嚯！

    好俊美出眾的人物！

    雜役愣了愣，精神一凜，脖子縮得更厲害了，濃重睡意不翼而飛，不耐煩之色一掃而光，賠笑道：“那、那倒沒有?！?/br>
    “小人只是雜役，值夜看門的，哪里配伺候知府大人？”

    “我們不過遵從上頭的吩咐辦事而已?！?/br>
    容佑棠莞爾，牙色裘皮披風(fēng)帽子里露出的臉雪白，眉毛睫毛卻烏黑，略沾了些雪，雙眸清澈明亮，靈動(dòng)有神，在氣死風(fēng)昏黃的燈光下恍若從畫里走出來的，美如冠玉。他正色道：“既然二位無法做主，為何不上報(bào)掌事？我們趕路一整天，途中遭遇大雪，人困馬乏，只想尋個(gè)避風(fēng)的地方歇歇腳，不拘大堂還是下房，都可以擠一擠的。”

    “呃……這個(gè)嘛……”

    “公子說的有道理。”兩名雜役附和，迅速被對(duì)方斯文冷靜卻有理有據(jù)的語調(diào)壓倒，碰頭商議兩句，末了客客氣氣道：“斗膽請(qǐng)問公子貴姓？您幾位是哪個(gè)衙門的大人？可有相關(guān)引信？小人聽了好進(jìn)去稟報(bào)主事，看上頭的意思。”

    “我姓容，自京城而來，去往喜州辦皇差。”容佑棠慢條斯理說。

    衛(wèi)杰板著臉，高聲接腔：“我們大人是新任喜州知府，星夜兼程趕赴喜州主持救災(zāi)大局，路過貴驛站想歇歇腳?！?/br>
    什么？

    雜役倏然雙目圓睜，當(dāng)即信了，畢竟冒充朝廷命官是重罪。他們嘴唇哆嗦，哭喪著臉，膝蓋一軟跪倒，磕頭如搗蒜，結(jié)結(jié)巴巴說：“求、求大人恕罪，小的有眼不識(shí)泰山，剛才多有冒犯?！?/br>
    “都怪小人喝了酒醉昏頭，不尊不敬，請(qǐng)您開恩饒恕?！?/br>
    欺軟怕硬，捧高踩低，普天下世情皆如此。

    容佑棠毫不意外，淡淡道：“不知者無罪，起來吧?！?/br>
    “謝大人。”長(zhǎng)臉雜役起身，顧不得擦拭磕頭時(shí)額頭沾的積雪，二話不說，火速掏鑰匙開柵門。

    圓臉雜役協(xié)助同伴拉開沉重的拒馬柵門，畢恭畢敬說：“大人請(qǐng)進(jìn)屋烤烤火，稍等片刻，小的立馬上報(bào)！”語畢，一陣風(fēng)般跑進(jìn)屋通報(bào)了。

    目送對(duì)方進(jìn)屋后，衛(wèi)杰習(xí)慣性單手握住腰刀刀柄，沒好氣道：“雕州知府？何許人物？好大的臉子，一口氣包了個(gè)中等驛站?！?/br>
    “就是！驛站那么大，擠百八十人不成問題，為什么不讓我們進(jìn)去呢？”原容氏布莊的伙計(jì)張冬附和道，他靈活能干，口齒伶俐，特別被容父點(diǎn)名委派陪同兒子上任。

    “走，咱們先進(jìn)去?！比萦犹牟唤共辉辏氏葼狂R踏進(jìn)驛站，輕聲告知：“漕運(yùn)重縣商南、鹿水正屬于雕州，知府姓元名白，那兒算是河間數(shù)一數(shù)二的富庶之地?！?/br>
    “弟兄們，跟上，牽馬進(jìn)來！”衛(wèi)杰振臂招呼仍站在臺(tái)階下較遠(yuǎn)處的同伴。

