來(lái)人卻繼續(xù)求道：“二姐，你是他姑母，你若不救他，怕沒(méi)人救得了了！”

    “三哥兒是我看著長(zhǎng)大的，弟妹說(shuō)的是什么話(huà)，我如何會(huì)不救他！”徐氏說(shuō)道，“我是要想個(gè)萬(wàn)全之策，也讓我出一出心口的惡氣！”

    說(shuō)罷躺回去靜靜地想，來(lái)人見(jiàn)她愿意幫忙，就拿了丫頭的扇子，親自給她打扇。

    徐氏想了半天也沒(méi)什么好主意，她畢竟只是個(gè)婦道人家，從來(lái)都養(yǎng)尊處優(yōu)的，能想出什么好招來(lái)。本來(lái)她打算整治竇氏出氣，但現(xiàn)在大家都各過(guò)各的，平日除了給老太爺請(qǐng)安，交集都沒(méi)有。從官場(chǎng)下手，她又不了解官場(chǎng)的事。后還是弟妹給她出主意：“我聽(tīng)說(shuō)另一判官姓蔣，出身吉安蔣家，倒不如咱們?nèi)ツ抢锿ㄒ煌纷樱俊?/br>
    那蔣家徐氏卻不熟悉，有些猶豫：“卻不知道蔣世文吃不吃這一套……”萬(wàn)一又是個(gè)趙長(zhǎng)寧呢。

    她的弟妹就笑了：“我來(lái)之前就打聽(tīng)好了，他那里是可以通路子的。只是我們這樣去見(jiàn)人家，肯定連人家家里的大門(mén)都進(jìn)不去。所以來(lái)找嫂嫂搭條明路，其他的，我自然就去辦了?！?/br>
    徐氏還是有些猶豫，但想來(lái)想去也沒(méi)有別的好辦法，大理寺是出了名的鐵桶，皇上抓得最嚴(yán)，一貫滴水不漏，哪里有這么多關(guān)系可找。不過(guò)這也無(wú)妨，蔣世文不認(rèn)得他們，卻認(rèn)得趙長(zhǎng)寧，徐氏從抽屜里拿了個(gè)名帖出來(lái)：“你拿趙長(zhǎng)寧的名帖去蔣家，想來(lái)他們二人是同僚，蔣世文必然會(huì)見(jiàn)的?！?/br>
    她弟妹奇道：“二姐如何得來(lái)這物？”名帖一般要親手寫(xiě)，材質(zhì)也很獨(dú)特，免得被人冒充了。

    “我從二爺那里偷偷拿來(lái)的，你用了記得還給我?！毙焓隙诘?，“你快去快回吧，我看天色也不早了。”

    那人就告辭了徐氏，去了蔣家準(zhǔn)備在蔣世文那里通路子。

    只是這時(shí)候誰(shuí)也料不到，這蔣世文跟趙長(zhǎng)寧是早積怨已深。聽(tīng)說(shuō)有人拿趙長(zhǎng)寧的名帖找上門(mén)來(lái)，是為了給徐三通路子，蔣世文是好生的驚奇想笑。平時(shí)這樣大筆銀子，而且犯人所犯之錯(cuò)的確可以減輕，他也不會(huì)拒絕的。但是今天不一樣。

    蔣世文收了錢(qián)，還問(wèn)對(duì)方要了趙長(zhǎng)寧的名帖看真假。本來(lái)只是試探，誰(shuí)知道對(duì)方爽快地就給了他，蔣世文一看是真，就笑著收進(jìn)袖中：“你放心，這事我知道該怎么辦。怕你走漏風(fēng)聲，先將名帖壓在我這里，免得東窗事發(fā)我一個(gè)人擔(dān)了風(fēng)險(xiǎn)，你看如何？”

