明芝抬頭，一雙眼沒有絲毫淚光，冷清如水，“女兒錯在沒有投對娘胎。”

    季祖萌這下動了真怒，連聲叫人取家法，“我今天叫你知道厲害?！奔咎m然也吃驚，畢竟不是親生的，這當口要是打傷了，豈不留下話柄。她連忙勸住季祖萌，“老爺，女兒已經(jīng)大了，不能打啊。”一邊又罵門外的傭婦，“還不快扶二小姐回房?！?/br>
    明芝也不知自己哪來的膽子，竟當著父母的面推開來扶她的人，揚長而去。等回了房，她粗粗漱洗，不管臉上身上被打到砸到的地方，拉開被子就睡。但躺是躺下了，她絲毫沒有睡意，只覺一陣陣地痛快，不但不后悔剛才的言行，反而覺得早該如此，大不了以后少見面便是，難不成他們還能按死她。

    她快意地想，就算他們把她關(guān)起來，最多半年還不是得放她出門，悔婚的事一來季家做不出，二來悔了的話又能把哪個嫁給沈鳳書。沈家季家都要面子，明知道沈鳳書的病，仍非得給他找個過得去的妻室，就像他們討厭她這個私生女，還是不得不養(yǎng)大了她。

    只是……沈鳳書，他待她不薄，哪怕只是心里想一想他的殘缺，也是對他不住。

    明芝嘆口氣，又想起徐仲九，突然明白了他，果然做惡人才好，不必把別人的點滴恩惠記在心頭，不必考慮別人的感受，想就說了做了才是淋漓盡致。

    這樣翻來覆去，到得夜半才沉沉睡去。第二天早上明芝醒來想起季祖萌禁了她的足，今天不能去學校，轉(zhuǎn)念又道，我就是去了他能拿我怎么樣。這一想，她跟往日般去了上學。

    到放學時來接的卻是徐仲九。

    她昂首上了車，暗暗打算，要是徐仲九聽了季祖萌的話對她說教，她就拿他說過的話堵他。從前她顧及別人的臉面，從來不拿不該說的話讓別人下不了臺，從今以后不了。她也是人，憑什么別人不替她著想，她還要捧別人的臭腳。

    徐仲九眼尖，瞧見明芝臉上還帶著點紅杠，倒是好笑，估計女學生們背后難免產(chǎn)生了一些閑言碎語。

    “你笑什么？”明芝瞥見他眼角唇邊的笑容，冷冷地問道。

    “見到你就高興?！毙熘倬呕氐靡部臁?/br>
    “不必，我已經(jīng)許了人，你這樣笑說不定叫別人誤會了我們?！泵髦ビ舶鸢鸬卣f。

    徐仲九撐不住大笑，“你吃了嗆藥么？”

    明芝不加理會，只管看著前方，等他笑停了才說，“小心開車，我還不想惹是生非?！?/br>
    徐仲九又想笑，好不容易憋回去，配合她做出嚴肅的樣子，“是縣長讓我接你去他那吃飯，他本想自己來接，但這幾日身上不好出不了門?！?/br>
    說到沈鳳書，明芝態(tài)度略軟，隨即又硬起心腸，“他身體不好就好好休息，我家又不是沒飯，改天再去也一樣。”

    徐仲九微笑道，“你可知今日他簽了一張支票，為你打發(fā)了一起麻煩？”

    明芝沉默許久，終于掉下淚來，“我說了不去就是不去，你送我回家?！?/br>
    第三十一章

    徐仲九把明芝送回家，然后自己去了沈鳳書那里。門外停著輛黑色的雪佛萊，他和司機打了個招呼，進去果然季祖萌和沈鳳書正在廳里說話。

    見明芝沒來，季祖萌臉上便有些掛不住，倒是沈鳳書若無其事。徐仲九扶沈鳳書到餐廳，一邊解釋道，“二小姐有些發(fā)燒，我想著吃飯改日也方便，還是送了她回家?！?/br>
    沈鳳書出院時仍是經(jīng)常心悸氣短，醫(yī)囑靜養(yǎng)，但他本是好動之人，如今身不由心，反而更清瘦了。從客廳到餐廳雖說只十幾步路，但他仍有些喘不上氣，臉上泛出病態(tài)的紅暈。輕咳了兩聲，他示意徐仲九把送支票過去的經(jīng)過說給季祖萌聽。

