葉誠之被急招回了家里，南邊因為秦家的疏忽鑄成了大錯，皇帝更是趁這個機會一再的打壓。秦家與葉家結有兩姓之好，秦家更是葉誠之母親的娘家，兩家關系盤根錯節(jié)，一榮俱榮一損俱損。

    為此葉誠之不得不繼續(xù)躲避在外，也是在這個時候，他又重新遇到了桂月清。

    那是一場小小的意外，卻讓桂月清成為了自己的救命恩了，葉誠之每每回想起那時發(fā)生的事兒，就覺得有種說不清道不明的緣分。

    救命之恩自是要報的，原本葉誠之只是想出資讓桂月清繼續(xù)完成學業(yè)，卻在聽到他的岳父是江南城破被懸掛在城墻頭的人時而有所動容。

    江南的事秦家和葉家都是有責任的，而在位的天子也不見得就完全無辜，說到底，天下興亡最苦的永遠是無權無勢的百姓。

    葉誠之沒有直接出錢讓桂月清去書院，而是讓他在自己家中抄書，也恰是這樣讓他與之有了更多的相處時間，也有了那樣的一場長談。

    對于桂月清，葉誠之有太多驚訝的地方，以他這樣的家事背景和年紀閱歷竟能夠看得那樣的深遠，能想到那樣多的事，也能明白那樣多的道理，還有那個活字印刷，直到這個時候他才明白季先生所說的話。

    科舉是制衡壓制世家的最好法子，也是皇帝一直想要做的，而當今圣上先前使了那樣多的手段，目的也不過就是為了世家不再阻止科舉的進行，這是大勢所趨。

    如今葉秦兩家已被針對，特別是秦家這次南方的事大，皇帝擺明了是要拿這個事來開刀，殺雞儆猴逼他們兩家表態(tài)，秦家若被抄葉家也必受牽連，哪怕斷臂求生最后也不免大傷元氣，難再復起。

    眼下這樣的局面，只是對皇帝低頭那是不夠的，若想重新恢復到先前模樣，還須得立上大功，哪里摔下便從哪里站起，葉誠之知道最好的功勞便是收復南邊失地，想要同時保住葉秦兩家他是最好的人選，但想是一回事做又是另一回事，最重要的還要看皇帝給不給他這個機會。

    活字印刷在聽到桂月清說到這個的時候，葉誠之已經知道他的機會或許來了，待看完了他寫下來的細節(jié)之后是又驚又喜。

    驚的是桂月清這般年紀如何會想到這些東西，這小子難道是驚世之才只是在那里裝傻，喜的是這東西若是上呈給天子，必能夠得他歡心能換個他南下的機會，且活字印刷雖聽著容易，真要弄卻也不是那樣的簡單，是大勢所趨卻也是一時難成的事兒，這樣就足夠給他們這些世家有足夠的時間去安排之后的路。

    當機立斷葉誠之決定帶上桂月清一起離開，他還需要再觀察一下這人，也存著那么些私心希望能從他這里得到更多好主意。自然，那時候的他全然沒有想到，這個決定會牽扯出秦家的一段往事。

    這事還要從幾十年前說起，那個時候皇帝盤算著用科舉來壓制世家，也想從中尋得更多的人材，那一年正是大比之年，不光寒門學子不少世家子弟也一起參加了那次的科考。

    秦家那會兒也有了幾個年少有為的子弟，與當時秦家本家嫡子一塊兒參加了考試，誰知道這一次卻鬧出了舞弊案，在有心人的煽動策劃下，這一場大比最后以失敗告終，狠狠地打了當時皇帝的臉兒，帝王一怒血流成河，當時秦家嫡子也牽連卷入了事件之中，最后為保全他便在同行的幾個旁枝的學子那兒找了一個替死鬼，削了學籍永世不得錄用。

    那秦家替罪的少年原是旁枝，因年少失了雙親本家憐他年幼，又看中他少年聰慧且與本家嫡子同齡，便收留在了本家與嫡子一塊讀書為伴，事發(fā)之時，當時秦家家主便拿了恩情說事，那少年頂了罪名。

