“既然如此，下官就不打擾大人了?！彼旃ё叱鰜?。

    徐恭氣道：“還沒見過排場這么大的，即是殺人就該償命，怎么他還跟沒事兒人一樣，架子比誰都大。”

    “開平衛(wèi)位置險要，駐守的軍隊非常關(guān)鍵?！遍L寧看著日光透過枯椏落下來，淡淡地道，“天下能鎮(zhèn)守此關(guān)的最多不過三人，孟之州心里清楚得很，沒有人敢治他的罪?！?/br>
    徐恭聽了長寧的話也是一怔：“即是如此，那您怎么向董大人交差呢？”

    “再等兩天，他是案犯，必然比我們更著急解決這件事?！遍L寧準(zhǔn)備派人前往永平府探探底。又想起門外的百姓，“……派人把他們都驅(qū)散了，堵門口像什么樣子。”

    話雖是如此說，但孟之州這種絲毫不配合的態(tài)度，還是讓人心情很不好。

    擱趙長寧身上，孟之州究竟要不要洗刷冤屈關(guān)她什么事！要不是董耘把這個差事交到她手上了，她才懶得過問。

    倒是莊肅聽說后親自前去，卻在孟之州那里吃了閉門羹。人家一整天地在院子里練箭，射柿子樹上新掛的柿子，見都沒見他。莊肅也回來跟沈練抱怨說：“……軍功沒多少，架子都要頂?shù)轿夷樕蟻砹?，現(xiàn)在的年輕人怎么這么狂？”

    沈大人看他一眼：“什么都沒問出來？”他隨手給自己的文須雀喂了一把小米。

    “沒有。你還是別派小師弟去碰壁了。那孟之州實(shí)在太狂，沒人制得住他。”莊肅拍了拍他的肩，“還有，今年估計也沒有柿子吃了?！?/br>
    沈練又長嘆口氣：“行了，我知道該怎么辦了?！?/br>
    叫司務(wù)打盆水進(jìn)來，他要洗手進(jìn)宮一趟。

    這日準(zhǔn)備從大理寺下班的長寧本來正想從絲綢胡同里穿出去，卻被一輛毫不起眼的馬車擋住了去路。

    車后的錦衣衛(wèi)簇?fù)硪蛔峙砰_，干脆把路完全堵住了。

    長寧下車站定，看到里面走出來個人，身披灰鼠皮大氅，表情冷漠，不是陳昭是誰。

    “陳大人今日頗有雅興，竟然來攔趙某?！遍L寧對他自然沒什么好印象，微微一笑說，“青天白日的，大人有何貴干？”

    “陳某傷了趙大人，趙大人又害陳某被皇上罰跪。如此一說來，我們實(shí)則恩怨已經(jīng)分明了?！标愓训?。

    趙長寧就一笑：“陳大人當(dāng)真覺得已經(jīng)恩怨分明了？”

    陳昭卻不再接這個話了，轉(zhuǎn)而說：“坊市胡同有家掃雪茶社，供頂級碧螺春，不知道趙大人感不感興趣？”他問了之后又接了一句，“當(dāng)然，趙大人就算不感興趣，恐怕也要跟我走一趟的?！?/br>
    掃雪茶社，此茶社背后的主人實(shí)則是翰林院侍讀學(xué)士宋大人，往來的也是頂級文人雅士。

    侍者將陳昭迎到了二樓的雅間，錦衣衛(wèi)立刻將二樓守住，不許任何人再上去。侍者一看這位身份不凡，臉色也煞得很，搞這么大排場難不成是來砸場子的？于是有些遲疑。

    陳昭見他不動就冷冷道：“還不下去？”

    侍者還是未動，又看了趙長寧一眼，長寧才道：“這位是錦衣衛(wèi)指揮使大人，快叫你們羅掌柜親自上最好的茶來招待?！?/br>
    侍者跟趙長寧是認(rèn)識的，如此才躬身，語氣輕快：“那趙大人您請稍等！馬上就來?！?/br>
    趙長寧才坐了下來說：“此茶社的店主我認(rèn)識，若陳大人早說要來，我就知會一聲了。”

    半柱香的功夫，羅掌柜親自奉了茶上來。給二位大人恭敬地奉了茶，低聲湊在趙長寧耳邊說話。說的是什么陳昭聽不到，只見長寧微一擺手，似乎示意了什么。這位羅掌柜才帶著人退出去，順便帶上了門。

    長寧端起紫砂壺給他倒茶，淡淡道：“我知道陳大人找我為什么?！?/br>
    陳昭這時候才笑了笑：“趙大人聰慧無比，既然已經(jīng)知道用一個‘蠻’字來刺激陳某，想必是知道些什么的。我只想問趙大人一句話，這個‘蠻’字——你究竟是從哪里來的？”眼神竟然有些凌厲。

