李大伯和周氏聽完杜老九的一席話，心中五味雜陳。

    這個(gè)少年是他們當(dāng)初從幾十個(gè)年紀(jì)相當(dāng)?shù)膬豪僧?dāng)中挑選出來(lái)的，人品端正，相貌堂堂，和李家門當(dāng)戶對(duì)，是他們夫婦最滿意的兒婿人選?？捎辛酥暗娘L(fēng)波，就算他是天底下最出色的男子，也不可能和李九冬結(jié)親。

    周氏怕李九冬不高興，勸慰她道：“五娘，你阿爺一定會(huì)給你挑一個(gè)好人家。”

    李九冬淡然一笑，她性子安靜，但并不忸怩，“太太，我明白，杜家的親事咱們不能應(yīng)下，不然四姐怎么做人？”

    周氏目光愛憐，“好孩子，你曉得我們的苦心就好?！?/br>
    李家堅(jiān)決不答應(yīng)杜老九的求親，杜老九一而再再而三被李大伯婉拒，如此堅(jiān)持了幾個(gè)月，他才徹底死心。

    因?yàn)檫@事涉及到李昭節(jié)，李家人怕她多心，不敢讓她知道杜老九看上李九冬的事，連把李昭節(jié)當(dāng)成親生女兒一般疼愛的曹氏也沒對(duì)她漏過口風(fēng)。

    但李昭節(jié)還是從丫頭們私底下的言談中聽出不對(duì)勁來(lái)。

    她沖到周氏房里，冷笑道：“何苦為了顧全我的臉面，讓九冬錯(cuò)失一門好姻緣？太太還是應(yīng)下杜家的求親吧！”

    這時(shí)回家掃墓的李綺節(jié)剛好也在周氏房里，周桃姑、李九冬也在，胖胖穿著一件五彩斑斕的百子衣，趴在竹席上，爬來(lái)爬去，像只小烏龜，逗得眾人齊聲發(fā)笑。

    李昭節(jié)沖進(jìn)房里一陣吵嚷，胖胖嘴巴一癟，嚇得大哭起來(lái)。

    周桃姑連忙把胖胖摟進(jìn)懷里，輕聲安撫他。

    周氏臉色鐵青。

    李九冬站起身，想把李昭節(jié)拉出房門，“jiejie，太太不得空，有什么話，待會(huì)兒再說(shuō)?！?/br>
    李昭節(jié)一把推開李九冬，昂著下巴，大義凜然，“我不是那種心眼子小的人，九冬是我的親meimei，如果杜家真心想迎娶她，我絕不會(huì)多心！太太，應(yīng)下杜家的親事吧?！?/br>
    周氏冷聲道：“官人已經(jīng)拒了杜家，這事就不要再提了?！?/br>
    李昭節(jié)呵呵兩聲，忽然指著準(zhǔn)備悄悄離開的李綺節(jié)，冷笑道：“為什么三jiejie可以在楊家退親之后嫁給五表哥的親堂哥？九冬卻不能嫁給杜老九？三jiejie先后和一對(duì)兄弟訂親，太太不怕別人笑話，到九冬頭上，就講究起來(lái)了？”

    周氏氣極，還沒出聲，周桃姑先忍不住了，李綺節(jié)是二房的女兒，她的繼女，這幾年李綺節(jié)對(duì)李大姐和李二姐頗為照顧，她滿心感激，誰(shuí)敢說(shuō)李綺節(jié)的不是，她頭一個(gè)和對(duì)方掐腰對(duì)罵，“四小姐說(shuō)話之前先過過腦子，別張口就來(lái)！”

    李昭節(jié)朝天翻個(gè)白眼，神情不屑。

    周桃姑氣得跳腳：“好一個(gè)四小姐！我……”

    正欲開罵，李綺節(jié)拉住繼母的胳膊。

    周桃姑立刻閉嘴。

    李綺節(jié)抱起眼角還帶著淚花的胖胖，“伯娘，胖胖困了，我先帶他回房困覺。”

    周氏無(wú)奈地?cái)[擺手：“你去吧，夜里過來(lái)陪我吃飯。”

    李綺節(jié)帶著丫頭退出正房，周桃姑氣呼呼道：“她是meimei，你是jiejie，我是她嬸子，我們干嘛要退讓？”

    李綺節(jié)微微一笑，“有伯娘呢，咱們還是別摻和了，免得伯娘難做?！?/br>
    說(shuō)罷，她心中未免悵然。

    她和李子恒生母早逝，李大伯和周氏膝下荒涼，在李昭節(jié)和李九冬沒出生前，李大伯和周氏把他們兄妹當(dāng)成自己的孩子一樣看待，等李昭節(jié)姐妹出生，李大伯和周氏依舊疼愛他們，伯侄之間情分深厚。

