“我何嘗想強(qiáng)迫她！只是想要得緊，她不要我，我得死皮賴臉才行吧?！蔽侯U的嘆氣聲中卻帶著淡淡的興味，“只可惜她不能乖順地隨我，我是真的想護(hù)著她的！若真能將她娶回家，讓她做我的妻給我生兒子，不知道有多好……我再耐她幾日，若還不同意，我也只好再逼上門了。”

    喬伯山看他一眼，嘴唇微抽：“魏頤，男人不能給你生兒子……對了，你現(xiàn)在還沒有兒子吧，家里的世襲蔭職誰來繼承？”

    魏頤卻擺手道：“侯爺，今日多謝了！改日再說吧?！比缓笠焕\繩，與喬伯山分道揚(yáng)鑣了。

    喬伯山看著他的背影搖搖頭：“……瘋了?！彼麉f(xié)助的是一場英雄救美，不是強(qiáng)搶朝廷官員。但他能拿魏頤怎么辦，魏頤家中雖然沒有爵位，卻有個正三品指揮使的世襲，這可比侯位值錢多了！侯位沒有實(shí)權(quán)，指揮使可是實(shí)打?qū)嵉臋?quán)勢在手。更何況他還協(xié)宣府總兵，更加不得了，只能祝那位趙大人好運(yùn)吧。惹到了魏頤那武蠻子手里，這人總是莽撞亂來的，倒不知道是福是禍了。

    等在正房拜見了祖父，服侍他老人家就寢后，趙長寧被二叔叫了過去。一路隨他到書房。

    趙承廉讓他在自己書房坐下，問她魏頤和喬伯山突然到訪的事情：“……按理說以這兩人的地位，不過是你meimei出嫁而已，不必親自過來。今日卻親自來了，魏大人還單獨(dú)同你聊。不過你似乎……與魏大人有些爭執(zhí)？”

    趙長寧嗯了聲。

    趙承廉就嘆道：“長寧，如今你進(jìn)了官場，許多事我也不避諱你。咱們趙家的人不管對內(nèi)如何。對外都是趙家的人，榮辱都是一體的。我與你七叔雖然在皇上面前得臉，但你七叔……畢竟也不是真的姓趙?！?/br>
    趙長寧聽到此處便抬起頭，她是第一次聽到二叔說這樣的話，有些驚訝。隨后不動聲色地掩了，不是親兄弟，難免不能同心。

    “倒不是說你七叔有什么不好，而是他隨時可以離開趙家。而且有的時候他在外面做什么，我與你父親也不知道?！壁w承廉低嘆，“你父親一生升官無望了，你三叔、四叔又不爭氣，做生意尚可，做官是不成的。家里指著你與長淮，最重要的是指著你。你是嫡長孫，日后若我有什么不測之處，你可要將家里的擔(dān)子挑起來。”

    “二叔這話如何能說?！遍L寧道，“您日后升任了禮部侍郎，就是進(jìn)內(nèi)閣也不是沒有可能的?！?/br>
    趙承廉笑著搖頭：“說得好聽！……我說這個也是想提點(diǎn)你，莫要惹了魏頤這些世家的人。我們趙家在朝堂上本就沒有大靠山，宋家又視我們?yōu)樗罃场Ｈ羰窃偃橇诉@些世家的人，怕日后在官場上會更困難。你有機(jī)會便同他們交好，能讓他們在皇上面前給你美言幾句，也能多結(jié)交些人脈。畢竟你曾是太子的人，皇上看著我與你七叔的面子不為難你，卻不會看重你。”

    “二叔教訓(xùn)得是，侄兒記住了?！壁w長寧微嘆口氣。趙承廉畢竟是為了她的仕途著想。

    趙承廉的語氣也溫和了些：“我瞧魏大人似乎與你頗為投緣，日后你便多與他結(jié)交。他們這些人，顯貴世代沿襲，家族盤根錯節(jié)，不是我們趙家能比的?！?/br>
    趙長寧站起來拱手，應(yīng)喏。