    長寧抬頭：“讓我回答大人這個問題，其實(shí)也不難，但是大人也需要告訴我一件事。這個‘蠻’與大人，究竟有什么關(guān)系？”

    陳昭聽到長寧的話就沉默了，似乎不太想說，長寧喝茶，補(bǔ)了句：“大人若不說，我恐怕也只能說什么都不知道。即便陳大人再怎么逼問我，我也不會說的?！?/br>
    陳昭捏緊茶杯，才緩緩松開：“也并非我想隱瞞，只是說來艱難。我有個小我六歲的胞弟，小名便是蠻兒，只是他兩歲的時候，被我家里的一個姨娘陷害至今下落不明，這些年來我一直在找他，我母親也因思念他過度，這些年郁郁寡歡，如果你有任何他的消息——”

    其實(shí)陳昭說到這里的時候，趙長寧是恍惚了一下的，雖然她看上去仍然平靜，心里卻是驚濤駭浪！

    原來陳蠻真的是陳家的孩子，一個差點(diǎn)受冤入獄，自幼飽受貧寒疾苦的人，竟然是陳氏子弟，錦衣衛(wèi)指揮使的親弟弟。

    她定定地看向陳昭：“你當(dāng)真想他回去？”

    陳昭聽到這里，臉上卻飛快地掠過一絲喜悅：“他真的還活著？他在哪里？”

    看到一向面色陰沉的陳昭這個樣子，趙長寧輕輕道：“陳大人不用太高興，我暫時不能告訴你他是誰?！?/br>
    陳昭聽到這里，手就按住了放在桌上的繡春刀劍柄，趙長寧微微一笑：“陳大人若殺了我，恐怕就更不能知道了?！?/br>
    但陳昭仍然沒有放松，冷冷地看著她。

    “陳大人也不用急于一時，你也可以自己派人去查。但如果你當(dāng)真想要他回去，就不要太輕舉妄動?！壁w長寧起身準(zhǔn)備離開，她自然不能立刻給陳昭說陳蠻的下落，這畢竟是陳蠻自己的事，讓他自己做決定吧。

    “站住?！标愓岩矝]站起來，而是慢聲叫住她，“我來找你不止為此事，有個人要見你?！?/br>
    這個‘他’指的是誰其實(shí)是不言而喻。

    長寧被他帶出了茶社，只見前面到了一個宅院。

    她倒也不怕陳昭使詐，下了馬車跟在陳昭身后進(jìn)去了。

    陳昭還沒討厭她到非要?dú)⑺豢傻牡夭?。就算真要?dú)⑺?，也不會在大庭廣眾之下請她走，這個她心里還是很清楚的。

    這宅子是三進(jìn)的門，每一進(jìn)都護(hù)衛(wèi)重重。進(jìn)門之后，長寧下意識地抬頭看了看漆黑的屋檐洞眼，她看過一些機(jī)關(guān)布置的書，知道多半布置著筒箭。大明的時候，武器研發(fā)其實(shí)已經(jīng)非常先進(jìn)了，這個宅子的安全級別是不言而喻的，若不是陳昭領(lǐng)著，她恐怕一道門都進(jìn)不來。

    院子里面倒是非常的風(fēng)雅，布置了疏木假山，泉眼流出一條溪澗，從草木之間穿過。漏窗外植兩株芭蕉，長寧一眼就看到一座涼亭，亭下擺了桌，身著玄色袞冕的帝王在喝酒，四周寂靜無人。

    而她回過頭的時候，發(fā)現(xiàn)領(lǐng)自己進(jìn)來的陳昭也不見了。

    坐在涼亭下的帝王向她招了招手。

    長寧緩步向他走過去，正要行禮，卻被他止住了：“不準(zhǔn)跪?！?/br>
    他說不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。

    朱明熾精壯高大的身邊穿著件玄色常服，即便是常服，也有暗銀色葉紋繡在袖上，動作之間頗為尊貴。他穩(wěn)穩(wěn)地給趙長寧倒茶，問道：“……在大理寺遇到什么麻煩了？”

    長寧抬頭看他。他只淡淡說了句：“朕是天子。”

    這四個字他究竟想說明什么，長寧不知道，她仍然不說話。

    朱明熾也沒有解釋，抬頭吩咐外面，“去把孟之州叫過來。”

