寶珠有些失望：“原來是五娘子送來的?！?/br>
    說完，便將簍子接過去，先洗一碗送進來——覆盆子酸甜適口，汁水豐沛，最經(jīng)不得水洗，碰水容易爛。

    李綺節(jié)回房換衣裳，寶珠跟進來給她梳頭，剛戴上絨花，寶釵從外頭走進來：“太太讓三娘去正堂?！?/br>
    劉婆子挽著袖子，去灶間下了一鍋雞絲面條，面湯里臥了六個荷包蛋，撒了一層切得細細的芫荽，大碗盛了端上來。五娘子稀里嘩啦，一連吃了三大碗，末了還捧著碗，把湯汁都喝得干干凈凈的。

    孟小妹坐在桌邊，低頭吃面。她母親吃完三大碗，她一碗仍舊沒有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黃凝而未凝，雞絲裹了蛋液，摻在綿軟的面條里面，小口小口抿在齒間，輕輕咬斷，一點聲音都不發(fā)出。她的頭雖埋著，背脊卻挺得筆直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫頭恥笑她粗俗。

    李綺節(jié)出來，和五娘子問好，一眼瞥見孟小妹，笑著去拉她的手，“meimei今年幾歲？”

    周氏在一旁笑道：“哪里是meimei，你要喊她jiejie?！?/br>
    李綺節(jié)不由錯愕：生得如此瘦弱單薄的孟小妹，竟然比她年長一歲！

    五娘子也笑了，說孟小妹確實比她大一歲。

    李綺節(jié)連忙改了稱呼，臉上的詫異卻沒來得及收回去，在她看來，眼前這個面有菜色、頭發(fā)干枯的小娘子，哪像是自己的jiejie，明明像比自己要小三歲。

    想想又覺得沒什么可奇怪的，鄉(xiāng)下人家的小娘子，五六歲起就能幫著父母做些家務，七八歲便跟著下地鋤苗，插秧、抱谷、喂豬、放牛，樣樣都能張羅。到十一、二歲時，便可以算得上是大半個勞動力。孟小妹從記事起就會干農(nóng)活，整日跟隨父母在田間山頭勞作，風吹日曬的，自然生得單薄。

    孟家的所有體面，全都給了孟云暉。

    五娘子打了個飽嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“讓嫂子見笑了，一大早走了幾十里山路，就吃了一個餅子，正餓得慌呢！”

    孟五叔和五娘子包了幾座山頭種果樹，如今一家人住在深山里，出入得走幾十里山路。

    周氏笑罵道：“和我客氣什么？”

    一邊說笑，趁便讓寶釵去收拾屋子，要留五娘子在家住。

    五娘子差點跳起來，推辭不肯：“不住了不住了！這就要家去！快別收拾屋子?！?/br>
    李綺節(jié)回過神來，收回逡巡在孟小妹身上的目光，幫著周氏留客：“嬸子好容易來一趟，就算急著家去，也該吃了中飯再走?！?/br>
    幾碗雞絲面，只是飽腹而已，算不得正經(jīng)中飯。

    五娘子面色微微一滯，隨即便搓了搓手掌，道：“我也不瞞著嫂子，這回進城來是為了去縣衙取辦好的文書。一大早進城去，坐渡船過江，費了不少工夫才拿到。家里男人等著呢，這會子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒無人煙的，身上又沒帶火把，路邊也沒個投宿的地兒?！?/br>
    周氏看五娘子神色有異，怕耽誤她的正經(jīng)事，只得吩咐丫頭預備好扛餓的油餅干糧，送五娘子母女出門。

    丫頭早把東西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得嚴嚴實實的，堆在麻袋里，五娘子是挑著擔子來的，等她走的時候，李家的丫頭再度把那兩只擔子裝滿。還有兩只小口袋，里頭裝的是舊衣裳和一些常用的藥丸。

    五娘子挑起扁擔，孟小妹怕母親勞累，從擔子里搶過兩只大口袋，背在肩上。

    周氏看著孝順的孟小妹，想起自己小時候，對她不由又憐又愛，忍不住摸摸她的腦袋瓜子，“好伢子，路上當心啊。”

