傅蘭芽沉默地走到馬車(chē)前，停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)頭，依戀地看傅宅最后一眼。

    她記得母親曾跟她說(shuō)過(guò)，二十年前，父親第一回 外調(diào)，所任之地正是曲靖。當(dāng)時(shí)云南境內(nèi)諸蠻作亂，曲靖因地勢(shì)緊要，一度淪為危城。

    父親身為曲靖知縣，臨危不懼，在當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守云南的穆王爺所派的援軍到來(lái)之前，率全程軍民苦守城池，與蠻軍對(duì)抗三日三夜之久，在平定蠻夷一戰(zhàn)中，發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

    戰(zhàn)后穆王爺上奏表功，對(duì)父親大加贊許，其后父親得以擢升，以布政使司右參議之職在云南駐守三年。

    也就是在這三年里，父親娶了母親，生下哥哥傅延慶。另聽(tīng)說(shuō)，這座老宅也正是在那時(shí)置下。

    在那之后，父親因協(xié)助穆王爺平亂有功，云南境內(nèi)終得安寧，于三年后被調(diào)回京城，從此一路高升、平步青云。

    可以說(shuō)，曲靖是父親仕途上的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，由普通官員變?yōu)楫?dāng)世權(quán)臣，曲靖發(fā)揮著奠基石般的作用。然而世事無(wú)常，時(shí)移勢(shì)易，恐怕連父親自己都沒(méi)想到，二十年后，他會(huì)再一次回到云南，并以一種猝不及防的方式被人從云端打落。

    她輕嘆口氣，收回目光，轉(zhuǎn)身上了馬車(chē)。前路茫茫，她無(wú)暇自怨自艾，但只要父兄活著一日，她便不能輕易言棄。

    ————————————————————————————

    因近日南夷作亂，云南境內(nèi)并不太平。

    平煜似是怕節(jié)外生枝，晌午出了曲靖城之后，不抄近路，只走官道，饒是如此，一路行來(lái)，亦可見(jiàn)到不少面黃肌瘦的流民。

    到得傍晚時(shí)分，一行人到得一座客棧，平煜見(jiàn)天色已然不早，離下一處驛站卻還有大半夜的路程，便勒了馬，下令在此歇夜。

    這座客棧位于曲靖通往曲陀的官道上，每日都有許多過(guò)路人在此打尖住宿，既有來(lái)往官員，也有不少商人，算得上龍蛇混雜，

    傅蘭芽昨夜幾乎整夜未眠，疲乏到了極點(diǎn)，一上車(chē)之后，便窩在林嬤嬤懷里打起了盹，林嬤嬤挺了一會(huì)，沒(méi)能擋住睡意的侵襲，在傅蘭芽睡著之后沒(méi)多久，也跟著睡了過(guò)去。

    許是服了解毒丸的緣故，傅蘭芽入睡之后未再夢(mèng)魘，這一覺(jué)竟睡得極沉。

    直到王世釗的聲音在馬車(chē)響起，主仆二人方才驚醒過(guò)來(lái)。

    下車(chē)之前，林嬤嬤躊躇了一下，冒著被錦衣衛(wèi)大人們呵斥的風(fēng)險(xiǎn)，到底還是給傅蘭芽戴上了幃帽。

    王世釗起先見(jiàn)那所客棧內(nèi)人多眼雜，想起傅蘭芽相貌招眼，本來(lái)還在猶豫要不要驅(qū)散客棧中的其他散客，沒(méi)想到一抬眼，傅蘭芽竟戴了幃帽下來(lái)，意外之余，倒解了一樁心事。

    他瞥一眼平煜的方向，見(jiàn)平煜剛好翻身下馬，下馬后，將馬鞭丟給身后的屬下，邁步便往客棧內(nèi)走，似乎根本沒(méi)留意傅蘭芽。

    他轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光落在那層籠罩在傅蘭芽臉前的紗簾，盯著看了一會(huì)，可惜她的面容掩映在沙簾后，影影綽綽，讓他看不真切，只好道：“傅小姐，今夜咱們不再繼續(xù)趕路了，先在此處盤(pán)桓一夜再走?！?/br>
    其實(shí)他何須跟一介罪眷做交代？無(wú)非眼見(jiàn)肖想了兩年之久的美人就在眼前，獨(dú)處機(jī)會(huì)卻少得可憐，想找個(gè)機(jī)會(huì)跟傅蘭芽說(shuō)說(shuō)話(huà)罷了。

