

    周曉晨也跟了進(jìn)來(lái)，阿爹已經(jīng)問(wèn)了，她也沒(méi)出聲走到j(luò)iejie身邊打算聽(tīng)娘怎么說(shuō)。

    秦氏才平復(fù)的心因他的一句話淚意又涌了上來(lái)，忙吸了吸鼻子拉著丈夫道：“先回屋，回屋再給你說(shuō)?！?/br>
    桂老三也不催點(diǎn)點(diǎn)頭跟著走了進(jìn)去。

    周曉晨到底不放心，輕叫了一聲姐。

    桂月梅強(qiáng)扯出了一個(gè)笑：“弟，你考上了，姐還沒(méi)恭喜你呢?！?/br>
    她這一開(kāi)口反倒讓周曉晨心揪了起來(lái)，也沒(méi)空去在意男女避不避諱，拉過(guò)jiejie的手：“姐，我們先進(jìn)屋，不管什么事都有我呢?！?/br>
    桂月梅因他的這一句眼一下便紅了，她也如母親那般忍住了淚意，“嗯，先進(jìn)屋。”

    一家人走到了屋里，桌上簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的幾個(gè)小菜，米飯擺在邊上一碗已去了大半，另兩碗?yún)s只動(dòng)了一小點(diǎn)兒。

    桂老三咽了一口，強(qiáng)壓著聲問(wèn)道：“到底是咋回事？”

    秦氏輕嘆了氣，“三哥，梅姐叫人退親了，你們才走三天，他們家就拿了婚書(shū)帶了媒人來(lái)了。”

    “這算是啥事？就這樣無(wú)緣無(wú)故的要退親？”桂老三極力壓著層層往上的怒火。

    “先前說(shuō)他們要舉家搬走，去京城那邊叫他家小子好好讀書(shū)，說(shuō)不想耽誤了梅姐兒，我原想著就算是要走，咱們讓梅姐嫁過(guò)去一道也不是不行，可他們非咬死了不接話，非說(shuō)不想誤了梅姐兒要退親，我這才覺(jué)出味不對(duì)來(lái)，那會(huì)兒你不在，我推說(shuō)要等你回來(lái)才能定主意，后來(lái)，我私下也找那媒婆子打聽(tīng)了，原來(lái)，他們家小子叫縣太爺給瞧上了想收了做女婿，那縣老爺就要升遷了，又許了他家若肯退親，就提攜他家小子到京城里上好書(shū)院，他家可不就打定了主意非要退了咱們梅姐兒了?！鼻厥闲睦餁庵灰豢谝粋€(gè)他家、他家小子，竟連名兒都不肯叫。

    桂老三氣得直咬牙：“他們哪能做這樣的事，他們這是擺明了欺負(fù)上頭了。不行，咱們梅姐好好清清白白的大閨女，哪能叫他們這樣說(shuō)退就退了，就算是縣老爺他也不能干這樣的事?！彼鹦渥泳鸵庾?。

    “三哥，”秦氏忙一把將人攔下：“你這是要去哪兒，要做什么？”

    “我去找他們家評(píng)理去，”兒子考上的好心情早沒(méi)了蹤影，桂老三這會(huì)兒只想殺上門(mén)去討個(gè)說(shuō)法，為女兒找回公道。

    “三哥，你別去?！鼻厥蠌?qiáng)拉住桂老三，“梅姐，你帶著你弟弟先回屋，我有話要和你爹說(shuō)。”她轉(zhuǎn)頭打發(fā)小的離開(kāi)。

    桂月梅也不多說(shuō)，拉著弟弟們就往外走，直把兩個(gè)小的都拽到自己的屋里，才松開(kāi)人：“你們餓不，我先給你找些東西墊墊?！?/br>
    “姐我不餓?！敝軙猿磕挠行乃汲詵|西，邊上桂月源氣鼓鼓的一張小臉：“哥，回頭爹去評(píng)理，咱們也跟著去。”