    她從二叔這里告退離開，回了竹山院?？煲肭锪?，窗外不一會兒下起雨來，長寧仍然未睡，坐在書案面前處理白日積下的公案。

    下雨后夜便更冷些，陳蠻端著盅天麻乳鴿湯進(jìn)來，守在門口的香榧正把簾子放下，免得潮濕的雨氣冷著了大人?？吹疥愋U，香榧笑道：“陳公子今日不讀書么？”陳蠻要參加今年的秋闈了。

    陳蠻道：“給大人送湯罷了?！闭f著徑直朝里走。他長得俊，難免丫頭們喜歡，他卻都淡淡的。

    長寧已經(jīng)審?fù)炅税妇?，?xì)筆在旁邊寫批下：合駁回再審。抬頭就看到陳蠻進(jìn)來了，也問道：“今日不讀書？”

    “有幾處不懂，來問問大人?！标愋U將書卷放在他旁側(cè)，趙長寧就拿起他的書來看，是《中庸》里面的兩句話，她斟酌片刻怎么講后，跟他細(xì)講。講了會兒才發(fā)現(xiàn)陳蠻正看著自己，就笑問：“怎么了？”

    “覺得大人比我強(qiáng)得多，一般的年紀(jì)，大人學(xué)識淵博，我卻是半桶水?！标愋U嘆道，“這次秋闈怕是不能中的。”

    “你不必妄自菲薄，你的學(xué)識中舉是沒有問題的。你臨考前，我再擬些文章給你寫就是了。”趙長寧說，跟她比什么？她前后兩世加起來讀書已經(jīng)二十多年了。

    陳蠻欲言又止，然后道：“大人，我只想一輩子跟在大人身邊，不想去別處?！?/br>
    趙長寧發(fā)現(xiàn)他看著自己的眼神，竟然格外的執(zhí)著，而且固執(zhí)。陳蠻此人宛如狼，你若馴服了他，他便徘徊在你身邊不去了。

    陳蠻半蹲下來，拉住趙長寧的手，輕輕問：“大人，若我中舉，也留在大人身邊吧？”

    趙長寧低嘆一聲：“陳蠻，你留我身邊豈不是耽誤了你，我也是為你的前途考慮。你可想知道自己的生身父母是誰？”

    陳蠻堅決道：“不想。”這些人既然拋棄了他，他何必再回頭去認(rèn)這些人。他既認(rèn)定了大人，便一輩子跟著他。

    趙長寧前些日子派人去打探過，走丟個孩子這種事情，的確是大事，不會打聽不到。這樣一來倒是讓她問道一些線索，陳家當(dāng)年的確走失過孩子，當(dāng)時還鬧得很大。據(jù)說是陳家小少爺與二少爺一起出行，路遇劫匪，兩個孩子都沒有回來。小少爺跟二少爺一般大小，不過小少爺是嫡出，陳昭的親弟弟，二少爺是庶出，出了這件事之后，陳昭的父親后來查明真相，原是那二少爺?shù)纳敢棠锛刀手髂?，使的毒計，卻將自己的孩子也算計了進(jìn)去。陳昭的母親因?yàn)橥词圩?，這些年一直郁郁寡歡。

    這多年以來，兩個孩子下落不明，是生是死都沒有人知道。陳昭是家中長子，這些年一直在找弟弟，只是一直沒有下文。

    這樣一來。雖然她有個五分的把握，陳蠻就是陳家走失的孩子，年歲、樣貌都對得上，但他究竟是嫡子還是庶子，她卻不知道。這庶子的母親算計嫡子遇害，若是庶子歸族譜，肯定也不會有好結(jié)果，陳昭現(xiàn)在掌陳家，說不定還會出于憤怒對陳蠻下手。當(dāng)然若是嫡幼子，歸家后當(dāng)然是千寵萬寵。

