紅衣老婦怔了一怔，繼而又陰惻惻地笑了起來，聲音尖細(xì)刺耳?！昂眯∽樱隳懽舆€真不??！”

    “錚”地一聲，裴明淮已拔劍出鞘。那劍身真如一泓秋水，冷如霜雪。劍柄上彩玉明珠寶光流動(dòng)，竟似奪了天上月華。不僅祝筠看得兩眼一轉(zhuǎn)都不轉(zhuǎn)，就連那紅衣老婦，也目不轉(zhuǎn)睛地注視著裴明淮手中長(zhǎng)劍，頗有驚嘆之意。

    “好劍，好劍……傳說高祖以赤霄于大澤斬白蛇，一世偉業(yè)從此發(fā)端……”老婦喃喃道?！敖袢站菇涛乙姷么藙Α?/br>
    裴明淮冷笑道：“難道妖魔鬼怪也識(shí)得名劍？這柄赤霄，可是專用來斬妖的，今日我便教你好好見識(shí)一番！”

    他話未落音，人已飛起，出劍快如閃電，劍尖已堪堪遞到那老婦面前。老婦大驚，連忙躲閃，但裴明淮這一劍卻是虛招，明著是取她面門，實(shí)則卻是斬她右臂。裴明淮之一劍，是勢(shì)在必得，她若不棄掉手里抓著的呂玲瓏，半條手臂勢(shì)必會(huì)被赤霄劍一劍斬落。

    裴明淮本以為這一劍必定得手，但他一劍斬下，卻發(fā)覺劍底柔軟，空空如也，毫無著力之處?！斑辍钡匾宦暎L(zhǎng)劍已斬掉老婦衣袖，呂玲瓏的尸身隨之向下落去。

    “縮骨之術(shù)？”裴明淮吃驚之下，脫口而出。老婦嘿嘿冷笑，紅衣飄動(dòng)，黑暗里如一片血霧，鬼魅般自樹影中向下墜去，頃刻間便不見了蹤影。裴明淮喝了一聲：“哪里逃？”一提氣便飄身過去，一腳點(diǎn)在一根樹枝之上，卻已遲了一步，呂玲瓏的尸身已墜入密林之中，裴明淮這一著也是行險(xiǎn)，這山崖乃是絕壁，所幸之處是崖壁上生了不少老樹，裴明淮尚有落腳之處。但他一路落下，也驚得冷汗冒出，哪里還顧得上那紅衣老婦的下落，只求能落到實(shí)地為妙。只聽見祝筠的聲音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地自頭頂上飄下來，似乎還帶著笑意。

    “裴兄，你可真是不想活了？明知道是絕壁，你還要跳！”

    裴明淮正提著一口氣，不敢答話，只氣得一口血險(xiǎn)些噴了出來。

    過得片刻，簫音又再度傳來，似斷欲絕。吹的仍是一曲《鳳求凰》，只是吹得千回百轉(zhuǎn)，宛如斷腸，與方才的纏綿宛轉(zhuǎn)大不相同。裴明淮下墜之際，百忙之中仍抬頭一望，山上竟又亮起了大紅燈籠，鬼氣森然。

    他雙腳總算落到實(shí)地，心還未落到實(shí)處，猛然間聽到數(shù)聲琴音，錚錚而響。響了數(shù)聲，琴音驟斷，山上七七十四九盞大紅燈籠，盡數(shù)滅了。裴明淮陡然眼前一片黑暗，怔在當(dāng)?shù)兀粫r(shí)間竟茫然無措。

    “公子！”

    裴明淮聽得有人喚他，一回頭，奔過來的卻是姜亮。姜亮手里拿著火折子，滿面惶急，叫道，“我們久等你不得，真是跟熱鍋上的螞蟻一樣……”

    借著火光，他看到裴明淮臉上的表情，一楞，道：“怎么……”

    裴明淮黯然道：“呂姑娘死了?！?/br>
    姜亮跌足道：“我早就勸玲瓏不要上山，她年輕膽大，怎么勸都不聽！如今，我怎的向我嫂子交待？”

    裴明淮把方才情形說了一遍，卻略過了祝筠在場(chǎng)一節(jié)。聽他提到那紅衣老婦，姜亮面色大變，叫道：“公子，你這遇上的，可是鬼媒婆??！”

