知子莫若父，承天帝心里明鏡似的，只是沒(méi)戳破而已。他不容置喙地吩咐：“來(lái)人，伺候你們小殿下去學(xué)堂?！?/br>
    李德英躬身領(lǐng)命：“是?！彼鈧鬟f旨意，九皇子的侍從們忙從廊下進(jìn)入外間，攜帶著手爐披風(fēng)雪帽等物。

    “父皇請(qǐng)保重龍?bào)w，兒子告退。”趙澤安諄諄提醒，走到屏風(fēng)外還探頭說(shuō)：“您千萬(wàn)保重龍?bào)w??！”

    承天帝忍俊不禁，笑罵：“快去讀書(shū)！仔細(xì)師傅給你加一倍的功課。”

    “哎呀！”趙澤安故意大驚失色，頭一縮，忙不迭疾步快走，朝氣勃勃，惹得承天帝寵愛(ài)地樂(lè)呵呵。

    但九皇子一離開(kāi)，承天帝便忽地沉下臉，將手中茶杯朝桌面重重一頓，怒道：“卓愷！”

    “卑職在。”

    承天帝疾言厲色，怒斥：“朕念及卓志陽(yáng)任內(nèi)廷禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)時(shí)盡職盡責(zé)、半生cao勞，對(duì)你屢次網(wǎng)開(kāi)一面，豈料‘虎父出犬子’，你比不上你父親的一根手指頭！”

    “卑職、卑職……知罪，愧對(duì)陛下仁慈厚望與家父殷勤教導(dǎo)，罪該萬(wàn)死。”卓愷難堪至極，羞窘得臉紅耳赤，繼而臉青唇白。

    “說(shuō)！你是怎么刺激得七皇子被驚馬威脅性命、又怎么眼睜睜看著慶王救援受傷的？”承天帝厲聲喝問(wèn)。

    昨日之事與愷哥何干？罪魁禍?zhǔn)酌髅魇瞧叩钕?！但皇帝至高無(wú)上，掌握絕對(duì)的生殺大權(quán)，生生憋得容佑棠心口發(fā)堵。

    卓愷呼吸急促，胸膛劇烈起伏，艱難解釋道：“卑職自知低賤卑微，從未妄想高攀皇子，反復(fù)再三地表明苦衷，可七殿下——他傳喚營(yíng)外問(wèn)話(huà)，卑職不敢不從，但卑職身負(fù)差事，趕著時(shí)辰回營(yíng)上值，豈料七殿下竟拿出匕首！然后馬兒受驚狂奔，偏偏卑職當(dāng)時(shí)并未騎馬，雖立即施救，無(wú)奈趕不上奔馬。最后，恰巧回營(yíng)的慶王殿下趕到，率眾指揮救援，制服了驚馬、救下七殿下。七殿下毫發(fā)未損，但混亂間，他手執(zhí)的匕首卻不慎刺傷慶王殿下——”話(huà)音未落，承天帝已拍桌打斷：“放肆！”

    “如此說(shuō)來(lái)，你竟是無(wú)辜的？你自認(rèn)毫無(wú)過(guò)錯(cuò)了？”承天帝勃然大怒，橫眉冷目。

    “卑職保衛(wèi)不力、連累主帥受傷，自知罪孽深重，求陛下責(zé)罰。”卓愷磕頭請(qǐng)罪，兩眼毫無(wú)神采，死氣沉沉。

    “容佑棠！”承天帝倏然扭頭，他不止責(zé)問(wèn)卓愷一人。

    容佑棠早已有所準(zhǔn)備，屏息凝神，上前垂首：“微臣在?！?/br>
    “你昨夜如何知曉慶王受傷的？城門(mén)落鎖后，從何得來(lái)的出入手令？”承天帝一連串發(fā)問(wèn)，面色陰沉沉。他穩(wěn)坐龍椅半生，稱(chēng)得上勤政愛(ài)民，頗為重視人才——但人才豈能和骨rou相提并論？無(wú)論多么出色的優(yōu)秀賢才，也抵不過(guò)一個(gè)皇子，尤其在承天帝驟然失去一子一女之后。