    誰知道呢。至于那長命鎖上什么字，問旁人是問不到的。這事還得她繼續(xù)打探下去才行，但得悄悄的打探。陳昭那是什么人，錦衣衛(wèi)指揮使，特務(wù)頭子！反先帝為朱明熾奪取地位，做得也是滴水不漏狠辣絕情的。若是讓他察覺到了蛛絲馬跡，陳蠻又不是其親弟，恐怕不好。

    趙長寧心里思量著，回頭道：“我把這些看完了再睡，你先去讀書吧?！?/br>
    陳蠻卻沉默了，抓著他的手不放，低聲問：“大人可是嫌棄了我？”

    長寧嘴角微動，這……怎么扯上嫌棄了，跟著她不過是做個下人，能有什么前途！她嘆道：“大人是為你的前程考慮，莫要想多了。你中舉后沒有去處，自然也可以住在趙家的，我又不會趕你走?！?/br>
    陳蠻這才嘴角微揚(yáng)笑了笑：“那我便好生考?！彼麄€人都更近了，近得趙長寧能清晰地看到他的睫毛，薄而好看的嘴唇，下巴上的淡青色，微微滾動的喉結(jié)，強(qiáng)健的麥色肌膚。男女授受不親，陳蠻根本不知道，趙長寧卻要退開許多。只聽他繼續(xù)說：“我知道大人心有宏圖大志，他日必定位列九卿。我若考了舉人，就更能幫大人了?！彼樕想y得有一絲淡淡的笑容，怎么看都覺得有一絲絲的討好之意呢。

    長寧自然是有這個志向。位列九卿，執(zhí)掌一部，到時候她就能手握權(quán)勢了。不過長寧一直覺得這是她的事，跟旁人無關(guān)。

    陳蠻怎么就跟……認(rèn)主了一樣??！

    趙長寧突然有種，她可能一輩子不能擺脫他的感覺。再想到魏頤，她倒是真的有點(diǎn)頭疼！

    第74章

    魏頤回府之后， 很久都在思考如何把趙長寧娶到手上。

    他初見長寧的時候，以為她是歌女， 居無定所顛沛流離。如今才知道人家是朝廷命官，而且還是大理寺的人。怕是根本不愿意嫁給他， 但是他這心里癢癢， 總想著能不能哪天把她堵在路上，干脆明搶了。

    自然這是土匪的作風(fēng)， 要不是萬不得已，還是不要這樣。

    當(dāng)初他初遇時還是跟如今的皇上同時遇到的。趙長寧既然仍然在做官，怕是皇上不知道她的底細(xì)。也不是每個人都像他一樣，能夠記趙長寧記兩年。這個秘密他要好生藏著， 趙家是新興的世家，他若是與趙家交好，只會對趙家有利，想來趙家欣喜都來不及， 也不會拒絕的。

    魏頤正大馬金刀地坐在椅子上盤算著， 一邊吃著旁邊擺的葡萄串。這時候魏老夫人被眾仆婦簇?fù)碇?nbsp;到了兒子這里。魏頤見老娘過來，忙讓人上茶，請母親上座。笑問：“娘今日怎么親自過來？”

    魏老夫人坐下來，什么話也沒說，先喝茶， 然后挑起眼皮，重重地把茶杯砸到桌上。冷冷道：“娘如何會過來？可不是要被你氣死了！你看看你日常交好的喬伯山， 妻子都娶了兩次了?？赡隳?？這偌大的家，靠娘一個人主持中饋，你是想活活累死為娘？”。

    魏頤一聽就知道他娘的來意了，一邊給魏老夫人捏肩，一邊道：“娘，您前些日子說背疼，不都讓二嬸管府里的事了嗎？”

    魏老夫人冷冷地看他，魏頤不好跟母親辯駁，繼續(xù)說：“我看二嬸管得也不錯啊。”