    裴明淮道：“鬼媒婆？替鬼王說媒的？”他心里只覺得可笑之極，但見面前人人神情凝重，也不好多言。

    長(zhǎng)須老者正色道：“這位公子，鬼媒婆常常會(huì)找人傳話。替她傳話之人，都會(huì)在七七四十九天內(nèi)暴死！”

    裴明淮笑道：“哦？還有這等事？不知是何種死法？”

    長(zhǎng)須老者沉聲道：“七孔流血，且流的都是黑血！老夫于醫(yī)道一行，尚有薄名，對(duì)天下毒藥也知之甚詳，卻看不出他們中的是何種毒藥！若不是血呈黑色，我連這些人是怎么死的都看不出來！”

    裴明淮這才有點(diǎn)信了，試探著又問：“那……此次向姜兄家中傳話之人……”

    姜亮垂頭，半日方苦笑道：“收喜貼的，是我大哥。他……他已經(jīng)……”

    裴明淮笑道：“在下也見了那鬼媒婆，也會(huì)性命不保了？”

    見裴明淮這么說，長(zhǎng)須老者不由得多看了他幾眼，道：“還不知如何稱呼公子？”

    裴明淮道：“在下裴明淮。”

    老者道：“老朽秦苦?！?/br>
    裴明淮吃驚道：“莫不是那位號(hào)稱醫(yī)中圣手的秦苦？”

    秦苦聽他這么說，甚是得意，捻須道：“裴公子過譽(yù)了?！?/br>
    裴明淮道：“卻不知道秦老伯隱居在這里?！?/br>
    秦苦笑道：“我老家本就在這里。江湖上飄泊多年，得了些薄名，老來也得落葉歸根不是？”

    裴明淮淡淡一笑，道：“自然是?！?/br>
    他對(duì)這秦苦素有耳聞，醫(yī)術(shù)高明是實(shí)，但為人貪財(cái)，極好享樂也是實(shí)。江湖傳聞，這秦苦是一手救人，一手抓錢，若是醫(yī)資不夠，他是決不肯救治的，這等人，教裴明淮也難有好感。只是秦苦居然隱居在這偏僻之地，倒也奇怪。

    姜亮道：“這邊走?！?/br>
    眾人的馬都拴在林外，上馬走了不多時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便見著了一座極大的莊園。姜亮揮馬鞭遙指道：“那里便是我姜家莊?！闭Z調(diào)之中，頗有自得之意。

    裴明淮遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，見莊園極大，燈火通明，信口道：“府上真是人丁興旺。這么晚還亮著燈，難道有什么喜事不成？”

    這一句話出口，他便知道說錯(cuò)了。姜亮臉色一變?cè)僮?，半日嘆了一口氣道：“裴公子不曾說錯(cuò)，我姜家確實(shí)有喜事。只不過，是樁沒人愿意的喜事。哈！哈！而這喜事，如今卻成了玲瓏的喪事……”

    秦苦嘆道：“裴公子有所不知，這鳳儀山一帶，素有習(xí)俗，每年定要選一女子，送入山中與鬼王為妻。周圍各村莊每年輪流獻(xiàn)女，若是不獻(xiàn)……”

    裴明淮道：“若是不獻(xiàn)，卻當(dāng)如何？”

    秦苦道：“這些年來，只有白水村拒不獻(xiàn)女子為鬼嫁娘。不到三日，村里所有人皆七孔流血而死，就連牲畜都無一幸免。鄰村有人想替白水村民收尸，一進(jìn)村便不見回來，不出數(shù)月，那白水村就成了野狗的天下。”

    裴明淮道：“如此說來，這一年喜貼是送到了姜兄家里？姜家乃此地宗主，這種事已發(fā)生多年，怎地也不管管？”

    他這話已經(jīng)說得甚重了，姜亮臉現(xiàn)慚色，道：“公子有所不知，鬼王之說，已在鳳儀山流傳多年，我姜家也無力與鬼神相抗?。　?/br>
    裴明淮道：“我從不信甚么鬼神之說，若是有人借鬼王興風(fēng)作浪，也未可知。”一頓又道，“即便如此，玲瓏又怎會(huì)獨(dú)自上山？”

