胭脂紅唇輕綻了個(gè)笑，金素棉不覺(jué)莞爾，這幾日的擔(dān)心和壓力頓然散了些，人都不自覺(jué)輕松起來(lái)，：“來(lái)便好。一會(huì)兒讓寶音把酒溫著，晚膳后對(duì)月煮酒賞詩(shī)文，最好?！比欢趾鋈幌氲绞裁矗紗?wèn)：“江映玉背后的‘高人’可有眉目了？”

    金芹面色凝重，低聲說(shuō)：“夫人，那高人不是月美人，而是念月殿奴才院子里住的那個(gè)粗使婢女，就是上次與彩鳳和豐斗小公子發(fā)生不愉快的那個(gè)！并且江映玉一口一個(gè)jiejie地喊她，喊得別提多順溜了，仿佛并不像傳言的舊識(shí)而已，奴婢覺(jué)著……她們二人就像親姐妹。”

    金素棉眼眸微驚，立刻從玫瑰椅站起來(lái)——

    “親姐妹？”她走了兩步，略一沉思，“我清清楚楚地記得江映玉上報(bào)宗正府的身家資料里寫(xiě)的是孤女，父母雙亡、無(wú)兄弟姊妹，若是她們二人真是親姐妹……”

    金素棉被這個(gè)想法驚得臉都白了白，握住椅子扶手：“那可是欺君大罪，必死無(wú)疑?！?/br>
    金芹一喜：“那正是將她們倆一舉除去的好機(jī)會(huì)啊。”金芹含恨，“彩鳳的腿現(xiàn)在落下病根，以后恐怕都沒(méi)法兒正常走路了?！?/br>
    “別急?！苯鹚孛尥R中嬌美雍容的自己，抿了抿唇：“殿下向來(lái)喜怒不形于色，連在大漠戰(zhàn)場(chǎng)殺敵都冷冷的，可那婢女竟然能將殿下喜好掌握得如此清楚。并且，我上回見(jiàn)她舉止婀娜優(yōu)雅，說(shuō)話有條不紊、毫無(wú)奴才的卑微之色，反而骨子里透出的自尊和氣質(zhì)，非同尋常，決不是普通人家養(yǎng)得出的……”

    屋中一片沉默之后，金素棉吩咐：“你再好好查查那個(gè)婢女，我總覺(jué)得她仿佛不簡(jiǎn)單?！?/br>
    “諾！”

    酉時(shí)末，朝霞剛從天空隱匿了蹤跡，天卻也沒(méi)黑盡，半片稀薄的月亮從墨藍(lán)地蒼穹升起，椒泰殿外花園的繞著曲水小橋的八角琉璃瓦涼亭點(diǎn)上了燈。

    晚風(fēng)輕搖，宮燈絹紗上繡的蟲(chóng)魚(yú)仿佛活了。

    金素棉等了半日才等來(lái)了弘凌，見(jiàn)曲水小徑那頭太監(jiān)引著燈盞，淡淡輝光暈亮身著明黃蛟龍袍的高大男人，仿佛夜色也掩不住他的光華，雖看不清五官，可一道剪影也足以令女子心醉神迷。

    金素棉忍不住癡看，心中想，若是能與他一朝結(jié)發(fā)，縱然今后紅顏枯骨、深宮幽怨，她也不悔。

    “素棉見(jiàn)過(guò)太子殿下，千歲千千歲?！?/br>
    弘凌虛虛扶了一把?！捌饋?lái)吧，夜涼別跪了?！?/br>
    “聽(tīng)聞最近殿下總在殿中批閱公文，想來(lái)在屋中呆得也煩悶了，是以素棉把晚膳移到這涼亭中，既有月色、又有晚風(fēng)送來(lái)花香，正好為殿下解解乏。”她說(shuō)罷輕輕揚(yáng)眸，含情脈脈地望弘凌。

    “你有心了。”