    孟小妹聽到周氏夸贊她的時候，一張小臉霎時便羞得通紅，一并連耳朵尖，都染了一層淡粉，眼光忍不住朝李綺節(jié)飛去。在她眼里，李綺節(jié)頭梳雙螺髻，發(fā)簪淺色絨花，腕上籠一只絞絲玉鐲子，穿著一身對襟蟹殼青夾襖，丁香色百褶裙，綠鬢朱顏，水眸如杏，像畫卷上嫻靜婉約的仕女——而這正是她向往卻永遠實現(xiàn)不了的奢愿。

    離開李家后，她遠遠看一眼遠處青磚瓦房的孟家，眼眸低低一垂，神色黯然。

    送走五娘子母女，李綺節(jié)問周氏：“昭節(jié)和九冬呢？”

    按理家里來客，曹氏該帶姐妹倆出來見見五娘子。李大姐和李二姐還有些怕生，又沒見過五娘子，也就罷了，李昭節(jié)和李九冬卻是常常見五娘子的。

    周氏笑道：“去張家了。”

    李綺節(jié)愣了一下，心頭浮起一種古怪的荒誕感，李昭節(jié)和李九冬去張家做什么？

    看周氏笑盈盈的，不好直接問，回房和寶珠說起，寶珠手里飛針走線，脆聲道：“三娘不曉得？四娘認了張小姐做老師，跟她學畫畫呢！”

    李綺節(jié)心里的古怪感愈發(fā)強烈，“什么時候的事？”

    “有好些天了。太太特意讓進寶進城給四娘買了好多顏料、畫筆什么的?！睂氈榘欀碱^想了想，“還有什么絹，什么紙的，好多講究，花了好幾兩銀子才買齊全！”

    李子恒伸長腦袋，哈了一聲，舌頭泛著淡淡的紫色，“教人學畫畫？張家小娘的畫畫得很好嗎？”

    寶珠瞥一眼李綺節(jié)，沒搭理一個人霸占一盤甜點的李子恒，壓低聲音道：“我聽曹嬸子說，張小姐和四娘很投契，四娘每回去張家，兩人都有說有笑的，手拉手不肯放，可親熱了?！?/br>
    高冷如雪的張桂花，和愛使小性子的李昭節(jié)有說有笑？

    李綺節(jié)很想翻白眼：這畫風太不對了吧？

    看來，張桂花還沒對李南宣死心吶。

    她搖搖頭，暫且放下這事，轉(zhuǎn)而和李子恒商量起球場的正事。

    李子恒往嘴里塞一大把覆盆子，含含糊糊道：“花相公說縣衙那頭已經(jīng)打點好了。”

    說完，從懷里摸出一封信，“剛才還想和你說呢，花相公讓我親手交給你。”

    李綺節(jié)接過信，先匆匆瀏覽一遍，然后才開始一句句細看，臉上漸漸浮起一絲笑：還好，一切都有條不紊，至少兩三年之內(nèi)，她可以放手讓花慶福他們?nèi)埩_cao辦球賽的事。

    不過……想起金家最近的種種舉動，她心底剛浮上來的喜色立刻被憂愁代替。

    李乙和周桃姑成親時，李家沒有宴客，只置辦兩桌酒，宴請周桃姑的娘家兄弟，金家卻遣人送來一份厚禮。不止如此，這半年來金家已經(jīng)往李家送過好幾次節(jié)禮了。

    李家把禮物送還回去，第二天金家又再次原樣送回來。金家人說了，之前曾多有冒犯之處，金小姐心中有愧，希望能和李家重修舊好。

    金家誠意十足，不止多次送禮，還請來縣里好幾位有名望的人代為說和，李大伯和李乙自覺臉上有光，早把之前的不愉快忘光了。

    只要金薔薇不來糾纏，李綺節(jié)不會一直對金家耿耿于懷，但最近從金家打聽來的一些事情，讓她覺得有些古怪。

    她的臉色越來越沉，李子恒還以為花慶福信上寫了什么了不得的難事，惶然道：“是不是出事了？”