    陸芹離開梅城后，先是進了上海紗廠做女工，大概過于清苦，沒多久便下海做了舞女。不知認識了什么人，她又不做舞女了，成了有點名氣的交際花。她自己當然不會說從前的經(jīng)歷，但季祖萌生意上的朋友多，一來二去總有風聲傳到他耳朵。

    季祖萌找上門想帶她回家，陸芹在花花世界樂不思蜀，哪里肯跟他走。那時兩人都年輕，尚不懂圓滑為何物，一個說你是我的人，另一個罵道家中有妻子還行誘騙之事，更別提抱走孩子之時已說好恩斷義絕。鬧到后來陸芹竟然出手，季祖萌被撓了個滿臉花，悻悻而走時扔下一句此生再別相認的狠話。

    陸芹出過幾年風頭，但她沒受過教育，又不懂積攢，過著有一千花一萬的日子。時間一長年華漸去，她心慌之余胡亂找過幾個男人，最后做了其中之一的外室。男人既死，他家里的正房尋上門去，正要把外頭的狐貍精打個半死，誰知陸芹說男人有一筆錢存在她處，jiejie來了便原璧歸趙。

    正房也知道自家男人在外花銷甚多，只當陸芹求饒，因此并不疑心，帶著人跟去銀行取錢。路上陸芹有說有笑，等進了銀行她只說上個廁所，轉(zhuǎn)眼人就不知從哪溜掉，躲了個無影無蹤。

    正房氣個半死，放出話去要收拾陸芹。陸芹外頭原也欠著不少錢，找她的人還不少。一路追來，追到季家掉了線索，眾人都以為季祖萌念在舊情把人藏了起來，只說跑了和尚跑不了廟，但問他要錢便是。

    季祖萌自然不肯認，這群人又找到沈鳳書，母債女償。既然陸芹跑路之前還記得這個女兒，想必做女兒多少有些線索可以找到母親。反正一句話：要不交人，要不給錢。

    沈鳳書問清緣故，便掏腰包了結(jié)一筆爛賬。

    季祖萌第二天不見這幫人再來，心里有些納罕，傍晚從初芝處聽說是沈鳳書打發(fā)的，連忙飯也不吃，先過來賠罪。

    “伯父放心，跟他們面談時我請了律師做見證，也有簽收在手，絕不會再有閑人上門鬧擾?！毙熘倬虐呀?jīng)過詳細地說了一遍，末尾說了兩句勸慰的話。季祖萌過意不去，沈鳳書搖頭道，“錢財并不可惜，花來解決問題也好，姑父不用在意。”

    季祖萌深知這個大侄兒的性格，只好暗自后悔把明芝許給他的決定，然而哪怕就在兩天前他也想不到會惹來麻煩啊。想到昨日明芝的頂撞，他不由擔心，原先覺得二女雖是資質(zhì)一般，但總算聽話老實，如今看來并非如此，就怕日后還有事情。

    徐仲九察言觀色，料到季祖萌心事重重，但有他這外人在不便說。他借口去拿沈鳳書喝水的杯子，果然聽到兩句，是沈鳳書在安慰季祖萌，“她年紀小，氣頭上說的話不用當真?！?/br>
    難不成昨晚那只小兔子急了也咬人？按明芝臉上的掌印以及微腫的眼皮，只怕鬧得還不輕。