    弘凌只道了這一句，而后便落座。膳食上來(lái)，為怕被風(fēng)吹涼，金素棉令人放下了涼亭四周的紗簾。

    用膳間，金素棉試探地和弘凌聊天，可弘凌卻有一句沒(méi)一句談得心不在焉，金素棉不由失望。

    晚膳后將溫的酒端了上來(lái)，兩人小酌了幾杯。金素棉是大漠蒙兀族人，酒量極好，可許是心情壓抑，幾杯下肚卻勾起了長(zhǎng)久以來(lái)滿肚子的心事，舉杯含淚對(duì)弘凌道：

    “素棉一直有句話，想問(wèn)殿下。”

    弘凌自顧自喝酒：“問(wèn)吧?！?/br>
    金素棉抿了抿唇，似鼓足了勇氣才道：“殿下心中經(jīng)年不忘的女子究竟是誰(shuí)，和素棉相似的女子，是誰(shuí)？”

    弘凌執(zhí)酒杯的手一頓，而后低眸將玉杯中的酒一飲而盡。

    “素棉，你想多了?！?/br>
    金素棉無(wú)力一笑，輕輕搖頭：“殿下又何必掩藏，素棉其實(shí)早已經(jīng)感覺(jué)到了。她必定是個(gè)高貴的女子，美麗、婀娜、高雅，并且有極好的身世和教養(yǎng)，遠(yuǎn)在我之上?！彼活D，望天上的月亮，“她在殿下心中一定如月宮仙子一樣圣潔，她一定是殿下舍不得碰的女子……否則殿下也不會(huì)一直不寵幸素棉?！?/br>
    弘凌沉下臉，默了默?！八孛蓿愫榷嗔??！?/br>
    金素棉咬了咬唇，似下了不小的決心：“但素棉不在乎，因?yàn)椴还苣莻€(gè)女子是誰(shuí)，在殿下身邊的都是我，僅此一點(diǎn)便足矣！”

    弘凌輕輕一嘆。“本宮許多年前就說(shuō)過(guò)，我此生不會(huì)再愛(ài)第二個(gè)女人?；首逅^的寵幸只是例行公事，若你真的在乎本宮也可以寵幸你，但……我真心將你當(dāng)做知己，希望你能懂本宮對(duì)此的珍惜。”

    金素棉聽(tīng)聞這話心頭一酸，卻也明白，他是自己當(dāng)做回憶中完美的影子，是一種寄托，若是自己淪為別的妃嬪那般，恐怕離失寵也不遠(yuǎn)了。

    但看身側(cè)的男人高大俊美，氣度冷冽穩(wěn)重，金素棉只覺(jué)自己如燈蛾撲火，心頭的酸都不算什么。在他身邊的是她金素棉，而不是那個(gè)看不見(jiàn)、摸不著的無(wú)名女子，僅此一點(diǎn)，就足夠了！

    “是素棉失言了。”她一擦眼淚，溫婉端莊，舉杯道，“帝王皇儲(chǔ)儀仗的便是母族和妻子族人，殿下母族不在，素棉和金家愿鞠躬盡瘁助殿下登上大寶，報(bào)仇雪恨。”

    說(shuō)罷一飲而盡。

    太子妃生父封“伯”，皇后生父封“侯”，畢竟皇家手足兄弟相殘?zhí)?，只有母族娘舅和夫妻關(guān)系的勢(shì)力才更靠得住。所以歷代皇帝、皇儲(chǔ)都會(huì)權(quán)力扶持這兩族。

    **

    時(shí)間過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼四月便過(guò)了大半，樹(shù)木花草從嫩綠的顏色變得蒼翠。

    自那日被錦月的叮囑，映玉這些日子都沒(méi)來(lái)念月殿，不過(guò)錦月依稀聽(tīng)聞太子隔三差五還是會(huì)去靈犀殿，只是沒(méi)開(kāi)始那幾天勤了。