    “哦。”張冬恍然大悟，旋即下巴一抬，堅(jiān)定指出；“元大人是知府，少爺您也是知府，同僚同級(jí)！”誰怕誰啊？

    “少爺，馬韁包袱都交給我們，您快進(jìn)屋烤火?！睆埗蓜攀?，接過容佑棠的馬韁和行囊，同行小廝們被容開濟(jì)許以重金酬勞，加之本性勤勞，手腳非常麻利。全國(guó)驛站的樣式大體一樣，護(hù)衛(wèi)小廝們牽著馬，無需引領(lǐng)，自發(fā)朝后院馬廄走。

    “衛(wèi)大哥，給，喝口酒暖暖身子。”容佑棠邁進(jìn)驛站正堂大廳，把腰間系著的酒葫蘆遞給衛(wèi)杰，剛脫了披風(fēng)，就被小廝搶著接過抖雪收好。

    “怎的還剩這么多？不習(xí)慣燒刀子是吧？”衛(wèi)杰接過酒壺晃了晃，關(guān)切提醒：“雪天趕路須得時(shí)不時(shí)喝幾口，活絡(luò)氣血，別凍壞了?！?/br>
    容佑棠笑道：“我喝了有半壺，勁兒實(shí)在太大，喉嚨里火辣辣的?！彼拢瑨咭曮A站大廳：青磚黑瓦，梁柱有些掉漆，方方正正，高大敞亮，半新半舊的桌椅若干套；前不著村后不著店的偏僻山野，夜深人靜，除風(fēng)雪怒號(hào)外，只有廳堂中燃燒得紅彤彤的火塘偶爾嗶啵作響。

    “餓壞了吧？”衛(wèi)杰問。

    容佑棠使勁搓搓手掌，靠近火塘取暖，搖搖頭：“還行，餓得沒感覺了，只想踏實(shí)睡一覺。弟兄們呢？叫大伙都進(jìn)來烤火，坐下緩緩再看廚房有什么吃的?！?/br>
    “是?！毙l(wèi)杰聞言，滿眼笑意，這時(shí)才招手：“大人有請(qǐng)，弟兄們進(jìn)來歇會(huì)兒吧?！?/br>
    “謝大人?！北娮o(hù)衛(wèi)聽令從廊外門房踏進(jìn)大廳，訓(xùn)練有素，恪守上下級(jí)規(guī)矩，并不因?yàn)榕c容佑棠熟悉就隨心所欲。

    “今兒是除夕夜，”容佑棠歉疚開口，誠(chéng)摯道：“因?yàn)楸Ｗo(hù)我一同赴任，弟兄們辛苦了，等到喜州安頓妥當(dāng)，一定讓諸位好好歇息！”

    “大人客氣了?！?/br>
    “這是我們的職責(zé)，本應(yīng)如此?！?/br>
    “從前急行軍的時(shí)候比這累多了，沒什么的?！?/br>
    護(hù)衛(wèi)們?nèi)谇⒋鹪?，衛(wèi)杰爽朗道：“西北更冷，滴水成冰，風(fēng)吹在身上像刀割一樣，手背裂開一道道口子，鉆心地疼，哎喲，幸虧我們皮糙rou厚扛得??！”

    “哈哈哈~”眾人壓低嗓門笑哈哈，風(fēng)雪里熬了整日，盤腿坐著烤火已足以使他們心滿意足。

    閑聊幾句，牙齒總算不再打顫，容佑棠吁了口氣，吩咐道：“冬子，你們先去廚房取些熱水喝，再問問都有什么吃的?！?/br>
    “哎，好嘞！”張冬摸出錢袋子，招呼同伴們快步去后堂找廚房。