    姜亮慘笑道：“我兄弟三人，只有一個(gè)meimei，自小寵愛無比，怎舍得將她送與鬼王？本擬將妹子偷偷送走，正好玲瓏前來探望二嫂，她素來膽大，從不信鬼神之說，堅(jiān)稱定然是有人借鬼王之名強(qiáng)索美女，要代舍妹上山，將此事弄個(gè)水落石出?！?/br>
    裴明淮道：“這等危險(xiǎn)之事，你們應(yīng)該阻攔她才是！”

    姜亮嘆道：“如何不勸？裴公子既然認(rèn)識(shí)玲瓏，自然該知道她的性子。我等苦勸無果，只得暗中尾隨，卻沒想到……”

    這時(shí)已行至姜家莊前，大門修得極是堂皇，有一道高達(dá)數(shù)丈的牌坊，牌坊前有兩只石獅。裴明淮著意地看了兩眼，微微蹙了蹙眉。他的表情沒有逃過秦苦的眼睛，秦苦一笑，上前拍了拍裴明淮的肩頭。他倒是相當(dāng)?shù)钠揭捉?，很快就把?duì)裴明淮的稱呼從“裴公子”改成了“裴老弟”了。

    “裴老弟，看來你也是行家?！?/br>
    裴明淮笑道：“行家不敢當(dāng)，只是略微知道兩分。這姜家莊院，可不是隨隨便便能夠進(jìn)出的。”他又瞟了一眼那兩只石獅，道，“在下有些疑惑，不知道當(dāng)問不當(dāng)問。”

    姜亮道：“裴公子有話盡管說?！?/br>
    裴明淮指了指那對(duì)石獅：“尋常的莊院門口，都是石獅椒圖之屬，姜兄家中卻不是石獅，而是一對(duì)狴犴。這狴犴相貌似虎，頗有威懾之力，常常放在牢獄之前坐鎮(zhèn)。在下識(shí)淺，還從未見過把這狴犴放在家宅的?！?/br>
    姜亮勉強(qiáng)一笑，道：“裴公子說得不錯(cuò)。我姜家莊乃是祖宅，這對(duì)狴犴已有百年之久，究竟為何我也不知。不過，我二哥精通五行之術(shù)，裴公子如有興致，可跟我二哥談?wù)?。?/br>
    裴明淮點(diǎn)頭，隨著姜亮走進(jìn)了門廊。姜家莊園里的屋子都是一串串的，屋頂只有黑白兩色，看上去像是無數(shù)棋子布在棋盤之上。房屋本身都是用灰色磚塊砌成，極平整潔凈，一絲多余的裝飾也無。裴明淮微笑道：“若是自高山上俯視姜兄家的莊園，想必是一盤棋局了？”

    姜亮還未說話，一個(gè)粗豪的男子聲音便接了過來：“不僅是棋局，還是解不開的珍瓏。”

    裴明淮一看，這男子身材粗壯，臉色黑中帶紅，打扮得便跟獵戶無異。姜亮便笑道：“容我來介紹——二哥，這是我新結(jié)識(shí)的朋友，裴明淮裴公子。這位是我二哥，姜明?！?/br>
    裴明淮拱手為禮，姜明盯著他，臉上頗有驚異之色，道：“看裴公子這等形容打扮，又怎會(huì)來到鳳儀山這等荒野之地？”

    裴明淮道：“只是路過罷了。”

    姜明哦哦兩聲，也未再問，一讓道：“眾位，請(qǐng)先進(jìn)來，酒菜俱已備好?！彼m相貌打扮都與當(dāng)?shù)卮迦藷o異，但說話仍頗為文雅。姜明又朝眾人身后一望，詫異道，“玲瓏呢？”

    秦苦正看著兩個(gè)家丁將那姓鄧的漢子自馬上抬下來。姜亮苦笑道：“二哥，我們走了半日，仍舊上不了山，后來撞上了重傷逃出來的鄧豪。天色漆黑，情形詭秘，我們也不敢再妄動(dòng)，只等明晨……”

    他話還未說完，姜明便雙眼圓睜，吼叫了起來：“什么？你就把玲瓏給扔在山上，自個(gè)兒回來了？”

