容佑棠無奈答：“不清楚，瑞王下令別聲張。哎，無妨，有瑞王殿下在，應(yīng)該不會鬧起來。”

    “但愿如此。”容開濟憂心忡忡，話音剛落，小廝飛奔入內(nèi)通報：“老爺、少爺，國子監(jiān)祭酒路大人到！”

    容佑棠立刻打起精神：“爹，我去迎師父?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    容佑棠昂首闊步，恰恰趕在路南的轎停時，他上前躬身打起轎簾，畢恭畢敬道：“弟子給師父請安！多謝師父賞臉光臨。”

    “為師怕是來早了吧？”路南儒雅端方，眼里滿是笑意。

    “哪里，弟子已恭候多時了。您慢點兒?！比萦犹募毿臄v扶路南下轎，師徒倆尚未站穩(wěn)，巷口忽然傳來一陣馬蹄聲：

    “嘿，佑子！”洪磊大老遠地高呼。

    “哎呀，路大人到了？”眼尖的陳際驚訝說。

    “真是失禮，我們做晚輩的倒來遲了?！弊繍鹈振R，招呼同伴們：“快下馬，走，先去給路大人請安?！?/br>
    “好嘞！”五六個壯小伙子笑嘻嘻，牽馬行至容府門口，紛紛抱拳行禮：

    “晚輩拜見路大人，給您老請安?！?/br>
    路南一直站著等候，和藹道：“請起，你們都是佑棠的朋友吧？來，一起走，進屋喝茶。”

    “大人先請?！弊繍疸∈囟Y儀，他年長，全程帶領(lǐng)小弟們。

    容佑棠忙得腳不沾地，一時吩咐小廝接過客人的馬韁和禮盒，一時和洪磊陳際等人悄悄玩鬧動手，一時搶著攙扶師父登上臺階。

    呸！

    賤婢生的狂妄忤逆東西，也配升官？

    斜對面熱鬧非凡，喜氣洋洋，深深刺痛了周明杰的心，他靠著另一條小巷的墻壁，眼睛血紅，渾身酒臭，搖搖晃晃地走向容家

    第213章 黑霧

    “并非我故意推脫, 實在是家事緊急，不得不處理，還望你回去轉(zhuǎn)稟殿下?！敝苋柿?zé)o奈解釋，強忍厭惡和不耐煩。

    “周老兄啊，”假扮作周府小廝的暗使名喚李楨，他竊笑不已, 嘆了口氣瞇著眼睛, 二郎腿高高翹起，慢吞吞說：“殿下的脾氣，你也是知道的，他再三再四地下令, 誰敢冒著掉腦袋的風(fēng)險忤逆？唉，不是我不肯幫忙，而是無能為力呀?！?/br>
    隆冬臘月, 周仁霖卻上火得口苦咽干，抄起茶杯咕嘟咕嘟灌了一杯溫茶, 用力扯了扯衣領(lǐng)，忍怒道：“我明白你的難處, 但犬子杳無音信，我兩天兩夜沒合眼，召集一切人手滿城尋找，可孩子至今下落不明！若今日再無結(jié)果，我只能去報官了。這些都是事實，勞駕你解釋給殿下聽——”

    “別！我可不敢。”李楨懶洋洋打斷道：“周老兄, 這幾年因為你屢次推脫或壞事，我不知受了殿下多少責(zé)罰，求您好歹配合點兒吧?！?/br>
    周仁霖黑著臉，自行倒茶，仰脖又狠灌一杯。

    “既然投靠了殿下，就必須效忠一輩子，否則……還用得著我提點？說句難聽的實話，在殿下眼里，咱們都是螻蟻一般的人物，一指頭能摁死一片?！崩顦E氣定神閑，漫不經(jīng)心地唏噓：“想想皇后娘娘母子，他們跟咱殿下作對，最終是個什么下場？看在相識多年的份兒上，奉勸您老一句：認清自己腳下踏的船！無論最終哪個船老大勝出，咱們都已經(jīng)下注了，買定離手，這是江湖規(guī)矩?！?/br>
    周仁霖面色沉沉，眼神晦暗莫測，一言不發(fā)。

    李楨斜睨一眼上首的人，止不住地幸災(zāi)樂禍，狀似關(guān)切地問：“好端端的，令公子為何離家出走呢？你也別太擔(dān)憂，大公子不是稚齡幼兒，想通了就會回家的。眼下要緊的是容佑棠，他也是您的公子，按照殿下吩咐——”

    “嘭”一聲！

    周仁霖重重拍桌，忍無可忍道：“我所言句句屬實！在圣旨下達之前，我約見了佑棠，嚴格遵照殿下吩咐，苦口婆心地教他再度請旨外調(diào)，可他不聽從，我有什么辦法？難道叫我當(dāng)街押著他入宮、逼他奏請陛下恩準外調(diào)嗎？”

    “哎，瞧瞧你，說不了兩句就甩臉子?！崩顦E毫不畏懼，淡淡轉(zhuǎn)告：“殿下有明令：你再去嘗試拉攏一次，實在不行，只能另行設(shè)法解決麻煩了?！?/br>
    解決麻煩？

