“你覺得她是認(rèn)真的嗎？”男人把一枚硬幣夾在指間撥弄，這種金屬錢幣在現(xiàn)在算是古董，“老兄, 我見過太多申請者, 當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)他們能在媒體宣傳中獲取足以支持他們‘永恒’的錢, 他們都毫不猶豫地撤銷了申請，快得像是被人踩到了尾巴?！?/br>
    這也是艾伯特?fù)?dān)心的。他們需要的不是自殺者, 不是宗教狂熱者或者特殊癖好的人群。但除此之外符合他們需要的人比起接受協(xié)議, 顯然更愿意先遞出申請，借助隨之而來的關(guān)注度攫取所需的資源，再撤銷申請，讓他們像個笑話一樣被支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    “我們會尊重任何情況下申請者的選擇?！?/br>
    “哈！你真該坦白點(diǎn)。”男人無不嘲諷。

    他彈起硬幣：“不管怎么說，你要去看看她嗎？”

    “我的職責(zé)是確保申請者隨時(shí)擁有修改已提交申請的權(quán)力。”艾伯特說。

    “你們永遠(yuǎn)這么宣稱，是不是？”男人說。

    艾伯特進(jìn)入病房時(shí), 看見申請者躺在陽光里。生物修復(fù)儀把她照料得很好，至少表面上如此，她手里捏著一桿柔弱的花莖，目光久久停留在紫羅蘭色調(diào)柔和的花瓣上。

    他走過去，在她面前停下。

    “你好，鐘梓星小姐，我是你的觀察員，你可以叫我艾伯特。未來一至兩年的時(shí)間將由我陪伴你度過，希望我們相處愉快?！?/br>
    他的聲音沒有引起申請者的注意，她依舊注視著手中的花。艾伯特注意到她的眼神。他見過很多次這樣的眼神，來自茍延殘喘多年的患者，他們對于周圍的世界不感興趣，也不關(guān)心世界的變化，甚至很多抱著毀滅什么東西的惡意。

    然而只是片刻，申請者移開目光。她看向艾伯特，露出一個柔和的笑容，仿佛剛才那個眼神只是他的錯覺。

    “你好，先生?！彼f。

    她毫無疑問是個地球人，艾伯特坐下時(shí)想。

    這并不意味著她在外表上和他們有什么區(qū)別。離開地球的數(shù)個世紀(jì)以來，人類的外表沒有發(fā)生顯著的異變，如果把一個地球人丟進(jìn)人群，大部分人不會意識到那個人類來自地球。但如果讓他們獨(dú)自待在一個空間，絕大部分人都能輕而易舉地辨認(rèn)出來：“哈，地球人和我們不一樣?！?/br>
    他用輕柔的口吻問：“你今天感覺如何，鐘小姐？”

    申請者歪頭看著他，并不掩飾自己的注視。她的眼中是不是有一絲興味？艾伯特不確定。

    她慢慢地說：“我想你應(yīng)該知道我的名字……你可以用它來稱呼我。”

    “好的，珀瑟。”

    “你的任務(wù)是詢問我的感受嗎？”

    “我的任務(wù)是，”艾伯特斟酌著回答，“確保如果你想要修改申請，你的想法可以被及時(shí)提交到委員會成員手上。”

    珀瑟輕輕地笑了笑：“我知道，為了保證‘最大程度’尊重個人意愿，直到最后一刻我都可以反悔對吧？”

    “協(xié)議確實(shí)這樣規(guī)定?！?/br>
    “你還是說你的任務(wù)是研究我的心理狀態(tài)吧?！睂τ谒幕卮?，珀瑟的反應(yīng)是微笑。

    艾伯特從她的笑容里看出了理解，她知道他并不只是充當(dāng)一個傳聲筒。但除此之外，她并沒有顯得更嘲諷或是針對。她的確不關(guān)心他們的目的。

    “這只是……”

    珀瑟打斷了他的辯解。

    她把手中的紫羅蘭遞給他，仿佛那是她刺出的利劍。

    “你喜歡花嗎，艾伯特？”

    “我想我不確定?！?/br>
    但那只是一枝花。

    珀瑟愉快地笑起來，笑容有些狡黠：“可你的工作就是和我聊天，你總不能永遠(yuǎn)用官腔和我說話?！?/br>
    “交流只是工作的一部分?！?/br>
    “我猜也是。”珀瑟收回目光，“如果想要確保我不會改變主意，你需要做的是保持而不是改變?！?/br>
    她懶洋洋地說：“放心，不管你和不和我聊天，我的決定都不會收回的?！?/br>
    “感謝你的……理解。以及，”艾伯特停頓了下。只是個簡單的問題，他想，“我喜歡……”