    加上李大伯為人開明，喜歡和后輩玩鬧，常常帶她出去游歷，她有什么要求，不敢和李乙提，卻敢和李大伯撒嬌。

    而李大伯呢，既把李綺節(jié)當(dāng)成女兒疼愛，又把她當(dāng)成志趣相投的小友，每次想吹牛皮、侃大山的時(shí)候，李乙、周氏不搭理他，他會(huì)找她當(dāng)聽眾。

    可以說(shuō)，她和李大伯的關(guān)系，有時(shí)候甚至比和阿爺李乙更親近。

    以前沒覺得什么，現(xiàn)在看來(lái)，李昭節(jié)不知道因?yàn)檫@個(gè)記恨她多少年了，不然她不會(huì)說(shuō)出那樣的話。

    一雙柔軟的小手掌輕輕拍在臉頰上，李綺節(jié)回過神，胖胖抱著她的臉，大眼睛眨巴眨巴，分外委屈。

    她輕笑一聲，在胖胖粉嫩的臉上啃了一口，把李昭節(jié)拋在腦后。

    正房里，周氏冷面如霜，胸口急速起伏，“你問我為什么不答應(yīng)？那我也問你一句，我為什么要答應(yīng)？縣里的好兒郎多的是，為什么非要應(yīng)下杜家？”

    李昭節(jié)盯著周氏的眼睛，一字一句道：“太太別想敷衍我！杜家可是阿爺和您千挑萬(wàn)選看中的人，我不愿嫁，為什么不能讓給九冬？三jiejie可以先和五表哥退親，再嫁給九表哥，這樣的事咱們家又不是沒經(jīng)歷過！”

    周氏拍案而起：“好，我告訴你！我們不答應(yīng)杜家的求親，就是因?yàn)槟?！?/br>
    她字字鏗鏘：“因?yàn)樵蹅兗覠o(wú)故退親在先，對(duì)杜家不放心。還因?yàn)槟銡饬开M小，五娘嫁到杜家以后，不出兩年，你就會(huì)和五娘生分！你們姐妹倆從小一起長(zhǎng)大，難道要因?yàn)橐粋€(gè)杜老九，害得你們姐妹不和？”

    “三娘和五郎的婚事取消以后，三娘還能和五郎說(shuō)說(shuō)笑笑，繼續(xù)當(dāng)表兄妹，你呢，杜家人上門，你敢出去迎客嗎？”

    李昭節(jié)臉色一白，咬牙道：“我不會(huì)和九冬生分！她是我的親meimei！”

    周氏抹抹鬢角，不說(shuō)話。

    李昭節(jié)看向李九冬，顫聲道：“九冬，你也不信我？”

    李九冬眼圈微紅，潸然淚下，“jiejie，杜家的事已經(jīng)過去了?！?/br>
    李昭節(jié)握住李九冬的雙手：“九冬，我向你保證，我絕不會(huì)多心。杜家真像太太說(shuō)得那么好的話，你為什么不能嫁？”

    李九冬瞥一眼滿面怒容的周氏，又回頭看著李昭節(jié)，哽咽道：“jiejie，你是真的替我覺得可惜，還是因?yàn)椴环馊齤iejie，故意和三jiejie別苗頭？難道就因?yàn)槿齤iejie和五表哥訂過親，之后嫁給三姐夫，所以你也要我和她一樣，嫁給和你訂過親的杜老九？jiejie，你真的是為我著想嗎？”

    李昭節(jié)面色慘白，后退一步，“你怎么會(huì)這么想我？我是你的親jiejie！”

    李九冬直接拿拳頭去擦眼睛，把兩只眼睛擦得通紅：“jiejie，杜老九下個(gè)月就要娶親，新娘子是咱們鎮(zhèn)上的，你如果真的關(guān)心我，以后別提杜家了?！?/br>
    ☆、第116章 一百一十六

    廊前郁郁蔥蔥, 濃陰匝地。一雙碗口大小的蝴蝶越過青石院墻，飛進(jìn)院子里，扇動(dòng)著色彩斑斕的翅膀，在花叢間翩躚起舞, 迎風(fēng)嬉戲。

    秋千架上扎著絲絳，樹枝間綴有彩綢鈴鐺，原是為清明打秋千爭(zhēng)彩頭預(yù)備的, 但因?yàn)槔钫压?jié)在周氏房里鬧了一場(chǎng)，丫頭們不敢在院中嬉鬧，秋千架孤零零懸在影影幢幢的樹蔭中，分外寂寞。