    容佑棠臨危不亂，坦蕩蕩，正色答：“回陛下：微臣昨日傍晚下值回到寒舍，剛坐定就迎來(lái)郭達(dá)郭將軍一行，他們趕路辦事，卻突遇暴雪，隊(duì)伍中兩匹馬不慎別折了蹄子，遂就近換馬，微臣順口詢(xún)問(wèn)幾句，才知道原來(lái)是緊急出城探望慶王殿下的，擔(dān)憂(yōu)之下便懇求郭將軍捎帶一程，但殿下公務(wù)繁忙，微臣只探視片刻，半夜即求了郭將軍的手令回城?！?/br>
    “哼?！?/br>
    承天帝面無(wú)表情，一字一句道：“如此聽(tīng)來(lái)，你仗義忠誠(chéng)，朕還得夸獎(jiǎng)你？”

    “請(qǐng)陛下明鑒，微臣絕無(wú)求賞之意?！比萦犹囊活w心不斷往下沉，深知皇帝乃借機(jī)遷怒，他謹(jǐn)慎斟酌措辭，誠(chéng)摯表示：“慶王殿下待微臣有知遇之恩，乍然聽(tīng)聞其受傷，又恰好有機(jī)會(huì)出城，于情于理都應(yīng)該前往探望，否則豈不成了忘恩負(fù)義之徒？微臣雖駑鈍笨拙，但時(shí)刻銘記陛下的浩蕩隆恩和圣明教誨，即使肝腦涂地亦在所不惜?！?/br>
    “是么？”

    “微臣所言句句發(fā)自肺腑?！?/br>
    承天帝態(tài)度稍緩，其實(shí)他很清楚事故始末——假如容佑棠昨夜畏縮、怕冷怕累或怕被非議、拒絕出城探望慶王，他必將更生氣，人之常情，總會(huì)偏袒疼惜自己的骨rou。

    但，卓愷……

    承天帝異常惱怒，愈發(fā)認(rèn)定眼前跪著的是麻煩、是禍害，緩緩道：“卓愷，朕的兩個(gè)皇子，險(xiǎn)些都因?yàn)槟闶軅??！?/br>
    “卑職罪該萬(wàn)死?！弊繍鹇槟镜刂貜?fù)，深知解釋求饒統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)用，痛快認(rèn)罪才有可能保全家族。

    承天帝黑著臉，摩挲數(shù)月盤(pán)得略現(xiàn)包漿的楠木佛珠就擱在手邊，他卻根本提不起興致把玩，只定定盯著卓愷，瞇著眼睛，拉長(zhǎng)了臉，兩撇法令紋繃得筆直，眼神復(fù)雜莫測(cè)，語(yǔ)調(diào)平平指出：“當(dāng)初你父親提你入內(nèi)廷，不過(guò)安份年余就闖禍，被杖責(zé)革職清退，卓志陽(yáng)愛(ài)子心切，又奔走求情把你送進(jìn)北營(yíng)，僅大半年又闖禍。究竟該當(dāng)何罪呢？”

    “卑職無(wú)能糊涂，接連辜負(fù)陛下、殿下以及家父的期望，無(wú)顏存活于世，惟有一死方可抵罪?！弊繍鸢鼣堃磺凶镓?zé)，臉色灰敗，屈辱絕望，無(wú)力抵抗皇權(quán)威壓。

    “還算你有些自知之明?！背刑斓凵裆瑨咭谎廴萦犹?，意味深長(zhǎng)問(wèn)：“容卿，你認(rèn)為應(yīng)該如何處置卓愷？”

    “微臣——”容佑棠狼狽語(yǔ)塞，急出一額頭汗，進(jìn)退兩難，自身難保。

    “嗯？”承天帝尾音上揚(yáng)，十分不悅。

    容佑棠咬咬牙，跪下稱(chēng)：“求陛下息怒。”