    一群彪形大漢以容佑棠為首，坐成一圈，個(gè)個(gè)摸出酒葫蘆灌燒刀子，愜意地砸吧嘴。

    “咱們?cè)傩量鄡扇展烙?jì)就能到喜州啦，自臘月十八起程，這速度……嘖嘖，相當(dāng)于急行軍吶！”衛(wèi)杰一琢磨，嘖嘖稱奇。

    容佑棠抬袖擦拭睫毛眉毛被烤化的雪水，嘆道：“救災(zāi)如救火，天災(zāi)誰也阻擋不了，只能盡力善后，爭(zhēng)取把傷亡降到最低?！?/br>
    “容、容大人如此憂慮掛念喜州老百姓，真是難能可貴，來日必定成為受敬仰的父母官?！毙l(wèi)杰誠(chéng)摯夸贊，“容弟”二字險(xiǎn)些出口。他和容佑棠一早相識(shí)，稱兄道弟，關(guān)系匪淺；同時(shí)職位尚低，調(diào)動(dòng)起來不引人注意，是以慶王斟酌再三，最終點(diǎn)了他做小頭領(lǐng)。

    “衛(wèi)大哥千萬別這樣說，我連喜州城墻都還沒摸到，暫未給老百姓做一件半件事呢?！比萦犹闹t道，他表面沉穩(wěn)，心里卻難免忐忑，因?yàn)樘啡敝苯雍屠习傩沾蚪坏赖慕?jīng)驗(yàn)。話音剛落，后堂忽然傳來一陣紛繁雜亂的腳步聲，伴隨氣惱遷怒的責(zé)罵：“糊涂東西！有大人駕臨，為何不及時(shí)稟報(bào)？年夜飯多喝了兩杯酒就醉死了？”

    “假如得罪了貴人，；老子、我唯你們是問！”

    “可您吩咐的，任憑誰來也不能打攪元大人歇息——”圓臉雜役誠(chéng)惶誠(chéng)恐，不慎說了句實(shí)話。

    “放你娘的屁！”

    驛站管事緊張打斷，手忙腳亂，系外袍帶子、扶正帽子并穿穩(wěn)靴子，連走帶跑，乍離開熱乎乎的被窩，凍得恨不能把脖子縮進(jìn)腔子，大義凜然地怒斥：“我?guī)讜r(shí)下過那種命令？你們自己偷懶失職，還敢冤枉人？簡(jiǎn)直可惡！”他一頭奔進(jìn)正廳，定睛一掃，即刻斷定容佑棠確實(shí)非富即貴，登時(shí)怒臉變作驚恐，幾個(gè)箭步撲通跪倒，磕頭稱：“卑職大意疏忽，沒管束好底下的人，倘若有冒犯大人的地方，還望您開恩饒恕?！闭Z畢，接連磕頭，“噗”一聲帽子卻掉了，露出亂糟糟的頭發(fā)。其副手和雜役也跟隨下跪，聲淚俱下，哀嚎求饒，十分熟稔。

    這群人……

    容佑棠暗暗搖頭，朗聲道：“我等深夜打攪，怪道你們?yōu)殡y，都起來吧?！?/br>
    “不、不為難，隨時(shí)待命招待往來的官差，本就是卑職的分內(nèi)職責(zé)?！惫苁聦擂钨r笑，他四十上下，壯實(shí)的身材，厚嘴唇rou鼻子，臉頰透著酒后的暈紅。

    容佑棠扭頭吩咐：“引信給他瞧瞧?！?/br>
    “是?！毙l(wèi)杰不緊不慢解開油布包袱，把蓋了吏部大紅印章的赴任印信朝對(duì)方一亮——

    管事睜大眼睛，探頭看，霎時(shí)大呼糟糕：還真是新上任的知府？千里迢迢，怎的湊巧除夕夜到了？他加倍恭敬，又想跪，卻被年輕知府阻止：“不必多禮。”容佑棠心疼又凍又餓的同伴，沉聲緩緩問：“本官初來上任，多有不認(rèn)識(shí)，聽說有一位元大人把驛站包了，可有此事？”

    “沒有的事兒！門房雜役醉酒胡說，您大人有大量，萬望寬恕。”管事慌忙否認(rèn)，殷勤討好道：“容大人放心，本驛站雖然簡(jiǎn)陋，但空房熱水食物馬嚼一應(yīng)俱全，您請(qǐng)上房歇著，卑職立刻安排廚房做飯?！?/br>
    容佑棠頷首，文雅而不失威嚴(yán)。他為主，必須撐得起來，否則跟隨的人沒臉。