    晚飯后季祖萌回家，徐仲九有公事要向沈鳳書匯報，留了下來沒走。

    他代沈鳳書送季祖萌出門，回進來沈鳳書卻在出神，盯著屋頂不知在想什么。

    “縣長?！毙熘倬泡p聲提醒沈鳳書。

    沈鳳書慢慢坐正，“仲九，我早已說過不必事事向我匯報，你做得很好?！?/br>
    徐仲九從沙發(fā)上拿了個靠墊替他放在身后，笑嘻嘻的并不說什么。

    沈鳳書看了他一眼，也拿他無法。勤奮、好學，徐仲九用不完的精力，使他從眾多青年中脫穎而出。沈鳳書看著能干的下屬們，時常會想起家里的兄弟，舒適的環(huán)境反而害了他們，一個個窩在小天地里勾心斗角走不出來。

    沈鳳書知道自己差不多是個廢人了，自從上回生死關(guān)頭被搶救回來后，每日昏睡的時間多過清醒的，心灰意冷之際別有想法，“你和初芝的事怎么樣了？”

    徐仲九拉過一張凳子，坐在沈鳳書身邊，“已經(jīng)下了定，到時還得麻煩您證婚。”

    沈鳳書微微一點頭，想起也是去年這個光景，徐仲九聽說季家要招婿，毛遂自薦的事。他向來喜歡敢說敢為的人，便出頭替徐仲九做了介紹，開頭不順，沒想到最終還是成了。

    “也好，趁我還有口氣在，把這件事辦了。”沈鳳書嘆了口氣，“你說，要是把明芝送出去讀書，找誰陪她一起去才好？”說的時候他又想起明芝在他眼前摔的那一大跤，想必是習慣了自己爬起來，居然就那么一骨碌又站了起來。

    他見徐仲九的目光落在自己身上，便搖了搖頭，不說其他，便是體力他也護不了她，而且，“我要是一走，只怕省里另有打算，我們在這片辛辛苦苦做出的成績便得歸了零?！比缃裥熘倬旁诖砜h長位上坐得穩(wěn)，還是因為有他名義上的坐鎮(zhèn)，他不在的話恐怕不知有多少人會冒出來，畢竟梅城富庶已久，是眾人眼中的肥差。

    “您要不問問二小姐心意，看她有什么打算？”

    沈鳳書閉上眼睛喃喃道，“她年紀小，能有什么打算。”明芝不是愛讀書的人，但留下來也不行。一是枉擔了這個虛名，他怕季家和沈家都不許她再嫁，一旦出去海闊天空，這邊鞭長莫及，她另找歸宿也方便。二來，就算沒學到東西，長些見識也好。實在太小，沈鳳書知道姑父好意，但他長了她近乎一倍，怎么可能拿她真正當作妻子。

    徐仲九見他累了，也不多話，靜靜陪在一旁。

    沈鳳書病容憔悴，徐仲九看在眼里，心中卻想，經(jīng)過這次，恐怕在明芝心中她的未來夫婿已經(jīng)成了頂天立地的第一大好人，說不定拿穩(wěn)主意寧可守著大好人過日子。只恨明明自己對她也不錯，怎么不見她對自己心甘情愿，想來還是錢作怪。他一個勁地勸她哪怕為了錢也要嫁給沈鳳書，轉(zhuǎn)頭作繭自縛倒把自個繞進去了。

    季明芝有什么好呢？徐仲九又想了想，好像沒有。論長相，初芝嬌柔甜美，不輸明芝；論性子，初芝不會和他發(fā)莫名其妙的小脾氣。再說學識，她各項功課也就平平，連針線也做得一般，手絹上繡的字簡直只能用“平平”來形容。

    說來說去，唯一的好處就是和她相處不用戴假面具。換了別個，見他做的那些事，只怕不是規(guī)勸就是懼而遠之，難得她還可以和他有商有量。

    就是不知這傻丫頭今晚過得如何，不知季祖萌有沒有又為難她。想到這里，徐仲九目光一寒，天底下像季祖萌這種父親他見多了，自以為生養(yǎng)了兒女一場，便拿兒女當成私有物品，不是拿來邀寵爭家產(chǎn)，就是用出去聯(lián)姻擴大自家。

