鄭國(guó)泰是一個(gè)人來(lái)的，并沒(méi)帶自己的妻子。鄭承憲已經(jīng)葉落歸根，入土為安，但家里還有些事需要處理。鄭國(guó)泰不想面對(duì)，將所有的瑣事都一股腦兒地拋給了宋氏。

    鄭夢(mèng)境很想令人把屏風(fēng)撤了，好好看看近十年未曾蒙面的兄長(zhǎng)。她動(dòng)了動(dòng)嘴唇，還是沒(méi)開(kāi)口。

    劉帶金站得遠(yuǎn)一些，能從屏風(fēng)邊上看清鄭國(guó)泰的模樣。這個(gè)男人比幾年前入宮的時(shí)候，要老了許多，鬢邊甚至都開(kāi)始有了白發(fā)。她不動(dòng)聲色地收回視線(xiàn)，放在鄭夢(mèng)境的臉上。雖然皇貴妃的兩鬢已經(jīng)染了色，但假的到底是假的。

    這兩兄妹，倒都是cao心的命。

    鄭國(guó)泰緩緩跪下，額頭觸地，“娘娘?！?/br>
    鄭夢(mèng)境張嘴想說(shuō)“起來(lái)”，卻發(fā)現(xiàn)自己的聲音啞的根本就沒(méi)法兒出聲。劉帶金趕緊取了一粒丸藥放在她的手心，清涼的藥丸入口即化，她的喉嚨舒服了許多。

    “起來(lái)吧?！?/br>
    鄭國(guó)泰聽(tīng)出meimei的聲音與記憶中的很是不一樣，鼻子有些發(fā)酸。這幾年，不獨(dú)他們父子在外奔波辛苦，想來(lái)meimei在宮里也不是過(guò)得很舒坦。他回京后，宋氏將一些與鄭夢(mèng)境有關(guān)的事都與他說(shuō)了。鄭國(guó)泰縱氣，也無(wú)奈——他有什么能和那些官僚們爭(zhēng)的呢。

    想當(dāng)年離京時(shí)，他還心心念念地想著要封個(gè)伯，如今走南闖北見(jiàn)得多了，卻是不再想起了。

    鄭夢(mèng)境見(jiàn)兄長(zhǎng)在繡墩上坐下，清了清干癢的嗓子，“如今家里，只剩下我們兄妹倆了?！?/br>
    鄭國(guó)泰沉默了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    多年不見(jiàn)，兄妹倆竟一時(shí)都無(wú)話(huà)。明明心里不知有多少事兒想和對(duì)方說(shuō)的。

    鄭夢(mèng)境在屏風(fēng)這頭低著頭，擰著手指，紅著眼圈，想和兄長(zhǎng)道聲歉。父親死在外邊兒，有一半兒的原因是在于她，可自己卻不能為他們帶去一星半點(diǎn)的好處。

    不過(guò)鄭國(guó)泰顯然比他的meimei要耐不住性子。他從懷里取出一封信來(lái)，“娘娘，這是爹臨終前讓我親自交給你的。他說(shuō)不放心走驛站。原本要不是身子拖著，他早就想回京一趟了?！?/br>
    鄭夢(mèng)境擦了擦眼角的淚，從劉帶金的手里把信接過(guò)來(lái)。

    信一入手，就沉沉的，厚厚的。鄭夢(mèng)境敏銳地察覺(jué)到，這不單單是一封家書(shū)那么簡(jiǎn)單。她并不急著拆了看，問(wèn)鄭國(guó)泰，“父親……可有什么話(huà)讓你帶給我的？”

    鄭國(guó)泰很難得地嘆了口氣，“父親和我都猜到娘娘見(jiàn)了信之后會(huì)怎么想，怎么做。但我倆都覺(jué)得，不妥?！彼笾懽訉⒗C墩挪近屏風(fēng)，低聲道，“利近萬(wàn)倍，樹(shù)大根深。就是陛下，也輕易動(dòng)不得?！?/br>
    話(huà)說(shuō)得并不算很隱晦，鄭夢(mèng)境聽(tīng)了就知道鄭國(guó)泰指的是什么。這世上，還有什么是朱翊鈞都撼動(dòng)不了的呢。不是規(guī)矩，不是禮法，不是李太后。

    是朝中的百官們。

    鄭夢(mèng)境將信拆了，一張一張仔細(xì)看著。劉帶金雙目直視前方，絲毫不曾瞥上一眼。鄭國(guó)泰捧著茶，小口小口地嘬著，并不催促。

    信很長(zhǎng)，將近三十頁(yè)。鄭承憲寫(xiě)得很詳細(xì)，每至一地，必將當(dāng)?shù)氐那闆r摸得透徹。本地最有勢(shì)力的鄉(xiāng)紳是誰(shuí)，與朝中何人是什么關(guān)系，家中明面上經(jīng)營(yíng)的是什么，暗中又經(jīng)營(yíng)的是什么。信上一一列出。

    他們倆父子打著皇商的名義，起先被那些人忌憚和排擠，以為是來(lái)掀底的。后來(lái)彼此做生意，相熟了之后，便有意介紹他們做一些“不法之事”。鄭承憲和鄭國(guó)泰很“上道”，言明只為利，大家彼此的合作都很愉快。那些鄉(xiāng)紳也開(kāi)始透露出了些許來(lái)。隨著越來(lái)越深入的了解，他們也越來(lái)越清楚大明朝如今岌岌可危的情形。