    孟之州很快就過來了，他穿著件藏藍(lán)的袍子，穿著皂色長靴，給朱明熾跪下行禮：“微臣孟之州叩見皇上?！彪S后抬頭就看到了趙長寧，她站在帝王的身邊。

    原來他是為了這件事來的！

    “皇上……”長寧正欲出言，朱明熾一邊喝茶一邊說，“朕在這兒看著，你問他就是了?！?/br>
    淺淡的夕陽落在他的肩側(cè)，帝王的側(cè)顏俊毅而堅冷，他長得一點(diǎn)都不溫柔，若是再沉下臉說不定還能嚇哭小孩，但就這個時候顯得溫和。長寧的眼神著實(shí)有些復(fù)雜的。

    孟之州則相當(dāng)復(fù)雜地看了趙長寧一眼。

    當(dāng)年朱明熾在邊疆打仗的時候，二人曾交情過硬，所以朱明熾登基他也是擁護(hù)者。倒沒想到……這小小的大理寺丞，值得他親自出馬！孟之州的眼神在趙長寧的臉上游移片刻，此人究竟何德何能？

    “此事你也不要拖延了?！敝烀鳠肜淅涞乜此谎?，“上折子給你請罪的可多得是，不過都被朕壓下來了。別以為你有個開平衛(wèi)指揮使的位置就高枕無憂了，那幫人可隨時準(zhǔn)備致你于死地的。朕叫你回來一方面是迫于壓力，一方面也是想讓你自己澄清，背負(fù)個斬殺清官的罪名你以為是好玩的？以后史書會怎么說你？”

    孟之州再這么桀驁，也不可能反皇上的話，他微低頭道：“皇上，我不說自然有我的道理，他們只管說便是了，我也不在乎。”

    “孟之州！”帝王語氣一沉。

    孟之州冷笑：“他們?nèi)粲羞@個能耐，便自己去守開平衛(wèi)，我在邊疆吃了八年的沙子，如今想殺個人也要看人臉色，有什么意思？”

    趙長寧聽到這里，不禁也暗自佩服——孟之州簡直是作死的人才，她至少沒見到過誰敢當(dāng)面忤逆皇帝的。

    朱明熾跟孟之州明顯挺熟的，這話雖然過分，他卻沒有真的生氣：“吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼問你也要問，你想耗，朕也沒有那個耐心?！?/br>
    話說到這里，朱明熾指了指另一石凳，“坐下來，邊吃邊審?！?/br>
    話說完就有人去傳膳，不一會兒菜便一道道端了上來，孟之州借故先離席了。亭下只余長寧和帝王，朱明熾默然不語，長寧片刻開口：“孟指揮使倒是挺有性格的……”

    “沒你有性格?！钡弁蹩此谎?。

    長寧嘴角微扯，朱明熾這是什么意思……

    有個小廝正好端菜上來，正好打斷了她說話。長寧的眼角余光突然瞥到他放菜的一剎那，袖中有銀光閃過。她的瞳孔極具一縮，那道銀光是正朝著她來的！只是剎那已經(jīng)來不及反應(yīng)，“朱明熾！”她幾乎本能地突然喊了一聲。而朱明熾動作更快，他單手就將趙長寧往他身后一推，瞬間便伸手去擋。

    長寧整個被他擋住，視線蒙蔽在他的衣襟之下，隨后她看到帝王的臉色瞬間白了。她驚魂甫定地看著面前高大的身影，一把拉過他的手，然后厲聲道：“護(hù)駕！”

    那人立刻就要吞服毒藥，此時暗處一支箭破空而出，將他的手射開。同時暗處的錦衣衛(wèi)撲上前，按住此人的肩膀?qū)⒅址笤谏砗蟆?/br>
    而趙長寧低頭去看，只見他的右臂肘上一寸，小箭已深入筋rou，只留羽簇在外，血很快就暈開了衣裳。她鼻尖一酸，托著他的手臂道：“派人去請御醫(yī)來！”

    長寧也不知道為什么要喊朱明熾的名字，也不知道他為什么會毫不猶豫地為她擋了這箭。但看他臉色不好看，就知道這箭必貼骨刺過，若非他有超常人忍耐的毅力，早便喊痛了。但是他沒有，僅僅是很平穩(wěn)地說：“不許驚動宮中，讓陳昭封鎖宅院！”

    見長寧凝視他的傷處，朱明熾微微一頓，低啞著聲地問：“嚇著了？”

    長寧抬頭的時候，她的眼眶是微微紅的，不知道是哪里觸動了一些她的心思，她的心思這么的不好猜，給銀，給權(quán)勢，她自己說了想要的——但都沒有什么觸動的樣子。偏生這樣狼狽的時候，她似乎有些觸動了。

