這一去便是一刻鐘。兩個(gè)丫鬟一同回來，姜艾望過去一眼，采芙不動聲色地點(diǎn)頭示意。

    “你好好休息，我不叨擾了，改日再來看你?！苯鹕?，楊思思作勢要送，被她攔住，客套幾句，領(lǐng)著采芙離開。

    隔天，姜艾主動說要出門逛一逛，沈氏欣喜不已，打算陪她一道的，姜艾卻沒讓，只領(lǐng)了采芙一人出門。沈氏安排了馬車，姜艾在自家的金器鋪?zhàn)忧跋萝?，呆了半個(gè)時(shí)辰，踏進(jìn)旁邊一家并不起眼的茶樓，要了一個(gè)雅間。

    不多時(shí)，一個(gè)穿紫衣粉裙、梳雙丫髻的清秀少女悄悄推開了雅間的門——面色緊張眼帶憂慮，正是楊思思的大丫頭丹翠。

    掩好門，丹翠立刻跪在姜艾身前，從袖袋中掏出一顆足有拇指長的金元寶，正是前一日采芙接著去恭房偷偷塞給她的那個(gè)。

    “丹翠惶恐，還請姜小姐收回這金錠?！?/br>
    姜艾不接，只問道：“聽說你在歸州還有家人？”

    “是，有母親和三個(gè)弟弟……”

    “你父親呢？”

    “父親已經(jīng)病逝?！?/br>
    “那你家人以何為生？”

    “母親種田，最大的弟弟十三，在地主家做長工?！钡ご湫闹兴釢?。

    且不說一個(gè)女人種田的辛勞，靠十三歲的孩子做長工養(yǎng)活一家人，生活有多艱辛可想而知。姜艾道：“你家小姐在歸州已無親人，如今在夷陵有了郡王府作依靠，怕是不會再回歸州老家，那你呢，要棄家人于不顧嗎？”

    丹翠霎時(shí)淚盈余睫，痛哭道：“丹翠并非拋棄家人，實(shí)乃生活所迫，如今雖離家遙遠(yuǎn)親人不得見，卻能省下月錢貼補(bǔ)他們?！?/br>
    “我知道你們生活不易，這金錠便是對你母親弟弟的一點(diǎn)心意，有了這些，至少能在歸州做一些小生意，你母親不用再那么辛勞，弟弟可以繼續(xù)讀書，他日中舉光宗耀祖也未可知?！?/br>
    丹翠啜泣不止，并未接話。

    姜艾抬了抬手，身后采芙會意，另拿出三錠金元寶放在桌上：“丹翠jiejie大可放心，我家小姐只是請你幫一個(gè)小忙，絕不會讓你做傷天害理的事。這是定金，你且收好?！?/br>
    丹翠看了看一字排開的四個(gè)金燦燦的元寶，一時(shí)不答。

    雅間寂靜無聲，只有茶盞輕微的碰撞，清脆，短促，仿佛直入心靈。啜泣聲漸漸止息。

    姜艾慢慢喝完了一杯茶，將茶盞擱下，用手帕抿了抿唇，才又道：“你若考慮好了，便起來吧?！?/br>
    ……

    丹翠從二樓雅間出來，垂首快步離開茶館，姜艾與采芙過了片刻才緩緩走出雅間，茶館掌柜滿臉堆笑迎上來：“照顧不周，照顧不周。姜小姐可還滿意小店的茶水？”

    姜艾不想惹人注目，敷衍一句便要走，不想掌柜的殷切地送她出門，口中道：“再過些時(shí)日，便有上好的明前龍井送來，那可是西湖龍井中的珍品啊！姜小姐若是有興趣，小的倒是親自送一些到貴府去，您看如何？”