    秦家自那事之后，家族仕途官運便一直不是那么的好，而頂罪之事成了秦家嫡子的心魔，越是歲數上去越是心中難安，總覺得這事是上天對他年少犯下罪過的懲罰，臨終遺命一定要將人找回加以補償。

    葉誠之是想破腦子也想不到竟有這么巧合的事兒，他不過是外出了一陣子，回到秦家時竟被舅舅叫了過去，合該是命里有注定，那桂月清請秦赟幫忙往家里送信，那送信之人正是受命四處暗中尋訪的家仆，到了桂家恰又聽了那么一耳朵多問了那么一句，就這樣把人給找到了，桂月清的外祖父正是當年替罪離家的秦亦行。

    許是秦家近況實在不好，竟讓秦家老祖宗也起了心魔，得知桂月清是秦亦行的后人，當即就動了將秦雨下嫁的想法，她這想法也不是亂起的，一來，如今秦雨父親已再無翻身復起之日，有那樣一個罪名的爹，想要找個門當戶對的人難，二來，桂月清不知道當年的事，這會兒秦家下嫁嫡系的姑娘給他，將來再多加扶持這人也必定不會虧待了秦雨，三來，桂月清確實有才，在男人看來少了一些野心，但在女人看來這種男人是最好的夫婿人選。

    葉誠之是知道桂月清定了親的，秦家人也都曉得這件事，老太太的意思再簡單不過，讓桂月清退了那門親，若他真想著那家的姑娘，將來納為妾也就是了。

    秦孟畛對此雖并不贊同，但到底還是沉默沒說，葉誠之也存了一份私心，對于將來到底要怎么樣培養(yǎng)這小子，他一直沒能夠拿定主意，雖覺得他不會答應但還是決定試探一回。

    結局自然和猜想的沒差，桂月清一口回絕了這門親事，葉誠之長嘆一口氣兒，這樣的心性兒終究是難成大器，可這樣的人兒表妹錯過也是可惜。

    當夜葉誠之再次與秦孟畛長談了一回，第二天兩人一起說服了老夫人，老夫人也不是全然不明事理的人兒，待想通了，留了話好好照顧桂月清，將來暗中多多相護，也算是還了先人的債。

    這事過了秦家人倒也坦然，反而是桂月清處處小心，這小家子氣的模樣又叫葉誠之氣了一回。

    活字印刷的事兒還需要時日，許多事兒也需要一點一點的布局，葉誠之知道若是事成，往后的這一生他便是真的再無自由了，家里的意思也是讓他能夠把握最后的時間，去多歷練。

    葉誠之打個包把桂月清也一起帶上。在那一年里，他走過了不少地方，見識了各樣的民風，拜會了不少隱士，真正的體驗到了許多他不曾想到過的生活。

    而在這一年的相處中，對于桂月清葉誠之又有了新的認知，這少年人的腦子里有太多的想法，在遇上事時也有太多的主意，那些想法與年少天真不同，他所說的那些事樁樁件件有著很長遠的考慮。而那些應變的做法，也不像是一個他這樣年紀能干得出的，偏偏他就是這樣想也就是這樣做了。雖然每次問他時，這人總將那些東西的來源推到外祖父留下的雜書上，可這樣的話卻是難以讓人信服的。

    那是一個帶了微微涼意的傍晚，葉誠之靠坐在二樓屋子的窗邊上，這是有些靠近南邊的一個小鎮(zhèn)，夕陽的光染紅了半邊天際，他拿著茶看完家里飛鴿傳來的信，信里告訴他是時候了，也恰在這個時候，院里出現了一個手拿著半卷書，抬頭同望天際的身影。

    就是那么短短的一瞬間，葉誠之忽地想到了許多年前的自己，那個時候，他比桂月清還小許多，也曾手書卷仰望天空，滿腹理想憧憬著未來能干一番事業(yè)，腦海中浮起了季夫子的那幾句話，再看向手中的書信。

