這宣言擲地有聲，在圣堂中久久回蕩。

    他望著埃莉諾，仿佛在等她反駁，而后給出令她信服的答案。

    她忽然惱怒起來：“那么昨晚那樣的事……只要是斯庫爾德的安排，您也能坦然接受？您也要我坦然接受？”

    塞維爾的臉色頓時(shí)發(fā)白，渾身都微微打顫。他瞪視著她，神情剎那間變得極為可怖。但他轉(zhuǎn)眼便強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來，垂眸答：“我相信這是薇兒丹蒂對(duì)我的懲罰。而您……”他緩緩起身，踱到石柱的陰影中，良久才說：“我知道這不可原諒……但我竟然覺得那也在您算計(jì)之中?！?/br>
    埃莉諾一震。

    他回頭看她，頭頂狹長玻璃窗投進(jìn)的光線將他隱在暗影中的五官割得四分五裂。

    “如果這就是你對(duì)我的報(bào)復(fù)－－”

    語聲戛然而止。塞維爾抱頭靠在石柱上，痛苦地大口呼吸。

    埃莉諾就站在那里，看著他掙扎。

    神官的呼吸終于平緩下來，他踉蹌扶著石柱邁出一步，撞見她的眼神一怔，懵懵地呢喃：“您怎么在這里？請(qǐng)您原諒，我突然覺得很不舒服，我必須走了……”

    塞維爾差點(diǎn)被袍角絆倒，步子卻越來越快，最后幾乎是落荒而逃。

    華美的圣堂中便只剩下埃莉諾一人。

    她圍著圣壇緩緩走了一圈，自言自語：“還沒有供奉圣物？怪不得……”

    “對(duì)，所以即便這里是神官的領(lǐng)域，我也能控制他?！卑⒛菇乖甑卣ι?，“但我沒耐心一直和他耗下去，真的不能一口吃了他？”

    “難道不該怪你力量不足？”

    嗓音雌雄莫辨的魔物惡狠狠的否認(rèn)：“我還沒從沒有碰見過那么固執(zhí)的石頭腦袋！任我怎么勸誘他，他都會(huì)突然清醒過來……剛才他差點(diǎn)就回想起了馬歇爾出現(xiàn)的事?！?/br>
    埃莉諾將念珠收回袖子里，語調(diào)漫不經(jīng)心：“那么你打算怎么做？”

    “如你所見，我只能不斷扭曲他的記憶，讓他以為這些荒謬的事不曾發(fā)生。但這也有極限，到那時(shí)候……如果不想讓他將一切想起來，就只能殺了他?！?/br>
    “他大約能撐多久？”

    阿默斯哧哧地笑：“你還擔(dān)心他？嘛－－這我也說不準(zhǔn)，但在抵達(dá)艾斯納前，肯定沒問題。但在那之后就要看你的表現(xiàn)了，埃莉諾?！?/br>
    “不會(huì)需要太久，”埃莉諾退到圣堂門邊，又看向輝煌燦爛的圣壇，不茍言笑的烏爾德長久地凝視她，向前攤平身處的左手宛如邀請(qǐng)，“安東尼斯向來欠缺耐心?！?/br>
    隱含邀請(qǐng)的情詩，彌漫著玫瑰花香氣的禮物，他與她一樣精心準(zhǔn)備，隱忍著等待，只為了時(shí)隔十年見面時(shí)，能如烈火澆油，將宿怨與過往在瞬息的博弈中燃盡。

    而載著她往火海中去的船隊(duì)于次日準(zhǔn)時(shí)起錨，沿著曲折的海岸向艾斯納進(jìn)發(fā)。

    ※

    進(jìn)入帝國疆域已是第三天，八國使團(tuán)預(yù)備在沿途的第一個(gè)帝國港口伊茨停泊補(bǔ)給。尚未入港，兩艘懸著紅底白玫瑰旗幟的帝國式多桅帆船便迅速靠近，大船放下小舟，船夫賣力搖漿靠近八國船隊(duì)。

    小船中還站著個(gè)著彩色長袍的男人，他在搖搖晃晃的船中奇異地維持平衡，毫無差錯(cuò)地行禮，cao著帶口音的通行語表明身份：“在下科尼塔司，奉命護(hù)送來自阿雷西亞的尊貴使者！”

    埃莉諾所在的主船放下繩梯，這位科尼塔司大人身手矯健，飛也似地攀上船舷，站定后又是副養(yǎng)尊處優(yōu)的氣派，皺著鼻子整理了好一會(huì)兒衣袍。

    “使者大人在何處？”