    姜艾委婉謝絕，采芙忙護(hù)著自家小姐離開，擺脫胡亂獻(xiàn)殷勤的掌柜。

    掌柜的站在門口目送，一回頭卻見另一個(gè)雅間里衣著尊貴的客人也出來了，立刻便要迎上去，不想還沒走到近前，便被一持刀侍衛(wèi)擋住了去路。

    蕭維溫笑頷首，在侍衛(wèi)的保護(hù)下離開了圍觀群眾的視線。出了門，蕭維便轉(zhuǎn)頭，望向相鄰金鋪外停著的馬車，裹著白色斗篷的倩麗身影在丫鬟的攙扶下踩上腳凳，水綠色的裙擺隨著她的動作在空氣中拂動，像粼粼水波蕩漾開去。

    馬車駛離后，心腹長隨牽來了馬，蕭維接過韁繩，卻忽地轉(zhuǎn)頭問了一句：“方才隔壁雅間的可是姜姑娘？”

    “是?！毙母沽⒖桃晃逡皇畬⒆约核姺A報(bào)。

    第7章 07

    翌日一早，姜艾起身不久，便聽下人來稟，父親前往江陵述職，離開數(shù)日，終于回到了家中！姜艾迅速更衣梳妝，迫不及待地小跑著去了爺爺?shù)恼ㄌ谩?/br>
    父子三人都在。姜學(xué)林年過六十，頭發(fā)已然半白；姜寅奔波幾日，稍顯瘦損，身上紫羊絨鶴氅滿是風(fēng)塵；姜宸氣色卻十分不錯(cuò)，年僅四十，著青水緯羅直身，皁皮靴，倜儻風(fēng)流，不減當(dāng)年。

    見她進(jìn)門，姜宸便笑了起來：“艾艾這么快便來了?！?/br>
    “爺爺，二叔。”姜艾先福身拜見過兩位長輩，到了姜寅跟前，噗通一聲跪下，伏在地上不爭氣地哭了起來。

    姜寅已經(jīng)聽說了女兒大病的事，正惦記著談完正事即刻去出云閣一趟，沒想到她自己跑來，猝不及防來這樣一出，在場三人皆摸頭不著。

    姜學(xué)林詫異道：“艾艾這是作何？”

    姜宸則連忙上前去扶：“莫哭莫哭，都是二叔的錯(cuò)，讓我們艾艾受苦了?！?/br>
    兄長不在家，身為弟弟，姜宸自然應(yīng)對兄長的家眷多加照拂，之前侄女生怪病已經(jīng)是他照看不周，今日一見到父親便大哭，仿佛受了許多委屈，更令他無顏面對兄長。

    姜艾卻哭著搖了搖頭：“二叔別這樣說，我只是、只是太想念爹爹了?！?/br>
    姜宸松了口氣，姜寅亦是哭笑不得：“傻丫頭。”

    想到女兒受的那些苦便心疼不已，也無暇顧及自己滿身風(fēng)塵，姜寅展臂將嬌嬌的女兒抱在懷里，溫聲哄道：“艾艾乖，不哭了，爹這不是回來了。爹這次給艾艾帶了好些寶貝回來，艾艾想不想看看？”

    其實(shí)那些寶貝姜艾都見過一次了，不過還是擦了擦眼淚，點(diǎn)頭。知道父親和爺爺二叔有正事要說，便行禮告退，先回了出云閣。

    不多時(shí)姜寅便換了一身干凈衣服，跟沈氏一道來了出云閣。沈氏一來便將姜艾抱到懷里，擔(dān)憂地問：“聽你父親說，你剛剛跑到他那兒大哭一通，可是受什么委屈了？告訴娘，娘一定幫你討回公道。”

    父親和母親都還把她當(dāng)孩子一樣哄著，姜艾內(nèi)心雖然已經(jīng)不再是十五歲的小姑娘，對父母的寵愛卻永遠(yuǎn)都受用，抱著娘親撒起嬌。

    姜寅這趟出行為了給寶貝女兒添妝，搜羅了諸多奇珍異寶。不僅有整套血玉打制的簪珥手釧、雪白無暇的狐裘，還有江陵時(shí)下流行的胭脂膏、玉簪粉、珍貴的波斯螺子黛，等等。其中最得姜艾心意的，卻是一只極為精巧的玉虎，眼睛胡須栩栩如生，四肢威風(fēng)凜凜，可惜只有一半，像是剖開用作什么信物的。