    只要蔣世文答應(yīng)肯救人了，對(duì)方自然是感激萬(wàn)分，別說(shuō)一個(gè)名帖，命壓在這里都成！千恩萬(wàn)謝地出了蔣家。

    蔣世文一大早就穿好官服，去了大理寺卻沒(méi)進(jìn)自己的號(hào)房，而是到了后院拜見(jiàn)少卿大人。然后將事情一一道來(lái)?！啊笕?，您看這些物件。趙大人連同僚官員也敢賄賂，下官實(shí)在是聞所未聞，也不知道趙大人這是安的什么心！如此人品，實(shí)在不配在大理寺為官！”

    沈練看著放在桌上的信和名帖，沉思不語(yǔ)。然后叫了去請(qǐng)趙長(zhǎng)寧、夏衍等人過(guò)來(lái)。

    趙長(zhǎng)寧一進(jìn)門(mén)，看到放在桌上的東西眼皮一跳，頓生不好的預(yù)感。

    “少卿大人找我？”趙長(zhǎng)寧拱手問(wèn)。

    沈練就道：“昨夜有人拿你的名帖帶著一千兩銀子找到了蔣世文，買(mǎi)徐靖的性命。你看這名帖是不是真的？”

    趙長(zhǎng)寧上前一步仔細(xì)看，背后蔣世文卻冷笑道：“何必再看，趙大人言行不檢點(diǎn)，我看就應(yīng)該送往都察院查辦！”

    趙長(zhǎng)寧一翻就知道是真的，深吸了口氣。名帖此物不會(huì)隨便送人，只有父親、二叔和竇氏那里有。這名帖蔣世文從別處得不來(lái)，能給他的應(yīng)該只有徐氏！這二嬸母竟然如此愚蠢，白白把把柄送到別人手上！她以為她這樣能做什么，是救得了徐三，還是救得了徐家？

    “沈大人可愿聽(tīng)我一言！”知道沈練慣常不喜歡她，趙長(zhǎng)寧立刻拱手道，“此事實(shí)在是說(shuō)不過(guò)去，若我真的要賄賂蔣大人來(lái)救徐三，我又何必判他斬首？反而弄出這么多的事端來(lái)?！?/br>
    蔣世文立刻冷哼一聲：“這就是你趙大人的心計(jì)了，你怕別人說(shuō)你徇私舞弊，所以先判死刑，再提出重審改判。這樣不就是既保留了你清正廉明的名聲，還能救人嗎？我看趙大人應(yīng)該拿了徐家不少銀子吧？”

    夏衍卻聽(tīng)不下去了：“你不要胡扯誣陷我們大人！大人與那徐三不和，我看他是對(duì)大人判他死刑懷恨在心，所以嫁禍給我們大人！”

    “嫁禍？”蔣世文冷笑，“名帖無(wú)假，何來(lái)嫁禍一說(shuō)？”

    趙長(zhǎng)寧沒(méi)有理會(huì)他，而是頓了頓繼續(xù)對(duì)沈練說(shuō)：“大人，再者我就算想救徐三，也應(yīng)該從證詞下手。我與蔣大人一向不和，卻白白地把自己的把柄送到他手上，讓他來(lái)告我。如此蠢笨，也不知道我究竟是想救徐三還是害自己。何況這名帖一事還說(shuō)不清楚，蔣大人是否能找人證明，名帖的確是我送出去的。而不是有人在路上撿的，或者是從我這里偷來(lái)的？”

    沈練其實(shí)一開(kāi)始就想到了，趙長(zhǎng)寧肯定不會(huì)這么蠢，而且只憑一個(gè)名帖，又不是證據(jù)確鑿。此事情理不通，要么就是誣陷，要么就是牽連。

    蔣世文一聽(tīng)此人嘴皮子利落，巧舌如簧不差于紀(jì)賢。立刻道：“既然證據(jù)不清，就應(yīng)該交給都察院立案查辦。要趙大人真的清白，我也不會(huì)白白污蔑趙大人！少卿大人，您看這樣如何？”

    沈練看著蔣世文，突然笑了笑說(shuō)：“都察院拿了這些東西，將趙長(zhǎng)寧留職查辦個(gè)半年，你升職大理寺丞就有希望了，是吧？”

