真正的海公公必定還躲在他那固若金湯的馬車里，身邊圍著數十個武林高手，那些人有的是死牢里最窮兇極惡的罪犯，有的是江湖上最臭名昭著的惡徒，如今卻成了他最忠實的侍衛(wèi)。

    常缺站起來，快速地看了替身一眼，替身易過容，簡直與海紅雁本人一模一樣。

    他行禮說：“請干爹放心，孩兒這就領人去追刺客。”

    假海紅雁慢條斯理地說：“去吧?！?/br>
    常缺點了點頭，騎上快馬飛馳而去。

    李檀弓和阿九錯過了一天內唯一的渡船。擺渡人的妻子看他們可憐，收留他們在茅屋里過夜。擺渡人的女兒還不滿10歲，低著頭端來野菜湯，然后害羞地躲到母親身后去了。

    李檀弓心存感激地沖她們笑了笑，埋頭喝湯。

    阿九呼嚕呼嚕地把碗喝個底朝天，舔舔小嘴，說：“還要?！?/br>
    那婦人給他又添了一碗，溫柔地問：“你娘呢？”

    “在逍遙山!”阿九說。

    李檀弓連忙捂住他的嘴，湊到婦人耳邊說：“他娘死了，我一直沒告訴他?！?/br>
    婦人憐憫地望著阿九，說：“這里還有幾個野菜團子，吃完了好好睡吧，等到明早我當家的回來，便有船了?！?/br>
    雨漸漸小了阿九趴在李檀弓的身邊睡得正香，李檀弓卻睡不著，他一直支著耳朵在聽，并且總覺得自己聽到了馬蹄聲。

    一滴冷雨滲過屋頂的茅草落在他的臉頰上，他一個激靈坐了起來，抱起阿九，輕手輕腳地走出了擺渡人的家。

    他點亮油紙燈籠，在河灘上深一腳淺一腳地走著，凄風苦雨，霧氣彌漫的大河兩岸只有這一點微光。阿九含混地說冷，李檀弓把他抱緊了些。

    阿九問：“去哪里？”

    “不知道?！崩钐垂f，“總之離剛才的大嬸和小jiejie遠些，免得連累了她們?！?/br>
    “什么叫作‘連累’？”

    李檀弓突然吹熄了燈籠，他似乎聽到了馬蹄聲，很快又證實那是幻聽。

    接著他又聽到，然后又是幻聽，再聽到，還是幻聽……

    他就這么吹燈籠、點燈籠、吹燈籠、點燈籠地折騰了半宿，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，覺沒睡好，路也沒趕成。

    大概到黎明時分，天色將亮未亮的時候，他聽到真真切切的馬蹄聲，還有隱約的人聲順風傳來。

    他把孩子護在胸前，從河岸邊的矮樹叢里一竄而出，往不遠處的山林奔去。

    風中的聲音越發(fā)清晰了，李檀弓懊惱得要死，覺得不應該輕易放棄藏身之處，結果不多久看到矮樹叢燒起來了，他于是更沒命地跑起來。

    到了一處懸崖下，他借著隱約的晨光看見上方十多丈處有個山洞，想也不想就往上爬。他雖然沒什么武功，身體卻很輕靈，什么攀巖、上樹都是從小玩熟了的。

    洞里伸手不見五指，李檀弓窸窸窣窣地四下亂摸，想找塊石頭把洞口堵了可惜沒找著。他打亮火石借著火星子去看，發(fā)現這洞口小肚大，藏人固然好，逮人也方便。

    他把阿九放在一邊小心翼翼地從洞口探出頭去，往下看，兩山夾一條白水，往上看石壁光滑，唯有一棵小樹苗在頭頂上隨風搖擺。江南的丘陵秀美而不高，此洞他能上來，那些太監(jiān)的爪牙自然也能上來。

    他垂頭喪氣地退回去，摸著桃花流水刀，心想這幾天把一輩子的霉都倒盡了。

    阿九仰起小臉說：“我餓了?！?/br>
    李檀弓說：“別說話，我想靜靜。”

    “我好餓啊?！卑⒕胖貜偷?。

    “老子也餓?！崩钐垂f，“老子還困呢!”