    雖是隔三差五去，想來(lái)也足夠維持映玉在東宮的地位，錦月思及此處才略微放下了心。

    映玉央求她幫她拉近與弘凌的關(guān)系，她捫心自問(wèn)是抵觸的，是不愿的?？桑诉@一輩子，除了愛(ài)情，總還有些其他重要的東西，是你在乎的，以及不得不去在乎的。

    只愿時(shí)間能磨平心底淡淡的結(jié)。

    四月十五那日康壽殿的方公公沒(méi)有來(lái)傳錦月，而是十八這日清早，天才剛亮就來(lái)傳了她，也不是去跳舞了，而是去陪著太皇太后游芙蓉苑。

    正是清晨日出之前，空氣最涼爽清新的時(shí)候。

    芙蓉苑因水芙蓉和木芙蓉而得名，而下四月天氣暖，水芙蓉還在水下醞釀花苞，變色木芙蓉卻已經(jīng)燦燦綻放指頭，從白到紫紅，各色漸變都有。偌大的園子中又點(diǎn)綴著別的珍稀草木花朵，那頭毗鄰甘露臺(tái)的水榭歌臺(tái)，連自小住在奢華府邸的錦月也不由暗暗感嘆皇家園林的華美景色。

    太皇太后顫巍巍地拄著鳳凰頭拐杖，兩個(gè)老姑姑一左一右地扶著她。錦月自來(lái)了康壽殿便被人遺忘了，太皇太后似也沒(méi)想起來(lái)她，是以錦月只跟在后頭的宮女隊(duì)伍中。

    錦月悄悄抬眸打量太皇太后，今日她穿著褐色緞料的拖地長(zhǎng)裙，下擺用黑青二線刺繡了一圈纏枝寶雀銜珠紋，雀羽間又絞著銀絲，莊嚴(yán)大氣。

    太皇太后轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，便有宮女來(lái)通稟——“太皇太后娘娘，太子殿下率眾皇子來(lái)請(qǐng)安了。”

    “太子”二字令錦月心中一跳，而后，又慢慢淡然下來(lái)。

    太皇太后顫巍巍道：“那回吧。”

    等回康壽殿，錦月遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)殿中兩排椅子坐了十?dāng)?shù)個(gè)年輕男子，長(zhǎng)相或有相似之處，個(gè)個(gè)錦緞綾羅、繡著莽獸之紋，頭上束著玉冠，唯有為首的那個(gè)身穿明黃的蛟龍袍，長(zhǎng)發(fā)高束著金冠玉帶，氣宇非凡，將一種皇子都比了下去。若非要找一個(gè)能跟他抗衡一二的，也就只有六皇子弘實(shí)——他穿著朱紅底繡團(tuán)金云紋的袍子，頭戴珠冠，也是貴氣得很！

    錦月隱在宮女隊(duì)伍里悄悄站好。

    弘凌率先跪了下去，給太皇太后請(qǐng)了安，太皇太后臉色不好，卻還是讓起了，應(yīng)當(dāng)是那日甘露臺(tái)的事打擊太甚，而下都有些灰心。

    起身間余光一掃，弘凌一眼看見(jiàn)了角落里垂首低眸的錦月，不由吃驚。

    弘實(shí)見(jiàn)他看宮女，挑眉戲謔笑道：“太子皇兄是來(lái)給太皇祖母請(qǐng)安的，怎么眼睛老往宮女身上跑？這誠(chéng)心……似乎不足呀，嗯？”

    弘凌淡淡收回視線，臉色雖平靜可眸子卻冷了幾分，沒(méi)理會(huì)弘實(shí)的話，而是對(duì)太皇太后謙恭道：

    “不想我東宮的人，竟然不聲不響地被弄到了太皇祖母這里，弘凌一時(shí)吃驚，失禮了，還望太皇祖母不要怪罪?！?/br>
    太皇太后也不正眼看弘凌，端著八寶紋茶杯輕輕抿茶，冷冷說(shuō)：“哀家想你忙著諸事，也就沒(méi)令方明亮通稟，免得，讓你分心……”

