“罪該萬(wàn)死倒不致于，無(wú)需如此恐懼?！背刑斓勐唤?jīng)心道。

    “多謝陛下開(kāi)恩?！比萦犹目念^，絲毫不敢失禮，一板一眼，活像木頭人。

    承天帝負(fù)手俯身，彎腰嗅聞一株半人高的金菊，那花開(kāi)得有碗口大，略帶苦味的幽香四溢，他伸手扶著花朵細(xì)致觀賞，滿意頷首，悠閑道：“你年紀(jì)太小，尚未成家，姑且算年少無(wú)知吧。慶王確實(shí)出類拔萃，性子又霸道，說(shuō)一不二的，很能唬人吶?！焙?，那臭脾氣的混小子！

    容佑棠不解其意，心煩意亂，無(wú)法冷靜思考，故沒(méi)有接腔。

    “朕自認(rèn)一片愛(ài)才之心，望你好自為之，端正態(tài)度，行正道，將來(lái)切莫發(fā)生一些本可以避免的不愉快?！背刑斓凼冀K沒(méi)有疾言厲色，卻不怒而威，長(zhǎng)期居于帝位，自然氣勢(shì)逼人。

    “……微臣遵旨?！比嗽谖蓍芟拢萦犹挠X(jué)得腦袋像有千斤重，艱難點(diǎn)了一點(diǎn)。

    承天帝拍拍手，滿意于俊美狀元郎畏懼忐忑的表現(xiàn)，終于說(shuō)：“平身吧?！?/br>
    “謝陛下。”容佑棠慢慢起身，情緒低落，短時(shí)間內(nèi)無(wú)論如何輕快不起來(lái)。

    承天帝見(jiàn)少年垂頭喪氣，眉眼間難掩悲傷，判定屬于真情流露，想來(lái)對(duì)自己兒子愛(ài)慕至深，莫名好氣又好笑，低聲訓(xùn)斥：“男人耽于情愛(ài)，豈能成大事？回去專心協(xié)助刑部判案，認(rèn)真做好你的分內(nèi)之事，等成了家、有了妻兒，自然而然就放下了！”

    不，不可能放下的……

    容佑棠難受得說(shuō)不出話，他到今日今時(shí)才不得不正視此問(wèn)題：倘若陛下出手阻攔，誰(shuí)有本事對(duì)抗呢？

    “罷了罷了，你只是一時(shí)鉆了牛角尖?！背刑斓坂椭员堑嘏u(píng)，較真論起來(lái)，他并無(wú)多少憤怒。

    ——最初得知慶王有斷袖之癖時(shí)，皇帝的震驚多于憤怒，滿腹狐疑暗派人調(diào)查，了解來(lái)龍去脈后，他思索良久，最終選擇諒解：雍兒鎮(zhèn)守西北十年，長(zhǎng)期忙于治軍打仗，耽誤了成家；加之北地苦寒貧窮，邊境女子普遍外向潑辣，想必不能入我兒的眼。人天生有七情六欲，龍陽(yáng)雖名聲不好聽(tīng)，卻也不能完全怪孩子，客觀環(huán)境的確差了些；并且，即使斷袖之癖，雍兒也沒(méi)有荒唐縱欲，他賞識(shí)的人是少年?duì)钤访搽p全，才華橫溢，并非純粹攀附權(quán)貴的狐媚子，眼光是不錯(cuò)的……唉，算了算了！兩個(gè)年輕人一時(shí)糊涂，成家后就各自撂開(kāi)了。

    “陛下寬宏大量，微臣感激不盡。”容佑棠說(shuō)著又要跪。他難受傷心之余，悄悄驚訝皇帝的寬?。罕菹戮谷粵](méi)有懲戒我的意思？

    “免禮?！背刑斓蹍s提前阻攔。

    ——事實(shí)上，但凡換個(gè)皇子、換個(gè)男寵，皇帝只會(huì)震怒，且必定采取雷霆手段嚴(yán)懲。

    “謝陛下?！?/br>
    承天帝轉(zhuǎn)身賞花，不再多說(shuō)什么，揮揮手，作逐客狀。

    容佑棠如蒙大赦，順勢(shì)道：“若陛下無(wú)其它吩咐，微臣先行告退，回戶部核查田畝卷宗?！?/br>
    “下去吧。”

    “謝陛下。”

