陶叔干笑了幾聲，揣著饅頭走出后院。

    經(jīng)過小侯爺薛燦的別苑，陶叔忍不住朝里多瞥了幾眼，見里頭人影交錯，陶叔知道，小侯爺幾個要好的貼身護(hù)衛(wèi)一定又在里頭。

    陶叔還記得，那年辛夫人把小侯爺接來湘南，連帶著還有三個少年，兩男一女，大的十三四歲的模樣，年紀(jì)最小的約莫還不到十歲。湘南水土養(yǎng)人，男娃女娃也生的水靈，可這幾個少年，都透著一股子和湘南孩子不一樣的貴氣，邁進(jìn)雄踞湘南的薛家，臉上半點(diǎn)惶恐都沒有。

    小侯爺薛燦，進(jìn)府時才滿十五，能進(jìn)大戶薛家認(rèn)祖歸宗應(yīng)該是求之不得的好事，可薛燦硬是三天水米不進(jìn)，進(jìn)祖祠祭拜時，眼含熱淚，愣了許久才直直跪下，算是認(rèn)下了祖宗。

    府里下人竊竊議論，辛夫人生不出兒子，為了自己在紫金府的主事地位，生生奪來侯爺外室悄悄生下的薛燦，逼著他認(rèn)自己做了娘親。

    別苑里。

    ——“綺羅?！鄙聿挠⑽涓叽蟮暮谝履凶記_紫衣少女使了個眼色。

    “別又叫我去?！北粏咀骶_羅的少女不滿的瞪了眼黑衣男子，她眼睛原本就大，帶著惱意的一瞪更是又圓了些，“小侯爺一不說話，你就讓我去探，要是小侯爺正氣著什么，豈不是把火氣撒在我身上？謝君桓，你猴精。”

    綺羅個子高挑，昂起脖子已經(jīng)到了謝君桓的鼻尖，雙手叉腰很是嬌蠻，說到惱火處，聲音都有些發(fā)急，別苑深處站了好一會兒不動的薛燦揮開衣襟，望向就要起爭執(zhí)的那倆人。

    ——“小侯爺…”謝君桓單膝跪地，“驚擾到您了。”

    綺羅膽子雖大，但對薛燦還是恭敬到骨子里，幾乎是不加猶豫的跟在謝君桓身后單膝跪下，又圓又大的眼珠子也生生垂下。

    綺羅悄悄揚(yáng)起眉梢，“小侯爺，您…是在憂心她…”

    “放肆！”謝君桓平時讓著綺羅，忽的一聲怒吼讓綺羅也是抖三抖。

    薛燦臉上不見喜怒，口中喃喃自語：“麒麟?yún)⒖梢岳m(xù)人十日性命，十日…她最多，也只有十日可活…君桓，人之將死，不可復(fù)生，我又該不該繼續(xù)怨恨下去？”

    “小侯爺…”謝君桓臉色微白，俊朗的臉上流露出傷懷，”你根本沒有真正怨恨她。鷹都傳來她病重將死的消息，你整整一夜沒有合眼，知道夫人派人去接她回來，這兩天你讓我一日去城外三日候著…她才進(jìn)湘南城，你就去夫人院里等著…母子血濃于水，哪會有真正的恨？小侯爺只是邁不過去當(dāng)年的坎兒…”

    謝君桓眼眶忽的有些發(fā)紅，低下聲音，“屬下…也邁不過去…”

    綺羅想起往事，忽的背過身，拾著袖子狠狠擦了擦眼角溢出的淚。

    ——“十日?！毖N仰視星空，“君桓，從湘南到陽城，來回需要多久？”

    “陽城？”謝君桓一個激靈，“小侯爺這時候還要出遠(yuǎn)門么？陽城在八百里外，快馬加鞭，來回怎么說也要六七天。你去陽城？做什么？”