    這玉虎也是姜寅最為鐘意的，在妻女面前滔滔不絕地講起從賣家那里聽來的奇聞。

    這些話姜艾已經(jīng)聽過一次，因?yàn)樘^喜愛這只玉虎，至今仍清晰記得——據(jù)父親說，他某日黃昏在江陵閑逛，偶遇一人，長相陰柔，自稱曾是東宮內(nèi)侍，大亂時(shí)逃出宮，順了不少寶貝出來，這玉虎便是當(dāng)年動亂尚未發(fā)生之時(shí)，太子安王親手雕刻用以討太子妃歡心的。

    姜艾不知道這故事真假，卻是真心喜愛，偷偷送給了肖虎的蕭嘉宥，退婚時(shí)被他還了回來。這一次還是要送的，畢竟他已經(jīng)把自己佩戴多年的護(hù)身符給了她。

    沈氏卻十分不以為意：“你莫不是被人騙了，若真是安王送太子妃的信物，定會被貼身收藏，如何會被一個(gè)太監(jiān)拿到，流落到外頭?！?/br>
    “故事假的無妨，玉可是真的，”姜寅朗聲笑道，“你瞧瞧，這可是上好的于闐白玉。只有這樣價(jià)值連城的寶物，才襯得起咱們艾艾?！?/br>
    沈氏便笑著嗔他一眼。

    夫妻二人一個(gè)忙于政事一個(gè)忙于生意，沒待多久便離開了。姜艾把玩著玉虎，正思索著怎么找機(jī)會再見蕭嘉宥一面，卻聽下人稟報(bào)：二小姐來了。

    納悶之余，姜艾將人請了進(jìn)來，卻見姜芊一臉的老大不樂意，顯然這趟來出云閣并非自愿。

    確實(shí)不是出于自愿，要不是剛剛父親突然到逸纖閣看她，得知姜艾染病多日她從來沒來探望過，厲聲訓(xùn)誡了一番，姜芊才不愿意踏進(jìn)出云閣呢。進(jìn)來叫了聲jiejie，目光便落在了還未來得及收起的一堆東西上。

    如今姜艾對這個(gè)堂妹反倒多了點(diǎn)疼愛，沒有像以前那樣冷淡，反而叫采薇給她拿點(diǎn)心，又親手把那件雪狐裘送給了她：“我不常出門，這狐裘也用不上，你拿去穿吧。”

    姜芊詫異地瞪了瞪眼，顯然懷疑她突然對自己示好的居心。“你干嘛突然對我這么好？”

    “以后想要什么東西，可以和我說，能給你的我都給你?！逼鋵?shí)也有一些補(bǔ)償?shù)男乃?，姜艾道，“我們是一家人?！?/br>
    什么一家人，她們明明過的是截然不同的生活，姜艾成天穿金戴銀吃香喝辣，還可以嫁進(jìn)夷陵最尊貴的郡王府，而她只是一個(gè)沒人在乎的庶女。姜芊哼了一聲，手上卻一點(diǎn)不含糊地接了過去，緊接著注意到姜艾手里極為精致的玉件，雙眼立刻亮了亮：“那我想要這個(gè)?！?/br>
    她還真一點(diǎn)都不客氣，姜艾無奈，另外拿了一套十分精巧的純金頭面出來：“這是父親送我的，轉(zhuǎn)送與你怕是會惹父親不高興，左右你要去也沒什么用處。這副頭面你拿去戴吧，年前母親專門請人打的，我一次都沒用過?！?/br>
    她不愿意給，姜芊頓時(shí)覺得這個(gè)才是價(jià)值連城的寶貝了，回到逸纖閣，立馬就氣哼哼告訴了姨娘。蘇姨娘卻捧著姜艾打發(fā)她回來的那副頭面，興奮之情溢于言表：“這姜艾果真是中了邪了，竟然如此慷慨?！?/br>
    “可是我就想要那個(gè)玉虎，她那么寶貝，一定是最好的東西！金的才不好看，俗氣！”