    姜亮一張臉頓時(shí)漲得通紅，就連秦苦的一張老臉也過不去。裴明淮在一旁道：“姜兄，在下已經(jīng)上過鳳儀山了。呂姑娘她……已經(jīng)被害了。我見著她的尸身，被鬼媒婆拎在手里?！?/br>
    姜明一聽，連著退了好幾步，兩眼圓睜，竟說不出話來。

    姜亮低聲道：“二哥，你還是去告訴二嫂吧?！?/br>
    姜明點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便走。姜亮回頭對(duì)裴明淮強(qiáng)笑道：“裴公子，這邊請(qǐng)?！?/br>
    一間寬敞堂屋里，已備好了酒菜。裴明淮游目四顧，這姜家屋舍建得樸素至極，灰色外磚上毫無花紋鏤雕，屋中陳設(shè)大都是竹編，十分精致。

    姜亮已給自己倒了一杯酒，一口飲干，道：“裴公子不必客氣，隨意用些罷?！?/br>
    秦苦道：“我去看看老鄧的傷，你們先用著。”

    他匆匆離開了堂屋，一個(gè)手持紅色燈籠的少年正在門口候著。見他出來，立即轉(zhuǎn)身引路。裴明淮從方才進(jìn)莊看到開門的家丁之時(shí)，便已心中生疑，此時(shí)終是忍不住問了出來：“敢問姜兄，這莊中的仆傭，可否有不少皆是……”

    姜亮笑了一笑，道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，裴公子好眼力。我姜家的下人，有一半都是瞎子！”

    他說得清楚明白，裴明淮卻平白地覺得有些發(fā)冷。姜亮又道：“裴公子有所不知，不知何故，我姜家族人有不少生來便是瞎子，卻也無法，只得一樣的在莊上養(yǎng)大，”

    裴明淮恍然道：“原來如此?！彼苛O好，方才已借著火把與燈籠的光亮看清了那些盲眼家丁的眼睛。尋常因病盲眼之人或是雙目渾濁，或是眼白多于眼黑，但這些盲眼人一雙眼睛卻是只有眼白，卻無瞳仁，加上個(gè)個(gè)臉色青白，在火把搖晃下看起來著實(shí)駭人。

    只聽姜亮又道：“裴公子，我已吩咐人收拾散霰閣給裴兄暫住，居室簡(jiǎn)陋，還請(qǐng)公子不要介意?！彼q豫片刻，又道，“還有一事，望公子謹(jǐn)記。夜間切莫離開散霰閣，莊中道路有異，若是胡亂行走，恐有殺身之禍。就連我莊上人，也有嚴(yán)令，夜里是不能隨意在莊中走動(dòng)的。”

    裴明淮笑道：“入鄉(xiāng)隨俗，自當(dāng)遵命?！?/br>
    吃完那頓實(shí)在沒什么滋味的飯，裴明淮跟在那灰衣小童身后去那散霰閣。走了片刻，便見到幾間連在一起的灰色房舍，有一個(gè)小小院落。院落里種了些花，但裴明淮也認(rèn)不出此屬何種花卉。他一路上跟小童搭訕，但小童卻絲毫沒有反應(yīng)，令裴明淮不由得懷疑，這小童除了眼瞎之外，難道還是又聾又??？

    這幾間房舍都是白色屋頂。屋中陳設(shè)與堂屋相似，一應(yīng)器物皆是竹編，幾上插了一瓶鮮花。旁邊放了幾部佛經(jīng)，裴明淮隨手翻了一翻，卻是《悲華經(jīng)》的幾卷。再看那瓶中所插的花，極是奇特?；ㄐ稳珑?，色呈乳白，花莖如絲，在黑暗中看來，只見點(diǎn)點(diǎn)瑩白生光。

    裴明淮心中一動(dòng)，似有所感。他一抬頭，只見院中不知何時(shí)站了一個(gè)白衣女郎。那女郎容顏清麗絕倫，膚色如玉，一雙眸子晶瑩漆黑，唇角微含笑意，手里拈著一枝白色花朵。

    見裴明淮注視她，白衣女郎微一欠身，道：“打擾裴公子了。”

    裴明淮忙回禮道：“姑娘便是姜姑娘了？”