    但這次珀瑟的目光移向了窗外。

    “天氣真好。你問我感覺怎么樣？well，我覺得很好。今天也是美好的一天。”

    當(dāng)她的臉轉(zhuǎn)向陽光時(shí)，艾伯特發(fā)現(xiàn)她的眼睛像是泛起波瀾的黑海。

    [2]

    “為什么我們要在這里設(shè)計(jì)一個二十一世紀(jì)的地球？我以為我們的任務(wù)會更有挑戰(zhàn)性，就算要復(fù)古那個年代的……電影？我更喜歡星球大戰(zhàn)的設(shè)定，這種場景建模都沒興趣?！?/br>
    “因?yàn)樯暾堈呤莻€超級英雄電影愛好者，而二十一世紀(jì)初期正好是這類電影鼎盛繁榮的年代，背景基本上都設(shè)置在那個年代的地球上。嗨，往好處想，地球部分我們可以參考當(dāng)初的電影，不用太耗費(fèi)心力去翻資料，你可以專心構(gòu)建星際場景，從電影來看那部分不可或缺?！?/br>
    “hmm……或許你是對的。至少星際建模以后可以直接使用?，F(xiàn)在來進(jìn)行下一項(xiàng)……我們該給她什么能力？這個設(shè)定對普通人似乎不太友善。”

    “從節(jié)約成本的角度來說，我們最好設(shè)計(jì)得漂亮點(diǎn)?！?/br>
    “觀眾會喜歡的那種？”

    “對，他們會喜歡的那種?！?/br>
    當(dāng)人們談?wù)撈鹉莻€年代，他們恐怕會說“‘永生計(jì)劃’摧毀了當(dāng)時(shí)的社會秩序”，但在這項(xiàng)計(jì)劃始創(chuàng)的年代，幾乎所有人都將它看做通往永恒的唯一救贖。

    早在地球年代，人們就幻想過在生命臨近終點(diǎn)前將自身冷凍，凝固自身時(shí)間，期待蘇醒時(shí)已經(jīng)有了延長生命的方法。等“永生計(jì)劃”面向全人類推廣后，他們稱之為“來自未來的曙光”，認(rèn)為這是絕癥患者的福音，是在時(shí)間中無限延伸的生命線，聯(lián)系著希望與重生。

    “我不想和你說話?！辩晟f，她正看著他打開書。

    艾伯特將視線從書頁上抬起，“我應(yīng)該問為什么嗎？”

    “你最好問?！辩晟难壑虚W過笑意。

    艾伯特有理由認(rèn)為這是一項(xiàng)令人厭煩的工作?？墒聦?shí)是他并不這么覺得。

    或許這是某種地域歧視，但當(dāng)提及地球人，絕大部分人類腦海中的第一想法大多是：柔弱，敏感，善變，喜怒無?！晟f出類似于針對他的話時(shí)，總是帶著笑。

    “多看看我？就算你不能讓我對活下去有眷戀，你也不用表現(xiàn)得像個機(jī)器人吧？”

    “我一貫如此?！?/br>
    “看起來沒錯。你在看什么書？”

    “心理學(xué)?！彼谡f謊。

    珀瑟也看出來了。

    “那么應(yīng)該是本有趣的書?！彼铝私Y(jié)論。

    艾伯特沒有說話。

    珀瑟看起來也不想說話。過了會，她看著房間里的星空，問：“你還在這里干什么？你不是應(yīng)該讓我一個人繼續(xù)發(fā)霉下去嗎？”

    “協(xié)議規(guī)定我必須確保能隨時(shí)向你提供幫助?！?/br>
    “那就說說協(xié)議好了?！辩晟f，“架構(gòu)一個世界，會很辛苦吧？”

    這是個好話題。艾伯特判斷盡量多地去描述他們正在構(gòu)建的世界會讓珀瑟對它更向往。來之前他的確準(zhǔn)備了為數(shù)不少的資料，也在隨時(shí)跟進(jìn)編程的進(jìn)展，甚至為此鉆研了世界背景的相關(guān)資料。

    “可參考資料比較齊全，所以構(gòu)建‘天堂’的難度并沒有預(yù)期大……”

    珀瑟忽然笑出聲，“天啊，你們真的叫它天堂。”