    “瞎說(shuō)什么?！惫鹪旅钒辶四樣?xùn)斥道。

    “我怎么瞎說(shuō)了，你別看我年紀(jì)小?！惫鹪略催呎f(shuō)邊挺胸挽袖子：“我能給你撐腰的?！闭f(shuō)完還拉了自己的哥哥：“哥，你說(shuō)是不是?！?/br>
    周曉晨到底不是沖動(dòng)的孩子，她想的東西要更多一些，拍拍弟弟的肩略做安撫，又看向了jiejie：“姐，無(wú)論這事要怎么著，爹娘我還有阿源總會(huì)護(hù)著你的?！?/br>
    第35章

    縣試的成功沒(méi)能給桂家三房帶來(lái)太多的歡樂(lè)，梅姐的親事成了所有人心頭上的一塊石。

    一來(lái)，那一家子既然做了這樣的選擇，可見(jiàn)家風(fēng)品性著實(shí)不佳，二來(lái)，真要非爭(zhēng)了這口氣將梅姐嫁入他家，來(lái)日方長(zhǎng)被公婆丈夫不待見(jiàn)的兒媳哪能有好日子，三來(lái)，那縣官眼下還在任上，媒婆子也暗示過(guò)這一界科考他還是插得上手的，自然，這一條是絕不會(huì)讓桂月清知道的，幾番商議之下，桂老三終于點(diǎn)了頭。

    帶上了婚書(shū)請(qǐng)了當(dāng)初的證婚人，兩家人約定了時(shí)間，三刀六面當(dāng)場(chǎng)講清楚了退婚的原因，退還了信物和婚書(shū)，從此兩家老死不相往來(lái)。

    周曉晨這天也跟著去了，對(duì)于退婚她倒是贊成的，于她看來(lái)這樣沒(méi)有責(zé)任沒(méi)有擔(dān)當(dāng)或者說(shuō)太過(guò)于功利的男人和家庭，實(shí)在是不適合jiejie，早早發(fā)現(xiàn)也好，總比嫁過(guò)去之后才遇上事來(lái)得強(qiáng)，不過(guò)，這并不代表她就會(huì)輕易原諒他們的這種行為，站在父親的身邊，她面無(wú)表情地看著對(duì)方，在心里反復(fù)將給于jiejie傷害之人的名字念了好幾遍。

    回家的那一路走得極為沉悶，桂老三一直沒(méi)有說(shuō)話，直到回村同幾位見(jiàn)證人道別，他才勉強(qiáng)開(kāi)口說(shuō)了幾句。

    秦氏這會(huì)兒心里也不好受，靜靜地跟在丈夫后頭，這一趟梅姐和源哥都被留在了家里，只要想到女兒她的步子就沉重了起來(lái)。

    桂老三想著心事也沒(méi)注意到妻子，待回過(guò)神發(fā)現(xiàn)她落后了自己大半時(shí)，臉上又添了一絲自責(zé)。

    見(jiàn)丈夫這般，秦氏忙走了過(guò)去，“三哥，”她輕喚了一聲后，輕拉了下他的袖：“走吧，天也不早了?！?/br>
    “嗯。”桂老三應(yīng)了聲，強(qiáng)打起了精神重新向前走去。

    周曉晨站在他們的后面，看著兩個(gè)半垮著肩膀的背影，手不自覺(jué)地捏成了拳頭。

    回家后，秦氏拉著女兒到房里去了，桂老三嘆了口氣，走向了小灶。

    桂月源見(jiàn)爹娘和jiejie都離開(kāi)了，忙拉了哥哥到一邊：“哥，怎么樣，咋說(shuō)的？”

    周曉晨搖了搖頭：“親退了?！本椭徽f(shuō)了三個(gè)字，多的也沒(méi)有。

    “呸，不是東西?！惫鹪略赐厣贤铝丝谒骸斑€是讀書(shū)人呢，信義都沒(méi)有什么玩意兒。”

    周曉晨知道他惱，自己何常不是一樣，伸手摸摸他的頭安慰道：“現(xiàn)在退了，總比將來(lái)姐嫁到這樣的人家好?！?/br>
    桂月源左右看了看壓低了聲問(wèn)道：“哥，姐往后還能嫁得好嗎？我聽(tīng)人說(shuō)，被退了親的姑娘就找不到好人家了?！?/br>
    “胡說(shuō)啥?！敝軙猿考僖庥?xùn)了他一句：“你可別在姐跟前亂說(shuō)話。”她自是曉得被退了親的姑娘難嫁，但兩害相較取其輕。

