她從頭到尾都沒(méi)提起祖母病重的事。

    清明過(guò)后，陰雨連綿，冉念煙發(fā)覺(jué)徐柔則已有多日未到北府來(lái)，不覺(jué)有些無(wú)聊，讓瓊枝過(guò)去傳個(gè)口信，悄悄向喜枝問(wèn)問(wèn)南府出了什么事。

    去年冬天，南枝嫁給了南府管事的兒子，兩人情投意合，一來(lái)她本人歡喜，打心眼里感念主家的恩德，二來(lái)相當(dāng)于在南府安插了一個(gè)牢靠的眼線，冉念煙何樂(lè)而不為。

    南枝得信，親自來(lái)了一趟，通身氣派已和往昔天差地別，一身細(xì)絹料子的時(shí)新襖裙，頭發(fā)盤(pán)成婦人的一窩絲發(fā)髻，插戴了一套鎏金的累絲銀頭面，真有些管事娘子的模樣。

    她依舊在冉念煙面前行過(guò)主仆之禮，將伴手的一盒酥果子放在桌上，瓊枝笑盈盈地為她斟了香片清茶，她飲了一口，笑道：“還是小姐院里的茶葉好，南府的可比不上?！?/br>
    瓊枝道：“你就是得了便宜賣(mài)乖?！?/br>
    喜枝掩嘴一笑，對(duì)婚后生活的滿意之情溢于言表，隨即岔開(kāi)話題。

    “小姐問(wèn)起那邊的情形，我說(shuō)了，您千萬(wàn)別和太夫人講——豐則少爺病了?！?/br>
    瓊枝啞然，“怎么又病了，我見(jiàn)過(guò)那位少爺，看上去不像是多病的樣子，怎么轉(zhuǎn)眼變得紙人似的？”

    喜枝道：“這不是眼看著要入夏，八月立秋就要考鄉(xiāng)試，我們二老爺向來(lái)嚴(yán)苛，說(shuō)了些狠話，少爺難免放在心上，這才病了?！?/br>
    瓊枝看著冉念煙，點(diǎn)頭道：“怪不得柔則小姐不過(guò)來(lái)，他們兄妹感情好，南府的二夫人又是悶葫蘆似的性子，好的壞的都憋在心里，沒(méi)個(gè)貼心女兒開(kāi)解怎么行?！?/br>
    冉念煙道：“本應(yīng)送些東西過(guò)去，不過(guò)他們不愿讓咱們知道，那也就算了。”

    喜枝道：“怕是瞞不了了，也就騙騙太夫人。少爺成日不去學(xué)堂，北府這邊的兩位少爺已經(jīng)得了信兒，今日帶了幾個(gè)同窗來(lái)探病?！?/br>
    冉念煙道：“既然如此，我們也去吧，喜枝回去告訴表姐一聲，讓她在那邊的桐雨閣里等我?！?/br>
    說(shuō)完，準(zhǔn)備了些阿膠參茸之類(lèi)的補(bǔ)品，帶著瓊枝去了南府。

    喜枝走后，瓊枝的笑容減了幾分。

    路上，冉念煙道：“瓊枝jiejie莫要心急，良禽擇木而棲，jiejie當(dāng)配良人，自然不能一蹴而就，尋常人等，jiejie未必看的上眼。”

    瓊枝有些驚愕，不知她小小年紀(jì)怎么將自己的心思揣摩得如此透徹，不過(guò)思及小姐平日行事，便釋然了。

    這世上的確有些人早開(kāi)宿慧，何況小姐年少坎坷，自然比別人家的孩子知事。

    來(lái)到桐雨閣，只見(jiàn)徐柔則面色青白，顯然是幾日沒(méi)休息好，謝過(guò)了冉念煙的好意，便坐在飛來(lái)椅上休息，似乎難得偷閑。

    “今日來(lái)了好多人來(lái)探病，哥哥卻不怎么高興似的，怕是身上不舒服，疲于應(yīng)付。”徐柔則道。

    冉念煙道：“都有誰(shuí)來(lái)了？”