    “沒有。”李綺節(jié)勉強笑了笑，安撫李子恒道，“我一時走岔神了?！?/br>
    心里卻仍舊恍惚，朱棣是啥時候翹辮子的？

    丫頭在桃樹底下曬衣裳，學著婆子的模樣，找了一根拐棍，敲敲打打，拍掉粉塵。聲音悶悶的，在耳畔回旋。

    丫頭抬著一個楠竹細條編的笸籮進來。

    李綺節(jié)收回心神，視線落在笸籮上，漫不經(jīng)心道：“這也是剛才五娘子送來的？”

    “??？”

    丫頭一頭霧水。

    寶珠放下針線，走去掀開笸籮上蓋的芭蕉葉子一看，只見里頭盛了兩只小瓷碗，卻是兩碗晶瑩剔透、清香芬芳的涼粉，一碗碧綠如凍，一碗色澤潔白，透過半透明的涼粉凍，能夠清晰看見碗底繪的一條翹尾紅鯉魚。膠狀的涼粉塊里摻了一塊塊或紅或白的新鮮果rou，外頭澆了厚厚一層淡褐色的桂花蜜，還沒吃，嗅一嗅，撲鼻便是一股子冰涼的香甜味道，想是拿冰水湃過的，繪紅鯉魚的白瓷碗還冒著一絲絲涼氣。

    涼粉是薜荔果制成的，把成熟的薜荔果削皮、剖開、曬干，浸在水中，反復揉搓，擠出膠汁，凝結(jié)成凍狀，拌以糖漿、蜜水、香花，酸甜爽口，滑嫩清甜，是盛夏解暑清涼的上等佳品。每到暑熱時節(jié)，街頭巷尾便有貨郎挑擔售賣自家婦人親手制的涼粉，文人們好風雅，還給涼粉起了一個雅名，喚作六月雪。

    丫頭送來的兩碗六月雪是齊娘子家的，碗沿印有齊家特有的標記。

    李子恒推開覆盆子，笑道：“才剛正說齊娘子家的六月雪呢！這就送來了！誰耳朵這么靈光？是不是鎮(zhèn)上買的？”

    丫頭笑而不答。

    李綺節(jié)不愛吃甜，六月雪卻爽口嫩滑，甜味也淡，正合適她的口味。她年年夏天都吃六月雪，五六歲的時候，在院子里打秋千玩，但凡聽見外頭巷子里有叫賣的聲音，便忙喚寶珠拿幾個大錢出去買。偶爾嫌六月雪吃膩了，就飲香薷飲。

    只今年一直待在鄉(xiāng)下，去鎮(zhèn)上買不方便。廚房又常備著清熱解暑的甘草涼水、香花熟水、沉香熟水，這個夏天涼粉凍吃得格外少。劉婆子她們偶爾會做些涼粉凍，但吃起來滋味不如外邊買的。

    李子恒捧著碗，舀了一大塊涼粉凍，塞進嘴里：“喲，涼絲絲的，瓜瓤又脆又甜，果然還是齊家娘子最好吃！”

    寶珠給李綺節(jié)盛了一碗。

    李綺節(jié)搖搖頭，盯著李子恒扁扁平平的肚子看了半天，只覺得匪夷所思：“剛剛不是才吃過，你怎么還吃得下？”

    李子恒抹一下嘴巴，“齊娘子家的，多少我都能吃得完！”

    李綺節(jié)撇撇嘴巴，還沒動匙子呢，丫頭笑嘻嘻道：“太太讓三小姐過去說話。”

    李子恒伸手把李綺節(jié)的那一碗撈到跟前，“正好，你去吧，我?guī)湍愠酝?。?/br>
    李綺節(jié)來到上房，周氏歪坐在榻上，笑呵呵招呼她：“三娘，桌上有兩盤果子，你看看合不合你的胃口?！?/br>
    李綺節(jié)走到落地大屏風后頭，果然看見桌上擺了兩盤點心：