    越想越不甘心，姜芊吵吵鬧鬧不停，見姨娘也不理她甚至嗚嗚哭了起來。蘇姨娘被折騰得沒脾氣，半呵斥半誘哄地說：“別哭了，娘給你買一個(gè)還不行嗎！”

    傍晚已經(jīng)有下人在議論長房老爺送給大小姐的珍貴玉器，乃是珍貴的于闐白玉，千金難求云云。姜芊哭鬧更厲害，蘇姨娘只得揣上銀票出了門。

    她其實(shí)也舍不得花錢，但就剩這一個(gè)女兒了，從小就處處被長房的姑娘比下去，也不像人家命好早早定了一門好親事，今年都十三了也沒人給張羅。孩子就想要個(gè)玉件都沒有，別人不管，她這個(gè)做親娘的還能不管嗎。

    玉器鋪?zhàn)永锲恋奈锛故遣簧?，蘇姨娘也沒見那傳說中的玉虎到底長啥樣，不過也就是老虎嘛，她挑挑撿撿，選了塊虎頭小吊墜，不及和田玉名貴，倒也精巧可愛，芊芊一定會喜歡。

    出門時(shí)遇上交好的婦人，對方親熱問候，瞧見她手里的精致檀木盒，奇道：“喲，這是買了什么寶貝？”

    “虎頭玉墜而已。”聊得投機(jī)，蘇姨娘不免抱怨起了家里的糟心事兒，“還不是我那偏心的夫家！長房的姑娘要出嫁，你是不知道那嫁妝準(zhǔn)備得多豐厚，我大伯還特地從江陵淘了寶貝回來，什么于闐玉的老虎，價(jià)值連城呢，可把我家姑娘羨慕壞了，這不買個(gè)小玩意兒哄她開心嘛?！?/br>
    婦人驚訝：“于闐玉可是罕見吶……”

    兩人并肩而行，嘀嘀咕咕地說著閑話，在姜府門前分別。蘇姨娘顛顛地哄女兒去了，沒注意到一路有人尾隨，看著她進(jìn)了門，方才折身往郊外的方向飛奔而去。

    ……

    丹翠已經(jīng)為姜艾所用，一方面按姜艾的指示行事，一方面監(jiān)視著楊思思的動態(tài)。這反而更令姜艾感懷，采芙與采薇對她何等忠心，當(dāng)初在皇宮少不得被斛貴妃威逼利誘，卻從未背叛于她。也提醒了她，對身邊的人應(yīng)多些關(guān)照愛護(hù)。

    只是她們的計(jì)劃卻遲遲沒有進(jìn)展，盡管楊思思暫時(shí)沒有什么動作，姜艾卻不放心。趕巧幾日后郡王妃請她過府游玩，姜艾便乘了馬車，在采芙的陪同下，再次來郡王府做客。

    東瀾郡王整日流連煙花之地，照例是不在的，姜艾直接去拜見了郡王妃，說了會兒話，見一向跟在她身側(cè)的楊思思不見人影，便問了一句：“思思meimei身體可好了？怎么還不見她？”

    “思思這幾日好多了，昨兒個(gè)還陪我下棋呢?！币辉绫粬|瀾郡王從府里拿了數(shù)千兩銀票去雪宿樓揮霍鬧得火大，郡王妃沒顧得上別的，被她一提才意識到今日一直沒見外甥女，忙遣人過去查看。

    派去的下人很快回來，面色倉惶地向郡王妃耳語幾句，只見她當(dāng)即皺起眉，壓低聲音難掩焦急道：“快去請大夫！”

    第8章 08

    “思思meimei可是身體有恙？”姜艾道，“我去看看她吧。”