    “皇子受傷，難道朕不應(yīng)該查問(wèn)？”承天帝鐵了心，眸光銳利。

    可慶王殿下是被七殿下持械刺傷的，查問(wèn)我們有何用？泄憤？借機(jī)斬除？

    容佑棠后背冷汗涔涔，實(shí)話(huà)不能實(shí)說(shuō)，焦頭爛額，幸而表面不顯，干巴巴答：“自然是應(yīng)該的?！?/br>
    “卓愷品行不端、疏忽失職，惹禍居然讓主帥代自己善后，你認(rèn)為他該當(dāng)何罪？說(shuō)！”承天帝咄咄逼問(wèn)，暗暗懷疑容佑棠想為卓愷求情，當(dāng)即盛怒。

    卓愷不愿連累無(wú)辜旁人，情急之下膝行上前：“陛下，一切與容大人無(wú)關(guān)，錯(cuò)全在卑職，求您賜死。”

    “陛下息怒?！比萦犹陌さ媒?，火速用力扯回卓愷，以免驚動(dòng)御前帶刀侍衛(wèi)護(hù)駕。他被逼得急中生智，靈機(jī)一動(dòng)，大義凜然道：“微臣認(rèn)為卓校尉該死！”

    卓愷震驚，猛地扭頭，瞠目結(jié)舌看容佑棠。

    “哦？”承天帝愣了愣，熊熊怒火略減，沉聲問(wèn)：“他為何該死？”

    陛下認(rèn)定愷哥有罪、已動(dòng)了殺意，我要是解釋真相乃七殿下之錯(cuò)，他肯定加倍憤怒……

    電光石火間，容佑棠果斷擇定對(duì)策，順其道而行之，慷慨激昂地解釋?zhuān)骸盎首拥钕聜兡颂熹曩F胄，其安危何等重要？昨日雖然是七殿下的坐騎突然受驚，但卓校尉畢竟在場(chǎng)，卻未能及時(shí)救援，致使接手救援的慶王殿下于混亂中受傷，保護(hù)不力疏忽大意，論罪當(dāng)凌遲處死！”

    “凌遲？”承天帝皺眉，慢慢后靠椅背，屈指輕敲扶手。

    “正是！”容佑棠心如擂鼓，手心一片冷汗，萬(wàn)分緊張，鏗鏘有力提議：“事發(fā)時(shí)微臣并不在場(chǎng)，不甚清楚前因后果，不如將此事立案交由刑部徹查，查它個(gè)水落石出，將卓校尉凌遲示眾，以儆效尤！”

    “那倒不必?！背刑斓哿⒓瘩g回，他潛意識(shí)知曉根源皆因皇七子荒唐混帳胡鬧出丑，豈能昭告天下？

    容佑棠定定神，努力擺脫被審問(wèn)的困境，他抓住皇帝既想嚴(yán)懲卓愷、又不愿家丑外揚(yáng)的心態(tài)，絕口不幫卓愷開(kāi)脫一個(gè)字，朗聲道：“事發(fā)時(shí)在場(chǎng)眾目睽睽，卓校尉確實(shí)保護(hù)不力，請(qǐng)陛下嚴(yán)懲之。”

    卓愷迅速醒悟，竭力冷靜，認(rèn)同眼下別無(wú)良策，只能賭一把，他配合地磕頭稱(chēng)：“卑職罪大惡極，無(wú)論斬首還是凌遲都是該的，求陛下賜死！”

    如此一來(lái)，承天帝反而猶豫了，他沉吟良久，逐漸恢復(fù)鎮(zhèn)定，暗忖：雖然卓愷該死，但也怪小武糾纏不休，倘若鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，皇室尊嚴(yán)顏面何存？