    錦月心下咯噔一跳，不由目光閃爍了幾回，心下轉(zhuǎn)過(guò)思量——難道方公公這幾次出入東宮傳她竟都沒(méi)有向東宮的內(nèi)仆局打招呼嗎？那，自己這就是私下來(lái)見(jiàn)太皇太后了！誰(shuí)人不知，東宮和太皇太后是勢(shì)不兩立……

    思及此處，錦月不覺(jué)渾身一凜，緊咬了唇。

    弘凌請(qǐng)安完畢，出殿門(mén)時(shí)頓了頓，錦月似感到他冷冷的余光輕輕掃來(lái)。錦月不禁心下?lián)鷳n，他會(huì)不會(huì)以為自己和太皇太后做什么見(jiàn)不得人的交易……

    眾皇子離開(kāi)，大殿靜下來(lái)，錦月卻無(wú)法心靜了，一想到自己是私下來(lái)見(jiàn)太皇太后，就渾身僵麻。

    “哀家到差點(diǎn)把你忘了?！?/br>
    太皇太后這才想起錦月，錦月聞聲忙躬身跪在她跟前。

    “奴婢叩見(jiàn)太皇太后?！?/br>
    太皇太后蒼老的眼皮垂在銳利的眼睛上，睨著錦月身上的粗布麻衣：

    “你既然本是舞姬出身，就別干掃灑粗活了，脫了這身麻布皮、重新當(dāng)回舞姬吧?！?/br>
    錦月如被電擊，愣了好一會(huì)兒，直到方明亮上前一步斥道：“還不快謝太皇太后恩典？”

    錦月才忍下心口的駭浪：“謝，太皇太后恩典……”

    太皇太后又懶懶、哀傷地說(shuō)：“東宮和尚陽(yáng)宮只隔一條長(zhǎng)街，往后，你每逢雷雨便去尚陽(yáng)宮把燭火都點(diǎn)亮，穿哀家賜你的衣裳，跳跳舞。”

    錦月不解。方明亮同樣也是，不由小心地問(wèn)：“太皇太后，六皇子去后尚陽(yáng)宮而今已是空殿，沒(méi)有宮人了……”

    太皇太后聽(tīng)到“空殿”二字，淚流滿面，哀戚道：“哀家昨夜夢(mèng)見(jiàn)弘允說(shuō)要回來(lái)看看，或許他已經(jīng)回來(lái)了……哀家記得他最怕雷雨，有個(gè)人跳跳舞，他就不怕了……”

    太皇太后哀傷不已，錦月心頭越發(fā)不安。往后，東宮的人又會(huì)如何看自己，弘凌，又會(huì)如何看自己？

    但愿，是自己多想了。

    ……

    從康壽殿回來(lái)，錦月正碰到兒子小黎抱著一堆花草要出去。錦月思來(lái)想去，還是不能將孩子總關(guān)在院子里，尤其是小黎說(shuō)要讀書(shū)之后，她越發(fā)覺(jué)得要給他些正常孩子的自由權(quán)力。

    錦月蹲下身摸兒子毛茸茸的腦袋：“娘親放你出去可不是惹是生非的，不要和別人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，知道嗎？”

    黑溜溜的眼睛一轉(zhuǎn)，小黎重重點(diǎn)頭：“娘親放心，小黎上次上了那個(gè)壞孩子的當(dāng)，以后不會(huì)再上了，嘻嘻……”

    母子倆對(duì)視一笑，錦月將他小身子擁入懷里輕輕的抱了抱，明顯感覺(jué)到孩子長(zhǎng)高了一截，臉蛋兒卻還團(tuán)得很，不過(guò)眉眼間越發(fā)有弘凌的影子，只是縮小可愛(ài)版的，弘凌冷淡凌厲，可從不會(huì)有這樣的表情。

    錦月捧著兒子軟軟的白團(tuán)子臉，忍不住親了一口，卻不想小團(tuán)子不樂(lè)意了。

    “娘親能不能不要在別人面前親我臉呀，雖然小黎喜歡娘親親我，可是……可是我是男子漢，別人看見(jiàn)了會(huì)……”

