季平點頭，強壓不悅。

    “敢問季大人，關(guān)州過稅是按什么標準征收的？”容佑棠嚴肅問。恰好王家村民在場，他想趁機為新政正名。

    季平皺眉不語，掃視現(xiàn)場一圈，立即大概知曉來龍去脈，余光怒視知州甘宏信！

    甘宏信忐忑垂首，叫苦不迭，暗中破口大罵貪得無厭闖禍的堂弟。

    “季大人？”容佑棠略揚聲。

    “商稅新政，現(xiàn)規(guī)定收一成的過稅，季大人清楚嗎？”齊志陽高聲問。

    “自然是清楚的?！奔酒揭а阑卮?。他被當眾質(zhì)問，尷尬得臉紅耳赤，有心想問對方是否欽差，卻沒敢貿(mào)然開口——其實，他萬分期望眼前并非欽差！

    容佑棠指著爭搶中撒落一地的果子、蔬菜和碎雞蛋等物，問：“朝廷何時頒發(fā)了拿貨物抵過稅的規(guī)定？而且是暴力搶奪？”

    “你們竟然聘請地痞土匪負責收稅？”齊志陽一字一句，從牙縫里吐出字。

    糟糕，他們很有可能是欽差……

    “不不不！”季平斷然否決，焦頭爛額道：“本官毫不知情，正要著手調(diào)查，請二位慎言?！?/br>
    捕頭姚勝低頭，掩去嘴角幸災樂禍的笑意。

    容佑棠奇道：“此處距府衙不過數(shù)里，季大人居然毫不知情？”

    “這、這……本官定會徹查，請公子稍安勿躁。”季平努力維持州官儀態(tài)，昂首挺胸，順帶挺起肥圓的酒rou肚。

    此時，關(guān)州同知孫騏驅(qū)散巷外的圍觀百姓后，匆匆趕到現(xiàn)場。他帶隊押糧支援剿匪軍時，曾和容佑棠并肩堅守順縣縣衙，故還沒站定就喜笑顏開，忙告訴季平：“大人，眼前打頭的兩位就是欽差！”隨后他春風滿面道：“一別大半年，容公子、哦不，容大人久違啦！這位想必就是齊將軍吧？下官關(guān)州同知孫騏，拜見二位大人?！?/br>
    齊志陽頷首，客氣道：“孫大人客氣了。”

    “孫大人請起。自年初別過，今日才見面，確實久違了?！比萦犹奈⑿Ωf相識寒暄。

    季平如同霜打的茄子一般，焉頭焉腦，大呼倒霉透頂。

    齊志陽見狀，干脆利落將裹著尚方劍的藍布一揭，露出明黃雕五爪金龍的劍身，劍穗綴的明珠在在午后陽光下熠熠生輝，震住了在場所有人！

    尚方劍，斬讒臣，代表至高無上的帝王。

    季平腿一軟，老老實實跪下了，不情不愿地說：“下官關(guān)州知府季平，叩見二位欽差大人?！?/br>
    啊呀！原來他們就是欽差？

    王家村小販們震驚失神，久久說不出話。直到季平跪下，他們才紛紛跟隨，撲通跪地磕頭，發(fā)自內(nèi)心地敬畏皇帝，五花八門，呼喊什么的都有：“草民叩見欽差大人?！?/br>
    “小的拜見欽差?！?/br>
    “給欽差大人請安?！?/br>
    ……

    片刻后，眾人跪拜后起身，鴉雀無聲，屏息等候欽差發(fā)話。

    有心公開身份的齊志陽重新包裹尚方劍，謹慎收好。

    容佑棠正色道：“我等奉旨調(diào)查上月關(guān)州官民械斗一案，想必季大人已知情?！?/br>
    “此地距京城數(shù)千里迢迢，下官等人剛收到消息，率同僚在渡口恭候，豈料諸位早已入城了！唉喲，慚愧慚愧，實在抱歉?！奔酒竭B連拱手，強擠出滿臉笑，說：“下官有眼不識泰山，望二位恕罪?！?/br>
    齊志陽刻板道：“你我素未謀面，不知者，何罪之有？”

    容佑棠微笑說：“季大人客氣了，我等身負緊急公務，查案時少不得勞煩諸位協(xié)助，先謝過了?！?/br>
    “謝什么？應該的應該的，咱們都是為了給陛下分憂嘛?！奔酒叫Φ媚橆a酸痛，一腦門油汪汪熱汗。