    “你二嬸終究是外人，咱們大房是嫡系，你又世襲了家里的職位，左右家產(chǎn)都是你的。”魏老夫人嘆氣，“你身上可有傳宗接代的擔(dān)子。前些日子跟你說的左家四小姐，人品樣貌哪個不是上層的？偏偏你又不喜歡。為娘這些年給你折騰了多少人家？你流連花叢沒個正經(jīng)，人家聽著你都怕了?！?/br>
    魏老夫人為此都不知道愁白了多少頭發(fā)，兒子的性子，當(dāng)面都應(yīng)承得好好的，他私底下做什么你可真是一點(diǎn)都不知道。魏老夫人對于兒媳婦的標(biāo)準(zhǔn)，已經(jīng)從‘家世樣貌學(xué)識品行樣樣都得好’降到‘只要是個女的就謝天謝地了’，偏偏魏頤就是不喜歡娶親，他寧愿眠花宿柳。

    “娘現(xiàn)在都不求你娶個什么顯貴了，但凡是清白人家的好女子，你喜歡便娶回來。只消給你生了嫡子，咱魏家便能拿她當(dāng)個寶?！蔽豪戏蛉苏f，“你成日覺得妻兒束縛你，但等你百年之后，誰來伺候你？世襲蔭職，你莫不成要傳給你侄兒？”

    魏頤聽到這里神情變了，嘆道：“娘，實(shí)不相瞞，以前我還真覺得孑然一身是最好的?，F(xiàn)在我遇到了一個人，竟想將她娶回來，好生地跟她一起過日子，叫她給我生兒子，最好能生上一堆?！蔽侯U想著把趙長寧娶回家的場景，紅蓋頭，鳳冠霞帔，自此之后就是他一個人的了，可以隨時摟在懷里。他一點(diǎn)沒覺得不喜歡，反倒是滿心的激動。

    魏老夫人聽到這里大喜，臉也不繃了，問道：“當(dāng)真？我兒心里竟然有喜歡的了，哪家女子能入你的眼，你告訴為娘的，為娘立刻找媒人上門去提親?！?/br>
    魏頤也想，可是人家不同意啊。他幽幽嘆了口氣：“娘，此事說來復(fù)雜。等兒子將她說服了，再回來告訴您。”

    魏老夫人聽了更奇怪：“人家看不上你？你樣貌家世哪個不好，娶回來又是嫡長房，正三品的誥命。怎么會看不上？”魏老夫人似乎想到了，“人家是不是嫌棄你以前放浪形骸……行為不端正？”

    “您說到哪兒去了！”魏頤又坐下來，“總之兒子心里有人，您別cao心。若實(shí)在是說不服，兒子便把她搶回來就是了。”

    魏老夫人怔怔地看著兒子。半晌道：“你……你這可不行，以媒為聘是正經(jīng)。跟娘說說，娘找個大媒人去說項(xiàng)就是了，憑著咱家的條件，誰會不想嫁進(jìn)來？”

    魏頤怎么跟她說，難不成說我看上了趙家那位大公子，中過探花那個?！澳鷦e再cao心了，太晚了，還是回去休息吧，兒子叫人送您?！蔽侯U叫人進(jìn)來送母親回去，他這里自有辦法。

    第二日下過雨，天氣涼快了許多。

    乾清殿里，朱明熾把喬伯山叫了過來，問他神機(jī)營的事情，喬伯山恭恭敬敬地回答。朱明熾問了會兒，笑道：“朕記得當(dāng)時在邊關(guān)打仗，你可比現(xiàn)在英勇瀟灑多了。怎的娶了個會文的娘子，人也文縐縐的了？”

    喬伯山倒是不忌諱章若瑾曾與還是二皇子的皇上議親過，皇上的性子他還是知道的，既然人已經(jīng)許配給他了，就說明根本不在乎。于是笑道：“微臣倒真的挺喜歡我這娘子的，跟著就收斂了些性子?！庇止笆值?，“要說驍勇善戰(zhàn)，英勇瀟灑，微臣怎及皇上！當(dāng)年您帶兵退瓦刺的風(fēng)采，多少邊關(guān)將士都視如神祗。”