    衛(wèi)杰身姿筆挺，干脆利落叮囑：“一切按你們這兒的規(guī)矩，上熱水熱飯菜，馬兒也給照料好，明日一并結(jié)算花銷?！?/br>
    “哎，是?！惫苁曼c(diǎn)頭哈腰，躬身引請(qǐng)道：“容大人，請(qǐng)隨卑職到上房歇息?！?/br>
    容佑棠微微點(diǎn)頭，昂首挺胸，從容不迫，率眾登梯上二樓。

    “大人仔細(xì)臺(tái)階，您慢點(diǎn)兒?！惫苁氯藤r笑，唯恐自己不小心只顧討好元白而得罪了喜州知府。

    豈料，當(dāng)他們行至二樓時(shí)，卻見一排六間房門緊閉，靜悄悄，毫無開啟之意。

    容佑棠略一思索，瞬間明白房里應(yīng)住著先來一步的雕州知府一行。

    “哎？”管事傻眼了，匆匆跑去查看各房門，手足無措，撓撓頭，驚訝之下脫口而出：“不對(duì)呀！我明明記得還剩兩間上房的——呃，咳咳，容大人，您看這事兒……”

    哦？

    莫非那位元大人臨時(shí)起意、決定給我個(gè)下馬威？

    容佑棠面無表情，暗中疑惑：我和元白素不相識(shí)，他此舉是為何？

    “你請(qǐng)我們大人上來，說是剩兩個(gè)房間，在哪兒呢？這究竟什么意思？”衛(wèi)杰厲聲質(zhì)問。

    第175章 較量

    “這、這……”驛站管事吱吱唔唔, 百思不得其解, 使勁拍額頭，狼狽哭喪著臉, 焦急嘀咕：“睡前我親自巡了一遍，的確還剩兩個(gè)房間的啊，怎么會(huì)這樣？”

    “你問我們？你該問問你自個(gè)兒！”衛(wèi)杰擲地有聲道, 此事明顯有內(nèi)情，必須有人質(zhì)問，但不能是容佑棠自己。

    驛站二樓一整排都是上房, 中間一個(gè)小天井，清靜寬敞。容佑棠饒有興致，微微笑著, 負(fù)手往前，慢悠悠問：“管事的, 莫不是你年夜飯也多喝了兩杯酒，記錯(cuò)了？”

    估計(jì)是元大人一方出了岔子，具體待明早一瞧便知——但容大人居然主動(dòng)給我臺(tái)階下？

    管事錯(cuò)愕，驚奇萬分，欣喜感激，立即抬手扇了自己一耳光：“大人英明！您說得對(duì)，今兒除夕夜，卑職不慎多喝了幾杯，糊涂昏頭，竟忘記沒有上房了，實(shí)在該打，該打?！闭f著像模像樣地自打嘴巴。

    “大人，他太不像話了?！毙l(wèi)杰憤憤然，反應(yīng)敏捷，默契配合一唱一和，心知容佑棠已有對(duì)策。

    “除夕嘛，普天同樂，這樣大冷的雪天，須得喝酒暖暖身子，才能為朝廷妥善照管驛站。”容佑棠一本正經(jīng)道。

    管事嘴角抽了抽，摸不準(zhǔn)對(duì)方的喜怒，恭敬垂首聆聽，悔恨表示：“多謝大人體諒，卑職慚愧，以后甭管什么節(jié)慶，再不敢貪杯了?！?/br>
    節(jié)慶？

    梁柱下懸掛的燈籠光芒昏黃，容佑棠仰臉，透過黑黢黢的天井一角，遙望京城方向，發(fā)覺自己一聽見某些字眼心就驀然飛回了京城。他定定神，溫和道：“你不必如此驚惶，既然已經(jīng)有一位大人在此，先到先得很正常，本官理解?！?/br>
    “唉喲，容大人，您真是、真是太、太英明仁慈了！”管事咧著嘴，結(jié)結(jié)巴巴恭維，抬手一抹，一手的冷汗。

