“回太后娘娘的話，奴婢過了今歲就滿十九了?！彼恼鎸嵞挲g遠不止這些，虧得系統(tǒng)幫忙減低了幾歲，不然她在這宮里都成老女了。

    “真是好年華，生的也好，難怪皇帝這樣喜歡你?！碧笕宰街氖植环?，好像她手心里有膠水似的。

    “太后過譽了?！眳柼m妡你來我往。

    “哀家說的是實話，”太后親熱地道：“自那日太皇太后的壽宴上皇帝發(fā)了話，哀家一直有心見一見你，可惜你不肯來，哀家只好親自請你過來?！?/br>
    厲蘭妡恰到好處地露出一抹惶恐：“臣妾卑微，不敢有辱太后尊眼?！?/br>
    “什么辱沒不辱沒的，身份地位有什么要緊，身份再高貴，不得圣心有什么用？身為天zigong嬪，能得皇帝如此鐘愛就是你的本事。”太后用一雙老眼牢牢盯住她，“哀家倒是很想知道，皇帝和你是怎么認識的？”

    “也沒怎么，臣妾早前在太皇太后身邊侍奉時，略略見過幾次，未曾深語。就連臣妾自己也不明白是怎么回事，哪怕如今臣妾伺候陛下有日，每每想起，猶覺得如在夢中。”

    太后當(dāng)然不相信，倘若她沒有設(shè)法引誘，皇帝怎么會無緣無故看上她？不過小兒女的事，長輩當(dāng)然不便深究。太后輕輕哼了一聲，隨意道：“太皇太后如今怎樣？”

    她問的當(dāng)然是身體狀況，厲蘭妡卻刻意曲解，及時地抓住機會道：“太皇太后很想念太后娘娘，恨不能常常見到，只是人老了身子欠佳，否則一定過來看望……”

    太后臉紅了，古來只有媳婦拜見婆婆的，哪有讓婆婆親自登門的道理——可見她平日的確去得不多。

    太后鎮(zhèn)定了臉色道：“請你轉(zhuǎn)告太皇太后，說哀家明日便去看望，請她老人家放寬心胸，安心養(yǎng)病?！?/br>
    厲蘭妡應(yīng)了聲“是”，她看看太后有些乏了，料想她再無吩咐，于是恭敬地起身告退。

    等她去后，賈淑妃才從屏風(fēng)后閃身出來，“太后，您瞧見了嗎？她不過是個更衣，就敢句句夾槍帶棒的，現(xiàn)下您知道她的厲害了吧？”

    太后輕嗤了一聲，“你若有這份本事，如今早成皇后了，何至于還讓一個甄玉瑾壓在頭上？”她看看賈柔鸞面有赧色，只得嘆道：“罷了，你是哀家的姨侄女，哀家雖然器重你，奈何皇帝不喜歡你，你又不曾生個一兒半女，哀家也沒法子?！?/br>
    賈淑妃盈盈抬首，“太后，是臣妾無用，不能為您分憂，可是那厲更衣身份微賤，倘若她搶先誕下皇子，那么……”

    太后冷冷地看著她：“虧你跟甄玉瑾一向水火不容，如今倒想到一處去了?！?/br>
    賈淑妃一驚，“她也來過了？”

    “比你來得還早。自然了，她不比你跟哀家親厚，哀家只馬馬虎虎敷衍了她幾句。”她所謂的敷衍當(dāng)然是說一堆好聽而沒用的廢話，能使甄玉瑾高高興興地離去，實質(zhì)上卻不曾答允甚么，“你兩個難得這樣志同道合，可見這個厲更衣的確是個威脅，可是有一句話哀家得提醒你，不管日后如何，你都不許逾越分寸，尤其不準傷害皇帝的骨rou，明白嗎？”

    這意思也即是說，既然厲蘭妡還未懷上皇嗣，那么對她下手也無妨了。賈柔鸞聽出這一層意思，高興得幾乎要飛起來。

    太后再不看她，凝神望著窗外：“太皇太后自己不肯說，卻借由一個小小更衣的口來轉(zhuǎn)達，這個母后呀！”

