又前行半個時辰

    趙澤武強忍傷痛，豁出去了地趕路，一路惶恐祈求列祖列宗保佑。

    然而，大成皇室的列祖列宗并未顯靈。

    銳器疾射破空，幾不可聞，但郭達身經(jīng)百戰(zhàn)，敏銳察覺，回身飛撲壓倒趙澤武，同時大吼：

    “小心！”

    “嘣”一聲，涂毒袖箭釘入樹干三寸。

    “保護殿下！”郭達吼完，銳不可當(dāng)提刀迎戰(zhàn)。

    與此同時

    午后的皇宮被狂風(fēng)大雪籠罩，一隊隊禁軍手握刀柄來回巡視，宮女太監(jiān)冷得縮脖子，卻不敢枉顧宮規(guī)奔跑，而是強撐著穩(wěn)步前行。

    窗外風(fēng)雪來襲，乾明宮內(nèi)卻溫暖如春。

    身穿輕便鎧甲的曹立群熱得冒汗，繃著臉皮正襟危坐，無措且戒備。

    滿桌山珍海味撤下后，太監(jiān)們手腳麻利，流水一般呈上幾十個巴掌大的碟子，內(nèi)置各色糕點干果，其中有窖藏的鮮果，琳瑯滿目。

    但在席三人都無心品嘗。

    容佑棠目不轉(zhuǎn)睛，仔細翻閱一份名冊，冊上除了列出禁軍中排得上名號的頭領(lǐng)外，還詳細紀(jì)錄月內(nèi)皇宮的防衛(wèi)分布與換崗，一目了然。

    “曹統(tǒng)領(lǐng)，不必拘束，只是每月例行詢問而已。”瑞王微笑寬慰，手捧小茶鐘，淺茗一口花果茶，溫和道：“原本這應(yīng)該由太子安排choucha，但他此刻遠在西北，信任委以手足重任，本王不敢疏忽，故代為查問?！?/br>
    “殿下所言甚是?！辈芰⑷罕皇⑶榭畲檬志o張，正氣凜然表示：“請您隨便問，卑職一定如實回稟，絕不隱瞞！”

    瑞王滿意頷首，平易近人道：“你是父皇一手提拔的禁軍統(tǒng)領(lǐng)，太子也時常稱贊，一向盡忠職守，本王非常放心。這樣吧，容大人，你大概問幾句，按例完成差事?！?/br>
    “下官遵命?！?/br>
    容佑棠恭謹(jǐn)垂首，和曹立群對視一眼：

    彼此眼里都帶著客氣的笑意，幾年前宮廷動亂，他們曾共同查案，相處和睦。

    “曹大人，那某就奉命行事了?！比萦犹闹t和招呼。

    “好的?！辈芰⑷核禳c頭，毫無抵觸之意。

    容佑棠放下名冊，提筆蘸墨，首先例行公事地問：“不知上月皇宮的防衛(wèi)如何？”

    “一應(yīng)如常?！?/br>
    曹立群主動起立，面朝瑞王恭謹(jǐn)垂首，細細稟報：“卑職自接任禁軍統(tǒng)領(lǐng)一職以來，初期沿舊例安排巡防路線、換崗地點等，而后遵照陛下旨意、請教太子殿下作了部分更改：縮短來回巡程、改十人為八人一隊、增加人手等，仰仗陛下圣明洪福，近幾月沒有實質(zhì)性的險情。”

    陛下洪福？

    唉，陛下已經(jīng)駕崩了……

    容佑棠暗自嘆息，手上不停，簡要記錄。

    問了一刻鐘后，容佑棠擱筆，揉揉手腕，按原計劃掀開名冊，好奇問：“徐益豐？不錯啊，年僅二十七，就管著兩千禁軍了。”

    “哦？”瑞王配合地詫異：“是嗎？”

    忐忑戒備的曹立群心里“咯噔”一下，忙懇切解釋：“徐益豐十七歲投軍，祖上出過參將，其為人正直勤懇，赤誠忠勇。實不相瞞，他是卑職提拔的，但絕非任人唯親，全憑其才干！”

    “隨口問問罷了，無需緊張?！比鹜鯕舛葟娜?。

    “是?！?/br>
    容佑棠興致勃勃，掀一頁名冊又問：“那鄧文通又是什么來頭？品性如何？”

    曹立群不明就里，如實回答：“他家伯母是原統(tǒng)領(lǐng)卓老大人的親戚，其為人憨厚，不善言辭，但做事認(rèn)真踏實?！?/br>
    瑞王點點頭，以示自己感興趣。

