梆子剛剛敲過(guò)三更。

    時(shí)令才剛?cè)胂?，夜間并不熱，霍重華身上只著一身月白色中衣，伏在掉了黑漆而顯得斑駁的桐木案幾上看著八股文章，他的院子靠著最北邊，院墻就靠著胡同外，是整個(gè)霍家最不起眼的地方。

    案前的一盞小油燈半明半暗，他突然難以集中精力，頭從書冊(cè)中抬起，問(wèn)：“外面是什么動(dòng)靜？”

    朱墨一個(gè)激靈坐了起來(lái)，嘴角還掛著哈喇子，晃了晃神方才道：“外面啊，是楚家在搬運(yùn)東西，四少爺，您還不知道吧，楚貴妃幾月后省親，楚家祖宅翻修，楚二爺?shù)募揖鞆拿鱾€(gè)兒開始就要陸續(xù)搬到橫橋胡同來(lái)住了?！?/br>
    火光下，霍重華那俊挺的眉宇驀然之間，很是精彩的跳動(dòng)了幾下。

    楚家祖宅……那丫頭很快就要與他做鄰居了？

    橫橋胡同寬而長(zhǎng)，卻只有兩處府邸，一處是霍家本族，另一處就是楚大爺發(fā)跡后在外置辦的宅子。

    第29章 溫文爾雅

    翌日一早，楚棠去太庵堂給楚老太太請(qǐng)安時(shí)，沈岳就在月洞門處等著他。

    他今日就要入國(guó)子監(jiān)了，年輕風(fēng)發(fā)的郎兒，身著一件天青色玄紋直裰，翠色的玉帶，墨發(fā)用了一根羊脂玉的竹紋簪子固定，儒雅又俊逸，他就站在那里，向楚棠招了招手：“表妹，我正要去跟老太君面前辭行，你且同我一塊去吧?！?/br>
    楚棠微微動(dòng)容。

    他在這里等到現(xiàn)在，無(wú)非是想陪著她去一趟老太太那里，也是站在楚棠母族的角度變相的給楚家施壓，是想告訴旁人，楚棠雖早年散母，但沈家依舊是她的靠山。

    楚棠點(diǎn)頭，與沈岳并行，一道去了太庵堂。

    楚老太太活是個(gè)人精，手里頭的權(quán)勢(shì)也都是一步步謀劃來(lái)的，她知道沈岳的心思，便示意喬嬤嬤去取了賬本與私庫(kù)的鑰匙過(guò)來(lái)：“昨個(gè)兒宅中不寧，讓沈家公子笑話了，老生實(shí)感愧疚，棠兒生性聰慧，隨了她母親，老生也能安心將她那苦命的娘留下的東西交還在她手上了，今個(gè)兒就當(dāng)著沈家公子的面，老生就將這件事交代了清楚。”

    楚老太太急著撇開手頭燙手的山芋，畢竟二房后宅不安，說(shuō)出去的確有辱門風(fēng)，官宦人家素來(lái)以名節(jié)自立，斷不會(huì)貪圖已故兒媳的嫁妝，楚老太太心里清楚，當(dāng)著沈家人的面，將此事說(shuō)清楚了，最好不過(guò)。

    楚棠心里暗喜，她沒料到事情會(huì)這樣順利，面上喬模喬樣的推脫一番：“祖母，棠兒到底還小，凡事還要靠著祖母提點(diǎn)著，昨日若非查出傅姨娘有偷竊之嫌，棠兒斷不會(huì)叨擾了您老人家的清靜，都怪棠兒，不過(guò)啊，這罪魁禍?zhǔn)走€得是傅姨娘，您說(shuō)呢？祖母！”

    楚棠撒嬌的拉扯了幾下楚老太太的滾金邊的袖口，她若表現(xiàn)的太過(guò)大度，楚老太太未必會(huì)喜歡，可如此嬌嗔埋怨，楚老太太倒真當(dāng)她是個(gè)孩子了，面上慈善的捏了她的臉頰子：“你呀，就知道嘴貧，這傅姨娘是得罰，可你父親妾室的事可由不得你這個(gè)云英未嫁的姑娘家cao心，可不能再有下回。”