    片刻后，容佑棠離去，偌大的御花園內(nèi)，僅?；实垡恍小?/br>
    李德英永遠(yuǎn)臉帶三分笑，謙恭慈和，十分討喜。他單手托舉一小茶盤(pán)，雖然微胖，步伐卻輕盈穩(wěn)健，靠近皇帝身側(cè)五尺左右的距離時(shí)，開(kāi)口道：“陛下請(qǐng)用茶?！?/br>
    承天帝隨意地一伸手，接了小茶鐘，喝兩口又遞回去。他和李德英相處的時(shí)間比后宮任何一個(gè)妃嬪都長(zhǎng)，包括發(fā)妻楊皇后。把玩了幾株花后，他悠悠發(fā)問(wèn)：“你認(rèn)為容佑棠如何？”

    “容大人乃朝廷命官，老奴不敢妄言?！?/br>
    “朕叫你說(shuō)就說(shuō)，推三阻四做什么？還能砍了你的腦袋不成！”承天帝沒(méi)好氣地拂袖。

    李德英面色不改，躬身跟隨，笑瞇瞇道：“容大人乃陛下欽點(diǎn)的狀元，文采思辨當(dāng)屬上乘?！?/br>
    “這是自然。否則如何服眾？”

    “老奴曾聽(tīng)九殿下提起，容大人師從國(guó)子監(jiān)祭酒，乃祭酒大人唯一的弟子，想必是千挑萬(wàn)選的德才兼?zhèn)渲?。”李德英平心靜氣，四平八穩(wěn)地答。

    “唔。”

    承天帝待忠心耿耿追隨自己大半生的老仆很不錯(cuò)，恩寵有加。他漫步緩行，時(shí)不時(shí)駐足賞花，皺眉喟嘆：“澤雍今年二十六了，仍未成家。”

    “慶王殿下忠孝正直，儀表堂堂，實(shí)乃當(dāng)之無(wú)愧的青年才俊，只要陛下一開(kāi)口，慶王妃的人選怕是能挑花了眼呢?！崩畹掠⒄\(chéng)摯贊嘆。他夸皇子從來(lái)只從忠君愛(ài)國(guó)、孝順友愛(ài)方面入手，絕不涉及治國(guó)安邦之類的敏感詞語(yǔ)，非常圓滑老辣。

    “呵呵呵。”承天帝難掩欣慰自豪，愉快笑出聲，佯怒罵道：“你個(gè)老貨！還夸他呢。那小子哪哪兒都好，就只脾氣啊，有點(diǎn)兒倔，強(qiáng)硬了些，天生的犟性子，不懂服軟。”面對(duì)君父時(shí)都不會(huì)說(shuō)漂亮好話，木頭樁子一般刻板，急眼了還敢頂撞。

    李德英慈眉善目，只是笑，并不接話，他明白此時(shí)的皇帝只是在傾訴，而非詢問(wèn)。

    果然，承天帝眉眼帶笑地抱怨幾句后，話音一轉(zhuǎn)，威嚴(yán)提起：“如今是時(shí)候該挑選慶王妃了。你去告訴皇后，命她請(qǐng)老定北侯夫人入宮，好生談一談，看有無(wú)合適人選，不必急在一時(shí)，若有了合適的，須得朕定奪。成親是大事，務(wù)必盡力辦妥當(dāng)，將來(lái)才能家和萬(wàn)事興?！?/br>
    李德英凝神細(xì)聽(tīng)，頻頻點(diǎn)頭，末了，躬身道：“遵旨。老奴一定將口諭如實(shí)傳宣于皇后娘娘?！?/br>
    傍晚

    容佑棠下值，心事重重走出衙署，于熙攘街頭駐足，怔愣吹了會(huì)兒涼風(fēng)。

    周遭往來(lái)者行色匆匆，各自為生計(jì)奔波，經(jīng)過(guò)時(shí)好奇打量幾眼落寞的俊俏少年，隨即腳步不停地離去。

    “容弟！”離開(kāi)刑部衙署的齊志陽(yáng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)呼喊一聲。

    容佑棠忙隱下情緒，揚(yáng)起一抹笑意，寒暄后問(wèn)：“齊兄，這兩日上峰叫我回戶部處理急務(wù)，不知案子審判可有進(jìn)展？”

    “哎，快別提了！”齊志陽(yáng)愁眉苦臉，無(wú)可奈何地一揮手。

    “怎么了？”

    “走！邊走邊聊?！?/br>
    二人遠(yuǎn)離各部衙署及散值的同僚，去旁邊雜院的馬廄牽馬。

    “今兒開(kāi)堂審了一審，游冠英、季平和甘宏信仍是互相攀咬，何爍倒是痛快得很，尤其供出游冠英許多死罪。”齊志陽(yáng)輕聲告知，頓了頓，他東張西望幾眼，透露說(shuō)：“但午后商議定案時(shí)，上頭幾個(gè)大人又吵了一架，幾乎沒(méi)打起來(lái)！”