    兩人正在說廢話，便聽到鉤爪掛上崖壁的聲音，甚至說話聲都清晰可聞。

    有一個說：“懸崖上有個洞!”

    另一個說：“快爬，上去看看!”

    李檀弓趕忙往外看，匆匆一眼沒看見人，卻看到了馬，足有二十多匹。

    “死了死了!”他拉起阿九躍出洞口，想沿著巖壁攀到崖頂，但是這次很不順利一是山風凜冽吹得他倆搖搖欲墜，二是阿九這傻孩子沒抓緊，眼看著要掉下去了。

    他顧不上維持平衡，沖著底下大叫一聲：“看毒!”

    山崖下的錦衣衛(wèi)們身形一慢，突然又覺得臉上涼絲絲的像是沾染了什么東西，嚇得立即住手。

    李檀弓和阿九趁機翻上懸崖，崖頂上林木茂盛，只在邊緣處有一小塊空地，兩人根本不敢耽擱，一頭扎進樹叢，跑了有大半個時辰才敢停下來歇一會兒。

    李檀弓背上掛著阿九，一手撐樹，一手提著剛灑空的皮水壺，喘得跟肺癆鬼似的。

    天色大亮，霧氣散去，聽不到人聲，耳邊只有樹葉沙沙作響，天地間澄凈安詳。

    李檀弓心里一點兒都不安詳，但他也沒有顯出半點猶豫，片刻之后，他再次背起阿九，以刀開路往前走去。

    又走了大半個時辰山路，他已經精疲力竭，突然一樣東西打在他的頭上，還挺疼。

    他以為是野猴兒亂扔果子，罵了一聲，然后在地上找罪魁禍首。結果沒看見果子，卻看見了一個黃銅小盒子。

    他撿起小盒子掂了掂，又罵道：“烏龜王八蛋!這么重的東西也敢用它打大爺的頭？差點兒給我砸出一個血窟窿!”

    盒子沒有鎖，只有一個小扣兒，一捏便開，里面裝著個奇形怪狀的東西。他研究半天才發(fā)現是只哨子，但是吹起來卻一點兒聲音也沒有。

    哨子下面還有張字條，上面寫著：速至老鱉喉。

    “老鱉喉是什么東西？"李檀弓問自己。又問阿九：“你知道嗎？”

    阿九能知道才有鬼。

    李檀弓攤手，把哨子和黃銅小盒收進懷里，繼續(xù)往前，他早就迷失了方向，但一直走還有一線生機，停下便是等死了。

    “什么人在跟著我？”他喃喃自語。

    管他呢，跟著的人多了，也不差這一個。況且這個還不錯，送他一只哨子玩。

    “老鱉喉……老鱉喉……什么叫老鱉喉？”他不住地念叨，突然又有東西砸了他一下。

    “龜兒子!”他捂頭怒道，“你還沒完沒了啦？!”

    這次是個軟而大的包袱，他打開看，里面首先還是一張字條，寫著：老鱉喉乃白河最窄處此物可防身。

    字條下面是一件軟甲，摸上去是絲綢的，但似乎又比尋常絲綢柔韌得多。

    “這個能防什么身？”李檀弓一邊嘮叨，一邊給阿九穿上了。

    至于老鱉喉，他倒是有幾分數了，腳下這片山林便是在河流岸邊綿延，甚至此時還能聽到隱約的水聲，只要沿河走，必定能碰到所謂的最窄處。

    只是往哪邊呢？繼續(xù)往前，還是回頭？

    正當他猶豫不定時，一枚小石子落在了他的身前。

    “往那邊嗎？”他指著問。

    幽謐的叢林中無人回答。

    “那就往那邊?！彼鸢⒕磐白呷?。

    阿九問：“檀弓哥哥，你在跟誰說話？”

    李檀弓說：“我也不知道，大概是閻王爺。反正早晚要死，聽哪路閻王的都一樣。”

    等他和阿九磕磕絆絆地離遠了，那個叫常缺的冷峻青年才從樹后緩步走了出來。他先撿起李檀弓甩下的包袱皮，又細心地把阿九落下的炒黃豆一粒一粒地從草縫中找到，這才嘆了口氣說：“我若真想殺你，怕是你有十七八個頭也不夠?！?/br>
    他轉身問道：“司徒亂在哪里？”