    “如此甚好。”容佑棠抬手一指巷內(nèi)亂象，凝重道：“季大人有所不知，我們安頓后本打算去府衙的，誰知半途撞見了這些，不知大人準備如何處理？”

    “請放心，當然會處理的，他們實在太不像話了！”季平含糊承諾，繼而賠笑邀請：“諸位遠道而來，舟車勞頓，下官已備下一席薄酒，請您幾位移步府衙小坐?！?/br>
    接風酒，又是接風酒！

    容大人眼皮一跳，笑意淡得幾乎消失。

    “多謝。可惜我們已在客棧用了茶飯，季大人的盛情好意，我等只能心領(lǐng)了?！饼R志陽略垂首。

    “啊？”季平再度傻眼，愁眉苦臉，頻頻用帕子擦汗，打起精神說：“唉，實在是我們的過失，沒能準確接應，委屈欽差下榻客棧，太不應該了！既如此，請移步府衙喝茶，談談案子，爭取盡快結(jié)案，好讓諸位及時回京交差?！?/br>
    “好！”容佑棠眼神清澈明亮，朗聲道：“我們剛發(fā)現(xiàn)了一些線索，不知可否借府衙公堂一用？”

    好難對付的東西！

    季平欲言又止，心急如焚卻束手無策，他抬手，帕子擦完額頭擦臉頰、擦完臉頰擦脖子，來來回回，汗水將藍綢手帕浸得濕透。

    “季大人不同意？”齊志陽面沉如水，肅穆道：“我們懷疑上月的官商械斗與征稅方式有關(guān)，所以想借公堂審理此案?！?/br>
    “呃、呃這個是有些關(guān)系的，下官已經(jīng)嚴厲處罰了相關(guān)案犯?！奔酒秸Z焉不詳?shù)乇硎尽?/br>
    容佑棠抬手指著甘小綱及其妻弟，義正詞嚴道：“他們肆意欺壓百姓、魚rou鄉(xiāng)民，無法無天搶奪商販財物，不知季大人認為該當何罪？”

    “下官失察，甚慚愧，請欽差放心，鄙人一定嚴懲惡徒！”季平深諳油滑之道，雖然胸膛拍得山響，卻一句踏實話也沒說。

    期間，甘小綱膽戰(zhàn)心驚，時不時朝知州甘宏信投去求助眼神，被齊志陽逮了個正著！齊志陽看著甘宏信，問：“不知大人如何稱呼？”

    甘宏信深吸口氣，硬著頭皮出列，拱手道：“回齊將軍：下官關(guān)州知州，甘宏信?！?/br>
    “你認識他？”齊志陽下巴一點甘小綱。

    “認、認識。他叫甘小綱，是下官的遠房堂弟?！备屎晷庞逕o淚。

    “哦~”容佑棠意味深長地點頭，扭頭定定凝視季平。

    齊志陽晃了晃尚方劍，遺憾道：“看來季大人是不肯出借公堂了?！?/br>
    “難道要我們把人提回京城刑部大堂？”容佑棠扼腕皺眉。

    僵持間，改為被禁衛(wèi)長踩在腳底的混子一聽“京城刑部大堂”，登時嚇得魂不附體，他驚慌失色地嚷：“欽差大人饒命！求求你們，別、別殺我，我知道錯了，我不應該搶蔬果雞蛋，可稅銀我一文沒動，全上交了，是衙門規(guī)定的，每天無論如何要湊足二百兩，我冤枉——”

    “閉嘴！二柱，你失心瘋了？胡說八道些什么呢？”甘小綱急忙喝止，恨不得拔刀割了小舅子的舌頭。

    “原來如此?！比萦犹幕腥淮笪颍冀K看著季平。

    齊志陽若有所思地點頭。

    眾目睽睽之下，原本就無權(quán)阻攔欽差行事的季平無可奈何，面如土色，頹喪泄氣道：“二位欽差要用公堂，當然是可以的，請?！?/br>
    打鐵趁熱。

    旋即，大批涉事人員烏泱泱趕赴州府衙門，公開審理，由容齊二人主持，禁衛(wèi)長和當?shù)匚臅謩e記錄案情經(jīng)過，吸引無數(shù)百姓爭相觀看，消息迅速傳開，街頭巷尾議論紛紛。