    容佑棠從頭至尾沒(méi)有為卓愷求情，表面迎合皇帝，內(nèi)心卻堅(jiān)定站卓愷無(wú)錯(cuò)，后背已被冷汗浸濕。

    “陛下?！比痰兔柬樐康睦畹掠⑸锨埃е?jǐn)奉上參茶，承天帝隨手接了，卻一口沒(méi)喝，半晌，終于考慮清楚，他端坐，居高臨下，狠狠剜了容佑棠一眼，隨即冷冷開(kāi)口：“卓愷，你確實(shí)該死。”

    第165章 暴風(fēng)

    “卑職該死。”卓愷靜候發(fā)落, 下顎緊繃。

    你引得小武魂不守舍, 朕如何能坐視不理？承天帝一言不發(fā)，冷著臉, 擱下參茶拿起佛珠，一顆一顆地捻動(dòng)，動(dòng)作時(shí)而快速時(shí)而緩慢, 用力捏楠木珠子，借以平復(fù)心緒。

    近期時(shí)運(yùn)不濟(jì)啊，昨日今日都罰跪！容佑棠默默唏噓, 咬牙隱忍，他雙膝的淤青紅腫尚未消褪，如今又挨跪, 尖銳刺痛火辣辣，令人難以承受, 可御前不能失儀，只能熬著。

    良久，承天帝捻動(dòng)佛珠的動(dòng)作趨于平緩，徹底冷靜，他不疾不徐地開(kāi)口：“卓愷?！?/br>
    “卑職在?！?/br>
    容佑棠驀然高高懸心，屏息傾聽(tīng)：

    “上回祈元殿走水一案，朕寬恕了你；這次慶王受傷一事，朕本應(yīng)下旨徹查嚴(yán)懲，但念及你父親半生忠誠(chéng)辛勞，不忍其老年無(wú)依靠，特寬恕你最后一次。但死罪可免，懲戒必不可少，來(lái)人！”

    “卑職在。”御前侍衛(wèi)應(yīng)聲上前。

    承天帝“啪”的一撂佛珠，厲聲喝令：“卓愷疏忽失職、處變無(wú)能，革職并杖責(zé)五十！”

    好不容易升上校尉，又被革職了……容佑棠暗嘆，十分同情。

    “卑職、草民叩謝陛下開(kāi)恩饒恕?！弊繍痤澛曔凳祝p目泛紅，心如刀絞。

    承天帝別開(kāi)臉，厭惡地?fù)]揮手：“把他拉出去?！?/br>
    “是！”

    “草民告退。”卓愷死里逃生，順從地被昔日同為內(nèi)廷禁衛(wèi)的舊同僚拖走，自始自終沒(méi)求饒半個(gè)字。

    于是，僅剩容佑棠一人跪著。

    幸而承天帝氣消得差不多了，隱隱疲憊道：“平身吧?！?/br>
    “謝陛下。”容佑棠慢騰騰起立，他昨夜只睡了兩個(gè)多時(shí)辰，回城時(shí)馬車(chē)太慢，遂改為騎馬，幾乎凍僵，回到家中熱茶也沒(méi)喝一口，匆匆換了官袍上朝，餓得前胸貼后背，眼前一陣陣發(fā)黑，兩條腿綿軟無(wú)力，控制不住地哆嗦。

    承天帝掃視幾下，淡淡問(wèn)：“嚇得腿軟了？”

    容佑棠嘴唇發(fā)白，尷尬搖搖頭。

    “那為何發(fā)抖？”承天帝沒(méi)好氣地?fù)Q了個(gè)坐姿，隨即醒悟：“餓的？”

    容佑棠餓得心慌，索性坦言：“陛下英明。微臣頭一回參與早朝，興奮激動(dòng)，并未敢進(jìn)飲食?！?/br>
    哼，毛頭小子。

    承天帝上朝經(jīng)驗(yàn)豐富，相信對(duì)方是真餓，隨口教導(dǎo)道：“上朝固然需要莊重，但稍微墊一墊肚子是可以的，倘若餓得頭昏眼花，怎么參議政務(wù)呢？”