    ——“所以說你謝君桓就是傻。”綺羅噌的扭過身，戳了戳自己的腦門，“在小侯爺身邊，一身傻勁沒用，得靠腦子，腦子懂嗎？”

    “你又知道？”謝君桓死撐。

    綺羅得意一笑，“陽城，陽城吶?！?/br>
    薛燦輕撫腰間的鷹墜，沒有打斷綺羅。

    ——“小侯爺?shù)哪镉H命在旦夕，麒麟?yún)⒁仓豢梢岳m(xù)命爾爾，命不可救，卻能想法子讓她臨終含笑。謝君桓，咱們小侯爺?shù)哪镉H，平生最在意什么？呸呸呸。”綺羅啐了幾口，“豈止是她，是個女人，都在意的不得了?！?/br>
    謝君桓再木訥，這會子也是頓悟，“臉…是她的…容貌?！?/br>
    綺羅捶著謝君桓的肩，“你還不算太笨。我聽守門的幾個嬤嬤說，她送來的時候，臉上滿是膿瘡不能再慘…”

    “可是…”謝君桓還是有些不大明白，“都快死了…還要治惡瘡么？”

    ——“陽城有位厲害的入殮師傅，死君桓，你還不明白？”綺羅急得跺腳。

    “噢…”謝君桓終于徹底明白，“入殮師傅吶，湘南里外也有不少，小侯爺，給我一天時間，我去找個最好的…”

    “入殮術(shù)大同小異，其中高手也不過是手法差異，并沒有什么特別?！毖N幽幽落下手心的鷹墜，“綺羅，你似乎知道許多，你說給君桓聽?！?/br>
    綺羅早憋了一肚子話，見薛燦授意，臉上露出得意，“陽城這位入殮師傅，可有些不一般。人稱——鬼手女?！?/br>
    ——鬼手女?。?/br>
    “此女妙手描妝，可讓死者如生時，不對，是比活著的時候還要…美…”綺羅故意詭異笑著，湊近仔細(xì)聆聽的謝君桓，蔥段一樣的指尖滑過他裸/露的頸脖，呵氣如蘭，謝君桓后背一冷，眼神帶驚。

    “陽城有個女戲子，貌美清高，賣藝不賣身，被惡人看中非要納成妾室，戲子寧死不肯，吞金自盡。惡人惱羞成怒，用刀子劃爛尸首的臉，死也不讓她好過。還放出話去，陽城入殮師傅都不得幫她cao持?！本_羅偷瞄薛燦，嘻嘻笑道，“小侯爺，綺羅說的嘴都干了，既然你都知道，你說給君桓聽吶。大晚上的，綺羅一個女子，說的怪滲人呢?！?/br>
    薛燦薄唇微張，聲音低緩，“戲子爹娘無奈，只得帶著女兒去陽城外找鬼手女試試，鬼手女聽說原委，不但接下這活，還替戲子描了一副俏妝，不但刀痕不見，還愈發(fā)栩栩動人。戲子出殯那天，過往恩客都是嘖嘖驚嘆，尸首嬌美竟勝過活著的時候。自此鬼手女名聲大噪，聲動大周?！?/br>
    ——“那戲子的仇家，怎么會放過…鬼手女？”謝君桓聽著故事，也替鬼手女提著心。

    薛燦幽然一笑，他從未見過鬼手女，但不知道為什么，說起鬼手女的傳聞，竟讓他對這個素未謀面的神秘女子生出些許親近之感，“惡人可怕，但…鬼手女更讓人心驚，不敢貿(mào)然生事?！?/br>
    “這個我來說?！本_羅來了勁，“聽說鬼手女生的奇丑，看她一眼就會渾身哆嗦，看上兩眼就上吐下瀉，看上三眼…就魂飛魄散…還有就是，她日日和死人打交道，那臉和鬼魅一般，沒準(zhǔn)，她有通靈秘術(shù)，可以說動惡鬼，夜里去弄死那惡人呢…與天斗與人斗，也不敢和鬼斗吶?！?/br>
    謝君桓聽得動也不動，鼻尖滲出汗珠子。綺羅指著他笑道：“謝君桓，你總說可以為小侯爺赴湯蹈火在所不辭，怎么？連鬼手女都怕了？”