    女郎輕聲道：“姜優(yōu)。”她略頓了片刻，又道，“公子若有什么吩咐，只管對(duì)門口的碧玉說便是。他雖眼盲，但極伶俐?！?/br>
    裴明淮一怔，道：“可是方才，我跟他說話，他卻像是沒聽到一樣。我還以為……”

    姜優(yōu)面上一縷淺淺笑意，一閃即逝?！芭峁涌墒且詾楸逃袷敲@啞之人？公子錯(cuò)了，碧玉自然能聽見公子說話，只是若不得主人之命，他絕不會(huì)與客人搭話的。”

    見幾上那打開的《悲華經(jīng)》，姜優(yōu)微笑道：“裴公子也愛這個(gè)？”

    “是姑娘這經(jīng)書太貴重，忍不住翻了翻。”裴明淮道，“曇無讖所譯手抄的《悲華經(jīng)》，我本以為世間就那么一部，沒料到姑娘這里竟然有？”

    姜優(yōu)淡淡一笑，道：“姜優(yōu)師輩與這位曇無讖大師，有些交情?！?/br>
    裴明淮道：“那姑娘的意思是，姑娘的師輩是涼國(guó)中人？曇無讖素與大涼皇族相交，天下皆知?！?/br>
    “姜優(yōu)師承，師門嚴(yán)命不能告知于人，還望裴公子見諒?！苯獌?yōu)微笑道。見她如此說，裴明淮自然也不好再問，只得道：“這是正理。”

    姜優(yōu)的目光在幾上的花上停了停，微笑道：“公子似乎對(duì)這花頗感興趣？”

    裴明淮道：“在下雖不懂花，也勉強(qiáng)算個(gè)愛花之人。這花我倒是聞所未聞，敢問姑娘，此花何名？”

    姜優(yōu)一笑，她耳邊垂著的流蘇也搖搖晃晃，發(fā)出叮呤聲響?！叭松黼y得，如優(yōu)曇花?！?/br>
    裴明淮一震，道：“這難道便是佛經(jīng)中所說三千年一開的優(yōu)曇缽羅？不知……花在何處？”

    姜優(yōu)揚(yáng)起睫毛，瞅了他一眼。她兩彎新月般的眉輕輕蹙起，煞是動(dòng)人。只見她微微一揚(yáng)頭，道：“裴公子，便在院中啊?！?/br>
    裴明淮一怔，抬頭看去，院中有一株生得極茂盛的樹，上面結(jié)滿碩大的果子，殊無特異之處。但既然姜優(yōu)如此說了，他凝神看去，果然在枝葉之間，隱隱有雪白的顏色點(diǎn)點(diǎn)閃耀。

    裴明淮沉吟半晌，問道：“不知姜姑娘此花從何得來？據(jù)說昔年大涼國(guó)主尚佛法，千里迢迢自天竺移來，但大涼滅國(guó)后便再不得見?！?/br>
    姜優(yōu)微微點(diǎn)頭，道：“公子說得不錯(cuò)，此花確是自涼國(guó)移來。只是長(zhǎng)了多年，開花的時(shí)候卻屈指可數(shù)。也不知是不是巧合，這回開花，我姜家也有禍?zhǔn)屡R頭……我大哥前月無端暴死，也不知道接下來會(huì)有什么事發(fā)生？”

    裴明淮問道：“姜姑娘的大哥，是怎么死的？”

    姜優(yōu)低頭，她的白玉耳墜也隨著輕輕搖擺。“優(yōu)曇缽羅開花之日，我們雖覺稀奇卻并不以為意，還在院里擺了酒席，一同賞花。只我三嫂說了一句：凡優(yōu)曇缽羅開放，必有極惡之事發(fā)生。我們卻都未曾在意……”

    裴明淮問：“你三嫂何以如此說？”

    姜優(yōu)道：“我三嫂素來信佛，精研佛理，這優(yōu)曇缽羅本為佛家之花，她也許比我們知道得更多些。但我們也未曾在意她的話，三哥還喝她不要掃大家的興……然而，就在當(dāng)晚，我大哥突然暴斃，非常蹊蹺?！?/br>
    裴明淮道：“這又從何說起？”