華韶沒(méi)有說(shuō)話(huà)，她知道自打她離開(kāi)鴇母便病了，想著冬日里年紀(jì)大了身子著涼抱恙也是尋常事，過(guò)幾日便回去看看她，只是沒(méi)想到這一病竟是天人永隔。華韶將溢出的淚抹掉，沒(méi)有絲毫猶豫地說(shuō)：“自然要去的。我是被mama帶大的，母親故去做女兒的怎能不在靈前盡孝？何況出了這么大的事鶯兒也忙不過(guò)來(lái)?！?/br>
    “還有欣兒姑娘也病了，一直不肯看大夫，我們姑娘的意思是若您回去一定要幫忙勸勸欣兒姑娘?！?/br>
    “欣兒也病了？”經(jīng)鴇母一事華韶再不敢小視身邊之人的病痛，立即起身對(duì)小菊道：“收拾好東西即刻便走?！?/br>
    “要不要回許夫人？”小菊問(wèn)道。

    “不必多事，回了只怕走不掉，從后門(mén)偷偷走，離開(kāi)前你給煙兒哥說(shuō)一聲，請(qǐng)他轉(zhuǎn)告許公子這幾日幫我遮掩一二?！?/br>
    許優(yōu)正在讀書(shū)，聽(tīng)到敲門(mén)聲。

    “誰(shuí)？”

    “公子，是我。”

    “滾?！?/br>
    許優(yōu)知道煙兒肯定又是為那件事來(lái)煩他，最近寧愿一直躲在書(shū)房也不想見(jiàn)他，幫不上也不敢?guī)停荒芨C囊地躲著了。

    “華韶姑娘有話(huà)要我轉(zhuǎn)告?！?/br>
    許優(yōu)放下書(shū)冊(cè)起身開(kāi)門(mén)，怒色道：“敢誆騙我就告訴玉圓那丫頭你與我廝混之事。”

    煙兒皺眉：“我與公子何時(shí)……哎！算了，我知道您不想摻和童家的事，莫說(shuō)玉圓，童小姐與您和華韶姑娘交好您都不愿出手，何況一個(gè)丫環(huán)?！?/br>
    許優(yōu)臉上掛不住，不樂(lè)意再聽(tīng)，正要關(guān)門(mén)被煙兒一手擋住：“華韶姑娘真有話(huà)要轉(zhuǎn)告您，玉香院的老板娘過(guò)世，她和小菊回去吊唁要耽擱幾日。怕太太那邊問(wèn)起讓您幫忙應(yīng)付一下?！闭f(shuō)完不待許優(yōu)讓他退下便轉(zhuǎn)身離開(kāi)，他與許優(yōu)一同長(zhǎng)大的，像這樣不顧主仆之禮還是頭一次。

    許優(yōu)心有愧疚，不敢多問(wèn)，關(guān)上門(mén)來(lái)用書(shū)卷將心中的種種情緒壓下去。

    阿遠(yuǎn)在暗處眼看著華韶三人偷偷離開(kāi)，對(duì)阿蠻道：“你趕緊跟過(guò)去，姑娘有半點(diǎn)差池沒(méi)法向主子交待，等主子回來(lái)我去回過(guò)話(huà)后便去找你?！?/br>
    阿蠻略一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便飛上房檐在屋宇間穿行，尾隨三人到了玉香院。

    ☆、回家（二）

    昔日風(fēng)光迤邐的玉香院白幡飄蕩，平日里男人們喝酒取樂(lè)的大廳設(shè)成了靈堂，鴇母入殮后的棺槨就停放在舞池正中央，女人們褪去華衣美飾只身著素色麻衣像尋常女子一般無(wú)半點(diǎn)風(fēng)塵之態(tài)，在靈前跪著哭著嘆著。其中不乏被鴇母的親信壯漢用武力收拾過(guò)的，被鴇母親手拿藤條痛打過(guò)的姑娘丫頭也不在少數(shù)。

    只是在亡人面前，似乎所有不愉快的過(guò)往都不值一提，她曾經(jīng)刻薄待人手段殘暴又如何呢？你不能同死人計(jì)較，只能說(shuō)服自己忘卻或原諒。她解脫了，你還要在人世遭受磨難，唯有千方百計(jì)放下過(guò)去讓自己心里好過(guò)些。

    停靈七日間沒(méi)有外客來(lái)訪(fǎng)，吊唁的只有玉香院的姑娘仆役們。鶯兒有條不紊地安排眾人布置好靈堂，讓大家數(shù)人為伴在夜間輪流守靈，一切井然有序，明日便是出殯的日子。