    傅蘭芽見(jiàn)他言行不堪，心中冷笑一聲，并不接話(huà)。

    林嬤嬤見(jiàn)王世釗一雙眼睛肆無(wú)忌憚，只顧在小姐身上打轉(zhuǎn)，詫異于此人的皮厚，又惱又怕，自然也不齒理會(huì)。

    王世釗討了個(gè)沒(méi)趣，卻并不死心，仍欲開(kāi)口說(shuō)話(huà)，身后忽有同僚喚他道：“王大人，平大人問(wèn)罪眷為何還不進(jìn)去？又問(wèn)你是不是也在外頭，令你莫再耽擱，速速將人帶進(jìn)來(lái)?！?/br>
    這話(huà)頗有幾分揶揄的味道，王世釗聽(tīng)得暗暗火起，林嬤嬤卻如蒙大赦，忙扶著傅蘭芽繞過(guò)王世釗，往客棧內(nèi)走去。

    天色已暮，客棧兩旁已點(diǎn)了燈，地上投下巨大的黑影，正隨風(fēng)微微晃動(dòng)。

    進(jìn)去后，傅蘭芽隔著紗簾打量客棧內(nèi)部，這才發(fā)現(xiàn)這客棧遠(yuǎn)比自己想得寬敞，有上下兩層樓梯，極為開(kāi)闊，想來(lái)客房數(shù)量也不在少數(shù)，此外，大廳竟還依次擺放了十余張酒桌。

    酒桌雖然彼此相去不遠(yuǎn)，格局卻綽綽有余，零零散散坐著十余名酒客，正把酒言歡，看起來(lái)暫時(shí)沒(méi)有離去的打算。

    傅蘭芽穿過(guò)正堂中間時(shí)，注意到這些酒客雖然都做中原人打扮，但其中有兩三個(gè)顴骨高聳、凹目深眉，顯見(jiàn)得是夷人。

    她微訝地垂下眸子，錦衣衛(wèi)向來(lái)行事霸道，路上又并不太平，原以為平煜會(huì)仗著錦衣衛(wèi)都指揮使的身份將這些雜客“請(qǐng)”出去，免得橫生枝節(jié)，沒(méi)想到竟彼此相安無(wú)事。

    走到正堂深處，卻見(jiàn)平煜早已到了，正負(fù)著手打量周遭，他身前站著一位富態(tài)的中年男子，看著像是這間客棧的大掌柜，諂媚笑道：“小的從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)像您這般和氣的大人，只是一樓客房已住了不少客人，大人們恐怕不能全數(shù)住下，二樓倒還有兩間相鄰的客房，但因里頭帶著凈房，這價(jià)錢(qián)嘛，是樓下客房的足足一倍——”

    他一邊說(shuō)一邊留意平煜的神色變化，話(huà)未說(shuō)完，便見(jiàn)平煜臉上笑意淡了幾分，膽氣頓時(shí)給嚇得沒(méi)影，忙改口道：“大人們肯賞臉來(lái)鄙店小住，小的求之不得，別說(shuō)這兩間房，便是樓下大人們所住客房，都一并不算價(jià)錢(qián)，全當(dāng)小的給各位大人洗塵了?！?/br>
    誰(shuí)知平煜卻道：“放心，錢(qián)會(huì)照給。只是我一干屬下連日奔襲，好幾日未曾睡個(gè)好覺(jué)，今夜我們住下后，莫再放客進(jìn)來(lái)，免得吵吵嚷嚷，讓人睡不踏實(shí)?！?/br>
    掌柜忙點(diǎn)頭應(yīng)道：“自當(dāng)如此！自當(dāng)如此！大人請(qǐng)放心，一會(huì)小的便在外頭掛上客滿(mǎn)的牌子，絕不會(huì)再放客進(jìn)來(lái)了?！?/br>
    平煜這才滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，令掌柜領(lǐng)諸屬下安置，又派人到外頭將馬領(lǐng)入馬棚，喂水喂草。