    容佑棠朝身邊暼了一眼，衛(wèi)杰心領(lǐng)神會(huì)，掃視一眼始終門窗緊閉的上房，意有所指，硬梆梆問：“那你現(xiàn)在酒醒了嗎？上房已滿，可還有其它房間？若非我們大人寬宏大量，你自己想想吧！”

    “您息怒，卑職再不敢了，若還犯糊涂，無需容大人下令，卑職自行把嘴巴子打腫！”管事點(diǎn)頭哈腰，畢恭畢敬請(qǐng)示：“大人，驛站還有幾間房，俱收拾得干干凈凈，您看是？”

    “帶路。”容佑棠氣定神閑吩咐。

    “是，是！您請(qǐng)，請(qǐng)隨卑職來，仔細(xì)門檻?！惫苁氯缑纱笊猓U(xiǎn)些感激涕零，生怕兩個(gè)知府爆發(fā)沖突，城門失火，必將殃及整個(gè)驛站。

    一刻鐘后

    容佑棠“嘶”的一聲，捶打著腰背落座，腰酸背痛渾身難受，他把燭臺(tái)拽近，兩手?jǐn)n著取暖。

    “我覺得管事沒記錯(cuò)，上房原本是剩了兩間，只是不知何故，咱們一來就沒有了?！毙l(wèi)杰皺眉說，他握住刀柄，謹(jǐn)慎巡查臥房?jī)?nèi)的所有：一床、一副桌椅、一矮柜，除以上再無其它。

    “看管事當(dāng)時(shí)的神態(tài)，他嚇住了，估計(jì)確屬措手不及。但我和雕州知府元白大人素不相識(shí)，無怨無仇，興許其中有曲折緣由。罷了，只是房間而已，不值得什么，趕路途中，能躺下歇息即可?！比萦犹臉泛呛牵瑫何淳痛耸驴紤]過多。

    “叩叩”兩下，門外傳來小廝的嗓音：“少爺，熱水和碳好了。”

    “進(jìn)來?！比萦犹膿P(yáng)聲。

    兩名小廝并驛站管事一同踏進(jìn)，奉上熱茶和熱水帕子，并抬了兩個(gè)碳盆、一個(gè)熏籠，溫暖瞬間撲面而來。容佑棠招呼衛(wèi)杰洗手擦臉喝茶，不多時(shí)，熱騰騰的飯菜端上，雖然不甚豐盛，但比干糧強(qiáng)了不知幾倍，一行人狼吞虎咽，吃得肚皮溜圓，安排輪流巡夜后，其余人倒頭沾枕即睡。

    翌日清晨

    倦意極濃重，眼皮酸澀腫脹，睡著了像昏迷似的，無奈心里壓著賑災(zāi)急務(wù)，硬生生逼著人清醒。

    半夢(mèng)半醒中，容佑棠忍無可忍，脫口哎喲一聲，渾身酸痛，痛苦得臉皺巴巴，他屏息，咬緊牙關(guān)支撐著坐起，只覺心一陣紊亂狂跳。

    “少爺，您醒啦？”張冬快步近前掛起帳子，他高瘦，但一貫精力充沛，倒還撐得住，笑著說：“不急，才卯時(shí)中呢，今兒雪不大，不妨礙咱們趕路。有熏籠就是好！靴子衣褲全烤干了，暖和得很。”

    “嗯?！比萦犹拇┐髡R，洗漱畢，在兩名侍衛(wèi)貼身保護(hù)下，出去大堂尋同伴。

    豈料，剛邁出廊門，迎面忽然撞見一名錦衣華服、呵欠連天的年輕人，對(duì)方也帶著小廝，生得白凈，五官端正，只是眉眼間縈繞一股傲然輕慢之色。

    “你、您可是新任喜州知府容大人？”華服年輕人率先發(fā)問，直挺挺杵在路中央，眸子轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，扯著臉皮笑，毫無讓路之意。

    人對(duì)于尊重善惡往往感覺敏銳