    “可是，村子里的人都這么講，連大伯娘也這么說(shuō)?！惫鹪略吹吐曓q解，說(shuō)著又狠狠地跺腳：“都是那畜生害的?！?/br>
    “別瞎想，姐不會(huì)嫁得不好的，”周曉晨打斷他的話，就在這個(gè)時(shí)候，桂老三從灶里走了出來(lái)，“源哥，你在這兒待著，清哥你跟我過(guò)來(lái)。”他說(shuō)完話，就朝著院門(mén)走。

    周曉晨與弟弟對(duì)視了一眼，沒(méi)多耽擱跟了過(guò)去，倒是桂月源站在那兒，這會(huì)兒也不敢不聽(tīng)話，只得抓耳撓腮地干著急。

    桂老三的步子走得很快，周曉晨跟著走了一段，到了離家不遠(yuǎn)的老槐樹(shù)下，他這才站住了腳。

    周曉晨跟在后頭也停了下來(lái)，她不出聲只等著阿爹發(fā)話。

    桂老三沒(méi)說(shuō)話站定想了一會(huì)兒，手在那老樹(shù)桿的上重重拍了一掌這才開(kāi)口道：“清哥，原本這話阿爹是不想和你說(shuō)的，可眼下阿爹卻是一定要和你講?！?/br>
    一會(huì)將要說(shuō)的話，周曉晨多少猜到了幾分，于是認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“阿爹，您說(shuō)，我聽(tīng)著?！?/br>
    桂老三轉(zhuǎn)過(guò)了頭，剛才那一掌拍得力大掌心火辣辣的帶著痛，他看向兒子一字一句說(shuō)道：“清哥，這一回府試，院試你一定得好好考，你必須得考上秀才，阿爹沒(méi)本事，你jiejie以后的婚事好壞就要看你了?！?/br>
    周曉晨微微一怔，馬上就讀懂了父親話中的無(wú)奈與自責(zé)，“阿爹，這事哪能怪您，是他們不好。”

    桂老三又哪會(huì)因?yàn)閮鹤舆@簡(jiǎn)單一句放下心結(jié)，他本就不是一個(gè)擅言的此刻也不多辯，只盯著清哥繼續(xù)道：“你只要記著爹的話，你這回必須得爭(zhēng)氣就行，我也不要你將來(lái)當(dāng)大官，可是，秀才的功名你一定得有。”

    周曉晨回望向父親，陽(yáng)光打在他的臉上，他此時(shí)尚末滿四十，長(zhǎng)年的勞作卻早早在臉上留下了一道道深紋，想到過(guò)往種種父親背負(fù)的一切，再要寬解的話竟半個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，“阿爹，”她喚了一聲，喉嚨猛地有了哽咽，略穩(wěn)了下心緒迎向?qū)Ψ降哪抗猓骸鞍⒌?，你放心，這回我一定考好，我會(huì)給jiejie撐腰，jiejie將來(lái)一定會(huì)有一門(mén)好親的?！?/br>
    桂老三聽(tīng)了沒(méi)再多說(shuō)，大手拍了拍兒子的肩膀：“走吧，咱們回吧，不然一會(huì)兒，你娘你姐得擔(dān)心了?！?/br>
    周曉晨點(diǎn)了點(diǎn)頭，到底還是沒(méi)忍住又多說(shuō)了一句：“阿爹，這事真的不能怨您，您別太往心里去了，娘和jiejie也不會(huì)想您這樣的?！?/br>
    桂老三定定地看了兒子一會(huì)兒，最后輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我省得?！闭f(shuō)完緩步朝家走去。

    周曉晨沒(méi)跟上，她看著父親，此刻的心情反倒真沉重了些。

    當(dāng)晚，周曉晨就同父母提了明天回鎮(zhèn)子的事，眼下即便她的內(nèi)心是個(gè)成熟的大人，面對(duì)家里這樣的情況也實(shí)在難以安心讀書(shū)，而不同于之前，有了今日的談話對(duì)于這次考試的勢(shì)在必得也確確實(shí)實(shí)讓她有了不少的壓力。