    “陛下教誨得是，微臣明白了?！比萦犹墓е?jǐn)之余，心里大叫：還不放我走嗎？

    “你昨夜出城探望慶王，可親眼目睹了？他到底傷得怎么樣？”承天帝威嚴(yán)問(wèn)。這也是他留下容佑棠的初衷，但關(guān)鍵在于順勢(shì)責(zé)問(wèn)敲打。

    容佑棠聞言比著自己的小腿，據(jù)實(shí)稟告：“回陛下：慶王殿下傷在左腿腿肚里側(cè)，傷口深且長(zhǎng)，最深約半寸，長(zhǎng)三寸余，流血頗多。幸而大夫及時(shí)包扎止血、開(kāi)方煎藥悉心照料，定會(huì)康復(fù)的?！?/br>
    唉……

    承天帝垂眸，凝神想象兒子腿上那樣的一道傷口，無(wú)聲嘆了口氣，冷靜頷首，慢條斯理道：“昨夜鵝毛大雪，寒風(fēng)刺骨，你能出城一探，還算有良心。今天還會(huì)去探望么？”

    又試探我！

    容佑棠精神一凜，謹(jǐn)慎答：“雖然很想去，但翰林院?jiǎn)檀笕私o微臣派了差事，急需處理公務(wù)，估計(jì)要等休沐時(shí)才能給殿下請(qǐng)安?！?/br>
    “你明白就好?！背刑斓蹜B(tài)度緩和，嚴(yán)厲訓(xùn)導(dǎo)：“朕委以重任，你好自為之，切忌沉迷私情，否則卓愷就是前車(chē)之鑒！”

    “是。”

    “下去吧?！?/br>
    “微臣告退?！比萦犹娜缑纱笊?，再度險(xiǎn)險(xiǎn)過(guò)了一關(guān)，餓得眼冒金星，拖著軟綿綿的腿離開(kāi)乾明宮。

    承天帝疲累躺倒，長(zhǎng)嘆息，閉上眼睛，佛珠擱在腹部。

    “陛下，您請(qǐng)進(jìn)藥膳?！崩畹掠⒐д?qǐng)。

    承天帝搖搖頭。

    “您覺(jué)著身上如何？可需要請(qǐng)御醫(yī)？”李德英憂(yōu)心忡忡詢(xún)問(wèn)。

    “不必了?！?/br>
    李德英這時(shí)才稟報(bào)：“啟稟陛下，約兩刻鐘前，瑞王殿下來(lái)請(qǐng)圣安，老奴斗膽，把殿下勸回去了?！?/br>
    “哦？”承天帝不悅地蹙眉，但轉(zhuǎn)念一想，并未動(dòng)怒，欣慰地慨嘆：“琛兒一貫知禮懂事，身體才剛好轉(zhuǎn)些，就天天來(lái)請(qǐng)安，朕看得清清楚楚，那孩子不是虛的，他是發(fā)自?xún)?nèi)心的孝順?！?/br>
    “陛下圣明，您教導(dǎo)有方，瑞王殿下自然是孝順的。”李德英熟稔地奉承。

    承天帝總算愉悅笑了笑，但笑容瞬間消失，恨鐵不成鋼道：“假如老七能像他幾個(gè)哥哥三分，朕就心滿(mǎn)意足了！”

    “陛下請(qǐng)勿過(guò)于憂(yōu)慮，七殿下已回府反省，必能領(lǐng)悟您的一片寬厚慈愛(ài)之心?！?/br>
    “有時(shí)候，朕實(shí)在——”承天帝勉強(qiáng)打住，煩惱不堪，頭疼嘆道：“罷了，卓愷殺不得，讓他繼續(xù)待在北營(yíng)吧，有雍兒代為約束，小武不敢隨心所欲，做哥哥的理應(yīng)教一教弟弟。”