    卻被郡王妃攔?。骸安豢刹豢?。思思那孩子突然起了皰疹，怕是會傳染，等大夫來看過再說，艾艾別過去了，當(dāng)心感染?！?/br>
    她心里擔(dān)憂不已，親自過去楊思思的院子，卻被眾人勸住，沒有進(jìn)屋子，不時(shí)露出焦急的神態(tài)。姜艾便在她身旁不時(shí)勸慰。

    直到大夫趕來，確診楊思思發(fā)了水痘，開具藥方，囑咐許多事項(xiàng)，同時(shí)建議將病患暫時(shí)隔離開，以免傳染他人?？ね醺故怯袔滋巹e院可以安置，但郡王妃哪里舍得將唯一的外甥女孤零零趕到莊子去。還是總管勸說世子馬上就要大婚，病人留在府里不妥，她才勉強(qiáng)同意，命人先打點(diǎn)好行裝，翌日再出發(fā)。

    姜艾從未主動去害過什么人，盡管這次是因?yàn)闂钏妓夹钜馄茐乃图五兜幕槭?，關(guān)乎到自己的一生，不得已出此下策；并且發(fā)一次水痘對人并無大礙，好生休養(yǎng)便不會留疤，她心中還是會有不安。

    更令她忐忑的是，安排好諸項(xiàng)事宜，姜艾陪郡王妃回去時(shí)，聽到她對身邊的常嫗說了一句：“思思這些日子都待在府里，沒見過外人，你去查一查，可是哪個(gè)下人接觸過發(fā)水痘之人，將不干凈的東西帶了回來。害了我可憐的思思，總要懲戒一番，也免得再禍害其他人?！?/br>
    姜艾心頭一跳，與采芙對視一眼，均從對方眼中看到了憂慮。

    “艾艾，”郡王妃喚了她一聲，歉意道，“今日怕是不能多留你了。如今府上也不知有幾人已經(jīng)染上這邪毒，我日日與思思共處，是否已沾染也未可知，若是因?yàn)橐患核叫牧裟阕靼榕率且B累你夜受罪。正是邪毒肆虐的時(shí)節(jié)，你身子?jì)扇?，回去后可要小心預(yù)防才是?！?/br>
    姜艾點(diǎn)頭應(yīng)下。

    離開郡王府時(shí)，剛巧遇上一同外出游玩的蕭嘉宥與蕭維二人踏馬歸來。蕭嘉宥立刻從馬上跳下來，韁繩隨意一拋丟給小廝少禮，三兩步跑到姜艾跟前，披風(fēng)上的雪花撲簌而落。

    “艾艾，你怎么來了？”

    “我來探望王妃和思思meimei?！苯f，“去哪里了，跑得一身雪？”

    “帶皇叔去西山別院看梅花了，那兒梅花開得正好，以后我也帶你去看。”

    他身上裹著寒氣，眼神卻熾熱無比，姜艾看著他睫毛上顫顫巍巍不肯離開的雪瓣，不禁露出微笑來，掏出帕子，顧忌著有旁人在，讓他自己擦。

    這時(shí)蕭維也下馬走上前來，依舊眉眼含笑，仿若從未見過一般，詢問：“嘉宥，這位姑娘是？”

    “哦，這是知州姜大人家的千金，也是我沒過門的媳婦?！苯榻B時(shí)臉上得意盡顯，“艾艾，這位你見……這位便是昱王殿下?！辈铧c(diǎn)說漏嘴。

    “原來是姜小姐，久仰?！笔捑S笑得溫和。

    姜艾福了福身，眼睛并未看他：“民女見過王爺。”

    “姜小姐不必多禮?！?/br>
    姜艾看了蕭嘉宥一眼，后者會意，立刻轉(zhuǎn)向蕭維，幾日來兩人相處投機(jī)，說話也不再拘束，直言道：“皇叔先回府歇息吧，我跟艾艾說幾句話?！?/br>