    蔣世文面色一僵，強(qiáng)笑道：“大人這是什么話(huà)，我是怕有人壞了咱們大理寺的清譽(yù)?！?/br>
    “事實(shí)已經(jīng)清楚，你要是不能找到人證明名帖從趙長(zhǎng)寧那里來(lái)，這事我不會(huì)讓你上報(bào)都察院。至于大理寺的清譽(yù)，自然有我和寺卿大人管，倒輪不到你來(lái)cao心。”沈練淡淡說(shuō)完，就將信封和名帖都放進(jìn)了抽屜了，“你先下去吧?！?/br>
    蔣世文看到這里氣急，不是平時(shí)都討厭趙長(zhǎng)寧討厭得不得了嗎，怎么這時(shí)候都開(kāi)始維護(hù)他了！憑什么！他有些忍不住了：“大人……您這是徇私舞弊，掩藏證據(jù)！”

    沈練眼睛微瞇，語(yǔ)氣一冷道：“蔣世文，證據(jù)就在我抽屜里，你要是能證明，隨時(shí)可以上報(bào)都察院。還有，這大理寺誰(shuí)清白誰(shuí)不清白，你當(dāng)我的眼睛是瞎的嗎？你自己做的那些事給我藏好了，不然別怪我六親不認(rèn)！”

    蔣世文聽(tīng)到這里才終于不敢說(shuō)話(huà)了，他深了口氣，冷冷地看了趙長(zhǎng)寧一眼道：“多行不義必糟天譴！你自己小心點(diǎn)！”才退了出去。

    趙長(zhǎng)寧沒(méi)想到沈練竟然會(huì)維護(hù)她，他平日分明就是……很不喜歡她的。趙長(zhǎng)寧道：“此事多謝大人相助！我雖不怕查，卻知道這事會(huì)耽擱仕途?！?/br>
    “不用謝我，你的確沒(méi)做的事我肯定要幫你。不過(guò)究竟是怎么回事，你恐怕還得自己查清楚?！鄙蚓毜溃澳慵葤烀诩敬笕嗣?，自然也不能污了他老人家的名聲。行了，今日我放你一日假，回去把這件事弄清楚吧?！?/br>
    趙長(zhǎng)寧帶著人從大理寺出來(lái)，看著頭頂?shù)奶炜樟季谩?/br>
    天空又藍(lán)又高，似乎空曠得一物都容不下。

    秋天要來(lái)了。

    陳蠻看著他單薄的身影，給他披了件披風(fēng)，低聲說(shuō)：“大人，此事應(yīng)該是您……”

    “我知道?！壁w長(zhǎng)寧笑了一笑。

    陳蠻輕輕一握他的肩：“您可有吩咐？”

    趙長(zhǎng)寧淡淡地道：“當(dāng)然……這事不能就這么算了。”

    趙長(zhǎng)寧帶著陳蠻回了趙家，又叫了竹山居的幾個(gè)護(hù)院一起，簇?fù)碇咳ァ?/br>
    二房守門(mén)的婆子看到這番來(lái)勢(shì)，連忙要阻攔：“大少爺，您這是……這是要做什么！”

    “找二嬸母說(shuō)說(shuō)話(huà)罷了，不必緊張。”趙長(zhǎng)寧說(shuō)著徑直往里走，而陳蠻則一把推開(kāi)了這婆子，還有上來(lái)要?jiǎng)邮值淖o(hù)院。

    趙長(zhǎng)寧走到了二房的正堂，坐下等著徐氏出來(lái)，果然不一會(huì)兒，怒氣沖沖的徐氏就帶著丫頭婆子趕出來(lái)了，一出來(lái)就指著趙長(zhǎng)寧道：“混賬東西，你這是要干什么！你是個(gè)什么身份，這也是你隨便闖的？”

    趙長(zhǎng)寧喝著茶冷笑道：“二嬸母大概忘了，我是趙家的嫡長(zhǎng)孫，這趙家沒(méi)有哪里我不能去，也沒(méi)有什么我不可以管的?！?/br>
    徐氏氣急，她旁邊的管事立刻站出來(lái)：“你敢跟我們夫人拿嫡長(zhǎng)孫的譜，夫人是你長(zhǎng)輩，你這是目無(wú)尊長(zhǎng)！”吩咐身邊的護(hù)院，“把大少爺給我拿住，我來(lái)替大老爺好生教訓(xùn)他！”