    不同于過(guò)往，對(duì)于兒子的離去總帶著不舍，這一回，秦氏沒(méi)有猶豫只叮囑了幾句多注意身體。

    第二天，刻意回避了jiejie的幾次欲言又止，周曉晨早早準(zhǔn)備了包袱，趕回了鎮(zhèn)子，待到了施家又是另一番的境況。

    施茂當(dāng)初曾是見(jiàn)證人之一，這趟退親他也到了場(chǎng)，回來(lái)后妻子女兒也都曉得了桂家發(fā)生的事。他的觀點(diǎn)同桂老三的一樣，當(dāng)然，比起多年的好兄弟，他也私心的更希望清哥能當(dāng)上官，士農(nóng)工商他這樣的商戶畢竟身份是低的。

    紀(jì)氏想得和丈夫也差不多唯一的女兒將來(lái)能夠有一個(gè)好的依靠是她最在意的事，先將清哥安頓好，又特意加了幾道菜，都有默契的不提梅姐兒的事，只讓清哥好好注意身子。

    周曉晨不知道他們那么多想法，在施家看不到j(luò)iejie微紅的眼，看不到父母愧疚的神情，看不到弟弟憤憤不平的臉，在這兒讓她的內(nèi)心平靜了不少。

    趕了一天的路，把東西收拾好和施家人吃過(guò)了飯，周曉晨早早回了屋子，她倒也沒(méi)急著要去挑燈夜讀，先理了理思路，縣試與府試之間只隔了兩個(gè)月，初次下場(chǎng)之后，她才真正的體會(huì)到了古今科考的不同，深吸了一口氣，她坐到桌邊極為習(xí)慣的開(kāi)始在腦子里計(jì)劃著，就如她每次在手術(shù)之前她總喜歡在腦子里先把將要做的事過(guò)一遍。

    將藏在脖子里的錦囊取出，把只屬于她的秘密握在手中，石頭帶著微微的涼讓人放松了不少，思路漸漸的清晰，捂了一會(huì)兒石頭帶上了她的體溫，“秦雨?！敝軙猿坎蛔杂X(jué)地低念出了那個(gè)人的名字，她睜開(kāi)眼把石頭放在了唇邊，輕輕吻在細(xì)細(xì)的紋路上，“秦雨，你要是在我身邊該有多好?！本驮谶@時(shí)，屋外突然傳來(lái)了一聲響兒。

    周曉晨被聲驚回了思緒，轉(zhuǎn)頭便朝外看，院中女孩的身影印入了眸中，心莫名地緊了一下，忙站起往外。

    “詩(shī)詩(shī)怎么了?！奔o(jì)氏聽(tīng)到了動(dòng)靜，忙跑出了小灶，抬眼便見(jiàn)女兒半蹲著，地上瓷碗碎片散落，甜湯撒了一地，她忙急步走了過(guò)去：“別動(dòng)，讓娘看看，你燙著沒(méi)？”

    也就是兩句話的功夫，這家里的所有人都到齊了，施茂見(jiàn)女人摔了碗，先把人拉了起來(lái)直接就拉過(guò)她的手仔細(xì)察看。

    “我，我沒(méi)事的。”施詩(shī)被三人圍成了圈，她抬頭看了看眾人，收回了被抓著的手，小臉再著一抹紅：“湯撒了?！甭曇魩еz絲的歉意。

    紀(jì)氏仍不放心地看了看女兒，手摸摸她的小臉安慰：“沒(méi)傷著就好，湯里頭還有呢?！?/br>
    施詩(shī)再次抬頭，眼正好和桂月清對(duì)上。

    周曉晨因女孩的那一句注意到了她的行徑路線，一下便想到了這湯是端給誰(shuí)的，這一眼看到對(duì)方小臉上的自責(zé)之色，心底不禁便生出了一分憐愛(ài)來(lái)，揚(yáng)起一個(gè)笑：“碎碎平安，只要人沒(méi)傷到就好，”她說(shuō)完走到了墻角邊拿了掃帚過(guò)來(lái)：“這兒我來(lái)掃，詩(shī)詩(shī)你等我一會(huì)兒，弄完這里，我們一會(huì)一塊喝甜湯?！?/br>
    施詩(shī)因這一番話小臉上的神情多了一絲變化，“月清哥，還是我來(lái)掃吧?！彼鸵ソ?。