    她忽然笑起來，一種無奈的、蒼涼的笑意。

    厲蘭妡經(jīng)過御花園東邊的一條小道，立馬認出前方的身影是應(yīng)婕妤，她立刻氣喘吁吁地跟上去，“婕妤娘娘！”

    應(yīng)婕妤恍若沒聽見，頭也不回，腳步反而加快。

    厲蘭妡沖到她跟前，匆匆跪下行禮：“嬪妾見過應(yīng)婕妤?！?/br>
    應(yīng)婕妤旁邊正是白白胖胖的瓊枝，她尖酸地笑起來，“喲，這不是厲宮人嘛，哦，我倒忘了，如今成更衣了，是宮里的主子了！奴婢向厲主子請安?！彼惭b模作樣地施了一禮。

    厲蘭妡神情惶然，“婕妤娘娘……”

    應(yīng)婕妤懶得瞧她，“你算是一飛沖天了，比我這個舊主還風(fēng)光，還來找我做什么？存心炫耀么？”

    “娘娘誤解了，”厲蘭妡的眼就像兩汪蓄水池，總無干涸的時候，淚珠在眼里閃閃發(fā)亮，“今日這番局面，實在不是嬪妾的本意……”

    這一回應(yīng)婕妤不容易被打動，“不是你的本意？呵，你還真會得了便宜就賣乖呀，虧我從前那般好心待你，你倒好，一轉(zhuǎn)眼就攀上高枝，還有臉說自己無辜？你敢說，今日之事并非出自你的設(shè)計？”

    厲蘭妡哽咽著道：“娘娘為何一定要這般看待我呢？是娘娘您將我留在興陶館，我也便盡興侍奉太皇太后，娘娘是知道的，太皇太后秉性孤介，御下極嚴，我怎敢胡作非為？時至今日，我也不知陛下為何當(dāng)初偏偏挑中我，引來許多繁難……”

    應(yīng)婕妤冷笑道：“聽你的意思，陛下寵你，你反倒不大高興。”

    “嬪妾不敢說不高興，只是不像娘娘以為的那樣……”說話之間，厲蘭妡有意無意地將手按在頸間。

    應(yīng)婕妤眼尖，早瞥見那里有一樣閃光的物事，她輕輕撩上去：“這是什么？”

    厲蘭妡倉皇遮掩，卻哪里掩得住，反而更加暴露出來，原來是一枚翠綠的玉墜子。她愈發(fā)手足無措，“這……”

    ☆、第10章

    玉墜通過一根細絲線吊在厲蘭妡白皙的脖頸上，應(yīng)婕妤輕輕將其掂起，借著陽光細細瞧著，“這塊玉成色尚可，看著卻有些年頭了，邊角磨損得厲害，似乎不大像陛下新賞你的東西……”她那雙沒精打采的眼睛里難得射出銳利的光。

    厲蘭妡怯怯的不敢抬頭，“此物是嬪妾從家中帶來的……”

    “哦，原來如此，本宮只是奇怪你為何這樣珍視，日日戴在胸前，又仿佛不愿人知道?！睉?yīng)婕妤再看了一回，忽然露出古怪的笑意，“瞧這塊玉的式樣，不似女子尋常佩戴之物，反而像男子常見的扇墜子……”

    厲蘭妡愈見驚恐，連連叩首，“娘娘饒命，娘娘饒命！”

    “你怕什么，本宮又不會將你怎樣，只是想聽一句實話?！?/br>
    厲蘭妡幾番聲啞，終于勉強吐露出來，“實不相瞞，此物乃嬪妾表兄相贈之物，嬪妾與表兄自幼一處長大，彼此情……情誼匪淺，后來因為家中變故而進宮，從此再無相見之機。嬪妾自知此生已在紅墻之內(nèi)，不敢另作他想，留著這塊玉，也只是作為念想而已……”