    ——“我，我才不怕…”謝君桓死撐著男子的尊嚴(yán)，“世上哪有鬼神，區(qū)區(qū)一個鬼手女，還怕她不成？只要小侯爺發(fā)話，我謝君桓眼珠子也不眨，就陪他去陽城一趟。”

    ——“一路有山有水，美得你。”綺羅偷笑，“要去也不是你?！?/br>
    薛燦掠開鷹墜，“你倆都不用陪我，我獨(dú)自去會一會這個鬼手女?！毖N想起什么，“算算日子，楊牧押著烏金也該到了鷹都…”

    謝君桓點(diǎn)頭，“這次運(yùn)送給朝廷的烏金比前幾回又多了些，夫人見楊牧日日閑著就知道惹事，索性讓他跟著車隊(duì)去鷹都，也算是見見世面。百車烏金，路上不好走，不過算算，他們已經(jīng)在鷹都了?！?/br>
    薛燦嗯了聲，朝里屋走去，綺羅還是有些不甘心，可又不敢喊住他，惱惱瞪了眼一聲不吭的謝君桓，鼻子里狠狠哼了聲，“就你最木，剛剛小侯爺問話的意思，就是要讓楊牧陪他去請鬼手女，傻子，棒槌。”

    “是么？”謝君桓撓了撓頭，他，是真啥也沒聽出來。

    次日，天才蒙蒙亮，薛燦已經(jīng)出現(xiàn)在自家馬廄，見自己心愛的赤鬃已經(jīng)被人打理妥當(dāng)，鼻孔悶哼一副吃飽喝足的愜意模樣，薛燦垂眉含笑，粗糲的掌心一遍遍摩挲著赤鬃濃密的毛發(fā)，似乎已經(jīng)猜到是誰，對著馬廄深處低聲道：“勞煩阿姐早起，替我準(zhǔn)備?！?/br>
    角落里傳出低低的笑聲，閃出一個高挑的身影，梳著周國貴女慣常的追月髻，貴女笑目彎彎，眼中蘊(yùn)著掩不住的神采，但她的臉卻與旁人不同，只露出半面描妝的臉頰，左臉戴著烏金制成的面具。

    半妝貴女名叫薛瑩，是辛夫人和紫金侯薛少安的女兒，薛少安只有辛婉一位夫人，辛夫人生下薛瑩后，多年都再無所出，辛夫人鐵腕治家，一心把女兒當(dāng)男子教導(dǎo)，薛瑩雖是女兒身，自小卻也是不輸男兒，只可惜，及笄那年，薛瑩去自家礦場瞧師傅提煉烏金，烈火焚金，突然爆裂燒傷了薛瑩的左臉。薛家請遍世間妙手名醫(yī)，也沒能救回薛瑩的容貌。

    府里的老人常常偷著嘆息，自家大小姐也曾是位沉魚落雁的美人，十歲出頭，十里八鄉(xiāng)達(dá)官顯貴派來上門求親的媒人就沒斷過，可自從毀了容貌，雖然還是有些媒人探詢，但人人都知道，還不是因?yàn)樽辖鸶即蟮募覙I(yè)撐著。誰知薛瑩放出話去，自己出閣不會帶走薛家一兩錢銀，此言傳出，竟是再沒一個媒人踏進(jìn)薛家。

    紫金府下人嬤嬤們扼腕嘆息，薛瑩卻像早就料到，眉間也不見抑郁。薛瑩豁達(dá)，傷好后讓人制了副烏金面具，掩住左臉的傷疤，沒了情愛束縛，便一門心思幫爹娘打理偌大的紫金府，直到十七歲時，家中來了位從未見過的異母弟弟——薛燦。