    周仁霖臉色突變：“你們想干什么？”

    “不是‘你們’，而是‘我們’?！崩顦E挑釁似的糾正，施施然道：“殿下說啦，你不是外人，之前踢開攔路石的事兒你基本清楚、甚至參與了，故這一次也不瞞你，好自為之吧?！?/br>
    “佑棠如今可是朝廷三品大員！”周仁霖緊張強調(diào)。他苦心籌謀半生，只有容佑棠一子算出人頭地，已將其當(dāng)做下半生的依仗。

    “三品？”李楨嗤笑一聲，樂道：“皇子還是超品呢，二殿下不也敗了？膽敢跟咱們大殿下作對，沒一個有好下場?！?/br>
    “那是我兒子，你們別亂來！”驚惶交加的周仁霖脫口而出。

    “這句話需要我?guī)兔D(zhuǎn)稟殿下嗎？”李楨惡意滿滿地詢問。

    “你——李楨！”周仁霖氣得幾乎七竅生煙，雙目圓睜，怒不可遏。

    “哎。”李楨笑嘻嘻，紋絲不動，優(yōu)哉游哉地品茗，相識多年，他早已捏準對方自私貪婪又怯懦怕事的性子。

    正在劍拔弩張時，書房外忽然傳來管家急切的通報聲：

    “大人？”

    “大人，我們發(fā)現(xiàn)公子下落了！”

    “哦？”周仁霖眼睛一亮，顧不得李楨，疾步奔去拉開房門，劈頭問：“明杰在哪兒？”

    “公子的書童林庚該死！他憋到前一個時辰才松口，供出東城葫蘆巷一個姓花的女人，那是公子的相好，老奴已派人打聽了，公子應(yīng)該就在那兒！”管家斬釘截鐵地稟報。

    周仁霖余光朝后一飄，無比厭煩，方才他正苦于如何脫身，遂當(dāng)機立斷地催促：“帶路！本官要親自押回那糊涂東西！”

    “是。”管家點頭哈腰，召集眾小廝，一行人浩浩蕩蕩趕去東城葫蘆巷找人。

    于是，李楨便被獨自撂下，他連連冷笑，隨手一丟，白瓷小鐘應(yīng)聲而碎，他惡狠狠道：

    “呸！”

    “你還妄想父憑子貴呢？且看殿下出手，叫你嘗嘗白發(fā)人送黑發(fā)人的滋味兒！”

    與此同時

    容府宴席由容開濟、容正清、路南等尊長一輩相繼致辭后，如時開席，觥籌交錯，十分熱鬧，其樂融融。

    酒過數(shù)巡，容佑棠尋了個理由把卓愷叫離席。

    “什么？”卓愷猝不及防，滿臉震驚，倏然扭頭望向容家后院。

    “冷靜些！”容佑棠忙一扯朋友，二人立于假山旁，耳語交談。

    “他、他怎么也來了？”卓愷眉頭緊皺，內(nèi)心五味雜陳，不知該做何感想。

    “老實說，我不知道。七殿下毫無征兆地到訪，把我家人嚇一大跳?！比萦犹谋苤鼐洼p地解釋，暗暗發(fā)誓絕不透露瑞王來意，他正色告知：“愷哥，咱們是好兄弟，我一開始就打算告訴你的，只是剛才忙著喝茶閑聊吃飯，沒機會，現(xiàn)給你交個底：七殿下在我家客房，而且不確定他是否會露面！但別緊張，你可以全程跟緊我?guī)煾?，散席也跟著他老人家散，那樣?yīng)該就相安無事了?！?/br>
    為避免招搖，容佑棠已事先和慶王、郭達喝了一場，故在場賓客中，當(dāng)屬國子監(jiān)祭酒路南德高望重。

    卓愷魂不守舍地點頭：“好的。”

    “時過境遷，七殿下已成親生子，應(yīng)該放下了。愷哥，咱們有過命的交情，你的親事就定在下月，而且是陛下賜婚，千萬要順順利利的，否則我真是無顏面對令尊令堂?！比萦犹膽┣刑寡?。

    “無需擔(dān)憂，我能應(yīng)付。”卓愷莫名自信。在對上七皇子時，他雖然家世權(quán)勢不如人、屢次受制于皇室，但、但……面對面單打獨斗時，他從未輸，總是以對方氣急敗壞憤怒無奈收場。

    ——既然注定成不了一對，碰面難免尷尬，還是盡量少見面的好。

    容佑棠暗忖，抬手拍拍對方肩膀，寬慰道：“我一直站在你這一邊！”

    “好兄弟！”卓愷感動地回以一拳，逐漸恢復(fù)冷靜，絲毫沒有打破砂鍋問到底之意。

    “你我心里有底，席上無論發(fā)生何事都不必驚惶?！比萦犹纳焓忠灰χ叽伲骸白?，咱們該回宴廳了，以免里頭找人。”