    艾伯特猶豫了一下。

    “如果你希望稱呼它‘伊甸園’。”

    這次珀瑟笑得幾乎喘不上氣。接著她開始嗆咳。

    死亡的氣息籠罩在她的臉上，艾伯特轉(zhuǎn)過頭，關(guān)注儀器上顯示的數(shù)據(jù)變化，以判斷珀瑟是否需要實(shí)施急救。

    所幸數(shù)據(jù)變化還處于可控范疇里，幾分鐘后，她從呼吸堵塞中緩過來，閉上眼睛休息，片刻后才重新睜開。

    只是這次，她臉上浮現(xiàn)出顯而易見的虛弱。

    珀瑟沉默了幾分鐘，笑道：“你看，你其實(shí)不用大費(fèi)周章。”

    艾伯特知道她在指她現(xiàn)在的身體狀況。她所患的病癥是一種罕見的家族病，目前為止沒有有效的治療方式，一切已知的治療手段僅能延長她茍延殘喘的時(shí)間，而這樣的狀態(tài)顯然不比死亡舒服多少。以她身體的糟糕程度，她應(yīng)該迫不及待想要接受……

    艾伯特停止繼續(xù)思考。“但你還可以選擇另一條路?！?/br>
    “而你們衷心希望我不要改變選擇?！辩晟f，“啊，別急著開口，我知道，你們只是‘衷心希望’……”

    她惡趣味地停頓了一下，觀察艾伯特的表情變化。

    “……我會很配合的，先生?！睕]有得到滿意的反饋，珀瑟嘆了口氣，乖巧地說，“還是繼續(xù)說協(xié)議好了，你應(yīng)該比較喜歡這個話題。你們會給我編寫某種能力？”

    “是的，你也可以要求擁有具體某樣能力?！?/br>
    “以后其他人也是嗎？”

    “如果在你身上取得成功，我想，是的，這會成為流程的一部分?！?/br>
    “要是在那個世界里死亡呢？我想要的世界就挺危險(xiǎn)，以后總有人會提出更危險(xiǎn)的要求吧？”

    這點(diǎn)資料上沒有寫。艾伯特把這個疑問提交到編程組，過了幾秒，他收到了答案。

    “他們……他們決定或許可以給你一部分編寫世界的權(quán)限?！彼恼Z氣將他對于這個設(shè)定的困惑展露無遺。

    “真的？”珀瑟發(fā)出意味不明的感嘆，“這不是犯規(guī)嗎？”

    “也許這項(xiàng)設(shè)定有存在的必要性?！?/br>
    “你們最好加個限制，否則對世界不太公平?！?/br>
    “我想不出哪里不公平?！?/br>
    “我說的是對那個構(gòu)建出的世界。”

    普通人應(yīng)該不會這么想。如果擁有強(qiáng)大到足以讓自己隨心所欲的能力，大部分人不會先想著去限制，或者覺得自己不值得擁有任性的權(quán)力。

    艾伯特想起他看過的文件。文件里珀瑟對于構(gòu)建世界提出了幾個要求，要求不難，她希望找回某些角色的至親至愛，改變某些角色的過去，讓某些角色活下去。他曾經(jīng)認(rèn)為這是因?yàn)榈厍蛉艘回灥亩喑钌聘小?/br>
    “你的確很向往那個世界，是嗎？”

    “這算是用戶調(diào)研嗎？”珀瑟聳聳肩，“我還沒有體驗(yàn)過它。不過如果我體驗(yàn)過就沒辦法給你們評價(jià)了，所以，是的，我很向往它。這個答案怎么樣？”

    “這不是用戶調(diào)研?！?/br>
    珀瑟看他的眼神發(fā)生了變化。

    她像是發(fā)現(xiàn)了一個有趣的新玩具，漫不經(jīng)心的神氣消散了大半，幾乎是興致勃勃地問：“這是你自己想問的，是不是？”

    沒什么值得否認(rèn)。艾伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是。”

    編程組的任務(wù)，或者說整個規(guī)劃部門的任務(wù)就是設(shè)計(jì)出讓人向往的世界，這也是協(xié)議最重要的一部分。他們要虛構(gòu)天堂。就像舊時(shí)代的教徒，信徒們會日復(fù)一日祈禱，懺悔，恪守艱苦枯燥的信條，只為了死后能進(jìn)入天堂。在天堂里，他們無病無痛，遠(yuǎn)離塵世的喧囂煩擾。

    珀瑟笑了起來。