    想不到有這樣一段青梅竹馬的故事，應(yīng)婕妤見她涕淚漣漣，神情不似作偽。一番思忖后，她小心地將那塊玉放回，溫然扶著厲蘭妡的肩膀起身，“你放心，此等事不足為外人道，本宮會替你保守這個秘密。”

    厲蘭妡又是驚喜又是感激：“娘娘……”

    應(yīng)婕妤不復(fù)方才的咄咄逼人，竟像換了一個人般，“你從前服侍本宮也算盡心，如今雖然出息了，這份情本宮不會忘記。宮中真情難得，從此，你我二人尚需相互扶持才好?！?/br>
    厲蘭妡靦腆地應(yīng)了聲“是?！?/br>
    她在原地凝望了片刻，等應(yīng)婕妤扶著瓊枝去遠，厲蘭妡才重新挪動步子。忽見前方一個滿頭珠翠的婦人冉冉過來，站在她跟前不動，似有意攔住她的去路。

    厲蘭妡定睛一看，原來是韋淑媛，她忙屈膝請安。

    韋淑媛紅唇微揚，牽起一抹嘲諷的笑意，“瞧厲meimei多有能耐，三言兩語就把應(yīng)婕妤哄轉(zhuǎn)來了，當(dāng)真生得一張巧嘴。”

    厲蘭妡羞澀道：“嬪妾與應(yīng)jiejie本無嫌隙，只是有點小小的誤會，解釋清楚就沒事了?！?/br>
    “小小的誤會？”韋淑媛尖聲笑道，“眼看著伺候自己的卑賤宮人飛上枝頭，與自己平起平坐，這也叫小誤會？應(yīng)婕妤面軟心活，本宮可不會輕易上你的當(dāng)。方才本宮遠遠地沒瞧清楚，卻很知道定是你使了什么詭計，甜嘴蜜舌地說動了她，果然出身卑微的人性子也下賤些，什么都做得出來！”

    厲蘭妡不在意她的侮辱，卻懶得聽這些廢話，施了施禮道：“娘娘若沒有旁的吩咐，嬪妾就先告退了?！?/br>
    她一動，韋淑媛立刻喝道：“慢著。”

    厲蘭妡只得停下腳步，機械地轉(zhuǎn)了個身，那股不耐煩險險透到臉上來。

    韋淑媛冷冷地看著她，“跪下！”

    她以為她算老幾??？厲蘭妡忍著氣道：“嬪妾不知所犯何事，要遭娘娘如此責(zé)罰？”

    韋淑媛身邊的宮人是馴熟了的，早有兩個人趕上前，抓住厲蘭妡的肩膀就往底下摁。厲蘭妡幾番掙扎，終究氣力不繼，還是老老實實地跪在地上。

    韋淑媛蓮步輕移，居高臨下地俯視她：“你沒錯，可是在這宮里，比對錯更要緊的是尊卑，你須看清楚自己的地位。即便如今你成了陛下的更衣，也不過是一個小小的更衣。本宮要你生，你不得不生；本宮要你死，你也得乖乖地死。你最好明白這個道理。”

    她施施然離去，臨行前向那個看守的內(nèi)侍道：“小順子，給本宮好好看著她，不跪足半個時辰，不許她起身。”

    這一條小徑鋪的盡是嶙峋的鵝卵石，原是為防滑之用，現(xiàn)在卻成了折磨人的刑具，比之平地艱難百倍。

    才跪了一刻鐘，厲蘭妡就覺得受不住，她本想偷個懶，看了看旁邊小順子那張死人面具般的白臉，終究還是打消了這個念頭。

    其時已近深秋，御花園也帶了一股蕭瑟的秋意，厲蘭妡直挺挺地跪著，任憑冷風(fēng)循著衣領(lǐng)的縫隙鉆進去，臟腑都覺得一陣冰冷。她想大概這就是宮中的日子，除了熱，就是涼，中間沒有過渡。