    “嗯?！弊繍瘘c點頭，推著容佑棠肩膀，親密并肩返回宴席。

    然而

    容佑棠萬萬沒料到：

    怪道我一上午心神不寧！原來不是七殿下鬧事，而是周明杰！

    容佑棠震驚瞬息后，迅速鎮(zhèn)定，立于宴廳門檻外，映入眼簾的是狀似喝醉的周明杰臉通紅，他正被數(shù)人圍困、拼命掙扎間揮臂橫掃，登時“叮叮當(dāng)當(dāng)”掃落一片杯盤碟碗。

    “住手！”容佑棠斷然喝止，疾步邁過門檻，高聲質(zhì)問：

    “周明杰！不明原委之前，我姑且稱一聲‘公子’，請解釋一番：你為何攪亂酒席？”

    “卑鄙小人！”周明杰被洪磊等人牢牢按住，無法動彈，狼狽不堪，他郁郁憤懣已久，被父親直白蔑視后悉數(shù)爆發(fā)，痛定思痛，將過錯一股腦兒傾倒在庶弟頭上，他醉得頭暈?zāi)X脹，用僅剩的幾分理智斥責(zé)容佑棠：

    “裝腔作勢的偽君子，你害得我有家不能回，你、你無恥！”

    “我無恥？”

    “冬子，先讓他安靜一會兒?！比萦犹暮敛豢蜌獾胤愿溃ǘㄉ?，先朝眾賓客拱手一圈，鄭重致歉：“招待不周，實在抱歉，諸位百忙中抽空賞臉光臨寒舍，卻被不速之客攪了興致，還請多多海涵，別跟醉酒之人一般見識?！?/br>
    措手不及的容開濟回神后，趕緊打圓場：“今日來賓俱是至交親友，豈料竟出了這等意外！真是對不住?！?/br>
    面面相覷后，路南率先為弟子幫腔：“無妨，酒席本就將散，周公子貿(mào)然攪亂宴廳，我們都沒來得及反應(yīng)，怪不得你們?！?/br>
    洪磊立即響應(yīng)：“路大人言之有理！周、周公子，你并未受邀出席，卻連哄帶騙地硬闖進來鬧事，究竟什么意思？”

    “就是！”

    “我們好好兒地喝酒，你一來就胡言亂語，還砸桌子，未免太過分了?！?/br>
    “你在別處喝醉酒，居然跑這兒來搗亂，佑棠跟你不熟吧？”

    ……

    眾賓客同仇敵愾，七嘴八舌地圍攻周明杰。

    “松嘴，讓他說話?！比萦犹睦潇o吩咐小廝，他不用問也猜到周明杰的嘴里吐不出象牙，眾目睽睽之下，若不質(zhì)詢澄清，將大大損害自身名譽。

    “是?！睆埗屯椴磺椴辉傅胤潘摄Q制。

    周明杰得以大口大口喘息，他渾身衣衫皺巴巴，蓬頭亂發(fā)，失魂落魄且忿忿不平，醉鬼無所顧忌，梗著脖子，酣暢淋漓地吼：“你、你濫用職權(quán)，幾次三番下絆子，害我評不上庶吉士，有家不能回，你如此狠毒狹隘，怎配得到朝廷重用？”

    “休得血口噴人！”容正清疾言厲色，容、周兩家有深仇大恨，他對周仁霖恨之入骨，看楊若芳母子幾個也極不順眼。

    “叔父息怒。”容佑棠一把勸阻親友，他越眾而出，義正辭嚴地反駁：“你隨口污蔑于我，毫無大家公子風(fēng)范，我豈能允許你妄加指責(zé)？聽著！首先，我雖是翰林院侍講學(xué)士，但說來慚愧，一經(jīng)授職不久即趕赴喜州上任，一別數(shù)載，竟從未參與過庶吉士評選，你選不上庶吉士，無非因為中選之人更優(yōu)秀，為何怨我？其次，至于周府家務(wù)事，我就更不知情了，你該回家解決，而非胡說八道詆毀旁人！”

    “休、休想抵賴，你雖然不在京城，卻、卻很有些狐朋狗友，”周明杰一頭鉆進牛角尖出不來，異常固執(zhí)，他醉得站不穩(wěn)，癱軟被小廝們合力架著，悲憤地痛斥：“你分明指使他人惡意刁、刁難，否則我怎么可能連個庶吉士也選不上？！”

    周明杰吼得嗓子都嘶啞了，怨氣沖天，自暴自棄。

    容佑棠面無表情，目光如炬，肅穆質(zhì)問：“酒后吐真言，周明杰，你也太敢攀扯了！我在翰林院尊長前輩眾多，你居然一口氣將一大片朝廷命官打成狐狗之流？”

    此時此刻，率領(lǐng)下人苦尋半日的周仁霖終于磕磕絆絆打聽到了容府，他心急如焚，生怕嫡長子沖動闖禍，忐忑之下，便不由分說地硬闖——

    第214章 落花

    “滾開！”周仁霖焦急大喊, 不顧一切帶人往里沖。

    “哎哎，您、您幾位別混闖啊?！?/br>