    周曉晨輕側(cè)身讓開(kāi)：“怎么，你還不聽(tīng)我話了呀?！彼f(shuō)得很是故意。

    大手在女兒的發(fā)頂輕撫了一下，“走，咱們一塊等你月清哥喝甜湯。”施茂說(shuō)完，同妻子使了個(gè)眼色，兩夫妻拉著女兒進(jìn)了小灶。

    周曉晨笑看著她們離開(kāi)，迅速地將地面上的碎片都掃到了簸箕里，又仔仔細(xì)細(xì)查看了四周，確定再無(wú)碎片這才將東西弄到了墻角，走到小灶桌上四碗甜湯已經(jīng)擺放好。

    “都弄好了？快洗手過(guò)來(lái)喝湯。”施茂笑著催促。

    “好?！敝軙猿繎?yīng)了聲，走到邊上洗了手坐到了桌邊，甜湯冒著熱氣好大一碗空氣中浮動(dòng)著談?wù)劦南銡猓苁呛贸缘臉幼印?/br>
    “你月清哥來(lái)了，咱們這下能吃了吧。”施茂待桂月清坐下后玩笑般地調(diào)侃。

    施詩(shī)一雙大眼先是一愣，隨后小臉便漲得通紅。

    “瞎說(shuō)什么呢?！奔o(jì)氏嗔了丈夫一聲，“清哥，莫聽(tīng)你叔胡扯，趁熱喝吧別等涼了。”

    小手伸到了桌上輕輕推動(dòng)了瓷碗，即便小臉如蘋(píng)果一般紅，小丫頭仍舊在這個(gè)時(shí)候?qū)⑻饻葡蛄松磉叺娜恕?/br>
    桌上的油燈點(diǎn)亮了四周的墻，桔色的暖光印著四人的影兒。

    周曉晨小心地端起了碗，在那雙黑亮大眼的注視下喝了一口，甜湯入腹整個(gè)人連日緊繃著的神經(jīng)，終是隨著那股暖流松了。

    第36章

    府試連考了三天，比起縣試又要難了許多，考生入場(chǎng)什么都不能帶，一切考試用具皆由考場(chǎng)提供就連過(guò)夜的被褥都是。

    帖經(jīng)、雜文、策論三場(chǎng)，總共才錄取五十名。周曉晨頂著巨大的壓力，考完出來(lái)后腳步都有些發(fā)虛，與她同去的桂月漣也不見(jiàn)得好到哪里。

    出來(lái)后頭一件事就是回到客店洗了個(gè)澡兒，吃了飯好好的蒙頭睡了個(gè)大覺(jué)，這三天實(shí)在是讓人夠受的。

    又再過(guò)了幾日，榜單終于出來(lái)了，鑼鼓爆竹聲聲響，貼的仍舊是團(tuán)案，這一趟施茂因?yàn)樯鉀](méi)能相陪，看傍依舊由著兩個(gè)大的去，兩個(gè)小的還是等在邊上。

    過(guò)了許久，桂老三人從群里走了出來(lái)，臉上是難掩的喜色，大步走到兒子跟前，”清哥，有你的號(hào)，有你的號(hào)?！?/br>
    周曉晨只覺(jué)得自己的心一下跳動(dòng)了起來(lái)，憋在肺里的氣卻在這個(gè)時(shí)候通暢了起來(lái)，她舔了一下略有些干燥的舌頭，眼兒望發(fā)榜的地方看了看。

    桂老三看出了兒子的緊張，他自己也不見(jiàn)得好到哪兒去，比這先前的那一場(chǎng)，因梅姐兒的事他心里頭的期盼多了不少，那榜上的名字，他仔仔細(xì)細(xì)看了三回，這才落下了心。

    桂月漣聽(tīng)到這消息先同哥哥道了賀，隨后又有些著急地輕聲問(wèn)了句：”三叔，那，那我的號(hào)你有沒(méi)有看到？”