    容佑棠神色冷峻，問(wèn)：“刑部?jī)?nèi)部和監(jiān)察司還是沒(méi)能達(dá)成一致嗎？”

    “唉！”

    齊志陽(yáng)很是頭疼，一邊整理馬韁，一邊說(shuō)：“案子一日不結(jié)，咱們就得陪著干耗，多浪費(fèi)時(shí)間??！明擺著的，貪污亂黨搜刮巨額民脂民膏，年年上京述職時(shí)，絕對(duì)會(huì)打點(diǎn)關(guān)系，只要順勢(shì)追查，說(shuō)不定能揪出一大串犯官。刑部江尚書(shū)極力主張徹查，其部下右侍郎費(fèi)大人卻與監(jiān)察司站一邊兒，認(rèn)為游黨純屬污蔑攀咬、死到臨頭拉墊背的，主張就咱們搜集的證據(jù)定罪?！?/br>
    “心里有鬼的人才會(huì)恐懼，千方百計(jì)阻撓徹查。”容佑棠不屑道。他拍拍馬脖子，踩馬蹬躍上馬背。

    齊志陽(yáng)亦一躍而上，勒轉(zhuǎn)馬頭，苦笑說(shuō)：“京城不是關(guān)州，咱們說(shuō)不上話，且看他們誰(shuí)贏吧。”

    “茲事體大，此案牽涉甚廣?！比萦犹碾p腿輕輕一夾馬腹，無(wú)奈道：“若真揪出一串受賄的京官，陛下也……”他點(diǎn)到為止。

    彼此心照不宣，齊志陽(yáng)自嘲道：“嗨，急也沒(méi)用，刑部審案自有其章程，我只能盡量從旁協(xié)助?！?/br>
    位卑言輕??！

    容佑棠關(guān)切詢問(wèn)：“齊兄，游冠英還嚷著面圣嗎？自從他被關(guān)進(jìn)刑部地牢后，巡看探視都不能了?！?/br>
    齊志陽(yáng)警惕地四下掃視，湊近低聲說(shuō)：“我也是過(guò)堂時(shí)才能見(jiàn)到他。本來(lái)一直鬧著求見(jiàn)陛下的，但不知何故，今早忽然閉嘴了，老實(shí)受審?！?/br>
    “哦？”容佑棠若有所思，不由得浮想聯(lián)翩。

    武人警惕性高，齊志陽(yáng)頻頻東張西望，皺眉道：“游冠英明顯不正常，但誰(shuí)也沒(méi)問(wèn)，好像都沒(méi)發(fā)現(xiàn)似的，咱欽差身份尷尬，不好強(qiáng)出頭?！?/br>
    容佑棠控著馬韁，緩慢步行，冷靜提醒：“貪污結(jié)黨案查到這個(gè)程度，已經(jīng)不是咱們能左右的?！?/br>
    “哎，算了算了！反正我已經(jīng)全力，問(wèn)心無(wú)愧。”齊志陽(yáng)干脆利落地表示。

    雙馬并轡，穿行于偏街小巷中。

    “一審二審的，過(guò)堂無(wú)數(shù)次，不知要拖到何時(shí)?！比萦犹娜滩蛔∴止尽?/br>
    “秋后問(wèn)斬肯定趕不及了，希望年前能結(jié)案。”齊志陽(yáng)苦惱地說(shuō)。他夾在兩派勢(shì)力之間，如履薄冰，在刑部衙署日日謹(jǐn)言慎行，不敢隨意開(kāi)口。此時(shí)，他終于能說(shuō)句實(shí)話：“嘖，這個(gè)算是證據(jù)確鑿的鐵案，如果換個(gè)沒(méi)有頭緒的，得拖到何年何月去？”

    容佑棠忍俊不禁，寬慰道：“再忍忍吧，我猜年前總該結(jié)案了，年底朝廷各部要述職的，積壓要案多不美?！?/br>
    “唉?！饼R志陽(yáng)長(zhǎng)嘆息。

    兩人避開(kāi)人流如織的主街，熟門(mén)熟路進(jìn)入偏街，并轡騎行，低聲交談。但分別時(shí)，憂心忡忡的齊志陽(yáng)欲言又止，猶豫著問(wèn)：“容弟，咳咳，那個(gè)、我想問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    “何事？”容佑棠疑惑扭頭。

    齊志陽(yáng)側(cè)身靠近，小聲問(wèn)：“關(guān)于徹查游黨行賄京官與否，慶王殿下可有指示？他最近忙于征兵，我?guī)状稳ネ醺矝](méi)見(jiàn)著人，心里沒(méi)底啊?！?/br>
    慶王殿下……