    楚棠咬了咬唇：“祖母，棠兒知道了?！笨瓷先o(wú)比乖巧。

    沈岳以拳抵唇，也不知道在笑什么，道：“姑母早逝，晚生本還憂心表妹可有人照拂，如今看來(lái)是晚生小人之心了，老祖宗這般慈愛菩薩心腸的人怎會(huì)叫表妹與湛哥兒受了委屈?！鄙蛟涝捴杏性?。

    楚老太太雖沒有將沈家放在眼中，但沈岳如今是舉人，這又入了國(guó)子監(jiān)，將來(lái)若高中，那就算是半個(gè)官家了，楚老太太待他尚是和顏悅色：“棠兒是我親孫女兒，老生不疼惜，難不成還讓外人顧憐！”她暗指沈家人。

    沈岳并沒有接話，只是安靜的笑了笑，楚家的情況到底如何，他和楚老太太都是心知肚明。

    楚棠聽著沈岳與楚老太太的話，心里起了一層寒潮。

    其實(shí)，若無(wú)祖母，她或許才無(wú)需面對(duì)那些不可控制的將來(lái)！

    當(dāng)今圣上沒有幾年的活頭了，輪不到她入宮，也就該駕崩了，太子登基后，楚老太太與楚大爺又將心思放在了她身上，殊不知，真正問(wèn)鼎的卻是另有其人，她若當(dāng)真隨了楚老太太的心意，可真是死無(wú)葬身之地，就連湛哥兒也會(huì)一并連累。

    楚棠不知道前路會(huì)如何，總之皇城她是絕對(duì)不能入，定北侯府亦是。

    這些自詡老謀深算的人，再怎么謀劃算計(jì)，也抵不過(guò)天意！

    這廂，喬嬤嬤捧著錦盒走了過(guò)來(lái)，那錦盒精巧細(xì)致，四方三寸，上面還鑲嵌有琥珀石做了裝飾。

    喬嬤嬤道：“小姐，這就是二夫人留給您的嫁妝了，您可得好生保管著。”她沒有接著說(shuō)下去，喬嬤嬤以為楚棠將來(lái)要嫁的人是絕對(duì)不需要她的嫁妝的。

    楚棠謝過(guò)之后，又陪著楚老太太吃了一盅荷葉小米蛤蜊粥，這才送了沈岳出府：“表哥，謝謝你?！?/br>
    沈岳還未上馬車，撩開車簾子的手一滯，他以為她不懂，其實(shí)她什么都清楚，他笑了笑，亦如來(lái)時(shí)一樣的溫文爾雅：“回去吧，待我得空就去橫橋胡同去看你，下回見著湛哥兒，我可得考他學(xué)問(wèn)。”

    楚棠莞爾，揮手告別。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著沈岳的馬車漸行漸遠(yuǎn)，最后消失在了玉樹胡同，她突然很好奇這輩子沈岳會(huì)娶一個(gè)怎樣的大家閨秀？他今后可是御前的紅人，就是楚大爺也得給他幾分薄面。記憶中，他與首輔霍閣老還是交情甚篤，像表哥這樣的人，怎么會(huì)與霍重華成了知己？

    楚棠想到了霍重華，無(wú)意識(shí)的搖了搖頭，可千萬(wàn)別再碰見他，之前還妄想著與這位煞神有個(gè)萍水相逢之交，現(xiàn)在想想，還是算了。

    *

    小竹樓里點(diǎn)了佛香，小筑陳設(shè)簡(jiǎn)單清樸，唯一看上去顯貴的就是一尊紫檀座掐絲琺瑯獸耳爐。

    少年手握瑪瑙鎮(zhèn)紙，一半在他手里，一半抵在腦門，看著那香爐里的白煙，發(fā)了一會(huì)愣，想起了女孩兒粉嘟嘟，卻又傻氣十足的臉，而后唇角微揚(yáng)，癡的一笑。