    徐柔則道：“靜安侯的公子、六科廊給事中苗大人的兩位公子、謝家兩位公子，還有些我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，看來(lái)和哥哥很相熟，都是好心好意。”

    冉念煙道：“興許是你休息不足，眼睛花，看錯(cuò)了，表哥其實(shí)是高興的。”

    徐柔則道：“往常他一定會(huì)高興，現(xiàn)在卻事事都別扭起來(lái)，我也說(shuō)不好，總覺(jué)得這回他真把爹爹的話記在心里了?！?/br>
    冉念煙問(wèn)：“什么話？”

    徐柔則還沒(méi)開(kāi)口，就聽(tīng)腳步聲紛至沓來(lái)，竟是一眾少年走近了，只聽(tīng)為首的一人一邊扇著題了草書(shū)的烏木折扇，一邊不徐不疾地道：“謝兄也太緊張了些吧，徐兄不過(guò)是偶感微恙，怎么會(huì)影響四五個(gè)月后的鄉(xiāng)試？”

    此人正是陸閣老的長(zhǎng)子陸庭訓(xùn)，一身緋色道袍，頭上松松戴著網(wǎng)巾，網(wǎng)巾環(huán)子是一對(duì)上好的前朝白玉雕成，很是倜儻風(fēng)流。

    在他身邊的謝暄則顯得儒素許多，簡(jiǎn)單的青羅直裰，寬大的領(lǐng)子緊裹著脖頸，面若冠玉，目若點(diǎn)漆，頭發(fā)束的一絲不亂，笑道：“若是咱們?cè)龠稊_他，只怕就會(huì)了，病中自然以靜養(yǎng)為重，我們過(guò)來(lái)也是聊表寸心，倘若為了顯耀這一點(diǎn)好意就強(qiáng)迫豐則起身相迎，只怕是本末倒置，和強(qiáng)人匪類(lèi)無(wú)異?！?/br>
    陸庭訓(xùn)無(wú)話可說(shuō)，不住地扇著扇子解熱。

    徐希則站出來(lái)調(diào)停：“既然來(lái)了，不如去我們北府用些點(diǎn)心，聊聊學(xué)中的事?！?/br>
    謝昀本在四處張望，一聽(tīng)此言，喜道：“希則兄的主意甚妙，咱們一同去吧！”

    幾個(gè)人附和，陸庭訓(xùn)推說(shuō)家里有事，徐希則勸他留下，他卻道：“你不想做謝暄口中的強(qiáng)人匪類(lèi)吧？不想的話就別攔我?！?/br>
    徐希則只好苦笑著作罷。

    謝暄把謝昀拉到一邊，道：“等到了鎮(zhèn)國(guó)公府，你切記謹(jǐn)言慎行，別以為我不知道你存著什么心思?！?/br>
    謝昀向來(lái)不在哥哥面前隱藏自己，笑道：“若能遇著她就說(shuō)幾句話，遇不著就算了，當(dāng)著這么多同窗的面，我自然有分寸！”

    來(lái)到北府，先到扶搖亭中閑談，有人品題亭內(nèi)的匾額楹聯(lián)，唯獨(dú)徐泰則不知躲到什么地方去了。

    謝昀扶著欄桿俯瞰花園，目極之處，只見(jiàn)下人們進(jìn)出往來(lái)，并沒(méi)有那個(gè)熟悉的影子。

    卻見(jiàn)西北角一座院落里有一株梨花盛放，多看了兩眼，梨樹(shù)更西側(cè)是一座蕭條的二層樓閣，和兄長(zhǎng)描述中那座迷路后遇到的“鬼樓”很相似，只見(jiàn)徐泰則朝著那邊跑去，和一個(gè)掃地的小廝說(shuō)了幾句話，小廝回身通報(bào)了一聲，樓中走出一個(gè)少年。

    謝暄若不是捂住嘴，恐怕要叫出聲，連忙喚來(lái)兄長(zhǎng)，指著那座樓閣道：“哥哥，快看，那不是清明那天受陛下嘉獎(jiǎng)的那位兄臺(tái)嗎？”