    曹氏讓小丫頭去灶房提熱水，打發(fā)走其他人, 合上窗戶, 走到羅漢床邊。

    李昭節(jié)趴在軟枕上, 淚流滿面, 簪環(huán)發(fā)釵從鬢邊滑落，她隨手往后一撥拉，啜泣一聲，直接用袖子抹眼淚。

    曹氏輕嘆一口氣，溫柔地?fù)崦钫压?jié)因?yàn)榭奁澏兜募绫? “四娘, 你糊涂?。　?/br>
    李昭節(jié)哭聲一停，不可置信地抬頭看向曹氏。她不相信周氏會(huì)真心待自己，覺得李大伯偏心, 但從沒懷疑過曹氏，因?yàn)椴苁献詮牡搅死罴?，?duì)她和李九冬百般疼愛，夏天酷熱，曹氏一晚上為她們打扇，雙手累得抬不起來(lái)；冬天嚴(yán)冷，曹氏夜里一次次起身，只為查看她們有沒有在夢(mèng)中踢被子；她愛吃油炸的鯽魚仔，嫌丫頭們弄的不干凈，吃起來(lái)發(fā)苦，曹氏親手給她做，小小一盆手指粗細(xì)的鯽魚仔，掐頭去尾，撇掉魚膽，要一個(gè)時(shí)辰才能挑干凈……曹氏是天底下對(duì)她最好的人，竟然也覺得她做錯(cuò)了？！

    她沒說(shuō)話，但眼瞳里分明是氣惱和憤恨。

    曹氏心中暗暗后悔。

    她是從大戶人家出來(lái)的，輾轉(zhuǎn)流落到瑤江縣，成為李家奴仆。為了將來(lái)能多一份依靠，她把李昭節(jié)姐妹倆當(dāng)成自己的女兒一樣教養(yǎng)，盡忠的同時(shí)，也在偷偷為自己打算。在她的默默引導(dǎo)下，李昭節(jié)幾乎將她視作親母。

    周氏是農(nóng)戶出身，不懂里頭的文章，以為給兩姐妹找個(gè)貼心的婆娘照看，自己就能放開手腳去忙活其他家務(wù)事。卻不知在許多大戶人家，因?yàn)橐?guī)矩森嚴(yán)，主母無(wú)法時(shí)時(shí)刻刻陪伴在兒女身邊，導(dǎo)致兒女長(zhǎng)大后，和身邊伺候的下人感情親厚，卻和自己的親母生分。

    曹氏從沒想過要挑撥周氏和李昭節(jié)的關(guān)系，只是希望能被李昭節(jié)信任倚重，以后她年老體衰，連漿洗衣裳的活都干不動(dòng)時(shí)，好歹有個(gè)投靠的去處，不至于淪落到沿街乞討。

    但沒想到，李昭節(jié)親近她的同時(shí)，竟然如此仇視李綺節(jié)和周氏。

    她輕聲道：“四娘，從小到大，有什么是三小姐有的，你沒有的嗎？”

    李昭節(jié)咬著唇，雪白的貝齒把櫻紅的唇碾成青白色。

    曹氏說(shuō)的那種情況自然是沒有的，因?yàn)榉之a(chǎn)不分家，大房、二房關(guān)系親厚，只要是從李大伯、周氏，或者李乙房里出來(lái)的東西，不管是尋常的吃食用具，還是昂貴的首飾布匹，從來(lái)都是姐妹幾個(gè)平分。因?yàn)槔罹_節(jié)年紀(jì)大一些，這幾年她得到的玩器、吃食反而沒有李昭節(jié)姐妹倆的多。

    曹氏接著道：“大官人和太太有沒有因?yàn)槿〗憷涞愫臀迥铮俊?/br>
    李昭節(jié)眼眸低垂，沒應(yīng)聲。

    當(dāng)然也沒有。李大伯固然和李綺節(jié)脾氣最為相合，也最器重李綺節(jié)，但他沒有因此就忘了李昭節(jié)姐妹，每次外出歸來(lái)，他肯定會(huì)給姐妹倆帶些外面的土產(chǎn)，有時(shí)候是吃的，有時(shí)候只是幾張手帕，幾朵絨花，偶爾空著手回家，事后也會(huì)用其他禮物彌補(bǔ)。而周氏性情爽利，不是那種細(xì)膩柔和的性子，有時(shí)候不知道該怎么和姐妹倆相處，干脆直接送東西，送吃的送玩的送穿的送戴的，只要李昭節(jié)開口想要什么，周氏立刻想辦法為她張羅，李綺節(jié)再得周氏的喜愛，也沒見周氏多花心思去討好李綺節(jié)。