    奎老的戒尺便在這個(gè)時(shí)候打了下來(lái)，拍在了少年清俊的側(cè)臉上。

    少年忙去擋：“先生，咱們事先可是說(shuō)好的，打哪里都不能打臉?！彼坪鹾芸粗刈约旱哪樒?。

    奎老怒其不爭(zhēng)，又是一下用力敲了桐木的書案：“天樂，你都十五了！為師在你這個(gè)歲數(shù)早就中了舉，你到現(xiàn)在連一次秋闈都沒參加過(guò)，你是存心想氣死我是不是？！”

    天樂是霍重華的字，是奎老在他今年生辰給他取的。

    眼看著，戒尺在案幾上不斷的蹦跶，發(fā)出清脆而利索的響聲，霍重華立刻抱頭護(hù)臉，嘴里急呼：“先生，我跟您保證，兩年后一定給您考個(gè)解元回來(lái)，要是考不上，我就……我就一輩子娶不了媳婦！”

    奎老年過(guò)半百，便是未娶妻的，聞言后，總覺得這小子又在不安好心，借機(jī)不尊他！

    霍重華見奎老歇息的空隙，一躍而起，抬手就奪了戒尺：“先生好，好先生，學(xué)生定當(dāng)鑿壁借光，臥薪嘗膽，解元非我莫屬?！彼偸翘烊艘话愕淖孕?。

    奎老對(duì)他這等猴皮，已經(jīng)是見怪不怪，順了口氣，方道：“哼！別說(shuō)是解元了，你只要能在榜上有名，那就是對(duì)為師的孝敬了，八爺有意提拔你，待你秋闈之后，八爺會(huì)給另尋大儒，必定將你送入翰林院！”

    霍重華的臉色恢復(fù)如常，突然正經(jīng)了起來(lái)，他問(wèn)：“先生，上回王家的案子翻了么？學(xué)生怎么沒聽到動(dòng)靜？”

    奎老嘆道：“大理寺已經(jīng)著手復(fù)審了，哪能那么快！你且cao心你自己的事，其他的為師自會(huì)同你說(shuō)?！?/br>
    霍重華擠了擠眼，本是清俊的臉愣是被他擺出痞子風(fēng)流態(tài)出來(lái)：“先生，您別生氣了啊，來(lái)來(lái)來(lái)，學(xué)生陪您對(duì)弈，這一回讓您一子?！?/br>
    奎老：“你……”這小子，明知他自己棋藝精湛，少有人能及，還總是搬出來(lái)讓他這個(gè)當(dāng)老師的下不了臺(tái)面。

    第30章 楚家大房

    楚棠命沈管家去林家族學(xué)接湛哥回來(lái)。

    她特意問(wèn)了一句：“沈管家，我上回讓你調(diào)查母親生前那些奴仆的事，可有線索了？”算算也有些日子了，按理說(shuō)當(dāng)年沈氏身邊人的去留，應(yīng)該都有登記在冊(cè)，要查的話并不難。

    沈管家擰了眉：“小姐，老奴無(wú)能，尚未查到二夫人身邊那些人的去處。”他穿著一身儒生長(zhǎng)袍，袖袍寬大，那雙藏在里頭的手無(wú)意識(shí)的攥緊了幾分。

    楚棠瞥見了，不由得疑惑。

    沈管家雖然只是個(gè)下人，但走到今天的位置，沒有點(diǎn)真本事是不行的，不過(guò)是讓他去調(diào)查幾個(gè)人，怎么還辦不到了？

    楚棠垂眸，掩去了眸底的異色，繼而方道：“如此，這事暫且擱下吧，沈管家去接湛哥兒時(shí)，順道給夫子帶兩壇子好酒。”沈岳臨走之前，竟然給她留了花雕，她不甚明白，她一個(gè)姑娘家，喝什么酒，不過(guò)正好今日能派上用場(chǎng)。

    林家族學(xué)離著玉樹胡同有半個(gè)時(shí)辰的距離，因著族學(xué)里教書的是北直隸幾位有名的大儒，故而這附近的高門大戶都攀著關(guān)系將自家的子孫塞進(jìn)去。

