如果必要的話(huà)，再加上喬治·馬歇爾。

    ※

    侯爵居住的西塔還是陰冷而寂靜。

    坐在房門(mén)口的少女見(jiàn)一行人前來(lái)慌慌張張地起身要攔：“艾德文大人現(xiàn)在不見(jiàn)……”

    “我等為要事前來(lái)?！贝髮W(xué)士肅容道。

    相貌姣好的少女一縮脖子，怯生生去叩門(mén)：“大人，大學(xué)士求見(jiàn)。”

    一陣寂靜，木門(mén)低嘶著滑開(kāi)一條縫，另一個(gè)妙齡少女低著頭出來(lái)，一溜煙跑下臺(tái)階不見(jiàn)了。

    埃莉諾依稀記得上次來(lái)這里，看門(mén)的也是一個(gè)貌美卻顯然出身農(nóng)家的少女，不由瞇了瞇眼。

    “喬治爵士，您……”索非斯沒(méi)有立即入內(nèi)。

    被點(diǎn)名的騎士原本正若有所思看著少女離開(kāi)的方向，聞聲回首：“必要情況下，我可以充當(dāng)證人。”

    艾德文已死，侯爵必然做出關(guān)乎繼承的新決定。保羅目擊現(xiàn)場(chǎng)，埃莉諾是遺孀，即便算進(jìn)大學(xué)士，要依成文法公證還需要一人。

    大學(xué)士無(wú)言盯了喬治片刻，徑自推門(mén)而入。

    床帳依然低垂，房中彌漫著廉價(jià)的香料味道，埃莉諾屏息，才沒(méi)有立即打噴嚏。

    “什么事？”侯爵的聲音有些煩躁。

    大學(xué)士摸索著自腰帶懸下的金屬紋章，字字清晰而沉痛：“艾德文大人蒙三女神召喚，不幸身故……”

    “什么？！”被褥翻覆，侯爵卻沒(méi)立即現(xiàn)身，只厲聲追問(wèn)，“你說(shuō)什么？！”

    “保羅爵士是目擊者?！卑装l(fā)老者疲憊地閉了閉眼，向保羅點(diǎn)點(diǎn)頭。

    保羅單膝跪地，頭幾乎埋到胸口，囁嚅許久才低聲說(shuō)：“艾德文大人今早到山下……去見(jiàn)那個(gè)女人，直到午后都沒(méi)回來(lái)，我受夫人之命前去察看。到那里時(shí)……”

    他艱難地吸了口氣，聲音發(fā)顫：“艾德文大人倒在地上，被那個(gè)該死的女人從背后捅……”

    語(yǔ)聲戛然而止，保羅不安地回頭看向埃莉諾。

    黑斗篷襯得她面無(wú)血色。她嘴唇開(kāi)闔，無(wú)聲囁嚅了許久，才沙啞道：“請(qǐng)……繼續(xù)說(shuō)?！?/br>
    簾幕后傳來(lái)粗重的喘息聲，侯爵似乎根本說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    “那個(gè)女人像是瘋了，就坐在旁邊，又哭又笑，女神保佑，那場(chǎng)景……”保羅打了個(gè)寒顫。

    索非斯學(xué)士朝床帳看了眼，繼續(xù)問(wèn)：“那個(gè)女人呢？”

    “已經(jīng)收押進(jìn)地窖。”

    埃莉諾絞著雙手，低低問(wèn)：“孩子呢？”

    保羅愣了愣。

    “請(qǐng)您不用擔(dān)心?！贝髮W(xué)士與埃莉諾對(duì)視片刻，毫無(wú)征兆地一笑，微胖的臉容顯得慈祥和氣，“小艾德文已經(jīng)被接到安全的地方。”

    埃莉諾不疑有他地點(diǎn)頭：“那就好。”

    大學(xué)士意外地?fù)P了揚(yáng)眉毛，隨即向床帳后恭敬地問(wèn)：“大人？”

    詭異的沉默。

    “大人？”

    重復(fù)數(shù)次后依舊沒(méi)有應(yīng)答，大學(xué)士當(dāng)機(jī)立斷，上前兩步，直接掀開(kāi)了床帳。

    “大人！來(lái)人！”

    一個(gè)中年男人歪在床頭，頭臉紅腫，胸口劇烈起伏，雙唇如脫水的魚(yú)般不住開(kāi)合，發(fā)出低低的嘶聲。但駭人的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些……

    保羅湊得近，駭?shù)抿v地站直倒退兩步。

    大學(xué)士一錯(cuò)步將侯爵擋住，回頭時(shí)唇線繃得很緊：“幾位……暫時(shí)回避吧?！?/br>
    雖然站得遠(yuǎn)，喬治和埃莉諾卻都已經(jīng)看見(jiàn)了艾德文侯爵的情狀：不止是臉，他全身都有紅腫的結(jié)塊，有的已經(jīng)潰爛流膿，分明是晚期梅毒的癥候！

    在場(chǎng)所有人都立即明白了為何侯爵避不見(jiàn)人。房中的香薰也只是為了掩蓋流膿的腐臭。

    至于那些貌美的小姑娘……

    埃莉諾只退到了門(mén)邊。

    索非斯大學(xué)士臉色一沉，這時(shí)候兩個(gè)侍女慌亂地端著水盆沖進(jìn)來(lái)，他不得不轉(zhuǎn)而吩咐：“去把藥箱取來(lái)！”

    “是！”小姑娘下意識(shí)應(yīng)了，急匆匆奔到門(mén)邊才扁著嘴問(wèn)，“藥箱在……”

    “女神保佑！”大學(xué)士忍住咒罵，“讓我的童仆去！他知道?！?/br>
    薄被滑開(kāi)一角，侯爵變形的足不自然地弓起，猛烈抽搐著。

    “大人，我的大人，您放松些，沒(méi)事了，沒(méi)事……”大學(xué)士不住出言安撫，但侯爵不愿就此放棄，執(zhí)拗地一次次嘗試開(kāi)口，卻只勉強(qiáng)發(fā)出野獸瀕死般的哀鳴?！按笕?，您要說(shuō)什么？之后再說(shuō)，之后……”

    跟著大學(xué)士的童仆風(fēng)風(fēng)火火沖來(lái)，將沉重的木箱子往地上一擱，丁零當(dāng)啷一陣玻璃相碰的脆響。

    “死小子你手腳輕點(diǎn)！”索非斯低聲罵，向呆立的侍女手一伸，見(jiàn)對(duì)方?jīng)]反應(yīng)差點(diǎn)失聲怒吼，“溫水！”

    埃莉諾知道自己應(yīng)當(dāng)回避，卻邁不動(dòng)步子。

    斗篷遮蓋下，她緊緊捏著那面鏡子。