    在人群中穿梭忙碌地鶯兒看到匆忙而至的華韶，放下手中諸事迎過(guò)去，聲音沙啞地俯身道：“meimei無(wú)能，沒(méi)能讓jiejie見(jiàn)到mama最后一面?！?/br>
    華韶扶起鶯兒：“是我不夠關(guān)心mama，明知她病了也不回來(lái)看看?！庇中奶鄣卮蛄恐矍般俱驳男∪藘海骸袄蹓牧税?，聽(tīng)二丫說(shuō)mama臨走前把所有事都交到你身上了，做jiejie的也沒(méi)能及時(shí)回來(lái)為你分擔(dān)?！?/br>
    鶯兒本就在苦苦強(qiáng)撐，一見(jiàn)了疼愛(ài)自己的jiejie再也忍不住，委屈的淚水洶涌而出，姐妹倆越說(shuō)越傷心，抱頭痛哭起來(lái)。好在靈前眾人皆是哀色，并不惹眼。

    “韶兒回來(lái)啦，快去請(qǐng)她過(guò)來(lái)。”欣兒坐在角落的椅子里，掙扎著要起身，無(wú)奈腰背酸麻，略一動(dòng)彈腹中便翻江倒海般的難受，只能讓丫頭過(guò)去傳話(huà)。

    鶯兒見(jiàn)欣兒家丫頭走過(guò)來(lái)，才想起要托華韶之事：“jiejie，欣兒jiejie生病許久不見(jiàn)好，又死活不肯讓大夫瞧，幫我勸勸她好不好？”

    華韶眉頭緊蹙，對(duì)鶯兒道：“你忙你的事不必陪我，又不是外客，欣兒姐那邊交給我?！?/br>
    “哪里難受？”華韶走過(guò)去按住扭身掙扎的欣兒，蹲在她身前一臉擔(dān)心地詢(xún)問(wèn)：“怎不愿瞧大夫？”

    “我知道自己哪里不好，不必瞧。你這次回來(lái)要呆多久？”欣兒拉起華韶讓丫頭再搬了椅子過(guò)來(lái)。

    “我不坐了，jiejie若撐不住就早些回房。鶯兒一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，我過(guò)去幫幫她，呆會(huì)兒再陪你說(shuō)話(huà)?！?/br>
    將所有事情安排妥當(dāng)，有華韶幫忙鶯兒總算得了些空，和華韶一起送體力不支的欣兒回房。

    “jiejie快勸勸欣兒姐?！柄L兒委屈地躲到華韶身旁抱怨，像從前與華韶朝夕相處時(shí)那般依賴(lài)著她。欣兒是玉香院以前的紅人，更是未來(lái)的將軍夫人，又與自己相識(shí)日短交情淺淡，華韶走后她要忙著陪客與欣兒更加疏遠(yuǎn)了。當(dāng)?shù)弥纼荷〔豢锨拼蠓驎r(shí)又急又無(wú)能為力，好在如今華韶jiejie回來(lái)了。

    欣兒有些抱歉地低下頭：“是我不好，鶯兒meimei這么忙還要擔(dān)心我?！?/br>
    “知道咱們擔(dān)心你就乖乖看大夫?！比A韶不容欣兒辯解對(duì)小菊道：“趕緊去請(qǐng)?jiān)S大夫過(guò)來(lái)給jiejie瞧瞧?！?/br>
    欣兒強(qiáng)忍著頭暈惡心的不適，掙起身子對(duì)華韶道：“我不看。”這三個(gè)字用盡全身力氣洪亮又絕決。

    華韶第一次見(jiàn)欣兒發(fā)這么大脾氣，滿(mǎn)心疑惑，略一想便明白了。

    只怕此次欣兒自己感覺(jué)到時(shí)日無(wú)多，不看大夫想瞞著大家。想到欣兒有可能在鴇母之后不久也離開(kāi)，華韶一下哭了出來(lái)，竭力勸道：“jiejie聽(tīng)我一次好不好，再可怕的病癥大夫沒(méi)開(kāi)口自己就放棄了可怎么行？你走了我怎么辦？玉香院的姐妹們又如何向馮將軍交待？”

    欣兒知道華韶誤會(huì)了，礙于眾人在場(chǎng)又不便明說(shuō)，看著華韶欲言又止好幾次。鶯兒陪客久了自然會(huì)察言觀(guān)色，招呼眾人：“韶兒jiejie難得回來(lái)，讓她們二人好好聊聊吧，你們隨我去前院幫忙?！?/br>
    欣兒有些感激又有些抱歉地沖鶯兒笑笑，鶯兒也回了個(gè)理解的笑容。