    容佑棠問了好幾個禁軍頭目，狀似閑聊。半晌，笑著問：“聶遠帆？”

    逐漸回過味的曹立群明顯一愣，垂首盯著地磚。

    “曹統(tǒng)領(lǐng)？”瑞王親切呼喚。

    “……卑職在！”

    曹立群抬眼，下意識凝視容佑棠的眼睛，緊接著掃了一眼瑞王，再三斟酌后，謹(jǐn)慎答：“聶遠帆是太傅韓家旁支的女婿?！?/br>
    “他怎么樣？”容佑棠眼神明亮。

    曹立群屏息，含糊搖頭：“禁軍幾萬人呢，暫未一一結(jié)交。實在慚愧，殿下，卑職不甚清楚?！?/br>
    “無妨?！比鹜鯇捄褚恍?。

    容佑棠大大方方，提筆蘸墨，嚴(yán)肅書寫“聶遠帆”。問答持續(xù)至傍晚，白紙上最終有五個人名。

    “殿下，您這是……”曹立群口干舌燥，捧著茶杯卻忘了喝，驚疑不定。

    “別緊張?！比鹜鯓O冷靜，給容佑棠遞了個眼神。

    容佑棠屈指彈了彈宣紙，語氣輕快，朗聲解釋：“曹大人，其實是這樣的：自慶王殿下被冊封為儲君后，慶王府自然升為太子府了，相應(yīng)制式需盡快修改。禮部和工部已開始勘查，但缺乏人手，瑞王殿下和五殿下決定派人協(xié)從。哎，這五個人就非常合適啊，只是不知您可愿暫時割愛？”

    裝飾太子府，禁軍懂什么？

    無非變相革職軟禁。

    曹立群徹底明白了，當(dāng)機立斷表態(tài)：“難得二位殿下青眼抬舉，卑職稍后立即轉(zhuǎn)告命令，督促他們前往太子府幫忙！”

    “那他們各自的差事怎么辦？”瑞王關(guān)切問。

    曹立群欲言又止，慎重說：“全聽您的安排?！?/br>
    “既如此，本王挑幾個人暫代吧。你務(wù)必盯緊些，嚴(yán)密守衛(wèi)皇宮，日后必有重賞?！比鹜醯嬲]。

    “是！”

    曹立群起身，絲毫不敢輕忽，單膝下跪道：“卑職一定連夜安排妥當(dāng)！”

    解決五個疑犯后，容佑棠卻毫未松懈，因為遲遲沒有郭達的消息——

    第240章 報喪

    “阿嚏~”

    五皇子又打了個噴嚏, 鼻塞頭暈，耳朵里嗡嗡響。他強撐病體，拿帕子使勁擤鼻子，緊接著用力將帕子擲在腳旁，一改往日的風(fēng)流文雅，顯然怒極, 嘶啞變調(diào)的嗓音質(zhì)問：

    “這都晚上了, 怎么還沒找到人？！”

    “護城司五百人、北營五千兵、沅水三萬兵，個個身強體壯，搬山填海都夠了，為什么找不到廣平王、七皇子和郭達？！”

    “殿下息怒——”傳信參將跪地, 大氣不敢喘。

    “怎么息怒？！”五皇子心急火燎，厲聲道：“兩個皇子、一個三品武將下落不明，甚至生死未卜, 人是在你們南山失蹤的，本殿下只問沅水大營！”

    ……南山什么時候變成我們沅水的了？參將偷偷嘀咕, 叫苦連天，垂頭喪氣。

    “五弟, 消消氣?！比鹜跞膛瓌窠?。

    內(nèi)廷副總管在門檻探頭兩次，均縮了回去，不敢擅自打攪議事。

    容佑棠見狀，走到門口詢問，而后端著小托盤返回，朗聲勸道：“五殿下, 請進藥?！闭Z畢，他拿湯匙攪了攪藥汁，舀兩勺倒進淺口白瓷碟，當(dāng)眾一飲而盡，是為試藥。

    “哎！”

    五皇子嚇一跳，立即抬手阻攔，可惜慢了一步，他搖搖頭，接過藥碗，正色叮囑：“按律應(yīng)該是隨意點人試飲，你下不為例，千萬別再有人出事了，本殿下禁不起刺激。”說完，他仰脖吞咽藥汁，漱口后擦嘴，疲憊倒回躺椅，熊熊怒火逐漸消散。

    “您放心，下官剛才親眼看著人試過的。”