    謝暄辨認(rèn)了一會(huì)兒，道：“似乎是。”心中卻想，自己上次見(jiàn)到的就是此人，怪不得那天在御苑覺(jué)得有些面熟。

    那天，這人一出現(xiàn)便先引來(lái)一陣嘩然，他拈弓搭箭如故，十射十中，柳枝被羽箭齊齊斬?cái)?，堪稱百步穿楊，京中文武紛紛慨嘆，原先竟不知道有這樣一個(gè)人。

    嘉德郡主在御駕前言及他年幼時(shí)和胡人為伍，陛下問(wèn)他可有此事，他卻引用前朝韓愈韓昌黎的話，“夷入夏則夏，夏入夷則夷”，引得陛下稱贊。

    憶及當(dāng)年鎮(zhèn)國(guó)公徐衡在御前藝驚四座，先帝直接頒賜了金吾衛(wèi)的頭銜，看來(lái)當(dāng)今天子還是忌諱胡人為官，甚至連胡人血統(tǒng)也不允許，十七年前突厥作亂，里應(yīng)外合的大梁官員中就有不少是早年間投誠(chéng)的突厥人。

    那次戰(zhàn)爭(zhēng)不僅是對(duì)大梁國(guó)力的打擊，更是對(duì)彼時(shí)剛即位的乾寧帝心態(tài)上的打擊，從此國(guó)中再不敢存包容并蓄之心。

    何況此人名字中帶有“夷”字，恐怕也是嘉德郡主有心為之，雖然是個(gè)英才，還是少接觸為妙。

    與此同時(shí)，謝昀并沒(méi)有把心思放在這個(gè)人身上，見(jiàn)一道熟悉的人影從西南角門(mén)進(jìn)府，往漱玉閣樓去了，他再回過(guò)神來(lái)，才發(fā)覺(jué)自己鬼使神差地來(lái)到漱玉閣前，心下赧然，拍了拍本就羞得紅漲的臉，沒(méi)給自己留后悔的時(shí)間，邁步走入。

    冉念煙好不容易把徐柔則請(qǐng)回來(lái)，方才徐柔則說(shuō)起她父親請(qǐng)?zhí)t(yī)院院判周世濟(jì)來(lái)問(wèn)診，只說(shuō)徐豐則邁向虛弱，氣虛火浮，開(kāi)了滋陰安神的湯藥。

    哥哥瞧他的藥箱新奇，求詢問(wèn)能不能打開(kāi)看看，周世濟(jì)只說(shuō)里面有的藥有毒性，尤其是一種西域來(lái)的□□最危險(xiǎn)，不讓他動(dòng)。

    冉念煙想起了害死自己的血滴子。

    她正想問(wèn)問(wèn)詳情，卻見(jiàn)徐柔則朝著門(mén)的方向愣住了。

    她回頭，正看見(jiàn)謝昀略顯緊張地朝她點(diǎn)頭示意，道了聲：“好巧?！?/br>
    ☆、第三十九章

    冉念煙沒(méi)想到，謝昀會(huì)這么冒冒失失地闖進(jìn)來(lái)。

    同樣難以置信的還有謝昀自己, 看著徐柔則的表情由驚愕化為揶揄, 他真恨不得找條地縫鉆進(jìn)去, 或是回到過(guò)去打醒鬼迷心竅的自己。

    所謂只可遠(yuǎn)觀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著自己的未婚妻子是風(fēng)雅多情，當(dāng)著人家姐妹的面跑過(guò)來(lái)，便是登徒子似的褻瀆了。

    可他不能退縮，越是羞愧難當(dāng)越不能顯露出來(lái)，否則就顯得他心虛且沒(méi)膽色，有賊心沒(méi)賊膽, 更加丟人。

    他靈機(jī)一動(dòng)，想起方才見(jiàn)到徐泰則朝那處樓閣去了, 當(dāng)下端正了形容，拱手道：“在下無(wú)意冒犯兩位小姐, 只是急于尋找貴府的泰則公子，方才見(jiàn)他往一處冷僻的院落去了, 我失了路徑，請(qǐng)兩位小姐指點(diǎn)迷津?！?/br>
    冉念煙暗中好笑, 果然是親兄弟，連理由都類(lèi)似，不過(guò)謝暄是真的迷路，謝昀不過(guò)是借口托辭，只需看他通紅的耳朵尖就明白了。