    待無(wú)人時(shí)欣兒悄聲對(duì)華韶說(shuō)：“我沒(méi)病。倒是你有事了?！?/br>
    華韶不解，還在難過(guò)地哭著。

    欣兒伸手替她抹掉眼淚，道：“等我說(shuō)完再哭。”

    華韶果然止住了哭聲，抽噎著靜靜等待欣兒開(kāi)口。

    “你要做姨母了。怕此事張揚(yáng)出去傳到將軍那里，他在前線(xiàn)兇險(xiǎn)異常，萬(wàn)萬(wàn)不能分心?！毙纼褐噶酥缸约旱亩亲?，笑著說(shuō)道。

    華韶一愣，反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)由大哭轉(zhuǎn)為大笑，用手心輕輕碰了下欣兒有些微隆起的肚子，又緊張地縮回手，哭哭笑笑像瘋子般。

    “許大夫是謹(jǐn)慎之人，信得過(guò)的。該安胎該食補(bǔ)沒(méi)有大夫指點(diǎn)怎么行？”

    “我誰(shuí)都信不過(guò)?！毙纼浩嗳坏匦χ骸叭缃袷郎希抑恍拍愫蛯④??！?/br>
    紅兒在院里漿洗許芩伶染了血的中褲，手里的搗衣杵有節(jié)奏地舉起下落，眼睛卻一直瞟著華韶所住的屋子。

    從昨夜開(kāi)始房里就沒(méi)了動(dòng)靜，一整夜連燈都沒(méi)有亮起過(guò)。閑得只剩下大把時(shí)間的許芩伶除了去太太房里晨昏定省，連生母處也不大去，整天偷瞧著華韶房里的一舉一動(dòng)，盼著能抓到了不得的把柄。

    蒼天不負(fù)她的一片癡心，還真給等著了。

    紅兒晾好衣服后回房向許芩伶稟道：“小姐猜得沒(méi)錯(cuò)，日上三竿了沒(méi)辦點(diǎn)動(dòng)靜，不止不見(jiàn)華韶姑娘，伺候她的三個(gè)丫頭也沒(méi)了影?！?/br>
    許芩伶狂笑著對(duì)紅兒道：“給本小姐更衣，找太太去?！?/br>
    許夫人半倚在美人榻上和房里的丫頭們說(shuō)話(huà)，說(shuō)到有趣處正笑著。有丫頭來(lái)回：“太太，伶姑娘來(lái)了。”

    “又來(lái)做什么？”許夫人收起笑臉：“讓她回去，每日早晚過(guò)來(lái)煩我已經(jīng)很鬧心了，真孝順早十幾年做什么去了？只會(huì)在老爺面前裝乖賣(mài)傻，底子里是什么貨色我還看不出來(lái)？賤人生賤種，和她娘一樣的德性?！?/br>
    許芩伶已立在門(mén)口，嫡母話(huà)里的每個(gè)字變成燒紅的鐵針一根接一根扎進(jìn)心里，這些話(huà)她不是第一次聽(tīng)，但每次聽(tīng)都有不一樣的難受。

    拾起笑臉，將心底涌起的所有情緒強(qiáng)壓下去，闖進(jìn)門(mén)對(duì)許夫人道：“太太?！?/br>
    “是伶兒呀，一早請(qǐng)過(guò)安了又來(lái)我這里做什么？”許夫人閉上眼不想看許芩伶，她是許家主母，不管心里怎么想，私底下如何行事，再不情愿明面上也得全了許家人的面子。

    許芩伶道：“住我院里的華韶姑娘，兩日不見(jiàn)人影了?！?/br>
    許夫人雙眼一瞪：“不見(jiàn)了是什么意思？好好在我許家呆著竟蒸發(fā)了不成?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)回玉香院了。”許芩伶花了血本才找到一個(gè)目睹華韶一行人離開(kāi)許府驅(qū)車(chē)前往玉香院方向的仆人，細(xì)查之下知道是老鴇子過(guò)世，只是她害人的說(shuō)話(huà)藝術(shù)，除了真假摻半增加可性度，還有一條便是說(shuō)一半留一半。告知不利于謀害對(duì)象的一半，余下的一半讓聽(tīng)話(huà)者自行想象，既能自保又能達(dá)到目的。

    許夫人不敢與兒子正面沖突，這華韶又是個(gè)守規(guī)矩的，搬進(jìn)許府以來(lái)莫說(shuō)沒(méi)有半點(diǎn)錯(cuò)處，凡是接觸過(guò)的小姐丫環(huán)除了許芩伶房里沒(méi)有不說(shuō)她好的，唯一不足也就是性子冷淡了些。她也在等待，等待一個(gè)可以堂堂正正當(dāng)著兒子面將華韶這個(gè)讓許家清譽(yù)蒙塵的罪人趕出去的機(jī)會(huì)。