    趙長(zhǎng)寧示意陳蠻一眼，陳蠻立刻就上前扭了這管事的胳膊，甩手就給了他一巴掌：“少爺夫人說(shuō)話(huà)，你有什么插嘴的份！你還敢教訓(xùn)大少爺了？你算什么東西！”

    那管事在徐氏身邊，走到哪里不是人人敬他三分，這猛然一下被打，頭被打得別過(guò)去，臉立刻就高高腫起，一時(shí)話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。

    徐氏這才被趙長(zhǎng)寧鎮(zhèn)住了，走到趙長(zhǎng)寧面前冷哼：“你又到我面前來(lái)擺什么譜！”

    “二嬸母不要誤會(huì)，我好言好語(yǔ)地告訴二嬸母，可是您聽(tīng)不進(jìn)去，我只能這樣了?！壁w長(zhǎng)寧平靜地道，“我還沒(méi)找您算賬，拿我的名帖去賄賂官員，二嬸母這出戲唱得當(dāng)真精彩！我被同僚揭發(fā)檢舉，要將我告上都察院，不知道這是不是二嬸母的功勞？”

    徐氏臉色微微一變，那個(gè)名帖她給了她的弟妹！竟然讓趙長(zhǎng)寧被檢舉告發(fā)了？

    難怪趙長(zhǎng)寧發(fā)這么大的脾氣，徐氏從來(lái)沒(méi)見(jiàn)他行事這么乖張過(guò)。

    “你胡說(shuō)什么，我從來(lái)沒(méi)給過(guò)別人名帖！”徐氏冷冷道，“你自己屁股沒(méi)擦干凈，別賴(lài)到我頭上來(lái)！”

    “好，我也早知道嬸母不會(huì)認(rèn)了?！壁w長(zhǎng)寧揮手，讓回事處的人拿了本冊(cè)子過(guò)來(lái)，“前日下午申正，您的弟妹過(guò)來(lái)看您，你們談話(huà)一刻鐘后她出來(lái)了。”放下冊(cè)子，趙長(zhǎng)寧站了起來(lái)，背手一步步走到了徐氏面前，“到了申末，您這弟妹出現(xiàn)在了蔣家門(mén)口，用我的名帖見(jiàn)了蔣世文。這時(shí)候嬸母竟然告訴我，名帖不是你給她的？”

    徐氏不知道就這么一會(huì)兒的功夫，趙長(zhǎng)寧竟然已經(jīng)把事情弄得清清楚楚了。

    她看到趙長(zhǎng)寧逼近，心里一慌往后退：“你……誰(shuí)讓你幫理不幫親的，我求你你也不肯?，F(xiàn)在出了事，還能來(lái)怪我么？”

    趙長(zhǎng)寧卻站定了，淡淡一笑：“嬸母錯(cuò)了，我手里的證據(jù)足以判嬸母一個(gè)行賄，甚至是栽贓誣陷。我沒(méi)有上報(bào)，不過(guò)是給您留點(diǎn)顏面。免得大家撕破臉皮了不好看。但你害我差點(diǎn)被誣陷的事，以至于毀我仕途的事，不知道二嬸母有什么想說(shuō)的？”

    徐氏一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    事情鬧得這樣大，正在讀書(shū)的趙長(zhǎng)松很快趕來(lái)，他幾個(gè)meimei緊隨其后，還有人去叫了趙老太爺。

    趙長(zhǎng)松進(jìn)來(lái)就連忙阻止：“大哥，你這是做什么？我娘她畢竟是你長(zhǎng)輩！”

    “我敬她是長(zhǎng)輩，她可沒(méi)把自己當(dāng)成我的長(zhǎng)輩?！壁w長(zhǎng)寧漠然說(shuō)，“讓開(kāi)?！?/br>
    “長(zhǎng)寧！究竟是出了什么事，你鬧得這樣大！”趙老太爺也被人扶了過(guò)來(lái)。跟在他身后的是竇氏和玉嬋。