    曹氏翻出袖子里的軟帕，為李昭節(jié)拭去掛在眼睫上的淚珠，“四娘，你只看到大官人和太太對(duì)三娘的好，怎么看不到大官人和太太對(duì)你的好呢？”

    有句話曹氏藏在心里沒有說(shuō)，如果李大伯和周氏不重視她們姐妹，丫頭、婆子們會(huì)這么盡心盡力地侍奉她們嗎？李昭節(jié)認(rèn)為底下人才是真心對(duì)她好的，然而這些底下人，包括曹氏自己，全是從周氏手下領(lǐng)工錢的！

    李昭節(jié)神色震動(dòng)，但眼中猶有不甘，阿爺和太太對(duì)她不錯(cuò)，但所有人都更看重三jiejie！

    曹氏拉著李昭節(jié)的手，慢條斯理道：“再者說(shuō)，三娘聰慧大方，主意大，心思活，對(duì)長(zhǎng)輩孝順恭敬，對(duì)你和五娘照顧有加，還從不掐尖要強(qiáng)，這樣的后輩，誰(shuí)不喜歡？大官人和太太知道她行事有度，沉得住氣，自然事事倚重。二房的家產(chǎn)分割，全由她說(shuō)了算。大少爺和三少爺一個(gè)不著家，一個(gè)用心科舉，都不通俗務(wù)，三娘是兒女輩中最出息的人，日后李家的大小事務(wù)少不得要她拿主意，連你和五娘都要靠她照拂。大官人和太太對(duì)三娘青眼有加，何嘗不是在為你和五娘打算！”

    “你和五娘是老來(lái)子，大官人和太太都是上了年紀(jì)的人，焉知能照看你們姐妹到幾時(shí)？有大官人和太太對(duì)三娘的情分在先，以后就算你們姐妹各自出嫁、彼此疏遠(yuǎn)，只要三娘記得大官人和太太待她的好，就不會(huì)不管你們?！?/br>
    李昭節(jié)的臉色變了又變，良久，甕聲甕氣道，“就因?yàn)槿齤iejie本事大，我們大房所有人都要順著她嗎？她可以想嫁誰(shuí)就嫁誰(shuí)，為什么我不行！我不要她照應(yīng)，我也可以過得很好！”

    她說(shuō)了這么多話，李昭節(jié)竟然一句都沒聽進(jìn)去。曹氏眉頭緊皺，說(shuō)不出心里是失望多一些，還是自責(zé)多一些，如果她早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)，及時(shí)勸告，李昭節(jié)還會(huì)這么偏執(zhí)嗎？

    現(xiàn)在后悔，已經(jīng)太遲了。李昭節(jié)當(dāng)眾頂撞周氏、怨望李大伯，以李綺節(jié)柔中帶剛、外圓內(nèi)方的脾性，現(xiàn)在對(duì)李昭節(jié)應(yīng)該沒什么姐妹之情了，無(wú)論李昭節(jié)事后怎么道歉賠禮，李綺節(jié)只會(huì)和她越來(lái)越疏遠(yuǎn)。

    “四娘呵！”曹氏捏一捏眉心，面容頹唐，“當(dāng)初楊、李兩家訂下娃娃親，三娘還不是沒有選擇的余地？如果不是出了小黃鸝的事，你以為親事是說(shuō)退就能退的嗎？三娘膽子再大，也沒有當(dāng)面指著長(zhǎng)輩叫罵?。≈劣谌锵爰藿o誰(shuí)就嫁給誰(shuí)，她有底氣，為什么不能自己做主？就算九郎只是個(gè)身無(wú)分文的流浪漢，三娘嫁給他，照樣能把日子過得有聲有色。所以大官人和太太愿意順著她的意思，讓她自己做主。你呢？”

    她的眼神帶著責(zé)問，“如果是你嫁給九郎那樣的人，你能談笑自若，把楊家那群上門占便宜的親眷全嚇退嗎？你能頂著被人指指點(diǎn)點(diǎn)、當(dāng)面諷刺的壓力和人交際嗎？你能在沒人幫襯的情況下壓服二十幾個(gè)大掌柜、幾百個(gè)伙計(jì)嗎？你以為三娘能過得好，只是因?yàn)樗迠y多嗎？她帶到孫家去的陪嫁，一大半是她自己的私房！她自己立得住，拿得起，放得下，她的福氣是自己掙的，不是靠父母長(zhǎng)輩寵的?！?/br>
    “四娘，你呢，你為這個(gè)家做過什么？從小到大，你吃的、穿的、用的，哪一樣不是大官人和太太給的？”