    終有一日他要讓季祖萌管不著明芝，而這一日已經(jīng)快了。

    明芝當然不知道徐仲九心里的小九九，但她也盼著過門那一天。她回到家推說不適，連飯都沒吃，躲在房里隨便吃了些干點。季祖萌讓人來叫她，本想好好教訓一頓，見她已經(jīng)睡下，只好作罷。過了兩天，畢竟還是又和她說了許久女德。

    日子一天天過去，明芝生母出現(xiàn)引發(fā)的小風波轉(zhuǎn)瞬即過。到了七月明芝畢業(yè)，安心在家待嫁。

    第三十二章

    經(jīng)過半年，沈鳳書的小院變了個模樣，院中密密開滿香花，連第二進的小天井也擺著兩盆梔子。明亮的日光落在梔子翠綠的枝葉上，催得一陣陣甜香往廂房里灌。明芝側(cè)耳聽了一會外面的動靜。她放下筆，悄聲靜氣穿過小天井，站在第一進中間的門后。

    沈鳳書正在見客。

    客人不是外人，是松江的五少爺。在沈鳳書面前，他發(fā)現(xiàn)一把鼻涕一把眼淚未能奏效，情急之下雙膝一軟，竟然跪下了，舉手發(fā)誓道，“大哥，就這次，我保證再也沒有下次?！?/br>
    沈鳳書頂頂見不得人做此態(tài)，女子受先天所限倒罷了，至于堂堂男兒……簡直打殺了也不可惜。一時間他臉色鐵青，喉間堵得嚴嚴實實，竟吐字也不能。

    五少爺抱著沈鳳書的腿，雖然不知道他此刻的樣子，但猜也猜得到情況不妙。他把臉貼在沈鳳書腿上，哭了個肝腸寸斷，“大哥，我知道錯了?！?/br>
    明芝生怕沈鳳書一時心軟，不由得捏緊了拳頭。上回在醫(yī)院五少爺扔下沈鳳書的事她還記著呢，這才多久他好意思求上門？

    外間除了五少爺?shù)某槠曂鉀]有其他動靜，明芝豎起耳朵，生怕漏過一星半點。過了一會，五少爺嗡嗡嚶嚶又開了口，這次聽得明芝怒氣勃發(fā)。要不是礙于偷聽見不得光，她定然推開門跳出去給五少爺一腳。

    五少爺在說，“大哥，連季明芝你都舍得給那么多。她算什么，不過是姑父在外頭生的野種，你就舍不得伸伸手救救你兄弟？我們可是骨rou至親，流的一樣的血。我要是被人砍了一只手一條腿的，別人不說，讓老太太心里怎么過得去？”

    沈鳳書給了五少爺一腳。

    以上是明芝從聲音中推測出來的：五少爺?shù)目蘼暶偷胤糯髷?shù)倍，“大哥，你這么狠心踢開我？！大哥，你手指縫里漏點就夠救我的！”

    明芝在心里叫了聲“該！”她聽到沈鳳書的聲音了，他似乎氣得厲害，牙縫里迸出個“滾！”

    五少爺當然不會聽話地滾，明芝在要不要出去之間猶豫了片刻，聽到下人的聲音。下人顯然是松了口氣，語氣透著歡喜，“大小姐來了?！?/br>
    語聲剛落，初芝一陣風似的卷進客堂，干脆利落地替沈鳳書下了逐客令，“五表哥，大表哥身體不好需要休息，有什么事你去找我爹，要不找仲九也行?！睕]等五少爺支吾出什么來，她提起嗓門，“送客！”

    五少爺撕心裂肺地被下人們送了出去，初芝仍然是一陣風，三月里吹面不寒的楊柳風。她讓人把東西拿進來，有“鄉(xiāng)下剛收的西瓜，今年梅雨短雨水少，西瓜比往年的甜，還是沙瓤的?！庇小芭从衩祝澳晡液偷鲩T時吃到的，特意讓人去淘的種子，去年收得不多，今年豐收了?！边€有“上海那邊送來的新書，果然比我們小地方的書店要強。”