    船上伙計(jì)頗看不慣科尼塔司的帝國人作風(fēng)，有意纏著他刁難了好一通才放他進(jìn)船艙。一進(jìn)門，科尼塔司就夸張地深躬到地：“埃莉諾大人?！?/br>
    按皇庭習(xí)慣，皇族成員不論男女皆被稱為大人。而與八國不同，有官職的貴族都以姓氏而非名字相稱。但埃莉諾一家本是被放逐的罪人，早已失去了與皇族的聯(lián)系?？颇崴镜膽B(tài)度頓時(shí)值得玩味。

    “您尊姓科尼塔司？難道編寫《帝國編年史》的那位……”

    “讓您見笑了，那正是在下的曾祖父?！笨颇崴距氲刂逼鹕?，走進(jìn)兩步再次欠身，“余下的航程，乃至在首都，若您有什么需要，在下必赴湯蹈火萬死不辭！”

    安東尼斯派來的這位使節(jié)風(fēng)度翩翩，言語風(fēng)趣卻也滴水不漏。埃莉諾與他在言語間互相試探了幾個(gè)來回，折入主題：“科尼塔司大人，春日正是遠(yuǎn)足的好季節(jié)，不知我等抵達(dá)首都時(shí)，陛下是否在城內(nèi)？”

    科尼塔司唇上蓄著兩撇保養(yǎng)得體的小胡子，末梢隨著他的微笑一顫：“這……說實(shí)話，在下也不能向您保證?！彼麤_埃莉諾親昵地?cái)D擠眼睛：“畢竟您也知道，我們的陛下是位最神秘的男人，凡人怎敢妄圖勘破他的意圖？”

    埃莉諾沒有接話，轉(zhuǎn)而問：“說實(shí)話，八國消息比不得您靈通，進(jìn)城后我該造訪哪些貴人，實(shí)在讓我憂愁……”

    科尼塔司攏著衣袖微笑，含糊答：“首都的大人物太多了……”

    她便就此擱下這話茬，與科尼塔司客客氣氣地道別。

    此后幾日，科尼塔司每日準(zhǔn)時(shí)在午后到主艙中報(bào)道，與埃莉諾東拉西扯地聊上一陣，意在拐彎抹角地打探消息。她也不點(diǎn)破，陪著這位極有魅力以通行語從帝國歷史說到土產(chǎn)，只在些無關(guān)緊要的地方適時(shí)透露些信息好讓這位大人交差。

    塞維爾和另兩名神官鮮少露面，科尼塔司只象征性的提議與他們見面，被婉拒后便再?zèng)]提起第二回。

    又過了兩日，船隊(duì)終于駛?cè)肓税辜{所在的新月灣。

    “實(shí)在是冒昧，這么幾日在下一直沒有請(qǐng)教您身邊這位騎士的姓名?！笨颇崴竞孟竦谝淮巫⒁獾脚惆榘＠蛑Z左右的喬治，大驚失色，連連道歉，“請(qǐng)您原諒我的怠慢，進(jìn)城后請(qǐng)務(wù)必到府上一敘……”

    喬治態(tài)度溫文，報(bào)上姓名后自謙：“我?guī)缀醪煌ò瑠W語，貿(mào)然造訪反而會(huì)鬧笑話。”

    “在下聽說過您的名字，”科尼塔司雙掌一合，“但請(qǐng)您原諒，帝國人對(duì)錦標(biāo)賽之類的都不怎么熱衷……”

    “我有幸造訪過首都?！眴讨我膊粣溃咧吞?，“只不過不湊巧，那時(shí)城中正好鬧病?！?/br>
    科尼塔司心有余悸地按住胸口：“啊啊，在下還記得那年的慘狀……”他驀地壓低了聲調(diào)，神神秘秘地向埃莉諾低語，“不瞞您說，最近東部港口似乎又有疫病，主父保佑，可不要再波及到首都……”

    埃莉諾瞇了瞇眼：“神佑首都?！?/br>
    船只進(jìn)港的號(hào)角吹響，科尼塔司拍拍袍子起身：“在下也要稍作準(zhǔn)備，失陪，失陪?！彼?jīng)過埃莉諾身側(cè)時(shí)陡然換了艾奧語，極快極低地說：

    “皇帝應(yīng)該出城了，您母親的舊友塞坎達(dá)斯大人準(zhǔn)備今晚設(shè)宴款待您?！?/br>
    埃莉諾像是沒聽見，端坐不動(dòng)。

    等使節(jié)離開，喬治才向她投去疑惑的一瞥。