莊揚有些不確定，周季夫婦相當勤快，不該將田種成這樣。

    “還真是，二郎，我去和他說說，要是不想種地，就給別人種。”

    易叟本是農(nóng)戶，覺得這般糟蹋莊稼實在不像話。

    “先不急，其他家也看看。”

    也不差這一時，這畝稻田，看來是廢掉了，只能燒毀重新種植。

    花費半日，莊揚將百畝田走走看看，每家每戶的田，他都記得，也記在帳上。十四家佃戶，除去周季，其余都將莊稼照顧得很好。

    午時，穿過阡陌，狗尾巴草在風中搖曳，涼風撲面。莊揚在溪邊停下，清洗雙手，擦拭臉龐，他抬頭望著連綿一片的稻田，及遠處的青山白云，心情舒暢，哪怕他雙腿走得酸疼，口干舌燥。

    “易叟，你還走得動嗎？”

    莊揚在青石橋上歇腳，溪下的魚蝦穿梭于水草、石縫間。

    “小老兒還能走，二郎腹中餓嗎？”

    馬車上有干糧和水，馬車寄放在佃戶家，從此地過去，也有段距離。

    “不餓，有些渴，無妨，且先去周季家。”

    莊揚不喝溪水，哪怕看起來再清澈。前方便是周季家，有民宅就有水井，可以討些水喝。

    雖不至于四體不勤，五谷不分，可畢竟養(yǎng)尊處優(yōu)，莊揚拖著兩條酸腿，隨同易叟前往周季家。

    周季夫婦很年輕，養(yǎng)育一雙兒女，這對夫妻跟其他莊家佃戶一樣勤快。

    來到周家，尋常的農(nóng)宅，門口堆滿柴草，一只瘦豬躺在院中曬太陽。

    易叟上門喚叫有人在嗎？

    周家的女兒出來，這孩子很小，只有五六歲。

    “找阿父嗎？”

    “你阿父在嗎？”

    女孩兒搖了搖頭，隨后她用好奇的目光打量莊揚。

    易叟進入屋內(nèi)，喊周季名字，聽得一個虛弱的女聲，從屋里頭傳出。

    莊揚彎身跟女孩討水喝，女孩點頭，跑到廚房里，不會出來，用臟兮兮的手抓著水瓢柄，將水瓢的水灑了一路，遞到莊揚跟前，只有半瓢水。

    “真乖?！?/br>
    莊揚摸摸女孩蓬亂的頭發(fā)，接過水瓢飲水。

    把半瓢水飲盡，莊揚擦擦嘴，問女孩她父親去哪了。女孩說：“阿爹不在?！?/br>
    “兄長呢？”

    “兄長去山上。”

    想著問不出所以然，莊揚佇立在院中，等候易叟出來。

    易叟出來得很快，告訴莊揚周季的媳婦臥病，前些日雨天，周季去溪邊挑水，不慎摔著，把腿摔傷。

    “那周季上哪去了？”

    “說是去借糧。”

    “那便等等吧?！?/br>
    莊揚得核實下情況，若真是如此，也不能苛責他們荒廢了農(nóng)事。

    在院中等候許久，才見周季一瘸一拐捧著一個陶盤回來，陶盤里裝著豆子。

    見著莊揚，周季十分惶恐，說話吞吞吐吐。

    莊揚問找過醫(yī)者瞧看嗎，能好嗎之類。周季都說有，能。

    “今年減半，算你什二。待你們夫妻病好了，早些將田翻整，種點豆瓜也好。”

    “謝謝二郎?！敝芗臼指屑ぃ硇卸Y。

    就是自家的田地，給官府交租，也差不多要十分之二。

    “不必。”

    “易叟，予他五十錢，買種子禾苗?！?/br>
    莊揚身上沒帶錢，易叟帶著。

    此時，莊揚雖然不渴了，可是肚子餓得很，只想早些離去。

    處理好周季家的事，莊揚才和易叟返回，兩人登上馬車。易叟說：“二郎，若不在農(nóng)家吃點？”莊揚大口咬著一個蛋餅，笑說：“不用，早些回去，免得我阿母擔心?！?/br>
    今日出來得久，按說午時就該回去了。

    他這日沒在竹里，也不知道莊蘭是否又在里落中閑逛。

    一早，莊蘭就跑犬子家去了。

    犬子把繩索打活結(jié)，套住小豬脖子和一只前蹄，再打個死結(jié)，將小豬拴在屋前的一棵小樹下。小豬哼哼叫著，以示不滿。犬子用一個破陶盆裝煮好的豬菜，端到小豬跟前，小豬拱了拱鼻子，狼吞虎咽吃起來。

    “犬子兄，要給它圍個豬圈?！?/br>
    此時莊蘭蹲在小豬身旁，看小豬吃食。

    犬子到河邊提水澆灌豆田，他的豆子藤葉長長的，攀滿半個竹架子。

    “犬子兄，你會燒土磚嗎？”

    莊蘭見過竹里的人家，燒土磚砌豬圈的情景，不過好麻煩的樣子，還要造一個爐子。

    “不會?！?/br>
    犬子拿葫蘆瓢舀水，澆灌豆根。

    “犬子兄，那小豬住哪里？”