    “我在呢?！睒淞稚钐幱袀€聲音回答道。

    “你去吧?！背Ｈ闭f。

    林中一聲輕微的響動，幾片樹葉緩緩落下。

    李檀弓眼前是一條河。

    這條河流的拐彎處，左右兩山各有一塊巨石向水中探出數丈，因此河面陡然變窄，所以此地有個俗名叫作“老鱉喉”。

    老鱉，就是甲魚，人殺甲魚時，總是拿一根筷子讓它叼著，這物是個死腦筋，一叼到筷子就不肯縮回殼里，脖子伸得老長，這時只要一腳踏緊了甲魚殼，一刀就能把它的腦袋給剁下來。

    李檀弓跳上巨石，想了一會兒，從懷里取出那支一寸多長、奇形怪狀的哨子吹起，卻發(fā)不出一絲聲音。

    “難道我想錯了？"李檀弓自問。

    他把哨子遞給阿九，“你吹吹”。

    阿九當然也沒吹出響兒。

    可就在這時候，有個人突然從阿九的腳邊冒出來，躍上了巨石頂，把李檀弓嚇了一跳!

    這個人極瘦小，極干枯，五官縮成一團，和六歲的阿九差不多，簡直不是人，像一只猴子。

    李檀弓一時驚得說不出話，那人也不開口，而是從身后取出一卷粗繩，“嗖”地就將繩頭拋過了河。

    這地方河道雖窄，但少說也有三四丈，想不到這只到普通人腰際的小矮子竟有這么大的力氣。誰知河對面還有一個幾乎一模一樣的小矮子，跳起來接住了繩頭，然后拽緊。

    小矮子望著李檀弓。

    李檀弓指指自己，又指指繩子問：“你……讓我爬繩過河？”

    矮子點頭。

    李檀弓問：“那孩子怎么過去？”

    矮子不說話。

    “你殺了我算了……”李檀弓喃喃道，他解下腰帶，把阿九一圈一圈纏在自己身上。

    “我們上去了，你可別松手啊?！彼麑K的矮子說。

    矮子不理他，李檀弓朝他拜了兩拜，爬到了繩子上。

    河道窄的地方水流就特別湍急，河水打著旋兒拍得巖石隆隆作響，仿佛是地獄鬼嘯，讓人毛骨悚然，李檀弓半天沒敢動彈，但他又不得不動彈，他想：這倆矮子要是拉不住繩子該怎么辦？如果他們是東廠的爪牙，把我和阿九誘騙到大河中間，然后故意一松手怎么辦？

    他問阿九：“你會游水嗎？”

    阿九是官宦人家的少爺，就算是個傻子，就算不受待見，平常也有一兩個保姆、小廝看著，不會像個鄉(xiāng)野孩子一般被放出去亂玩，加上年紀小，游水、爬樹他都沒學過。

    李檀弓說：“得，咱倆今天得死這兒了?！?/br>
    他話雖這么說，身體卻吊在繩子上像只小蟲般一寸一寸地蠕動，并且強迫自己不去看身底下滾滾的激流。漸漸地他看到了對面小矮子的臉，原來這拉繩的二位是兄弟他加快速度爬向對岸，落地時衣衫濕透，一半是水霧打的，一半是冷汗浸的。

    這個矮子比對岸那個略微高些，他倆的長相幾乎一模一樣，連不理會人的腔調也一樣，他默默地收好繩子，便以極快的速度遁入樹叢。

    “這倆人是誰?。俊崩钐垂Щ蟮貑?，“他們讓我過河干嗎呢？”

    他自己沒有答案，只能把阿九從身上解下來，牽著他的手，深一腳淺一腳地往前走。

    走走停停又是一天一夜，到了第二天晨間，天色大亮，兩個人躲在濕漉漉的樹林里休息，覺得饑渴難耐。尤其是阿九，帶著哭腔連聲喊餓，怎么哄都不行，李檀弓只得答應帶他去找吃的。