    他知道自己這個(gè)孫兒最是守禮了，別人不犯到他頭上來(lái)，他是絕不會(huì)反擊的。這樣大的陣仗，徐氏肯定是做了極為過(guò)分的事。

    他想不通徐氏究竟做了什么。

    “她做了什么事，您卻是可以問(wèn)問(wèn)的?！壁w長(zhǎng)寧笑了笑。

    ——

    趙府已經(jīng)入夜，點(diǎn)了燈籠。堂屋里站了一群人，剛下朝回來(lái)的趙承廉，趙老太爺，目露冷意的趙承義和竇氏。還有站著的徐氏。別的人都被清理出去了。

    知道這二兒媳婦做了什么好事之后，趙老太爺氣得半點(diǎn)沒(méi)緩過(guò)來(lái)。

    這無(wú)知婦人，她竟然差點(diǎn)敗壞了他長(zhǎng)孫的仕途，讓他長(zhǎng)孫被誣陷！還是為了救她那個(gè)打死人的侄兒！

    事情敗露，徐氏再?zèng)]有什么好說(shuō)的。她也弱了氣焰，解釋道：“他不肯幫忙……我不得不想別的辦法。父親，那可是我侄兒，我總不能眼睜睜看著他死！”

    “你就能眼睜睜看著你另一個(gè)侄兒斷送仕途？”三嬸娘喬氏冷笑，“不是親生的，就是不心疼是吧？”

    “行了！”趙老太爺揮手讓她們別說(shuō)了，看了看一直沒(méi)說(shuō)話(huà)的趙承廉：“她的名貼是怎么拿來(lái)的，老二你心里清楚，該怎么說(shuō)怎么管，我也不好插手。但她差點(diǎn)害了長(zhǎng)寧的仕途，你心里應(yīng)該有數(shù)。”

    趙承廉站起來(lái)點(diǎn)頭：“父親，我明白。”

    趙老太爺又看向長(zhǎng)寧：“寧哥兒，你看這事如何處理？”

    趙長(zhǎng)寧放下茶杯道：“只希望嬸母得了今日的教訓(xùn)，一則向我賠禮道歉，二則，無(wú)論以后是誰(shuí)問(wèn)起，這名帖都不是從我這里拿來(lái)的，萬(wàn)望嬸母記住。否則一個(gè)貪污受賄，污蔑朝廷官員，嬸母怕是不能逃脫的?！壁w長(zhǎng)寧自然是要平息這件事。

    “你……我還要給你道歉！”徐氏怎么能服氣，但現(xiàn)在的關(guān)頭，她又不敢多說(shuō)話(huà)。趙長(zhǎng)寧是嫡長(zhǎng)孫，又是探花郎，全家人都重視趙長(zhǎng)寧的仕途，要讓她給害了，肯定輕饒不了她。

    趙老太爺冷冰冰地看著這兒媳，要不是因他不好動(dòng)手，早一個(gè)耳光抽過(guò)去了，敢害他孫兒，簡(jiǎn)直不知所謂！他說(shuō)：“這事歸根結(jié)底是你不對(duì)，你得給長(zhǎng)寧賠禮道歉，二個(gè)你得把長(zhǎng)寧從這件事里脫出來(lái)，以后別人問(wèn)起那名帖是從哪里來(lái)的，我不管你是說(shuō)你弟妹搶來(lái)的也好，偷來(lái)的也好。總之，跟我們趙家沒(méi)有關(guān)系，跟長(zhǎng)寧也沒(méi)有關(guān)系?！?/br>
    徐氏聽(tīng)了喃喃：“這……這怎么行！這豈不是陷我弟妹于不義?！?/br>
    趙老太爺聽(tīng)了忍不住冷笑：“她賄賂官員，哪里來(lái)的義？”

