“夫人，快到奔年的時刻了?！眴讨闻c另一名仆役侍立在旁，他率先開口打破了地牢中陰森森的沉默。

    埃莉諾頷首，提起裙擺登上石階。

    熱氣與喧鬧聲迎面轟來，她眨眨眼，一瞬有些恍惚。

    諾恩信徒相信每一年的終焉與開始都是三女神遵循主父意志創(chuàng)世的再現(xiàn)?？缒陼r象征死亡的魔物即為克朗普斯，而與其同名的節(jié)日則是八國共有的冬日狂歡：人們或戴上魔物面具、手持火把四處奔跑，又或戴著白面具、穿上同色罩袍，揮舞著木劍或木杖驅(qū)趕魔物們……

    你還認得出我么？”埃莉諾身著樸素的長裙與斗篷，躲在僻靜的走廊上，戴上甚是夸張可怖的木制面具，托著面具下沿轉(zhuǎn)向喬治。騎士也換好了白袍，腰間別著木劍，聞言微笑：“您不該問我的?！?/br>
    她不由“嗯？”了一聲。

    “不論怎樣，我都能認出您的。”他低聲說了那么一句，若無其事地退開，將白色面具往臉上一遮，“今晚請您務必注意安全?！?/br>
    埃莉諾垂眸微笑，轉(zhuǎn)出了走廊。因為她事先用發(fā)巾遮住了醒目的紅發(fā)，一時間竟然沒人勘破她的身份。

    卡斯蒂利亞內(nèi)外的篝火盆早已點燃，高高躥起的紅色火焰在冰冷的夜風中轉(zhuǎn)黃，靴底綁著金屬小釘?shù)娜巳杭饨兄纳⒆分?，雪球亂飛、碎冰咔擦咔擦地被踩成水，水汽卻迅速凝結(jié)作冰。有人不留心足下打滑摔倒，引得圍觀者大笑，驚起了后山一樹又一樹的寒鴉。

    埃莉諾隨著人叢在中庭繞了片刻，身上微微發(fā)汗。

    上一次這樣熱鬧地奔年已是許多年前，她過了沒多久，便對人叢和噪聲厭倦起來，索性閃躲著驅(qū)魔人往荒蕪的后花園方向溜。

    園中那一架藤蔓還在，枯枝殘葉被冰霜包裹，在遠處火光映照下光華流轉(zhuǎn)。埃莉諾從側(cè)邊繞到藤架下，確認無人跟隨，輕輕舒了口氣。這里光照稍暗，她一抬頭便是滿眼的璀璨星河。

    鞋底碾過冰面的輕響從身后靠近，埃莉諾驚得回身。

    作驅(qū)魔神官打扮的人稍駐足。她立即認出他，對方一抬手將面具取下，黑眼睛里有自頭頂星辰借來的光輝。喬治像模像樣地取下腰間木劍，劍尖向下壓，朝著埃莉諾：“你無處可逃了?！?/br>
    她配合地抽了口氣：“請放過我，尊敬的驅(qū)魔人?！?/br>
    他卻夸張地捂住心臟，上身晃了晃：“我的心……我的心被魔女蠱惑，她的一切都令我神魂顛倒。我決意背棄神明的旨意，拋卻三女神的祝福，我愿永遠臣服于她……”

    埃莉諾噗嗤笑出聲，摸著木制面具問：“即便我的這張臉如此可怖？”

    喬治將木劍一抬，將她的面具挑起來，轉(zhuǎn)而拋開劍，雙手托住面具垂眸。

    兩人已然靠得很近。自從回到卡斯蒂利亞，他們幾乎沒有機會像這樣獨處。埃莉諾小心地朝中庭的方向看了一眼，才向前半步挨著喬治的胸口，抬頭與他對視。她張張口，呼出的熱氣化作白霧，在兩人之間迅速消散。

    “如果我真的是魔女，你會怎么辦？”

    喬治注視她片刻：“那么我也會放棄做人?！?/br>
    埃莉諾不由伸手輕撫他的面頰：“如果都有那么簡單就好了?！?/br>
    他彎了彎眼角，突然舉目四顧。

    “你在找什么？”

    “槲寄生。”

    埃莉諾會意地微笑。

    阿雷西亞的舊神話中有個關于槲寄生的故事。那是諾恩信仰傳遍八國前的事，生長于水澤中的生命女神茜茜絲與太陽神利賽奧相戀相守。利賽奧被同母異母的哥哥提奧以詭計殺死后拋尸八國，茜茜絲為了復活愛人踏上旅途，在樹下發(fā)愿，愿意賜予給她利賽奧尸塊線索的人生命之吻。

    “受茜茜絲感召生長出的紅果實即為槲寄生，”埃莉諾踮起腳，幾乎與喬治唇瓣相貼，“男女在槲寄生下必須親吻?！?/br>
    喬治輕輕嘆息：“可惜這里沒有槲寄生?！?/br>
    在她答話前，他話鋒一轉(zhuǎn)，竟然從衣袖中摸出一截結(jié)著半透明紅色果實的柔枝，手一勾懸在了枯藤枝椏上：“但這樣就有了?！?/br>
    埃莉諾扶住他的肩膀，低低笑：“這樣即便有人看見也名正言順？”

    “是，請您原諒，我不得不吻您?！眴讨我皇址鲎∷^上的面具，另一手托住她后腦，溫柔地將唇印上唇。

    山谷中的神殿鐘樓齊齊在午夜時分發(fā)聲。

    在此起彼伏回蕩的悠遠鐘聲中，早有準備的奴仆將神殿符咒投入火焰。篝火盆中藍光乍現(xiàn)，高高拔起的火苗通體幽藍，遠看宛如噴涌的泉水。

    三女神以艾奧井的泉水撲面了火海，人世就此降生，新的一年也悄然到來。

    藤架下的兩人在鐘聲止歇后才分開。埃莉諾撫平喬治肩頭衣褶：“愿新一年三女神依然與你同在?！?/br>
    他執(zhí)起她的手，隔著手套一吻，眼中勝過千言萬語。

    “我也該回中庭了?！卑＠蛑Z拉開了距離。

    喬治恢復了從容有禮的態(tài)度，落后她一步跟上：“是。”

    克朗普斯節(jié)的慶典正邁向高|潮：所有人脫下面具，口中念著祈求佑護的經(jīng)文，在心中默默許愿后，將變裝的道具紛紛擲入火中。

    埃莉諾沒有許愿，只抬手將面具投進火盆。

    藍色火焰舔舐著木塊，面具上的花紋被焦黑吞噬，魔物與神官變得再無分別，一同化作灰燼與青煙，向著冷峻浩瀚的星河升騰。

    徹夜狂歡后，疲倦的人群在在極寒的夜色中久久佇立著，安靜地看著火焰與煙氣聚攏又分散，宛如亡者的一張張臉。在場人不免都想起了溘然長逝的兩位艾德文大人，已然開始的新一年竟因此顯得有些寂寥。

    就在這時，自堡中傳來了驚叫。

    埃莉諾立即趕回門廳。

    照顧艾德文的嬤嬤面色慘白地沖過來：“少爺……少爺他……”

    埃莉諾向喬治一頷首，提起裙擺便隨著嬤嬤沖上臺階。

    艾德文居住的側(cè)翼臥室門前站著兩個手足無措的仆婦，她們眼睛都紅紅的，見到埃莉諾都大氣不敢喘，只讓出一條道。

    不祥的預感令埃莉諾渾身冰冷。她跨過門檻，到床邊蹲下。