    葉家為了自保正在布一盤極大的棋，而在這盤棋里不光需要許行那樣將來可成為利劍的人物，也需要桂月清這樣能夠穩(wěn)穩(wěn)守住后防的盾。

    游歷結束后，葉誠之讓桂月清回去備考，他則走向了自己要走的路，將活字印刷的法子交給了皇帝，徹底表明了他的立場，得到了南下的一次機會。

    南邊的情況其實遠比想象中的要好，本來南邊的實力就遠不如朝廷，加之這幾天戰(zhàn)亂使得那富庶之地不再如先前，民心失了大半又如何能夠一戰(zhàn)，葉家已經布置許久，葉誠之要做的不光是收復那一片失土，更要想法子將那些人一網打盡徹底除去。

    到了南邊葉誠之暫時將所有的精力都投入到了戰(zhàn)事里，所有的事和計劃的差不多進行得很是順利，得了空閑的時候，他也會關心一下科考的事，這回葉家送了好幾個被精心挑選培養(yǎng)的寒門學子，在這些人里頭最被看好的是許行，沒想到的是這次的科舉竟然出了那樣大的一件事兒。

    誰也沒有想到這次科舉會出這樣大的舞弊案，葉秦兩家的事是皇帝對世家的警告，葉家倒向了皇帝之后，其他的世家也都收了手哪家也沒有敢再輕舉妄動，秦家也是覺得這次不會有大事發(fā)生，這才決定讓秦赟參考，誰料到竟然還有不怕死的在這個時候下了黑手。

    舞弊案是有人cao縱的，起先所有人都當是世家在背后弄的鬼，直到葉誠之的探子發(fā)回了情報，這才曉得竟是南邊人下的手。

    對此葉誠之也很是驚訝，南邊如今已被他弄得幾乎無還手之力，也虧得在這樣的時候，他們還有心思去做那樣的事兒，不過這事倒也給了他一個很好的機會，將事情暗中稟報皇帝，成功地讓他注意到了許行，同時也得了一個須得在殿試之日收復南邊的命令。

    得了那樣的一個命令葉誠之不得不加快了動作，也就有了一些漏網之魚，南邊告捷他搬師回朝，慶功宴后皇帝找他長談了一回。

    那一天圣上同他講的話似是隨意又似是有心。葉誠之對于當今天子從沒有輕視過，以那樣的一個身份能夠坐上最高的位子，明明有機會早早收復江南卻一直縱容他們作亂，看中了許行讓他連中二元卻沒有在金殿上再添一筆，一個下得去狠手裝得了慈善有謀略又能忍的帝王，并不是那么一個容易對付的帝君。

    也是在那一天，葉誠之做了一個很大膽決定，他將桂月清舉薦給了皇帝，也將秦家祖輩的事兒提了一提：“他算是我親收的弟子，雖出身那樣一個貧寒的家卻自小聰慧穩(wěn)重，前一年我游歷四方也一直帶著他，是個擅長庶務肯實干的，如今南邊初定正缺少這樣的人，不知圣上意下如何？”

    皇帝沒考慮太久便點了頭。

    此后，桂月清得了青田縣縣令這一職，這些年他的政績極佳，許多政令都是由青田縣先做，隨后慢慢在全國推行，如今青田縣在南邊已是排在第一號的地方，他果如季夫子說的那般半點不差。

    重新將信又看了一回，那上頭依舊如過去的許多，有問候之語更多的卻是公務上的事，寫著許多讓人想不到的弊端寫著如何改善的法子，卻從不見他提過關于新遷的事兒。

    九年，誰會想到一個考績如此優(yōu)秀的人，會在縣令的位置上一坐就是九年，又有幾個人能如桂月清那般安守在一方土地造福于一方百姓。

    從榻上起身，葉誠之走到長案前伸手將關著的窗戶推開，外頭一陣寒風吹入將里頭的熱氣逼散開去，隱隱的還帶來了陣陣梅花的暗香。

    將放在桌案上最新的吏部文書取了過來，翻到寫著桂月清三個字的那一頁上，指腹輕輕點了點已干的墨跡，目光落到院中被雪蓋著梅枝上，唇角勾起了淡淡的笑，那一步讓皇帝用了九年試探的明棋，到底還是下對了。

    （完）

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