    徐氏終于不敢再說(shuō)話(huà)了，她也沒(méi)有想到會(huì)有這出。

    趙老太爺說(shuō)完這些，只覺(jué)得累，又好生叮囑長(zhǎng)寧要謹(jǐn)慎，這事就先這樣處理，畢竟是一家人，把誰(shuí)撕出去這家里的顏面都不好看。以示抱歉，二房送長(zhǎng)房一個(gè)田莊作為賠禮。趙長(zhǎng)寧應(yīng)是，平靜地喝茶，仿佛方才生氣的不是她一般。

    等她從正房出來(lái)，趙長(zhǎng)寧才朝徐氏走過(guò)去。

    徐氏看著她，只見(jiàn)趙長(zhǎng)寧看著她，淡淡說(shuō)：“二嬸母，我敬重你是長(zhǎng)輩。這次就算了，再有下次，別怪我連本帶利一起算給你。還有……這家里的地位我坐定了，以后您就是不愿意也沒(méi)有辦法?！?/br>
    說(shuō)罷長(zhǎng)寧才帶著陳蠻等人離開(kāi)。只見(jiàn)這個(gè)清瘦的身影由眾護(hù)院簇?fù)?，挺拔清然，的確是不一樣了。他趙長(zhǎng)寧現(xiàn)在的確是孫輩第一人，舉家除了趙承廉，也只有他在撐這個(gè)家族的架子了。

    徐氏心有余悸，方才丈夫一直一言不發(fā)，她跟在丈夫的身后回了二房。見(jiàn)丈夫開(kāi)始脫官服，她上前去幫忙：“這個(gè)趙長(zhǎng)寧……現(xiàn)在也太目中無(wú)人了……竟連我們的忙也不肯幫。老爺，您說(shuō)這豈不是沒(méi)把我們二房放在眼里，您為何剛才不幫我說(shuō)話(huà)?！?/br>
    趙承廉的動(dòng)作頓住了，然后他冷厲的目光突然看向徐氏?！澳憬趟粑覟榱送馊?，去對(duì)付我的親侄兒？”

    徐氏聽(tīng)著他這話(huà)不對(duì)：“老爺，我只是說(shuō)這趙長(zhǎng)寧，他……”

    她話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，趙承廉突然反手就打了徐氏一巴掌，把徐氏打得翻身過(guò)去。

    他走上前來(lái)，指著地上的徐氏厲聲說(shuō)：“我告訴你，趙家是趙家，徐家是徐家，你給我分清楚你究竟是哪家的人！長(zhǎng)寧才是趙家的侄兒，你這么害他，還不是害我趙家。還敢從我這里偷名帖，你知不知道太子殿下現(xiàn)在有多器重他？我告訴你，下次再讓我發(fā)現(xiàn)你胳膊肘往外拐，我就休了你！”

    這番話(huà)說(shuō)得又急又厲，把徐氏說(shuō)得愣了好久。她頭發(fā)又被打散了，好久才伏在地上嗚嗚地哭了起來(lái)。

    趙承廉一邊捏著手，一邊淡淡道：“來(lái)人，扶夫人去梳洗吧?！?/br>
    說(shuō)罷進(jìn)了內(nèi)室，不再理會(huì)徐氏了。

    ——

    隨后趙長(zhǎng)寧則得知，徐氏生了場(chǎng)病，幾天都不能見(jiàn)人。

    香榧低聲告訴她：“您是不知道，現(xiàn)在闔府上下，對(duì)咱們都恭敬極了。沒(méi)有哪個(gè)敢怠慢的……”

    趙長(zhǎng)寧知道是那天二房的事，給大家留下的印象太深刻。畢竟原來(lái)她這個(gè)嫡長(zhǎng)孫一貫沉默寡言，又不出眾?？剂颂交ㄖ箅m然好了些，但還沒(méi)有立起威信來(lái)。

    她現(xiàn)在就需要立起威信，免得這些人都覺(jué)得她是軟弱可欺的?，F(xiàn)在好了，嫡長(zhǎng)孫想做什么事，闔府上下沒(méi)有哪個(gè)說(shuō)個(gè)不字的。