    李昭節(jié)撇過頭，雙手緊緊握拳，“我、我……”

    “我”了半天，她說(shuō)不出別的字眼。

    曹氏苦笑道：“你瞧上的那些人家，要么窮得只剩幾間老房子，要么是高門大戶，咱們家高攀不上。真嫁給一個(gè)家徒四壁、只剩下一個(gè)名門姓氏、還整天吃喝嫖賭的窮漢子，你甘心陪著他吃糠咽菜嗎？每天要自己洗衣做飯打掃場(chǎng)院，可能還要下地勞作，一年到頭風(fēng)吹日曬，累得直不起腰，你有信心能撐得起家業(yè)嗎？”

    李昭節(jié)啞口無(wú)言。

    曹氏苦口婆心，柔聲道：“或者大官人狠狠心，把你送進(jìn)高門大戶，你不知道大戶人家的深淺，一腳踏進(jìn)去，兩眼一抹黑，你能適應(yīng)得了嗎？”

    她長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，搖頭道，“你既吃不了苦，又是這樣的脾氣，所以大官人才不允許你任性。如果你自己能干精明，又或者你看中的兒郎是個(gè)靠得住的，大官人未必不會(huì)答應(yīng)你?！?/br>
    說(shuō)完這么一席話，她不再多費(fèi)口舌，等著李昭節(jié)自己想通。

    李昭節(jié)的氣話輾轉(zhuǎn)傳到李大伯耳朵里，剛從李南宣院子里回來(lái)的李大伯當(dāng)場(chǎng)大怒，差點(diǎn)沒厥過去。

    “把四娘叫來(lái)！我倒要問問她，她眼里還有沒有長(zhǎng)輩！三娘在家的時(shí)候，對(duì)她那么好，她就是這么回報(bào)自己jiejie的？”

    周氏連忙攔住，“四娘那個(gè)性子，你越罵她，她越喜歡鉆牛角尖，反正杜老九已經(jīng)訂親了，這事先放放，等她自己想明白了，才能聽得進(jìn)好話。”

    李大伯黑著臉，一甩袖子，“氣死我了，我不管了，她想嫁哪個(gè)就嫁哪個(gè)吧！”

    周氏又氣又笑，“還說(shuō)孩子不懂事，你也糊涂了！這種氣話也是能隨便說(shuō)的？”

    李大伯冷哼一聲，不言語(yǔ)。

    兒女都是前世債，不管李昭節(jié)的話讓李大伯和周氏多寒心，做父母的，永遠(yuǎn)不會(huì)和自己的兒女記仇。過了清明，李大伯再度忙活起來(lái)，為李昭節(jié)的婚事四處奔走。

    李乙想讓李綺節(jié)幫忙相看人家：“三娘在縣城里，認(rèn)識(shí)的人多，眼界廣，讓她幫著挑幾家門第合適的，看四娘中不中意?！?/br>
    李大伯連忙推辭，李昭節(jié)都說(shuō)出那樣的話了，他怎么好意思把李綺節(jié)扯進(jìn)來(lái)。

    李乙想當(dāng)和事佬，私下里找到李綺節(jié)，“四娘那孩子年紀(jì)還小，難免不懂事，你是做jiejie的，哪能和小伢子一般見識(shí)？什么時(shí)候找個(gè)空閑，你們姐妹幾個(gè)坐在一起，把話說(shuō)開，家和才能萬(wàn)事興?！?/br>
    李綺節(jié)微笑道：“阿爺，四娘再小，也是能出閣的年紀(jì)了，她自己轉(zhuǎn)不過彎來(lái)，我躲還來(lái)不及呢，大咧咧往她跟前一杵，萬(wàn)一她想不開，賭氣非要嫁個(gè)破落戶，那我豈不是成罪人了？”

    李乙眉頭一皺，“有這么嚴(yán)重？你多擔(dān)待點(diǎn)，主動(dòng)找她和好，她會(huì)聽你的勸解嗎？”

    李綺節(jié)悄悄翻個(gè)白眼，我去勸她，她說(shuō)不定要上吊，“阿爺，女兒家的事，你別跟著瞎摻和。你沒看伯娘都沒說(shuō)什么嗎？”