    徐柔則不知是被他騙過(guò)了，還是想給表妹一個(gè)臺(tái)階下，笑道：“盈……表妹可知道是哪？”

    她剛要叫她小名，忽然想到不能讓謝昀白白聽(tīng)去，因而改口。

    冉念煙道：“他最近總是去崇明樓，你去那里尋他就是了，路上隨便找個(gè)人都會(huì)帶你去的。”

    流蘇站出來(lái)道：“我?guī)еx三少爺去吧。”

    謝昀的臉更紅了，臨走時(shí)一步三回頭，他根本不想去什么崇明樓，現(xiàn)在再想回頭卻難了。

    他走后，徐柔則但笑不語(yǔ)，被冉念煙冷冷打量了幾眼，才道：“我要是有你一半的福分就好了?！?/br>
    二夫人曲氏知道兩個(gè)兒子帶著同窗來(lái)家中，便留他們用晚膳，除了幾個(gè)家在城東的要提早回去，剩下的正愁白日不盡興，欣然留下。

    正堂在擺飯，男孩子們就在東廂稍坐，其中有幾個(gè)和徐泰則一樣，都是棋癡，見(jiàn)天色不過(guò)酉時(shí)初，就支起一張棋盤(pán)，圍坐著擺起棋子

    謝暄見(jiàn)弟弟半天里魂不守舍，朝著窗外發(fā)呆，呵斥道：“你又在動(dòng)什么心思？”

    謝昀趕緊搖頭，卻又往窗外望去，方才隔著珠簾，隱約看見(jiàn)徐府那位小姐和冉念煙一同進(jìn)了曲氏的西廂房，因?yàn)榇颂幎际呛翢o(wú)親緣的外男，幾位小姐中徐柔則的年紀(jì)已將近婚配之齡，不便相見(jiàn)，不知她們?cè)趺催@個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)。

    他哪里知道，徐柔則是陪著冉念煙來(lái)的，冉念煙想在明日去一趟南府，仔細(xì)詢問(wèn)周世濟(jì)有關(guān)毒~藥的事，想著母親一刻也離不得自己，唯恐侯府生是非在她看不見(jiàn)的地方，必定不允，便轉(zhuǎn)而乞求二舅母代為準(zhǔn)備車(chē)轎，順便到梨雪齋迂回地求情。

    嘉德郡主自太后薨逝起，自請(qǐng)代皇兄盡子女之孝，在陵前居喪三年，如今已有一年多，現(xiàn)在公府派事的正是二夫人曲氏。

    謝昀隨兄長(zhǎng)回到碧紗櫥內(nèi)，見(jiàn)給事中苗呈露的三公子苗鳳和廣寧伯世子龐飛下了半盤(pán)棋，苗鳳的黑棋已斬?cái)嗔她嬶w的數(shù)條氣脈，勝局已成。

    輪到龐飛落子，他拈著白棋的手顫抖不止，眼看就要棄子投降，卻見(jiàn)從崇明樓回來(lái)的徐泰則姍姍而來(lái)，袖著手觀望片刻，道：“十四雉，十六?！?/br>
    眾人依言看著棋盤(pán)上十四雉、十六的位置，卻見(jiàn)果然是神來(lái)一筆，白棋落在此處，形成了征子的局勢(shì)，暫緩黑棋的勝局，讓一盤(pán)死水重新泛起生機(jī)。

    龐飛大喜，竊笑著落子，苗鳳豈能不生氣，朝徐泰則丟了個(gè)白眼。

    “觀棋不語(yǔ)真君子！”一個(gè)略顯稚嫩的聲音響起，卻是苗鳳的胞弟苗鷴替兄長(zhǎng)鳴不平。

    徐泰則笑道：“見(jiàn)死不救是小人！”

    一句話把苗氏兄弟擠兌的無(wú)言以對(duì)。

    龐飛左右為難，他知道苗鳳的父親苗呈露是言官頭子，職責(zé)就是彈劾滿朝文武，偏偏此人心術(shù)并非十分端正，經(jīng)常公報(bào)私仇，他們廣寧伯府?dāng)?shù)年前曾因爭(zhēng)奪鹽引向揚(yáng)州鹽政閔大仁行賄，最近閔大仁因貪污之罪敗露，被下詔獄，牽連甚廣。