    因為方才自己喊了他的名字的，仿佛是要朱明熾來救自己一樣，而他因此還受了傷。

    “沒有?！遍L寧說了兩個字，要他坐下來，“御醫(yī)再等一刻鐘就會來?！?/br>
    但她坐在那里的時候，眼眶就一直泛紅，然而淚水會不掉。只是那個神情，便足夠讓人揪心。帝王看了她片刻，他不想說自己是心疼。因為不知道該拿她怎么辦，怎么哄她。傷的又不是她，又不是她疼，為什么一副要哭的樣子。

    他甚至沒顧及身邊的錦衣衛(wèi)，伸手將她按進(jìn)了自己懷里，只是聲音仍然有些異樣：“朕無大事，你哭什么……？”

    “我沒有哭。”趙長寧只是聲音有些發(fā)抖，因為他有傷的那臂搭在她身上，她甚至不敢推他，她重復(fù)一遍的時候，鼻尖的酸意就越發(fā)的明顯了。

    帝王不想更惹她，哄了她一聲：“好、好，你沒有哭。”

    很快孟之州和陳昭二人已回來了，兩人臉色都難看的可以，一個是錦衣衛(wèi)指揮使，特務(wù)頭子。另一個是開平衛(wèi)指揮使，坐擁八萬兵馬，這一生就沒打過敗仗。眼皮子底下竟然混進(jìn)來了刺客。不僅是將宅院團(tuán)團(tuán)圍住，一一盤查過往的人，還直接從金吾衛(wèi)、神機(jī)營調(diào)派了人手，將附近的街道也封鎖了，隨后五城兵馬司的人一到，半個京城都戒嚴(yán)了。權(quán)勢第一人遇刺，那豈是可以說著玩的。

    屋內(nèi)許太醫(yī)用剪刀剪開了帝王的袖子，自箱中拿了把柳葉般的小刀，對朱明熾說：“皇上，此箭有倒刺，不可強(qiáng)拔，只能破開血rou取?？赡苡行┨?，您稍微忍著些?！?/br>
    朱明熾的神色是平靜的，畢竟是從戰(zhàn)場上過來的人，頷首道：“取出再說，不要耽擱，此箭應(yīng)當(dāng)是淬毒了?！?/br>
    許太醫(yī)不敢耽擱，小刀在油燈的火苗上撩過，等不再燙了。他才用刀沿著箭身往下開。剛探到肌膚的片刻他頓住了。長寧在旁看到刀尖落在堅實(shí)手臂的血rou上，刀尖刺破，突地冒出血來。

    刀順劍身破開了些，這樣活生生的疼，平常人怎么忍得了。更何況還要把這血淋淋的箭，附骨拔出，許太醫(yī)已經(jīng)盡量快了，剎那帝王仍然皺眉悶哼一聲。

    許太醫(yī)立刻用上好的金瘡藥敷上，然后以紗布包扎。

    長寧在一旁，緊緊地抿著嘴唇，從剛才開始到現(xiàn)在，她幾乎是一句話都沒說過。

    包扎完畢之后，朱明熾便屏退了人，見她低著頭，伸手將她的下巴略微抬起一些，其實(shí)他的手不如往常有力。但看到她一直微紅的眼眶，他的語氣比更柔和的時候還要柔和：“——說沒哭，樣子比哭還難看?？墒切奶哿?？”

    趙長寧本來應(yīng)該反唇相譏，她怎么會心疼的。但是自責(zé)令她說不出話來。

    但是哭或者發(fā)泄自己內(nèi)心的情緒，也決不是她的性子會做的事。她不想讓朱明熾看到她這個樣子，別過頭。卻被朱明熾一壓著，然后抱到了懷里：“……不要這樣，究竟是什么地方不好，你告訴朕，但是不要這樣。”

    長寧輕輕地吸了口氣，她說：“陛下何必為我擋這一箭？”

    朱明熾看著她，那一瞬間，仿佛是如鏡湖面突然投下無數(shù)石頭，蕩起千層浪花，再難平靜。一股說不出來的麻癢之意升騰而起。以至于他有種戰(zhàn)栗的、抑制不住的奇怪沖動。

    這個人一直是不可觸及的。偶爾對他有些溫情，卻又屢次冷淡無情地害他。因為無法捉摸，他想將這個人握緊在手里，又怕太用力會將她捏壞，更多的是一種無力的不甘心。

    帝王也會無力。

    就像他以前喜歡翠鳥，關(guān)在籠子里養(yǎng)，養(yǎng)得再久，籠子一打開它還是會飛走的。

    但若是鳥兒心甘情愿的站在他的手上，與他偎依，吃他喂的食物，又怎么會想禁錮鳥兒的自由呢。必定千金萬金的捧到她面前，求她一笑。