    眾人方才都聽(tīng)得清楚，兩間較好的客房彼此相鄰，正在二樓，剩下較差些的客房俱在一樓，因此次來(lái)云南的一眾錦衣衛(wèi)中，除了平煜，只有王世釗官職最高，來(lái)時(shí)路上遇到這等情形，由來(lái)是以平煜和王世釗為尊，當(dāng)下眾人心照不宣，都以為樓上那兩間房必是平煜和王世釗二人居住，就連王世釗自己也這么認(rèn)為。

    王世釗一時(shí)不急著往二樓去，只暗猜，不知平煜會(huì)如何安排傅蘭芽。

    心知平煜最?lèi)?ài)跟他陰陽(yáng)怪氣地唱反調(diào)，只在一旁靜觀，并不主動(dòng)提起這茬，以免這廝故意給他找不痛快。

    傅蘭芽等了片刻，見(jiàn)平煜并沒(méi)有開(kāi)口讓她和林嬤嬤到后院住柴房的打算，正猶豫要不要跟在余人身后，自找一間客房。

    剛和林嬤嬤走兩步，平煜忽道：“慢著?！?/br>
    她不得不停步，就聽(tīng)平煜淡淡道：“你去樓上。”

    此話(huà)一出，眾人微妙相覷，王世釗更是驚怒交加。

    傅蘭芽去了樓上，平煜難道還會(huì)舍得住在樓下？

    他果然猜得沒(méi)錯(cuò)，昨夜在傅府給傅蘭芽搜身時(shí)，平煜已然嘗到了甜頭，眼下為了一己私欲，竟連表面上的功夫都不屑于維持了。

    平煜對(duì)王世釗的怒視視若無(wú)睹，往前走了兩步，回頭看向仍靜立在原地不動(dòng)的傅蘭芽，故作驚訝道：“盧小姐，還杵著做什么，請(qǐng)移尊駕罷。難道非要我親自‘請(qǐng)’么。”

    傅蘭芽思緒還停留在猜測(cè)平煜此舉的目的上，聽(tīng)了這話(huà)，愈發(fā)覺(jué)得古怪，盧小姐？她分明姓傅，何時(shí)竟改成了盧氏？

    她默了一瞬，念頭忽轉(zhuǎn)到堂中，那幾名酒客神色如常，照舊談笑風(fēng)生，仿佛根本沒(méi)注意到他們的異樣，可無(wú)論他們?nèi)绾窝b得若無(wú)其事，她卻始終有一種這些人正豎著耳朵偷聽(tīng)的錯(cuò)覺(jué)。

    其實(shí)從剛才開(kāi)始，她便覺(jué)得身后有幾道目光，如影隨形，讓她覺(jué)得背上生刺。

    堂上涌動(dòng)著的暗流，更是無(wú)處不在，讓她心生不安。

    見(jiàn)平煜還在樓梯上等她，她眸光動(dòng)了動(dòng)，誠(chéng)如她昨夜所見(jiàn)，平煜是個(gè)絕頂聰明的人，在某種特定的情況下，離聰明人近一點(diǎn)，是不是也意味著離危險(xiǎn)遠(yuǎn)一點(diǎn)？

    她斂了異色，攜了林嬤嬤，緩緩?fù)亲呷ィ瑢⒛菐椎懒钊巳缑⒃诒车囊暰€(xiàn)徹底甩在身后。

    第8章

    樓梯轉(zhuǎn)角處早有兩名伙計(jì)在等候，等平煜和傅蘭芽一前一后上了樓，便領(lǐng)著他們往那兩間空余的客房走去。

    走廊兩旁約莫有二十余間客房，一路走過(guò)，幾乎每間客房都緊閉房門(mén)，聽(tīng)不到半點(diǎn)動(dòng)靜。

    走廊極長(zhǎng)，盡頭一扇窗戶(hù)，窗外一輪皓皓明月掛在半空，月光如流水般傾瀉而入，給原本昏暗的走廊鍍上一層碎銀子般的光芒。

    一直走到走廊盡頭，伙計(jì)方停下腳步，回過(guò)頭，帶著討好的意味對(duì)平煜笑道：“大人，就是這兩間房，已經(jīng)到了?！?/br>
    林嬤嬤抬眼，見(jiàn)兩間客房果然挨在一處，頗有近水樓臺(tái)的嫌疑，神色警惕地看一眼平煜，悄悄將傅蘭芽攬得更緊。