    “坐過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)?！痹S夫人笑意盈盈拉許芩伶坐在身旁，像慈母般問(wèn)道：“咱們家伶兒是個(gè)有分寸的，她程華韶進(jìn)了許府在外人眼中就是咱們?cè)S家的人，回玉香院折的可是許家列祖列宗的臉面。既然她離不開(kāi)玉香院，我看在優(yōu)兒看重她的份上不會(huì)因此事責(zé)罰她，反倒要成全她，那么喜歡就永留在玉香院不必回來(lái)了?！?/br>
    兩個(gè)互相看不順眼的女人在面對(duì)共同的敵人時(shí)和解了。

    許芩伶不放心地追問(wèn)道：“若哥哥問(wèn)起怎么辦？”

    “就說(shuō)程華韶戀棧煙花之地，不是良配。若進(jìn)許府安安分分拿出大家閨秀的樣子倒罷了，全南京城都知道優(yōu)兒來(lái)日要娶她為妻還敢踏足腌臜地兒辱沒(méi)許氏家風(fēng)，不怪我容不下她。”許夫人笑著對(duì)許芩伶道：“是我不好，讓我家伶兒與那等不入流的人合住。”

    許芩伶懂事地?fù)u頭，反倒勸慰許夫人:“誰(shuí)能想到她無(wú)半點(diǎn)從良之心，辜負(fù)了哥哥癡情一片。”

    “來(lái)人??！請(qǐng)少爺過(guò)來(lái)?！?/br>
    “那女兒先告退了，若哥哥知道我狀告程華韶……”許芩伶有些膽寒。多一事不如少一事，許優(yōu)長(zhǎng)這么大從來(lái)沒(méi)有真的失去過(guò)什么。真鬧大了也得是太太在前面頂著，自己深藏功名安靜看戲就好。

    “去吧?！痹S夫人滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    ☆、親人（一）

    許優(yōu)巴不得一有機(jī)會(huì)就與華韶耳鬢廝磨，拿煙兒作借口與華韶拉手擁抱，除了圓房差不多能做不能做的都做了，華韶早已屬意于他對(duì)此事也是裝糊涂的默許態(tài)度。人們印象中風(fēng)流成性舉止輕佻的許優(yōu)卻不愿意與除了華韶外的女人有任何接觸，打小近身伺候他的都是煙兒，服侍他的女孩們連自家少爺?shù)氖忠仓皇遣恍⌒呐龅竭^(guò)。

    大宅里伺候少爺?shù)挠行╊^臉的丫頭少不得盼著有朝一日能被主子瞧上做個(gè)通房，許優(yōu)身旁新去的丫頭起先不知少爺秉性，還眼巴巴往上湊，日子久了也漸漸地死了那份心，只是有些嘴毒的傳出話(huà)去說(shuō)許家二少爺不好女色，成日與小廝煙兒關(guān)上門(mén)胡來(lái)。傳得許優(yōu)都差點(diǎn)當(dāng)了真，好長(zhǎng)時(shí)間無(wú)法正視煙兒。

    許夫人為此事沒(méi)少找煙兒的麻煩，許優(yōu)初去玉香院許夫人是支持的，華韶第一夜的天價(jià)還是許夫人自己從嫁妝里劃撥的銀子。若兒子真對(duì)女人失了興致許家香火就完了，她可忍不了那些妾室產(chǎn)下男孩兒。

    于是許夫人房里的小丫頭阿水領(lǐng)了差事卻不敢打擾正在刻苦讀書(shū)的二少爺，找到正在院中打掃落葉的煙兒道：“煙兒哥，太太請(qǐng)少爺過(guò)去一趟?！?/br>
    煙兒不大樂(lè)意主動(dòng)去見(jiàn)許優(yōu)，許優(yōu)也樂(lè)得避開(kāi)，情愿萬(wàn)事自己動(dòng)手也不想看著煙兒忍受折磨又無(wú)能為力。

    一陣風(fēng)吹過(guò)，干枯的殘葉伴著冬日的微風(fēng)密密麻麻地下落。煙兒看著落葉的樹(shù)，不知怎的想到落發(fā)的老人，進(jìn)而想到死亡，再想到生死未知的童家。童家主子尚且保不住，何況玉圓一個(gè)小丫環(huán)。煙兒突然失去了所有力氣般，敷衍道：“少爺在書(shū)房，你自己去吧?！?/br>
    “我……”阿水想說(shuō)自己害怕，可是煙兒已扔下笤帚轉(zhuǎn)身離開(kāi)，小丫頭只得壯著膽子去了書(shū)房。