    容佑棠撫平五皇子怒火后，轉(zhuǎn)而問沅水參將：“迄今為止，搜山近三個時辰，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)四十一具不明身份的尸體，卻始終沒找到廣平王殿下、七殿下以及郭將軍？”

    “原本發(fā)現(xiàn)了一些蹤跡，但酉時中突降狂風(fēng)大雪，導(dǎo)致線索被掩埋，風(fēng)雪至今未停，還開始下冰雹，況且夜晚伸手不見五指，實在是、實在是……”參將磕磕巴巴，有心辯解又不敢竭力辯解。

    瑞王忍了又忍，最終忍無可忍，沉聲斥責(zé)：“本王知道天氣惡劣，也理解你們搜救艱難，但人手不夠，為何不趕緊增派人手？”

    “回殿下：沅水已經(jīng)三次增援了，從五千增至三萬——”

    五皇子倏然坐直，目光如炬，冷冷打斷：“很明顯你們還是缺人手！三萬不夠就萬萬，五萬不夠就全營出動，哪怕把南山的草木拔光了、掘地三尺，不計一切代價，也要救人！”

    “這、這……卑職回營一定如實傳達命令。”參將為難極了，小心翼翼周旋。

    瑞王罕見的橫眉立目，嚴(yán)厲喝道：“不是傳達，而是執(zhí)行！”

    “是、是是?！?/br>
    容佑棠焦急萬分，心如擂鼓，絞盡腦汁得頭疼，特別想找宋慎開幾服藥吃。

    “四哥，咱們發(fā)一道手令，請蓋玉璽，傳給沅水指揮使，告訴他，抗令就是咳咳、咳咳咳……”五皇子一語未落，喉頭忽然奇癢，劇烈咳嗽得蜷縮。

    “好，我來辦，你躺下歇會兒?！比鹜趺ι焓职训艿馨椿靥梢危ゎ^道：“容大人，你是翰林學(xué)士，有權(quán)起草詔令，快去寫。”

    “是！”容佑棠心領(lǐng)神會，稍加思索，便提筆一揮而就，擬寫了一份關(guān)于命令沅水增兵營救皇親國戚的詔令，雙手呈上。

    瑞王兄弟倆審視幾眼，迅速簽名畫押。瑞王遞過兩塊令牌，囑咐道：“過璽后，立刻派人快馬加鞭送到沅水！”

    容佑棠略躬身，鄭重接過令牌，一陣風(fēng)般刮去御書房，詳細和值守的兩名元老重臣解釋清楚后，懷揣手令，剛要請曹立群派禁軍傳旨時，卻被緊急召回乾明宮。

    “什么？！”

    “九殿下？您是說小殿下？”容佑棠瞠目結(jié)舌，倒吸一口涼氣。

    “沒錯！正是小九！”五皇子頭疼扶額，直喘粗氣。

    瑞王剛接到消息，臉色蒼白，險些心疾發(fā)作，怒問慶王府侍衛(wèi)：“你們九殿下少年心性，血熱沖動，為何不阻攔？任由他跑去南山，簡直胡鬧！”

    “您息怒。九殿下午后回府，辦完宮里交代的差事后，回房小憩，醒來進書房處理若干急務(wù)，傍晚洗漱換衣，自稱進宮用膳，豈料他一個招呼不打，悄悄留書帶親信出城了！說是幫忙救兄長。”侍衛(wèi)語速飛快，后背汗涔涔。

    “胡鬧，太胡鬧了！”五皇子徹底黑臉。

    容佑棠結(jié)結(jié)實實愣了會兒，緩緩回神，強壓下所有情緒，冷靜勸慰：“二位殿下息怒，九殿下必定一心想為您們分憂，加之焦急搜救遲遲無果，生怕被阻攔，所以才不告而別?！?/br>
    南山，南山……

    驟然又陷進去一個弟弟，瑞王焦頭爛額，呼吸急促，咬緊牙關(guān)。全程抱著手臂守在里間的宋慎顧不上許多，急忙現(xiàn)身，掏出懷里的瓷瓶，倒出一粒藥丸，低聲安撫：“平緩呼吸，你不能著急。放心，九殿下身手不錯，又有親信保護，如今南山圍著幾萬兵馬，誰敢怠慢皇子？”

    瑞王咽下藥丸，一時間說不出話。

    “難道你們就沒去追？！”五皇子七竅生煙。

    “守城官兵攔不住，上慶王府報信，可已經(jīng)晚了，管家即刻帶人出城追趕，吩咐卑職進宮討示下?！笔绦l(wèi)羞慚垂首。