    楚湛年紀(jì)雖小，但因著楚家的關(guān)系，且收了進(jìn)去，先從《三字經(jīng)》與《國(guó)學(xué)》啟蒙。

    未知晌午，楚湛就被接了回來(lái)，楚棠重生以來(lái)還是頭一次見著他，小人兒七歲了，個(gè)頭都快趕上她了，梳著童髻，五官已經(jīng)可見立挺的影子，乍一看與楚二爺并不像，倒是像沈家的娘舅。

    他穿著寶藍(lán)色團(tuán)花束腰裰衣，老氣橫秋的站在那里，喚了聲：“長(zhǎng)姐?！边@孩子話不多，上輩子楚棠淪落到下場(chǎng)凄楚時(shí)，方才真正看懂了他。沈氏走的早，他身為二房嫡子，身上的壓力可想而知。

    楚棠內(nèi)心千轉(zhuǎn)百回，面上還是如常的應(yīng)了一聲：“嗯，湛哥兒今后可不能再喚我長(zhǎng)姐了，等到了橫橋胡同，我就是你五jiejie了，這些規(guī)矩在伯父伯母那邊不能落下了?！?/br>
    楚湛悶聲點(diǎn)了點(diǎn)頭，依舊話不多，身后的書童小斯抱著他的隨行物件，大地都是書冊(cè)之類的東西。

    “湛哥兒，你先回去歸置東西，一會(huì)再去見祖母。”楚棠心疼的看著他，他本出生嫡系，卻要承受如此重的重壓，這一切都是誰(shuí)造成了的？

    或許男兒本應(yīng)該志在四方，只要這輩子楚玉再也沒有機(jī)會(huì)對(duì)他下手，害他慘了腿，楚棠相信自己的胞弟一定不會(huì)比旁人差，到時(shí)候，且再看楚二爺會(huì)是個(gè)什么心態(tài)吧！

    今日，你對(duì)我愛理不愛，他日，我便讓你高攀不起！

    得知楚湛回府，楚嬌就牽著兩歲的楚玉去看他，姨娘常說(shuō)，女子出嫁，娘家的兄弟就是最大的靠山，在自己還沒有同胞的兄弟時(shí)，楚嬌很識(shí)時(shí)務(wù)的處處巴結(jié)楚湛。她與楚玉現(xiàn)在就活在楚棠的眼皮子底下，這點(diǎn)小動(dòng)靜自然是瞞不住。

    楚棠對(duì)童mama吩咐：“湛哥兒才剛回府，他現(xiàn)在年紀(jì)還小，正是長(zhǎng)身子的時(shí)候，別叫旁人去擾了他?！?/br>
    童mama聽懂了楚棠的意思，領(lǐng)了一眾丫頭，堪堪擋住了楚嬌和楚玉的路：“兩位姐兒，下午就該搬去橫橋胡同了，還是別亂走的好?！?/br>
    楚嬌委屈的咬唇，她雖是庶女，但以往有父親疼惜，姨娘庇護(hù)，還未曾受過(guò)這種委屈：“那好，我改明兒再找二弟。”說(shuō)著，也只能再牽著楚玉往回走。

    楚湛在楚家這一輩的子嗣當(dāng)中排行老二，楚家的男嗣，除了他之后，就只有長(zhǎng)房嫡子楚宏了，所以楚家的男嗣非常金貴，這也是為何當(dāng)初傅姨娘生下了庶子之后，母貧子貴，身份地位水漲船高的原因。

    *

    楚家數(shù)十輛馬車遙遙晃晃從玉樹胡同，一路招搖抵達(dá)橫橋胡同。

    前面三輛黑漆齊頭平頂?shù)鸟R車?yán)镒氖浅咸?，楚棠，楚湛，和幾位庶出的小姐與姨娘，后面則盡數(shù)是隨行的物品，滿滿當(dāng)當(dāng)足足十余馬車，而這些搬過(guò)來(lái)的也不過(guò)是冰上一角，處處彰顯了簪纓世家的豐實(shí)家底。