    終于跪足了時候，小順子板著一張臉回去復(fù)命，厲蘭妡也顫顫巍巍地起身，她覺得自己路都走不穩(wěn)，還好，還好——她看見蘭嫵飛奔著向這邊過來，她從未像現(xiàn)在這樣喜歡這個小姑娘。

    她從慈頤宮出來，先打發(fā)蘭嫵回去，蘭嫵左等右等不見她回宮，心急之下才尋了來。見到厲蘭妡這般模樣，蘭嫵自然十分詫異，不禁問東問西地說個沒完。

    厲蘭妡攙著她的肩膀，卻沒有回答她——或者說疲倦得不知先回答哪一句才好。她看著天邊那個大而模糊的東西，火紅的一團沉沉向下墜去。舊的太陽落下去，明天還會有新的升起，它永遠是同一個——人卻不同。

    厲蘭妡忽然覺得韋淑媛的話竟有幾分道理，在這個封建王朝中，尊卑地位的確是要緊的。她無法改變整個系統(tǒng)的設(shè)定，只能努力使自己爬得更高，最終逃離。韋淑媛此舉未嘗不是出自幾個高位嬪妃的授意，多半是甄貴妃，也許還有其他人。而她唯一能做的，只有超過她們的地位，成為人上人。

    她忽然覺得自己很需要一個孩子。

    回到幽蘭館，天色已擦黑了。蘭嫵扶著她到床邊坐下，道：“你餓了吧，我去命小廚房準備膳食。”

    厲蘭妡無力地擺了擺手，“我沒胃口，不必費事了，先去讓廚下準備熱水吧，我得好好泡個澡。”

    “可是……”

    “照我的話去做?！?/br>
    晚間蕭越過來，卻不見厲蘭妡出來迎接，連喊了幾聲后，只有擁翠出來回話：“啟稟皇上，我們主子正在寢殿中沐浴洗身，現(xiàn)下不宜見客?！?/br>
    蕭越的臉色不怎么好看，他沒說什么，徑直朝屋里走去。擁翠既不敢攔，也不好攔的，只能在一旁干看著。

    蕭越推門進去，就見屋內(nèi)白氣蒸騰，如同山間籠罩的云霧。正中豎著一只大木桶，水幾齊桶沿高，里頭坐著一個雪膚烏發(fā)的女子，香肩微露，眉目如畫，此時看來竟有幾分出塵脫俗的韻致。

    蘭嫵在一旁持著木勺為其淋水，她先瞧見蕭越，正要行禮，厲蘭妡已覺出異樣，她淡淡道：“阿嫵，你先出去吧，這里不必你伺候了?！?/br>
    蘭嫵吐了吐舌頭，悄悄出去，隨手將門掩上。

    厲蘭妡猶自悠閑地泡著澡，并不回頭看這位夫君，“陛下怎么這時候過來了？請恕臣妾不便起身迎接?！?/br>
    蕭越哼了一聲，“你倒很有閑情逸致?！?/br>
    “臣妾生性疏懶，懶人都是貪圖享受的，盡力使自己快活，怎么陛下的聲音聽起來似乎不大愉快？”

    “朕一向忙于政務(wù)，自然不似你這般逍遙，至于不愉快，卻是因為剛剛聽說了一件秘事?！?/br>
    “哦，不知是什么事？”厲蘭妡好奇地轉(zhuǎn)過身，將下巴磕在桶沿上，兩只玉臂柔柔伸出來，大有洗耳恭聽的架勢。

    “說來也巧，還是你之前那位主子應(yīng)婕妤告訴朕的，她說……”蕭越忽然瞥見厲蘭妡雪白的頸項間露出一抹綠痕，仿佛有什么東西掛在上頭，他心頭疑云乍起，三腳兩步上前摘下，抖抖索索道：“應(yīng)婕妤說的果然不錯。”

    “應(yīng)婕妤說什么了？”厲蘭妡仍是一副無辜的模樣。

    “你還抵賴！”蕭越幾乎抑制不住胸中的憤怒，他將那東西牢牢握在手里，恨聲道：“你果然戀著旁人，將你倆的信物看得這般重要，連浴身都不愿摘下！”隨即將應(yīng)婕妤的話一五一十說個罄盡。