    朱明熾微微擺手，他懶得聽這些馬屁。一抬眼皮，問道：“朕還聽說，你成親那日，魏頤將你府附近的街都封了？”

    喬伯山瞿然一驚，封鎖街道？他怎么不知道！

    當(dāng)今皇上雖是篡位上位，但錦衣衛(wèi)本就是其心腹，耳目喬伯山仍然笑估計遍布他們這些簪纓世家，這樣的異動自然會傳到他的耳中。喬伯山道：“這微臣倒是不清楚，許是當(dāng)時有事吧，微臣也沒聽他說起。”

    朱明熾只是笑，手指輕輕撣過衣袖上的一點(diǎn)灰塵：“朕不過是隨口一問罷了。行了，你退下吧。”

    喬伯山退出來的時候，正好看到一個熟悉的人站在外面，仔細(xì)一看，那人不是趙長寧是誰！見他手里拿著卷宗，應(yīng)該是來跟皇上匯報的。他有瞬間覺得很奇怪，他沒有記錯的話，匯報這事應(yīng)該是大理寺少卿做的，怎么是趙長寧？他似乎只是個大理寺丞吧。

    倒是有些奇怪。

    喬伯山想起上次把人家當(dāng)情敵，差點(diǎn)肩骨都捏碎的事。還有昨日帶魏頤上門，魏頤那武蠻子竟大庭廣眾地抓著人家不放，心里頗有些愧疚，拱手道：“趙大人！”

    趙長寧見是喬伯山，也笑著頷首：“侯爺安好?！?/br>
    喬伯山走過來，把手搭在他的肩上，樣子倒是挺熱情的：“昨日之事，我還得代魏頤跟你抱歉，他這人做事太莽撞了。”

    “侯爺言重了?！壁w長寧淡笑道。堂堂侯爺?shù)牡狼?，她如何受得起。不過侯爺這個總喜歡搭人肩膀的壞毛病要是能改改就好了，上次差點(diǎn)骨頭沒給她捏碎。

    兩人正在外頭說話，里頭劉胡卻突然出來了，行禮道：“趙大人，皇上宣您進(jìn)去?！?/br>
    趙長寧才跟喬伯山道別，跨入了乾清殿內(nèi)。

    她進(jìn)去之后就下意識地往后退一步，因?yàn)橹烀鳠刖驼驹陂T后，正看著缸里養(yǎng)的淡黃色睡蓮。

    這時候荷花早就開過了，但上林苑培植的睡蓮開得極好，柔婉的淡黃色倒映在水面上。朱明熾背手站在缸前，垂頭看著睡蓮，一邊問她：“跟喬伯山在外面說話呢?！遍L寧應(yīng)喏。

    朱明熾看她一眼：“聽他說什么魏頤莽撞，他要代他向你道歉。怎么了？”

    “也沒什么?！遍L寧低垂眼睫，“昨日微臣的meimei出嫁，魏大人來觀禮，有些失禮之處罷了?！?/br>
    朱明熾走到她面前，她一向?qū)χ艿?，情緒都是讓他逼出來的。方才對著喬伯山倒是微笑的，現(xiàn)在對著他就不笑了。他堅冷地說：“憑喬伯山的身份，就算是失禮，他也不用代魏頤向你賠禮。你當(dāng)朕好騙嗎？”

    此人雖然是行軍作戰(zhàn)出身，這心智當(dāng)真出眾。果然糊弄不得。趙長寧道：“皇上若是不信，何必問微臣?！?/br>
    朱明熾看了她許久，久到長寧都以為他不會說話的時候，朱明熾才說：“下次不許讓朕看到你與他搭肩。”