    楚棠下了馬車，入目是朱門廣戶的府邸，‘楚府’楷體的鎏金大字赫然醒目，兩側(cè)立著半人高的石獅子，午后的烈陽(yáng)下，飛檐斗拱，雕梁畫棟，琉璃瓦璀璨奪目。

    這就是楚家大房。

    石階下，一眾穿著華麗的人正翹首以盼，為首的是楚家大夫人，她穿著勾勒寶相花紋蜜合色八吉紋褙子，梳的是光潔的圓髻，面顯富態(tài)，端的是大戶宗婦的華貴。

    楚家大夫人吳氏，乃鴻儒之女，育有一男二女，楚大爺后院再怎么鶯燕成群，唯一的男嗣卻是出自她，光是這一點(diǎn)，吳氏便能在楚家站穩(wěn)腳跟。

    “母親，兒媳可算是把您給盼來(lái)了?！眳鞘仙锨皵v扶楚老太太，笑聲朗朗。

    一眾小姐隨后行了禮。

    楚岫與楚鶯都是吳氏所生的嫡女，嫡出的孩子多半是眼高過(guò)頂，看不起那些庶出的，故而楚岫與楚鶯只顧著拉著楚棠到一側(cè)，對(duì)大房的庶長(zhǎng)女視而不見。

    說(shuō)起來(lái)，這楚蓮的身份實(shí)在尷尬，她本是大房的孩子，卻被楚老太太領(lǐng)到二房養(yǎng)到了十四歲，這如今回了自己家，反倒有種寄人籬下之感。

    楚棠雖有心替楚蓮解圍，但也不能當(dāng)著大夫人的面維護(hù)一個(gè)庶堂姐。

    吳氏與楚老太太說(shuō)了一句話，就把目光落在了楚棠身上：“棠姐兒又長(zhǎng)高了不少，我上回瞧著還沒這般高呢?！眳鞘峡蜌饬艘痪?，正室對(duì)嫡出的孩子總會(huì)高看一等，就算楚棠不是她所生，在她眼中，也比那些庶女尊貴了多少倍。

    同一種人之間，對(duì)外圍的人總會(huì)存著巨大的排斥，這是大多數(shù)人的天性，與生俱來(lái)。

    楚棠給吳氏見禮，笑盈盈的一雙水眸，烏溜溜的，像是會(huì)說(shuō)話，給人一種天真純良之感。

    吳氏就是喜歡心思單純，容色好看的姐兒了，不由得拉著楚棠的小手，多說(shuō)了幾句話。

    吳氏將二房女眷皆安排在了南苑，那是五間正房的四合院，宅院坐北朝南，東西并連，大門北向。內(nèi)院環(huán)繞抄手游廊，亭臺(tái)樓閣，處處修葺的十分精細(xì)。

    不過(guò)意外的是，楚蓮也是住在南苑。

    她本是大房庶女，吳氏此舉的意思是不打算讓她回來(lái)了？

    黃昏近，時(shí)令愈發(fā)的熱了，楚棠換洗了衣裳，從凈房出來(lái)，隔著打開的小軒窗，就看見楚蓮在院子里失魂落魄的發(fā)呆。

    “堂姐?！背淖哌^(guò)去，喚了一聲，楚家眾姐妹當(dāng)中，要數(shù)楚蓮心思最為深沉，她倒是忘記了楚蓮上輩子嫁給誰(shuí)了。

    楚蓮神色懨懨，她深知嫡尊庶卑的道理，并沒有在楚棠面前多言，只是笑道：“明個(gè)兒霍夫人請(qǐng)祖母過(guò)去聽?wèi)颍犝f(shuō)還是杭州來(lái)的戲班子，咱們到時(shí)候也一并過(guò)去看看吧?！?/br>
    楚蓮找不到自己的存在感，抓著楚棠就不想放開了。

    此刻，楚棠卻突然想起了她上輩子到底嫁給了誰(shuí)！

    不正是霍家！

    楚棠瞬間大悟，心道：楚蓮讓自己明日與她一同去聽?wèi)?，是不是已?jīng)起了念頭？

    二房總歸不是她的家，大房又容不下她，她唯一的出路就是出閣，嫁一個(gè)良人。