    “少爺。”阿水的聲音怯怯的，用中指骨節(jié)輕輕叩了下門(mén)，然后安靜等了半天沒(méi)有響動(dòng)。骨節(jié)的力量略加重了些，再喚道：“少爺，太太請(qǐng)您過(guò)去一下?！?/br>
    許優(yōu)起身開(kāi)門(mén)見(jiàn)是阿水，隨口問(wèn)道：“母親有沒(méi)有說(shuō)因?yàn)楹问?？?/br>
    阿水頓了頓，然后避開(kāi)許優(yōu)的視線(xiàn)微微搖了搖頭。

    “看來(lái)你是知道了，說(shuō)吧！”許優(yōu)伸了個(gè)懶腰，襟口被胸膛撐開(kāi)露出一絲□□。

    好不容易鼓起勇氣看向許優(yōu)的阿水被自己腦海中的想象臊紅了臉，趕忙別過(guò)臉去答話(huà)：“像是……像是為了華韶姑娘之事，少爺您別讓太太知道是我說(shuō)的?！?/br>
    “放心，那你可知是因?yàn)樯貎旱氖裁词?？”許優(yōu)整理好衣衫，走出書(shū)房，阿水忙上前將門(mén)合上，彎腰走幾步跑幾步地緊跟在許優(yōu)身后道：“姑娘回玉香院了。”

    許優(yōu)點(diǎn)點(diǎn)頭，振作精神準(zhǔn)備面對(duì)來(lái)自母親的狂風(fēng)暴雨。

    “程華韶回玉香院了。”許夫人見(jiàn)了兒子也不寒喧，直言道：“做出此等丟人之舉，我這里是容不下她了?！?/br>
    “韶兒同我說(shuō)了的，她與老板娘情同母女，母親過(guò)世，做女兒的趕回去盡孝丟人之處何在？若母親果真容不下她，我另尋處宅子與她搬出去便是，我一個(gè)大男人掙錢(qián)養(yǎng)媳婦的能力還是有的?！痹S優(yōu)早料到母親的態(tài)度，只站在門(mén)口回話(huà)不愿進(jìn)去。

    許夫人被許優(yōu)氣急了，怒斥道：“你不用為她辯解，也犯不著威脅我，娘親今日把話(huà)扔在這兒，丫頭婆子們既在也都聽(tīng)著，這許府有我一日就沒(méi)有她程華韶的立足之地。你不孝，為了個(gè)青樓女子便要舍下雙親，想走便走我絕不攔你，我和你父親只當(dāng)沒(méi)生過(guò)你這個(gè)兒子?！?/br>
    許優(yōu)正要頂嘴，抬頭見(jiàn)母親已淚留滿(mǎn)面，心下一軟，那些差一點(diǎn)便說(shuō)出口的傷人之言被咽了回去。許優(yōu)嘆了口氣，進(jìn)屋單膝跪在母親榻前輕聲道：“兒子本以為，擇妻之事上您會(huì)真心希望我幸福，而不是為了所謂門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)讓兒子與一個(gè)不愛(ài)的女人相對(duì)一世?！?/br>
    “我何時(shí)說(shuō)過(guò)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)？你看上的哪怕是個(gè)尋常人家的女兒呢？你喜歡程華韶納她為妾娘親也不會(huì)說(shuō)什么，正妻萬(wàn)萬(wàn)不可。你怪我怨我都好，要娶她等我死了以后吧！”許夫人被氣得頭疼，招手道：“退下吧?！?/br>
    許優(yōu)站起身，用酸麻的雙腿強(qiáng)支著全身，盡力緩和神色對(duì)許夫人道：“若納韶兒為妾母親就真的答應(yīng)么？保證不會(huì)像此前那樣食言？”

    “你娶妻產(chǎn)下嫡長(zhǎng)子后再納她我絕不攔你，娘親對(duì)天鳴誓。”許夫人不敢把兒子逼得太狠，見(jiàn)給了臺(tái)階趕緊順勢(shì)而下。

    “好?！痹S優(yōu)決然道。

    許夫人剛才還差點(diǎn)氣急攻心，見(jiàn)兒子這么好說(shuō)話(huà)開(kāi)心得從美人榻上站起來(lái)抱住兒子，殷切地問(wèn)詢(xún)道：“當(dāng)真？那我得開(kāi)始物色人家了。”