    容佑棠垂首，神游天外地發(fā)怔，沉默半晌。

    “容弟？”

    “哦！”容佑棠猛然被驚醒，打起精神，正色道：“沒(méi)有。殿下并無(wú)其它指示，他只是讓咱們按圣諭協(xié)助刑部?！?/br>
    “好。我知道該怎么做了?！饼R志陽(yáng)吁了口氣，神清氣爽地告別：“既如此，咱都回家吧。對(duì)了，明早江尚書(shū)卯時(shí)三刻點(diǎn)卯，你仔細(xì)別遲到，當(dāng)心變成他們的出氣包?！?/br>
    “多謝提醒?！比萦犹膹?qiáng)顏歡笑。

    “走嘍！”

    “齊兄慢走?！?/br>
    齊志陽(yáng)笑一笑，打馬小跑進(jìn)對(duì)面巷子。

    對(duì)方一轉(zhuǎn)身，容佑棠的笑臉即刻消失得無(wú)影無(wú)蹤，無(wú)精打采地騎馬回家。

    馬兒有靈性，似乎能體悟主人的沮喪心情，“噠噠”走得很平穩(wěn)，一路老老實(shí)實(shí)。

    不久后，回到家門(mén)口，容佑棠下馬，勉強(qiáng)調(diào)整好情緒，慢吞吞地拍門(mén)。

    “哪位？”老張頭很快出來(lái)應(yīng)門(mén)。

    “張伯，我回來(lái)了?！?/br>
    門(mén)“吱嘎”一聲迅速開(kāi)啟，老張頭的笑臉卻凝固了，迅速察覺(jué)不妥，趕忙接過(guò)韁繩，關(guān)切問(wèn)：“少爺，您這是怎么了？身體不舒服？”

    容佑棠吃驚地皺眉，訥訥問(wèn)：“我看起來(lái)不好嗎？”

    “唉，往日老遠(yuǎn)就能聽(tīng)見(jiàn)馬蹄跺地奔跑聲，今兒走回來(lái)的吧？連說(shuō)話的語(yǔ)氣都不對(duì)勁了！究竟哪里不舒服？快進(jìn)屋坐著，我去告訴老爺。”老張頭匆忙牽馬去馬廄，他非常熟悉少主人，斷定今日必出了事。

    半個(gè)時(shí)辰后，天色昏黑，晚風(fēng)寒涼。

    “棠兒，到底出什么事了？”容開(kāi)濟(jì)坐在床沿，擔(dān)憂詢問(wèn)。

    “沒(méi)事，我只是中午沒(méi)歇，有點(diǎn)兒累，睡一覺(jué)就好了?！比萦犹母┡?，頭枕著手臂，一動(dòng)不動(dòng)。

    “頭疼？頭暈？”容開(kāi)濟(jì)追問(wèn)，伸手拉高薄被。

    管家李順在旁猜測(cè)：“莫非中了暑熱？我還是去請(qǐng)個(gè)大夫吧？”

    “不用，我好著呢，只是困?！比萦犹奶ь^，若無(wú)其事地勸阻，不愿家人憂心。

    容開(kāi)濟(jì)眉頭緊皺，快速道：“老李，去叫張媽熬一劑常備的解暑茶，再做些清淡開(kāi)胃的粥湯來(lái)。”

    “哎，好，我這就去?！崩铐橆I(lǐng)命出去安排，誰(shuí)知?jiǎng)偺こ鲩T(mén)檻，迎面撞見(jiàn)了慶王和郭達(dá)一行！

    “慶、草民叩見(jiàn)殿下?！崩铐樕囝^擰了一下，慌忙行禮。

    “免禮?！壁w澤雍腳步未停，行走生風(fēng)，大踏步邁過(guò)門(mén)檻。

    李順隱約有某些猜測(cè)，只是一直不敢向容開(kāi)濟(jì)求證，死死憋在心里，他轉(zhuǎn)頭道：“草民見(jiàn)過(guò)郭公子?！?/br>
    身穿輕甲戎裝的郭達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“無(wú)需多禮。你們少爺如何了？”

    “呃，挺、挺好的，說(shuō)是中午沒(méi)歇覺(jué)，正在休息。公子快請(qǐng)廳里坐，您請(qǐng)?！崩铐樄硪灰?，含糊說(shuō)。

    郭達(dá)在門(mén)口探頭看了幾眼，當(dāng)機(jī)立斷，轉(zhuǎn)身熟門(mén)熟路朝正廳走，其余禁衛(wèi)各司其責(zé)地分散護(hù)衛(wèi)。