    若是此時(shí)得罪了苗鳳，引得苗呈露這個(gè)公器私用的慣犯借題報(bào)復(fù)，他豈不成了龐家的罪人？

    想著，龐飛棄子求饒，起身拱手道：“苗兄棋藝高超，是小弟輸了，佩服佩服。泰則兄弟既然精于棋道，不如和苗兄一爭(zhēng)高低？”

    這明擺著是轉(zhuǎn)嫁矛盾，奈何徐泰則技癢，不顧徐希則反對(duì)的眼神，當(dāng)即坐下，親手收撿起棋盤(pán)，道：“我讓苗兄三步，可好？”

    這是他的習(xí)慣了，苗鳳卻覺(jué)得被讓三步是他的譏諷，面上無(wú)光，然而身在徐家，不好和他翻臉罷了。

    人群中發(fā)出一聲譏笑。

    “我代苗兄和泰則兄弟手談一局，如何？”

    說(shuō)話的是個(gè)十五歲的少年，一身山青色漳緞道袍，腳踏紅線雙梁鞋，腰懸赤金珍珠帶扣，薄唇輕笑，眉眼輕佻。

    “啊，寧兄來(lái)得正好，我有些乏了，就由你來(lái)頂替我吧！”苗鳳像是得了救星一般，退到那人身后。

    那人正是和徐柔則定親的寧遠(yuǎn)之，苗鳳不知寧家對(duì)徐征的窮酸之態(tài)多有不屑，只想著他們是姻親，總不會(huì)記仇，此時(shí)能幫自己解圍就好——若論棋上功夫，苗鳳自知自己還真未必是徐泰則的對(duì)手。

    徐泰則不疑有他，雖不掉以輕心，卻也沒(méi)怎么重視，論棋技，他只服那個(gè)邪門(mén)的表妹，不知怎么，她好像能看破他心里所想，把每一步都揣摩到位，提前設(shè)防，她的攻勢(shì)雖不凌厲，卻正克自己這種有攻無(wú)守的套路，半局下來(lái)拖也要把他拖死。

    下了半局，徐泰則方才覺(jué)得力不從心，不知怎的，寧遠(yuǎn)之的棋路竟和冉念煙的如出一轍，也是穩(wěn)扎穩(wěn)打，將敵人布下的局耗死，待到敵人心神紊亂時(shí)，斬?cái)啻簖?，一擊制勝?/br>
    這不是下棋，是誅心。

    寧遠(yuǎn)之似笑非笑地看著他，道：“徐家的人也不過(guò)如此?！?/br>
    此言一出，眾人大驚，想來(lái)寧遠(yuǎn)之和徐家南府的大小姐有婚約，他針對(duì)的雖然是北徐，可兩家同族同宗，同氣連枝，這點(diǎn)是人盡皆知的，若非對(duì)婚事不滿，絕不會(huì)說(shuō)出這等挑釁之言。

    徐泰則人雖粗些，卻也不至于聽(tīng)不懂其中關(guān)節(jié)，拍桌而起，震得棋子離了棋盤(pán)，嘩啦啦亂響。

    “寧遠(yuǎn)之，你什么意思？我技不如人，你蔑視我可以，何故辱沒(méi)我家門(mén)？”他說(shuō)著，拉住了寧遠(yuǎn)之的衣襟。

    寧遠(yuǎn)之把他的手一根手指、一根手指地扳開(kāi)，道：“我沒(méi)別的意思，是你自己理解過(guò)分了，火氣這么大，下一步豈不是要?jiǎng)邮?？徐家少爺?shù)男摒B(yǎng)也不過(guò)如此。那日在御前，派了個(gè)胡虜?shù)碾s種充門(mén)面，我還道徐家沒(méi)人了，看來(lái)的確是不郎不秀者居多?！?/br>
    他一邊說(shuō)，一邊正了正衣冠，徐泰則想出手卻生生忍住，拳頭攥出了青筋。