    與此同時

    京城·慶王府

    “不錯，有所進益?！壁w澤雍贊賞頷首，認真翻看胞弟的功課。

    九皇子趙澤安難掩歡喜，眉眼彎彎，謙道：“夫子說仍有不足呢?！?/br>
    “那是自然。”趙澤雍莞爾：“學海無涯，人外有人。不過，以你的年紀，功底還算是扎實的。”

    哼~

    你必定要先給我一無形鞭子，而后才勉為其難地夸一夸……

    趙澤安明智地沒說出口，一本正經(jīng)端坐，認真聆聽兄長訓誨。

    片刻后

    趙澤雍合上功課簿，溫和道：“最近課業(yè)繁重，今日歇半天吧，你可以去劃船或者喂馬?！?/br>
    “半天？”趙澤安扭頭，遙望窗外的夕陽西下，嘟囔道：“這都快天黑了?！?/br>
    趙澤雍一怔，扭頭看看，爽快道：“明日上午還是下午？你自己選?！?/br>
    趙澤安眼睛一亮，毫不遲疑，脫口道：“下午！”那樣他就可以連著晚上玩了。

    “行?！壁w澤雍起身，催促道：“你別總坐著，快去園子里散散?！?/br>
    趙澤安卻提不起勁兒，趴在桌上，惆悵道：“四哥和大jiejie回宮了、八哥忙著督建他的府第、容哥兒又去了河間查案，沒人陪我逛園子。唉~”

    提起容佑棠，趙澤雍專注地出了會兒神，踏步朝外走，頭也不回道：“走，去逛園子?！?/br>
    小孩兒的情緒來得快去得也快。

    “好！”趙澤安精神百倍，“蹭”一下彈起來，飛快追上兄長。

    兄弟倆一前一后逛花園。

    趙澤安精神百倍，一會兒爬假山、一會兒跳起來摘花、一會兒扒開花木捉鳴蟲，忙得不亦樂乎，哪怕尾隨的胞兄不茍言笑也沒意見——至親能抽空陪伴，他已經(jīng)心滿意足了。

    “嘿！”趙澤安后退一丈，幾個箭步一個躍起，奮力摘得高處花朵，慷慨塞給兄長：“喏，給你?！?/br>
    “多謝。”趙澤雍接過，觀賞幾眼，攏在手心。

    趙澤安觸景生情，遺憾道：“容哥兒彈弓玩得可好了，他想打哪朵花就打哪朵，百發(fā)百中！”

    “嗯。”

    “他什么時候回來??？”趙澤安想起來就問一遍。

    趙澤雍低聲道：“歸期未定。父皇限期一月，若是查案順利，他們會及時回京?！?/br>
    “假如不順利呢？”趙澤安忍不住提出。

    “‘假如’尚未發(fā)生，且看看吧?！壁w澤雍只能這樣回答。

    “圣旨不可違，逾期要論罪的，到時他們怎么辦呢？”趙澤安很為容佑棠擔憂。

    趙澤雍拍拍胞弟肩膀，篤定道：“他們會如期破案回京的！”

    河間關(guān)州衙門直到深夜仍燈火通明，足足審問了四個時辰。

    驚堂木“啪”一聲，齊志陽喝道：“將犯人押下去，收監(jiān)待審！”

    “是?！毖靡蹅兘z毫不敢怠慢，七手八腳，將胡作非為的混子、甘小綱等部分捕快押送監(jiān)牢。

    季平等州官陪審，涉事者如甘宏信心驚膽寒，沮喪恐懼；其余人明哲保身，一問搖頭三不知。

    “鑒于案情曲折復雜，明日取證，后天再開堂。”容佑棠大聲宣布，他掃視州官和衙役，慢條斯理提地醒：“諸位，犯人收監(jiān)前的身體狀況皆有記錄，他們能安然無恙活到判決吧？”

    “一旦發(fā)現(xiàn)有誰動用私刑、蓄意阻礙欽差查案，休怪我等不客氣，尚方劍可以先斬后奏！”齊志陽嗓門洪亮，把話傳給旁聽的百姓們。

    “退堂！”容佑棠干脆利落一拍驚堂木。

    兩個時辰后

    欽差一行入住府衙，他們住在偏院。