    小黎擰著衣角不好意思地瞅著錦月。

    錦月回頭看院子外，那樹(shù)叢后似站著兩個(gè)小孩兒，當(dāng)即明白了過(guò)來(lái)，小東西是好面子呢！一端他小身子讓他站直。

    “是是是，娘親以后不親了，小男子漢?！?/br>
    錦月捏捏他小鼻子，然后放行，眼見(jiàn)孩子像籠子里的小雞兒突然得了自由似的，飛快就跑出了院子門(mén)。

    樹(shù)叢后的孩子立刻小心探出身子。竟是雪寧公主，六皇子弘實(shí)的女兒。

    “草藥帶來(lái)了嗎？”雪寧問(wèn)。

    小黎一改在錦月面前的可愛(ài)模樣，冷冷的睨了雪寧一眼，正色說(shuō)：“當(dāng)然帶來(lái)了，我要的暖香丸呢？”

    雪寧回身和跟她身量差不多的青衣小宮婢吩咐了幾句話，那青衣小婢低垂著臉，怯生生地拿出錦囊給小黎。

    小黎看了貨，才把這兩日挖好、洗干凈的草藥交給雪寧。

    雪寧一喜，俏生生的臉蛋兒綻了個(gè)笑，又看小黎身上沾著挖草藥留下的泥巴，驕傲的揚(yáng)著小下巴問(wèn)：“你要這暖香丸干什么？難道奴才也要吃這么名貴的藥嗎？”

    小黎正忍著小興奮包好暖香丸，聞言小臉一沉：“奴才為什么不能吃，而且我不是奴才。”他看了雪寧一眼，雪寧還從未被人這么沖撞過(guò)，豐斗之流的對(duì)她可都是恭恭敬敬的，又生氣又有些覺(jué)得新奇，上前追問(wèn)——“你還沒(méi)告訴我給誰(shuí)呢?！?/br>
    “你先說(shuō)，拿這些草藥做什么？”小黎反問(wèn)。

    “我……”雪寧倨傲地?fù)P了揚(yáng)手，讓青衣小宮婢走開(kāi)，“我爹爹丟了太子之位，這幾個(gè)月都心情不好，對(duì)我娘親也冷落了，所以我用這些草藥拿去他熬藥，這樣爹爹每隔兩天就會(huì)來(lái)這兒喝藥，就會(huì)見(jiàn)我娘?！?/br>
    她說(shuō)著鼻子哼了一聲。“你一個(gè)小奴才肯定不懂，這叫宮里的生存手段，爭(zhēng)寵。看見(jiàn)剛剛我那個(gè)丑丑的跟班兒了嗎，那就是和我娘爭(zhēng)寵的一個(gè)美人生的，可惜生了個(gè)丑八怪，就失寵了?！?/br>
    小黎嗤了一聲：“爭(zhēng)寵我是不知道，但我知道你在撒謊。這些草藥分明不是你挖的，你肯定告訴你爹爹說(shuō)是你挖的?！?/br>
    雪寧粉面通紅，不料小黎這么機(jī)靈，一下猜中，又生氣又心虛。“你敢說(shuō)出去，本公主、本公主要你性命……”

    “放心吧，我不會(huì)說(shuō)?！毙±桀D了頓，“公平起見(jiàn)我也告訴你吧，我拿暖香丸是給我娘親吃的。她現(xiàn)在每天都要練舞，很辛苦，我要照顧她、保護(hù)她。”

    雪寧卻吃吃笑起來(lái)，指著小黎：“你這么個(gè)小不點(diǎn)兒還保護(hù)人、照顧人，真是好笑?！?/br>
    “小不點(diǎn)兒怎么了？大人有大人的方式，小孩兒有小孩兒的方式，我用我的方式照顧我娘親，也總比你欺騙你爹爹好。”

    小黎說(shuō)罷頭也不回的走了，路上正碰剛才被趕下去的青衣小姑娘，蹲在路邊擦眼淚。