    明芝咬著唇，躡手躡腳回了廂房。自她畢業(yè)后，沈鳳書興起念頭教她，主要講日本語和英語，每天講個三刻鐘左右，其他時間讓她自習。沈鳳書這邊有的是字帖，明芝挑了兩本歐陽詢的，臨帖之余便是看書。她早上來，下午三四點鐘回，中午休息時做針線。

    初芝見沈鳳書緩過來才嗔道，“明芝呢？她既然在這里，怎么還讓五表哥放肆。我倒要說說她，不拿出厲害怎么做主婦，她自個不立起來，怎么讓人瞧得起?！?/br>
    沈鳳書只是一笑，“她不是你?！?/br>
    他倆的話叫門后的明芝聽了個全。明芝一邊厭惡自己又跑出來偷聽，一邊把自己的嘴唇當成了泄憤的工具。

    “你也就這點本事?！钡搅讼挛缧熘倬胚^來見沈鳳書，說完正事幫他把明芝送回家，在車上忍不住嘲弄明芝，“敢和我說，沒膽告訴他。你當我是什么？”

    盡管有沈鳳書的話，初芝在沈家時還是進去把明芝教訓了一頓。訓完她趕著去別的地方，留下明芝獨自生悶氣。

    “當你是沈縣長的好助手，貼心的好兄弟?！泵髦ダ淅涞溃八侵牢灞砀缒沁吺悄闩墓恚恢獣趺词帐澳??！?/br>
    徐仲九叫屈，“五少爺那么會玩，跟我有什么關(guān)系。他是地頭蛇，那些地方還是他帶著我去才知道的，我能搞什么鬼。”

    明芝瞪他一眼，他回以一笑，唇角微翹，眉眼含情，是個勾勾搭搭的壞樣子。明芝氣道，“你有膽把這個樣子在他面前做一遍?！?/br>
    他倆不約而同稱沈鳳書為“他”，像守著共同的秘密，明芝無名地感覺到了些許平靜。不管初芝如何不體諒她的難處，畢竟說得也是道理，既然將做沈家的主婦，必要的時候還是得站出來。她向后一仰，把頭靠在座椅的背上，“你又不是外人，不必五少爺?shù)亟?。五表哥到底欠了多少錢，還不出會怎樣？”

    徐仲九報了個數(shù)字，明芝嚇了一跳，坐直了追問道，“真的嗎？”

    徐仲九點點頭，“可不是，現(xiàn)在只瞞著老太太。二少爺挪了點公賬上的錢先還了部分，剩下的就不知道怎么辦了?！?/br>
    明芝眼都不眨地盯著他，“怎么辦？”

    徐仲九笑著搖頭，“我也不是他啊，哪里有辦法。”想了想他又說，“要是把你們名下所有資產(chǎn)變賣了也夠了。賭場放債的多少有些虛頭，不會把人逼到無路可走，可以打個折扣?！?/br>
    那可萬萬不能！明芝收回視線，她絕不會為了五少爺放棄已經(jīng)拿到的錢。

    “這就對了，你管他死活，他快活的時候也沒想到你，死到臨頭又與你何干。”

    “他會管嗎？”明芝不放心沈鳳書。

    “他？”徐仲九仍是搖頭，“我不知道，不過五少爺多半要吃苦頭?！?/br>
    管他去死。明芝垂下眼。

    徐仲九笑瞇瞇地換了個話題，“我今天的衣服好不好？”

    明芝掃了一眼，是白色棉布襯衫，袖管卷在手肘處，露出健康有力的胳膊。她迷惑了一下，徐仲九從春到秋，十天里有八九天這么穿，有何特殊？不過，他總讓人聯(lián)想到樹，光是看著就生機勃勃，難怪沈鳳書喜歡他。

    而沈鳳書……她悄然嘆了口氣，是不會再有這樣的活力了。

    “在想什么？”徐仲九突然問道。

    君生我未生。明芝對大表哥的記憶不多，但按曾經(jīng)的眾口稱頌，想來他定然也是英姿勃發(fā)的少年英雄。只怪命運弄人，見不得花好月圓人間美滿。