    說(shuō)話(huà)那名伙計(jì)推開(kāi)較近的那間客房的房門(mén)，持燈將房?jī)?nèi)照亮，請(qǐng)示平煜道：“大人，不知您打算在哪間房下榻？”

    平煜臉上沒(méi)什么表情，打量一番周遭景象，目光落在那扇正不斷有清涼夜風(fēng)徐徐灌入的大窗上，少頃，忽指了指伙計(jì)已然推開(kāi)房門(mén)的那間房，對(duì)傅蘭芽道：“你就住這間吧?！?/br>
    說(shuō)完，自顧自越過(guò)她們主仆，走到盡頭那間房門(mén)前，令另一名伙計(jì)開(kāi)門(mén)。

    傅蘭芽主仆進(jìn)了屋子，見(jiàn)房屋還算寬敞，開(kāi)著一扇小窗，清涼爽利。屋里布置著幾件簡(jiǎn)單家具，除了一張簡(jiǎn)易的拔步床，另有一桌數(shù)凳。

    林嬤嬤走至近前，用帕子拭了拭，見(jiàn)上頭浮塵無(wú)幾，還算潔凈。

    這伙計(jì)極年輕，見(jiàn)傅蘭芽雖然幃帽遮面，但身形窈窕，氣度如云，顯見(jiàn)得出身體面，也不敢多看，只快步走到屋內(nèi)，將桌上那盞油燈點(diǎn)亮。

    轉(zhuǎn)過(guò)身，因一時(shí)吃不準(zhǔn)傅蘭芽跟平煜的關(guān)系，只好含糊道：“這位……姑娘，這客房共有兩間房，除了這間寢室，里頭另有凈房，一會(huì)您若要沐浴，直管跟小的說(shuō)一聲，小的會(huì)送熱水來(lái)?！?/br>
    傅蘭芽早覺(jué)身上汗津津的，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，自然沒(méi)有拒絕的道理，便道謝道：“那就有勞了?！?/br>
    伙計(jì)聽(tīng)她聲音柔和婉轉(zhuǎn)，極為悅耳，不由得一滯，隨后笑應(yīng)道：“小的這就去張羅。”

    快步走到門(mén)前，回身掩門(mén)時(shí)，不經(jīng)意抬目一望，便見(jiàn)那位小姐不知什么時(shí)候已走到桌前坐了下來(lái)，想是口渴，正拿著茶碗斟茶。

    從他這個(gè)角度看去，女子舉止如行云流水般舒暢，背影玲瓏，纖腰不盈一握，說(shuō)不出的誘人。

    他燙著了似的收回視線(xiàn)，悄悄掩上門(mén)，快步離去。

    等熱水送來(lái)，傅蘭芽沐了浴，換了套潔凈衣裳，將解毒丸收入袖中，又慎重地將母親那本舊書(shū)重新藏在小衣內(nèi)。

    過(guò)不一會(huì)，門(mén)外有人敲門(mén)，卻是伙計(jì)送了晚膳來(lái)。

    因林嬤嬤仍在凈房沐浴，傅蘭芽應(yīng)了一聲，戴上幃帽，上前開(kāi)門(mén)。

    剛要從伙計(jì)手里接過(guò)托盤(pán)，忽然耳畔飄來(lái)隱約說(shuō)笑聲，似是從樓下傳來(lái)。

    “錦衣衛(wèi)的大人們?cè)跇窍掠蒙??！被镉?jì)見(jiàn)她似乎有些疑惑的模樣，笑著解釋道，“您隔壁那間房的大人剛剛也下了樓，正令上酒呢?！?/br>
    倒是時(shí)刻不忘苦中作樂(lè)，她心下不以為然，面上卻不置可否地笑笑，捧著托盤(pán)回身，放到桌上。

    主仆二人用膳時(shí)，林嬤嬤只當(dāng)傅蘭芽心情愁煩，胃口必定不佳，誰(shuí)知小姐竟不聲不響吃了足足一碗飯，不免心酸又感嘆，小姐正身處逆境，難得卻未自亂方寸，時(shí)刻記得周全自己，毫不含糊。