    一盤是拳頭大小、色澤金黃的麻雞蛋，一盤是精致小巧，玲瓏可愛的滴酥鮑螺。

    滴酥鮑螺是稀罕物兒，且不必說。那麻雞蛋卻是尋常吃食，只需先將糯米洗凈，清水浸泡一天一夜，再將泡好的糯米磨成細漿，裝袋、吊掛，瀝干漿水，將所得的粉團揉碎碾成米粉，摻入紅糖、飴糖、面粉揉勻，餳面后，團成圓球，裹上芝麻，入油鍋炸熟即可。

    炸好的麻雞蛋外殼硬脆，內(nèi)餡糯柔，糖汁四溢，焦香可口。咬開酥脆外殼，便覺滿口香甜，熱乎乎吃一個麻雞蛋進肚，整個人都暖烘烘、甜絲絲。

    大冬日里若能吃上一兩個，再喝一碗甜滋滋的米酒糟，更是手腳發(fā)熱，心頭甜蜜，再不畏懼霜雪嚴寒?，幗h本地人家逢年過節(jié)時，除了炸糍粑、飲米酒，也炸麻雞蛋，給家中小兒甜嘴。

    然而麻雞蛋還有一個雅名，叫歡喜團，取的自然是歡喜團圓之意。

    卻不知眼前這一盤不符合時節(jié)的麻雞蛋，喜從何來？

    周氏見李綺節(jié)一個勁兒地盯著麻雞蛋發(fā)怔，笑瞇瞇和身旁幾個丫頭互望一眼，柔聲催促她：“三娘，這是孫家送來的，你快嘗嘗?！?/br>
    李綺節(jié)登時了然，原來六月雪是孫天佑送來的。

    也是，五娘子囊中羞澀，每次送來的都是些地里擷的瓜果菜蔬，怎么可能會特意送幾碗涼粉凍。

    再說，也只有孫天佑會特意打聽她的口味喜好。

    孫家這回派來送禮的人仍然是阿滿，他是帶著任務來的——孫天佑邀請兩位舅爺明天去孫府吃酒。

    舅爺是李子恒和李南宣。

    周氏一口答應下來。

    聽說第二天必須去孫天佑家吃酒，李子恒滿心不舒服，非常想把吃進肚子里的六月雪全部吐出來——早知道是孫九郎送的，他就不吃了！

    李南宣那頭也很詫異，“我也要去么？”

    李大伯和周氏很少讓他出門應酬，而且他從不飲酒，好端端的，怎么會特意要他去孫家吃酒？

    結(jié)香把孫家送來的筆墨紙硯收進書箱里，“孫家送來歡喜團，這是要請咱們家過去丈量新房的意思。按這邊的規(guī)矩，舅爺要親自上門看新房的布置，三小姐只有一個哥哥，除了大少爺外，三小姐只有少爺您這么一位堂兄，您當然得去呀！”

    她笑了笑，嘖嘖道：“姑爺出手真大方，除了文房四寶，額外送幾位小姐的是一套金釵、金鎖、金釧，給大少爺和您的是玉佩，凍硯臺，值不少銀子吶！”

    她光顧著感嘆孫家送來的禮物，一會兒孫少爺，一會兒姑爺，顛來倒去，連話都說不清了。

    李南宣卻聽懂了她的意思。

    他放下才翻開兩頁的書本，眼睫交錯，三娘要出嫁了嗎？

    李子恒和李南宣要去孫家看新房，周氏特意把兄弟倆叫到跟前，囑咐他們早點睡，免得第二天沒精神。

    一邊讓曹氏和寶釵預備回禮。

    又對李綺節(jié)道：“該回送孫府什么我?guī)湍隳弥饕猓憧纯催€有什么要添的？”

    李綺節(jié)回房想了想，連夜做了一個香包，是葫蘆形狀的，外頭拿五彩絲線繡了一幅魚戲蓮葉圖，底下綴了一串百結(jié)珠寶流蘇，里頭裝了一些防蚊的八角、藿香、艾葉、茴香、薄荷、白芷、百合。

    夜里毒蟲蚊子多，香包可以戴在身上驅(qū)蚊。

    里頭的香料貴重，但香包針腳不細密，圖案不精致，唯有樣式還算新鮮可愛。

    “就送這個??？”

    寶珠臉上訕訕，替李綺節(jié)感到難為情，這么粗劣的針線，送出去萬一被人笑話怎么辦？