次日清晨季海棠起得晚了些，到翠林軒已是日頭暖暖，謝蕓娘拿出她慣有的黏糊本事，在門口瞧見季海棠的身影就撲了過來。

    季海棠將謝蕓娘牽在手里，想起昨夜的身影，還是忍不住問了句：“你阿爹走了么？”

    謝蕓娘說：“走了，走得可早了，我起床去找他，已經(jīng)找不著他了。”

    季海棠只輕輕“嗯”了一聲便不再說話，謝蕓娘又仰頭看她，笑嘻嘻說：“他會讓人帶小玩意兒回來的，以前他出遠門都會讓人帶小玩意兒給我…他也會給你的?！?/br>
    誰稀罕？！季海棠捏謝蕓娘的臉：“不許胡說！”

    卻說謝錦慧的病時好時壞，前頭病在床上躺了好幾日，這兩天好不容易緩了過來，能起來走走，倒是將她那些詩經(jīng)注解加得更緊。

    季海棠一進屋子就瞧見謝錦慧坐在案幾旁注解，暗恨她不珍惜自己，不想傷了這嬌姑娘，轉臉就吩咐起婢女來：“怎么這樣不機靈，八娘子身子骨稍好，休說勞累不得，即便她真要搞這些勞什子詩經(jīng)，你也該給她擺了機子到外面去，讓她曬些日頭！”

    一旁的婢女聽過吩咐，連忙使人一起朝外抬案，謝錦慧起身來，不曾想又動了氣，拿了帕子在那兒咳嗽，娟兒急忙上前替她順氣。

    謝錦慧咳罷，對季海棠道：“別訓她了，她是二嫂子給的，心是好的，只是人不夠伶俐?！?/br>
    季海棠本也就是說那么一句勸勸謝錦慧，并不是想喧賓奪主，這會兒立刻閉了嘴，只上前扶她去外面曬日頭。

    幾人在外面坐定，婢女上來果子茶點，謝蕓娘窩在季海棠身邊乖乖吃著茶點，像只乖貓貓兒，季海棠心頭軟軟，忍不住捏謝蕓娘的嘴兒說：“你怎么這樣貪吃？”

    謝蕓娘仰著腦袋說：“爹說，我要壯壯的才好，你不喜歡么？”

    季海棠聽她這樣聽話，真是可愛，將她在懷里摟了摟，轉而問謝錦慧：“七娘子人又到哪兒去了？”

    謝錦慧放下手中筆說：“書房外面兒去了?！?/br>
    季海棠略點了點頭，不再言語。

    門外嘰嘰喳喳一陣子，幾人循聲望去，一群娃娃正站在圓月門前朝里面望，謝蕓娘悄悄說：“玉娘掉進水里了，他們不敢和我玩，我也不喜歡他們的。”說了，又開始絞手指，要多可憐有多可憐。

    哪有孩子不喜歡孩子的，季海棠與謝錦慧對視一眼就笑了出來，伸手招呼那幾個孩子進來吃茶果。

    幾個娃娃皆是這三房里的小輩，因著謝蕓娘上次發(fā)了狠將謝玉娘踢進了水里，他們都被謝蕓娘嚇住了，這會兒吃了茶果，折騰了一會兒倒不記得害怕了，拉著謝蕓娘到一頭去跳石子兒。

    季海棠與謝錦慧看了一會兒幾個娃娃，謝錦慧笑說：“蕓娘可憐，六哥也可憐，都巴巴兒瞅著你呢?！?/br>
    季海棠有些郝然，罵道：“什么瞅著我，你怎么不說那王九郎瞅著你？！”

    謝錦慧眉間沉沉，季海棠自知失言，亦不再多說，只過了片刻，謝錦慧吃了口蓮子水才說：“聽聞你和宏兒說親了？”

    季海棠也不詫異，她和衛(wèi)宏的事情早晚得傳得人盡皆知，何況謝錦慧還是謝府里的人，知道有什么可奇怪的？

    謝錦慧又道：“六哥名利心重了些，待你到底是有情誼的，宏兒…不是做姑姑的不給他說好話，只因你與我關系非同尋常，我才說這些閑話，他是個穩(wěn)重的，行事妥帖，只少了些人情味，你性子驕傲，六哥舍得□□面來依著你，只怕宏兒不是…若有一日，你跟他硬碰硬，他拿的全是那些女戒來降你，你只能依著他?！?/br>
    謝錦慧從不曾跟她說得這樣清晰，這番說來，季海棠也心驚半晌，端著那茶吃不下去，緩了許久才說：“我也不瞞你，這婚姻大事，由不得我做主，也由不得你六哥做主，仍由不得三哥哥來做主?！?/br>
    謝錦慧聽罷，只緩緩搖了搖頭，靜靜望著她，似乎要從她的神色中看出些端倪，但見她神情冷淡，亦然想到她是個藏臉色的高手，只怕心頭的事兒是只有她自己才明白，遂垂了眼皮說道：“你心頭有數(shù)，只我再替我六哥說句好話兒，你若愿意跟他，這些事情想必他是做得主的。”