    趙長寧覺得他這話莫名其妙的，就說：“憑侯爺?shù)纳矸荩肱c微臣搭肩，微臣如何拒絕？倒不如皇上下個旨意，禁止喬侯爺搭微臣的肩?；蛘吣苯诱谘鄄豢?，不就看不到了嗎。您覺得如何？”

    朱明熾聽到她巧舌如簧暗含嘲諷之意，他的嘴角卻浮出一絲笑容。她簡直越來越放肆了，以前哪里敢這么說話，在他面前乖得跟什么似的。便是縱得她！還敢來編排他的話了。他道：“好啊，朕給他下旨，不過你不準(zhǔn)反悔?！闭f著告訴劉胡，“伺候筆墨，朕手諭。”

    趙長寧才抬頭看他，隨便一說，他當(dāng)真要下旨嗎？

    這樣荒唐的旨意怎么下出去，那她也不用在官場上混了。到時候必定流言四起，載入野史永垂不朽。

    趙長寧幾步上前，一看朱筆下真的寫到‘奉天承運(yùn)皇上，諭曰’，他的字倒是遒勁有力，十足工整。趙長寧眼皮一跳微笑道：“皇上，微臣剛才不過是玩笑話?；噬洗罂刹槐嘏c微臣計較?！?/br>
    “天子一言九鼎，趙大人可以是玩笑話。朕可沒有玩笑話?！敝烀鳠胨坪醪粸樗鶆印?/br>
    趙長寧牙齒微咬。這對朱明熾來說毫無影響，別人再怎么揣測，難不成還敢在他面前來說。但她就不一樣了，到時候上班路人，人人側(cè)目，大理寺里，人人側(cè)目。她只有致仕回家種田這一條出路。

    “皇上，剛才是微臣的錯，說話不謹(jǐn)慎。”趙長寧決定認(rèn)錯。

    “哦？趙愛卿何罪之有，朕覺得愛卿說的很有些道理啊。”朱明熾語氣玩味，手下筆不停，身體巍然不動。趙長寧真怕他寫完，以她對他的了解，他是真的會傳旨下去的，怪她不該圖一時嘴快。長寧心急，一把就抓住了他的胳膊阻止他寫?！盎噬希@道旨意下不得！微臣倒是無妨，怕是毀了皇上的一世英名??！”

    她的手抓住他的胳膊，朱明熾今天穿的是一件玄色的常服，映出長寧的手指玉一般的膚色。朱明熾看了一眼，她的手指揪得衣裳發(fā)皺。

    嘴角又出現(xiàn)一絲極淡的笑，很快隱去了。但手還是維持著落筆的姿勢，讓她一直抓著自己。

    “魏頤究竟是什么事?！敝烀鳠肜^續(xù)道，“朕記得以前他看到過你的女裝，一直念念不忘，當(dāng)年還同朕比武，想知道你的下落。喬伯山既然說他失禮，他是不是知道什么了？”

    趙長寧嘴唇一抿：“是魏大人喝了些酒，所以錯認(rèn)了而已?！蔽侯U的事趙長寧不想跟朱明熾說，任何這些事她都不想跟朱明熾提起。

    朱明熾哼了一聲：“要是讓朕發(fā)現(xiàn)你說謊，必叫你好看！”說罷放了筆，“過來服侍朕吃飯?！?/br>
    進(jìn)膳在養(yǎng)心殿，角門出去有個回廊，綠意盎然。朱明熾一般在此處進(jìn)膳，他一邊吃飯一邊看趙長寧。她有點(diǎn)心神不定，要讓她夾一道杏仁豆腐，她倒好，夾的是豆腐上的一筷子香菜末放到他碗里。

    朱明熾嘴角微動，放下了碗?！摆w長寧！”

    趙長寧立刻回神，看到自己所夾之菜，半跪到了地上：“微臣失職！皇上若是覺得微臣伺候得不好，倒不如換劉公公來伺候。”

    哼，換人，她求之不得吧！朱明熾淡淡道：“給朕坐下，一起吃！”