    莊蘭摸著小豬腦袋，大大的豬耳朵擺動。

    “搭竹屋。”

    雖然覺得莊蘭話真多，犬子還是會回答她的問話。

    “我?guī)湍悖視持褡?。?/br>
    “不用。”

    水桶的水澆完，犬子再次下河取水，留下莊蘭在那邊對著頭豬喋喋不休。

    午時，阿平和阿離受業(yè)結(jié)束，也跑西岸來。阿離跟著阿平和莊蘭，一起喊犬子為“犬子兄”。大有拉幫結(jié)伙，對抗章家兄弟的架勢。

    犬子去竹山伐竹子，身后便跟著這么群孩子。由犬子砍伐竹子，阿離和莊蘭抬竹材，阿平劃舟，將竹材運往西岸犬子家。

    建豬圈所需的竹材不少，四個孩子在莊家宅院后的竹林忙碌，笑語。阿荷見著，連忙去跟主母說，莊母出來看了下，喚阿易過去盯著，避免出事。

    阿易年少，也只比這些孩子大些，讓他去盯梢，他反倒和這群孩子玩在一起，教犬子挖地基，扎竹架。

    莊揚從羅鄉(xiāng)回來，正好見到西岸一群孩子在搭竹屋，熱鬧得很。

    莊揚下馬車，步過木橋，來到竹屋前。只見阿蘭削著竹條，阿平扛著細竹材，犬子攀在竹架上綁竹材，阿離和阿易在竹架下幫忙豎竹籬。

    竹屋旁一只貘崽內(nèi)八奔跑，撲向莊揚；本來趴地的小黃狗見到莊揚，立即站起身來，沖莊揚搖尾巴。莊揚還瞅見一頭小豬拴在樹下，正朝著它的新家哼哼叫著。

    “兄長！”

    除去貘和犬，莊蘭第一個發(fā)現(xiàn)莊揚，她一聲兄長喊出，隨后是成片的“兄長”喚聲，阿離和阿平也都是喊莊揚兄長。

    犬子坐在竹架上，居高臨下打量莊揚，他看到莊揚石榴石的襯袍和罩在外頭有著華美紋飾的長袍，還有他嘴角好看而溫柔極致的微笑。

    在豐里沒見過穿著如此華美的人，還長得如此好看，犬子不覺多看了兩眼。

    第10章 三百錢

    竹筍掛在山茶樹上，啃落許多山茶花，阿易拿竹竿趕它，越趕它越往上頭逃竄，最終細瘦的樹枝支撐不住它沉重的體重，竹筍從樹梢掉下，摔進莊揚懷里。

    “咩咩?！?/br>
    竹筍在莊揚懷中張開兩只前爪各種熊抱，熱情親著莊揚的臉。莊揚把它從身上剝離，遞給阿易，吩咐：“關(guān)起來?！?/br>
    阿易拎著貘崽往竹屋前去，壞心眼笑著。

    貘會爬樹，而且擅長爬樹，院中的樹木，或多或少都受過竹筍的摧殘。

    修長的手指撫摸被蹭破皮的山茶樹干，又見到地上零落的茶花，莊揚心里自然是心疼。

    執(zhí)掃帚將花瓣、落葉打掃，莊揚抬頭看前方，見到三位陌生人，兩位甲兵，一人則是做官吏打扮，走在中間。

    一個尋常的午后，這三位來訪者，打破了竹里的寧靜。

    “兄長?！?/br>
    阿平偷偷拽莊揚衣袖，他怯怯地躲在莊揚身后。

    “沒事，你進屋去?！?/br>
    莊揚擱下掃帚、畚箕，整理衣袍，迎上前去。

    長兄不在家，也沒有其他人可以依靠，莊家這院子數(shù)口人，都是老弱，十五歲的莊揚，需要打點一切。

    往年春時，鮮少見官吏前來收賦，唯有一年西南夷叛亂，臨邛縣令在春時收籍賦。今年如此反常，難道又有戰(zhàn)事？

    對莊家而言，他們家交得起籍賦，每年總是如數(shù)交付，哪怕這些籍賦一年比一年多。

    莊揚在院中接見收賦的官吏，他禮貌待人，詢問官吏為何春時便來收取。官吏見莊揚文雅謙和，告知今年不只在春時收取，且不論成年與否，男孩十三歲以上便需收取一百五十錢。

    “即未成年，尚且需要父母養(yǎng)育，如何還收取他們的籍賦？”

    莊揚聽得驚愕，如此算來，他家就得多交不少錢。

    “誰家都一樣，我看你家也不是交不起?！?/br>
    官吏說得冷漠，這一路收賦過來，多少人家哭泣、哀求，他見慣不慣，無動于衷。

    “昔年黃盛管治益州，從幼子和老人身上收籍賦，多少人家付不出錢，流離失所，就是到今日，竹里許多農(nóng)田仍是廢棄?！?/br>
    莊揚家是付得起，然而這般下去不是辦法，早晚又要發(fā)生動亂，民生本來就艱苦，還增加如此沉重的賦稅。