    季海棠驚疑地望了謝錦慧一眼，謝錦慧笑道：“我六哥命硬，十歲那年，他娘就吊死在他跟前兒，他也平安長大了，他就沒些本事么？”

    “他娘？”季海棠只知道謝靖的親娘是個胡女。

    謝錦慧略略點頭道：“是個胡女，我沒見過，聽府中的老仆人說過，生得極是美麗，人也很聰明，父親很喜歡她，只是這胡女得罪了母親，這才被迫自盡的，六哥那會兒還小，母親也恨他，不肯養(yǎng)他，幾位姨娘聽母親不養(yǎng)，也都不敢伸手，到頭來，他十歲年紀就分了個院子獨自過活，也是祖母可憐他，多關照他一些?！?/br>
    季海棠聽過一折，沉默不語，她知道謝靖可憐，卻不知道他過得那樣苦，可即便知道又如何？賺她兩滴同情心？有同情心能拿來養(yǎng)活人嗎？

    謝錦慧不再說話，只提著筆慢慢吞吞地書寫起來。

    不過多時，謝沁芳怒氣沖沖跑回來，一屁股坐在季海棠身旁接過茶吃著，季海棠就笑她：“怎么的，王九郎惹怒你了？”

    謝沁芳嗤笑道：“混蛋書生能怎么惹怒我！”

    謝錦慧也彎著嘴角淡笑，卻并不出口安撫。

    幾人各懷心事地坐著，直到日頭大了，娟兒提醒，這才搬了案幾回屋子里玩鬧。

    一個月光景過，季海棠竟然將佛經(jīng)繡得七七八八，謝老太太頗為喜愛那佛經(jīng)，當日就讓人掛在了廳堂里面，吳王妃也來玩耍，瞧見老太太屋子里的佛經(jīng)，心中喜愛，就讓季海棠幫著繡一副駿馬圖。

    季海棠推辭道：“怎敢在王妃面前獻丑?！?/br>
    吳王妃拉著季海棠的手說：“你不嫌那畫兒丑就是極好的了，那畫是三郎畫的，只他喜愛得緊，我才想讓你給繡出來。”

    季海棠臉上微紅，將此事應下。

    當日夜里，吳王府就派人送了畫兒來，季海棠與季吳氏站在燈下看畫，只見畫上一匹駿馬立在兩涯之間，山間夾了一輪紅日，這畫上栩栩如生，引得她嘖嘖贊嘆，方要合卷，卻見涯間伏了只花斑老虎，像是在窺視那駿馬，季海棠便指了指那花斑老虎望著季吳氏。

    季吳氏也細細看起來，末了呵呵一笑道：“好小子！”

    季海棠不語，只是莫名想起了謝錦慧的話，想了片刻，又覺得自己多慮，這頂多只能算他有志向，遂將畫卷合上。

    季吳氏卻攜了季海棠坐在榻上說：“他是你的好夫君！”

    季海棠又慣常地垂了頭，細細撫摸手中的畫卷，撫摸了一會兒才低聲說：“祖母，他喜歡我么？”

    她從未問過如此少女的話，季吳氏也輕輕一愣，轉而來捧她的臉說：“海棠，你這樣漂亮，他怎么會不喜歡你？”

    季海棠點了點頭，令人將畫卷收好，自己心事重重地入睡，這夜她夢見了她走在荒蕪的林子里，謝靖的踏云駒跑了來，馱來滿身是血的謝靖，嚇得她滿頭大汗地驚醒……

    清音進來掌了燈，端水給她喝了一口，她又倚在床頭坐了許久，伸手慢慢捂上自己的面龐……過了半晌，她才松開了臉，燈火晦暗之中，那張臉上的神情平靜，又不是一個少女的神情了。

    六月天氣總是炎熱不堪，季海棠不出門就在意穿著，穿了紗裙，披了薄紗在陰涼的墻角繡那幅駿馬圖，謝蕓娘頂著大太陽過來，一進門就來黏糊季海棠，將一個小鈴鐺塞在季海棠手心兒里。

    季海棠提著那小鈴鐺在眼前兒看，只見鈴鐺泛黃，上面布著祥云紋，格外也瞧不出什么來。

    謝蕓娘就說：“我爹撿了只駱駝，撿了它的鈴鐺給你。”

    謝蕓娘沒說明白，季海棠也沒聽明白，就轉臉望著娟兒，娟兒上前說：“阿郎派人寄回來的，說是撿了只駱駝，駱駝脖子上掛了個駝鈴。”