    厲蘭妡仍十分冷靜，沒有半點驚慌失措的模樣，“陛下便這樣相信應(yīng)婕妤的言辭，卻不愿意相信臣妾？臣妾在陛下眼里便是這樣一個不可信之人？”

    蕭越不說話，只恨恨盯著她，意思大約是默認。

    “臣妾明白了，”厲蘭妡不怒反笑，笑容里卻帶著一分苦澀之意，“陛下既然認定這是信物，何不仔細瞧瞧，臣妾相信，您會比臣妾更清楚它的來歷?！?/br>
    蕭越半信半疑地攤開手心，瞬間變得愕然：“怎么是這個東西？”原來那塊翠綠色的扇墜，正是他原來折扇上的一部分，跟了他許久，他自然最熟悉不過。

    厲蘭妡澀聲道：“陛下還記得那日在興陶館前面的涼亭中，您教臣妾練琴么？這塊玉正是那日您掉在亭中的，卻不料被臣妾拾得。”

    蕭越當(dāng)然記得，他還記得當(dāng)日眼前這個女子試圖誘惑他，他用折扇勾起她的下巴——她有一個生得很好的下巴。

    ☆、第11章

    蕭越輕輕咳了一聲，“你為何不早點送還給朕？”

    “陛下真的在乎嗎？”厲蘭妡一瞬不瞬地看著他，眼里有一種說不清道不明的意味，“這樣?xùn)|西對陛下而言，不過是一塊不值錢的玉石，對于臣妾卻是無價之寶。臣妾出于私心，悄悄將它藏起來，本打算永遠不叫人知道，誰知無意中被應(yīng)婕妤瞧見，臣妾情急之下才扯了個謊——不能說完全的謊話，因為有一半是真的?！?/br>
    她幽幽嘆道：“這個扇墜的確是對意中人的念想，卻并非一個莫須有的表兄，而是對于陛下?！?/br>
    如果說這個女子從前一直籠罩著朦朧的面紗，現(xiàn)在她的面目卻漸漸分明了。蕭越的喉頭有些干澀，“倘若朕記得不錯，你可是口口聲聲說過，你喜歡的是朕的尊榮和權(quán)勢?！?/br>
    “也包括陛下這個人。”仿佛察覺到空氣中的寒冷，厲蘭妡將身子縮回水下，只有一顆小小的頭露在外面，像一只怯弱無助的小獸，“自然，陛下是不會相信的，您寧愿相信言語中所表露的渺茫的愛意，卻不愿意用真心去感知一個活生生的人。臣妾很知道這一點，與其讓您將我和其他妃嬪一樣看待，不如讓您討厭我。所以臣妾才會說出那一番話來刺激陛下，這樣至少可以讓您記住我。而我只要知道我在您心中是不一樣的——就足夠了。”

    “若非陛下今日一番質(zhì)問，臣妾也許至死也不會袒露心意，當(dāng)然，您相信也好，不相信也罷，臣妾只能言盡于此了。”她微微垂眸，“也許到了明日，陛下就會忘得一干二凈，這也是很自然的事?！?/br>
    厲蘭妡一頭青絲松松扎起，兩彎眉毛疏淡有致，加上那一雙黑白分明的眼睛，純凈得仿佛不摻半點雜質(zhì)。

    她的確配得上“清水出芙蓉”這幾個字。蕭越看著她，忽然覺得有些恍惚。厲蘭妡平靜地正視著他，足可見內(nèi)心清白無愧。他想自己從前大概真是誤會她了，這令他頗為負疚。

    潮濕的霧氣在發(fā)梢凝成水珠，再沿著光潔的面龐滑落下來。蕭越竟有些干渴，他稍稍避開眼道：“水涼了吧？要不要朕給你添點熱水？”他彎腰拾起一旁的木勺。