    這樣一想，忽覺(jué)自己先前的長(zhǎng)吁短嘆當(dāng)真多余，精神不自覺(jué)一振，忙又給傅蘭芽夾了好些菜，自己也跟著吃了不少。

    用過(guò)膳后，主仆二人上榻歇息，傅蘭芽躺在內(nèi)側(cè)，閉著眼睛假寐，精神卻一刻不敢放松，始終留意著外頭的動(dòng)靜。

    走廊上不時(shí)有人走動(dòng)，腳步聲夾雜著開(kāi)門(mén)關(guān)門(mén)聲，片刻不得安寧，那些一個(gè)時(shí)辰前還寂靜無(wú)聲的房客們，仿佛被觸動(dòng)了某種機(jī)關(guān)，一瞬間都活絡(luò)了起來(lái)。

    傅蘭芽眼睛雖未睜開(kāi)，眉頭卻忍不住深深蹙起。

    又過(guò)了約莫一個(gè)時(shí)辰，忽然樓梯上響起重重腳步聲，仔細(xì)一辨，來(lái)人卻不只一個(gè)，當(dāng)中一人腳步重而雜亂，似乎走得東倒西歪，同時(shí)夾雜著說(shuō)話(huà)的聲音。

    走過(guò)傅蘭芽客房時(shí)，有人笑道：“平大人難得一醉，一旦醉起來(lái)，卻一點(diǎn)也不含糊。”

    另一人聲音吃力些，仿佛正扶著什么人，接話(huà)道：“別忘了咱們從京城送新任云南巡撫上任，因怕南夷戰(zhàn)事告急，一路緊趕慢趕，連個(gè)囫圇覺(jué)都未睡過(guò)。這會(huì)該辦的事都辦得差不多了，就等著回京覆命了，平大人想來(lái)是覺(jué)得心里暢快，這才痛飲的?！?/br>
    傅蘭芽微訝，聽(tīng)這意思，平煜似乎喝醉了。

    等了一會(huì)，聽(tīng)隔壁開(kāi)門(mén)關(guān)門(mén)，一陣忙亂，隨后便是兩人離去的腳步聲，又重新恢復(fù)寂靜。

    她靜靜躺了一會(huì)，聽(tīng)外頭一片奇異的死寂，仿佛連風(fēng)聲都靜止了，忽然再也躺不下去了，輕輕推了推已經(jīng)有濃重睡意的林嬤嬤。

    林嬤嬤心里掛憂(yōu)傅蘭芽，不敢放任自己睡熟，頓時(shí)清醒過(guò)來(lái)，不解地看著傅蘭芽。

    剛要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，傅蘭芽卻示意她噤聲，悄悄拉她起床，走到桌前，將桌上油燈滅了，隨后傾瀉了燈油，將沉甸甸的油燈握在手中。

    做完這一切，傅蘭芽便借著窗外月光，拉著滿(mǎn)臉困惑的林嬤嬤進(jìn)了凈房，藏在浴桶后，對(duì)林嬤嬤悄聲道：“嬤嬤，我總覺(jué)得外頭有些不對(duì)勁?！?/br>
    林嬤嬤嘴無(wú)聲張了好幾下，見(jiàn)傅蘭芽面色慎重，絕不像是開(kāi)玩笑的模樣，不由得汗毛一豎。

    ——————————————————————————

    因云南山高谷深，氣候比旁處來(lái)得濕潤(rùn)，凈房里還氤氳著之前沐浴留下的水汽，久久未能散去。

    雖然時(shí)值盛暑，夜里并不寒涼，但被這種濕氣包裹久了，傅蘭芽仍覺(jué)得不舒服，仿佛呼吸都滯重了些似的。

    在浴桶后抱著雙膝坐了一會(huì)，外頭一無(wú)異動(dòng)，主仆二人雖然依舊不敢懈怠，卻擋不住席卷而來(lái)的困意。

    正強(qiáng)行掙扎間，忽然外頭傳來(lái)一點(diǎn)輕微的動(dòng)靜，這聲音落到耳里，如同雷鳴一般，登時(shí)將二人的睡意驅(qū)散。

    傅蘭芽心咚咚直跳，極力屏住呼吸，借著高大木桶的遮掩，往外看去。

    等看清外頭景象，身上的肌膚不自覺(jué)起了一層細(xì)細(xì)的顫栗。