    明太|祖開(kāi)國(guó)初期，大力支持荒田的開(kāi)墾，并頒布了數(shù)條法令扶持民間對(duì)農(nóng)桑的種植。民間有田五畝，必種桑、麻、棉各半畝，否則就要納絹布、棉布或麻布各一匹。大明朝輕視商賈，商稅偏低，大都三十取一，五十取一。

    獲得優(yōu)免的士大夫家多以紡織求利。

    當(dāng)年文忠公清丈土地，得罪的便是諸多的同僚，和當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳。這些人有錢(qián)，有權(quán)，在當(dāng)?shù)赜袆?shì)。在其生前翻不出浪花，死了之后，難道還不能落井下石么。

    整個(gè)大明的錢(qián)，就掌握在這些人的手里。窮人納糧，富人納涼。

    文忠公清丈時(shí)，曾出過(guò)一件事。文忠公本家在江陵，田產(chǎn)約有七十余石，可在縣衙登記的，卻被優(yōu)免了六百四十余石。這些多出來(lái)的田產(chǎn)，大都是張家的族人借其名號(hào)一體優(yōu)免的，還有僮仆將私田混入其中，甚至還有一些張家根本不認(rèn)識(shí)的人的——都是江陵當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳賄賂小吏后，蒙混其中，逃避賦稅。

    窺一而知十。朝中不乏富戶(hù)之子為官的。

    就像鄭國(guó)泰和鄭承憲說(shuō)的那樣，朱翊鈞根本動(dòng)不了他們，甚至都不能提出要改革商稅。若是一起個(gè)頭，便會(huì)即刻有人說(shuō)這是與民爭(zhēng)利，不可為。

    可實(shí)際上呢，鹽、酒、茶，這些民間真正日常用到的必需品，全部都是官營(yíng)。為了打擊私鹽，每年國(guó)庫(kù)不知道要撥下去多少銀子。

    難道這些，就不是與民爭(zhēng)利了嗎？

    鄭夢(mèng)境越想越氣，將一疊紙?jiān)以谑诌叺淖郎?，“?shí)是可笑！”

    “娘娘息怒?！编崌?guó)泰嘆道，“彼時(shí)我方知這些，亦是這般想的?！?/br>
    鄭夢(mèng)境咬著指甲，難道這事兒就沒(méi)有旁的法子了嗎？就這么、這么看著國(guó)蠹們吃空整個(gè)大明朝，然后跪迎后金入關(guān)？

    “兄長(zhǎng)此次會(huì)在家里住多久？”鄭夢(mèng)境想知道鄭國(guó)泰留在直隸住多久，這件事怕還是得經(jīng)常讓他進(jìn)宮來(lái)多問(wèn)問(wèn)細(xì)節(jié)才行。

    鄭國(guó)泰蒼白一笑，“我已向陛下辭了皇商一職，父親的千戶(hù)并非世襲，如今身上無(wú)官無(wú)職。我想著，正好給父親守三年的孝?！?/br>
    “這樣也好?！编崏?mèng)境嘆道，“記得替我多燒些紙錢(qián)。”

    鄭國(guó)泰應(yīng)下，又道：“娘娘可知道，陛下賜了鄭家一所宅子，就在京城?！?/br>
    鄭夢(mèng)境挑眉，“陛下不曾同我提起?！彼謫?wèn)，“是在何處的宅子？”

    鄭國(guó)泰笑道：“就在原文忠公家附近不遠(yuǎn)，宅子不大，也就三進(jìn)，不過(guò)家里盡夠住了?！?/br>
    鄭夢(mèng)境點(diǎn)點(diǎn)頭，“這也是兄長(zhǎng)多年行商的辛苦，該得的。就是不給，我也要跟陛下討?！?/br>
    鄭國(guó)泰連連擺手，“別別?！彼穆曇粲行┛酀?，“我知道你在宮里不容易，以后，別再為了家里頭要什么賞了。家里現(xiàn)在有錢(qián)了，也不缺那些虛的。你在宮里過(guò)得好好兒的，我那幾個(gè)……好好兒的，就行?！?/br>
    “嗯?！编崏?mèng)境的手捏了下帕子。

    鄭國(guó)泰強(qiáng)笑道：“等爹的喪事了了，我就同你嫂子搬來(lái)京里，往后咱們走動(dòng)也能多些?！?/br>
    “都聽(tīng)哥哥的?！?/br>
    “說(shuō)來(lái)，”鄭國(guó)泰四處望了望，“都不曾見(jiàn)過(guò)幾位殿下。”

    鄭夢(mèng)境笑道：“姝兒和治兒倒是在，溆兒、洵兒去文華閣聽(tīng)經(jīng)筵了。今日哥哥想來(lái)是見(jiàn)不著了。下回再進(jìn)宮來(lái)，我將他們留下，你們見(jiàn)一見(jiàn)?！彼ゎ^對(duì)劉帶金道，“帶鄭公去見(jiàn)見(jiàn)兩位殿下?！?/br>
    鄭國(guó)泰起身告了罪，跟著劉帶金去見(jiàn)朱軒姝和朱常治。

    鄭夢(mèng)境平了平氣，將手邊的那疊紙又重新翻看起來(lái)。她瞇著眼，吩咐道：“去趟乾清宮，同陛下說(shuō)，若是今日有空了，往翊坤宮來(lái)一趟?！?/br>