葉老夫人的身子不好，如今連床都不能下，誰(shuí)也不敢把這事告訴她，卓氏和關(guān)氏還得強(qiáng)作笑顏照顧葉老夫人，不能被葉老夫人發(fā)現(xiàn)端倪——好容易葉老夫人的病情有所好轉(zhuǎn)，可不能在這個(gè)時(shí)候功虧一簣。

    關(guān)于姜梨所說(shuō)的佟知陽(yáng)的妹夫，在燕京城的鐘官令，除了讓人詫異姜梨對(duì)這些人做什么官的記憶都十分清楚外，并未受到葉家人的關(guān)注。

    姜梨內(nèi)心卻不這么想，李家和佟知陽(yáng)，只需要一個(gè)鐘官令就能扯上關(guān)系，這么近的淵源，很難不讓她多想。

    只是對(duì)葉家人說(shuō)起這件事，只怕葉家人也不會(huì)相信。

    等回到自己院子后，姜梨便坐在屋子里冥思苦想。

    桐兒和白雪不敢打擾她，悄悄退到屋外。因?yàn)槿~明輝和葉明軒的事，葉家下人也顯得沉默多了，整個(gè)府邸一瞬間悶了許多。仿佛有張看不見(jiàn)的陰霾籠罩在人人心頭，讓人輕快不起來(lái)。

    俗話(huà)說(shuō)，患難見(jiàn)真情，雖然葉家出事人人都不想見(jiàn)到，但對(duì)姜梨來(lái)說(shuō)，未嘗不是一個(gè)機(jī)會(huì)。要融化一塊堅(jiān)冰，什么都不做讓它慢慢化開(kāi)不是不可以，但耗費(fèi)的時(shí)間太久。而她最缺的就是時(shí)間，倘若這一次葉家出事，她能起到一分力，能幫葉家擺脫危機(jī)，只怕此事過(guò)后，之前的隔閡大多都會(huì)煙消云散。

    那時(shí)候，與葉家“重修舊好”，就是一件輕而易舉的事。

    然而眼前首先要弄清楚的是，關(guān)于葉家古香緞的事，究竟是怎么一回事。姜梨隱隱嗅到了陰謀的味道，到目前為止，她只是懷疑此事和右相李家有關(guān)，卻沒(méi)有證據(jù)。

    只能等葉明輝兄弟兩回府后再做商議了。

    ……

    葉明輝和葉明軒，當(dāng)天夜里并沒(méi)有回府。

    不僅如此，接下來(lái)的幾天，他們也都銷(xiāo)聲匿跡。起初關(guān)氏和卓氏還在府里惴惴不安的等著，三五天過(guò)去，連個(gè)音訊都沒(méi)有，兩人再也按捺不住，親自去衙門(mén)見(jiàn)佟知府，想弄清楚到底發(fā)生了何事。

    可佟知府見(jiàn)也不見(jiàn)關(guān)氏，只讓身邊的師爺出來(lái)和關(guān)氏打機(jī)鋒，說(shuō)的也是葉大爺和葉二爺在衙門(mén)做客，只是事情還沒(méi)做完，等做完后，自然會(huì)回家。

    饒是關(guān)氏平日里做事八面玲瓏，面對(duì)這滑不溜秋的佟知陽(yáng)也束手無(wú)策，回頭與卓氏抱怨道：“我連佟知陽(yáng)的面都沒(méi)能見(jiàn)上一面！更別說(shuō)問(wèn)起老爺和二弟，我看佟知陽(yáng)分明就是故意的，他早就知道我會(huì)找上門(mén)，這才避而不見(jiàn)！”

    卓氏膽子小一些，聞言憂(yōu)心忡忡道：“他到底想干什么呀，把爺們兒拘在衙門(mén)里，不知他們過(guò)得怎么樣？不會(huì)對(duì)他們私自用刑吧？我聽(tīng)過(guò)去有官老爺把人留在牢里，就是為了折磨的?！?/br>
    這話(huà)被葉明煜聽(tīng)到了，當(dāng)即大喝一聲，怒道：“用刑？他們吃了熊心豹子膽了！大嫂二嫂，你們等著，佟知陽(yáng)不是不見(jiàn)嗎？我他娘就闖進(jìn)去！拿刀架在他脖子上，看他見(jiàn)不見(jiàn)！”

    關(guān)氏和卓氏連呼不可，可葉明煜哪里是她們能攔得住的人，直接從門(mén)外挑了一匹駿馬揚(yáng)長(zhǎng)而去，看樣子是要找佟知陽(yáng)算賬。

    葉明煜身上江湖匪氣頗重，不曉得世上之事并非事事都能用拳頭解決。得了消息趕到前堂的姜梨看到的就是關(guān)氏和卓氏正吩咐人去追葉明煜，也不曉得能不能追的上。

    葉嘉兒和葉如風(fēng)也趕了過(guò)來(lái)，得知了來(lái)龍去脈，葉如風(fēng)二話(huà)不說(shuō)便道：“我去找三叔！”

    “如風(fēng)！”卓氏拉住他，“這時(shí)候你就別去添麻煩了！眼下府里一個(gè)男丁也沒(méi)有，剩下的都是弱質(zhì)女流，這可真是……真是，哎！”

    葉嘉兒也十分為難，見(jiàn)姜梨站在一邊，便走過(guò)來(lái)，低聲道：“表妹也覺(jué)得很不可思議吧。”

    “的確。”姜梨點(diǎn)頭，“我來(lái)葉家之前，不曉得葉家會(huì)有這些麻煩，還以為葉家在襄陽(yáng)生活的很好?！?/br>
    “葉家的確在襄陽(yáng)生活的很好，但那是幾個(gè)月前。”葉嘉兒苦笑一聲，“可你看現(xiàn)在，人都說(shuō)盛極必衰，莫非我葉家到了該衰落得時(shí)候了？”

    葉嘉兒的語(yǔ)氣里，掩飾不住的失落，雖然她素日里大方得體，可到底年紀(jì)輕輕，乍然遇到此事，尤其是大伯和父親都被抓走了，現(xiàn)在不知情況如何，多少也會(huì)被影響。姜梨瞧見(jiàn)她眼底的青黑，這些日子，應(yīng)當(dāng)都是沒(méi)睡過(guò)一夜好覺(jué)。

    “人定勝天，哪有應(yīng)該不應(yīng)該的時(shí)候。況且葉家又沒(méi)作惡，老天爺會(huì)善待葉家的?！苯姘参克?，安慰的話(huà)一出來(lái)，自己也有些想笑。老天爺才不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)人好就善待她。前生她薛家滿(mǎn)門(mén)哪個(gè)不是一生正氣光明磊落，卻落得個(gè)伶仃下場(chǎng)，老天從來(lái)都靠不住，還得靠自己。

    她定了定神，對(duì)葉嘉兒道：“表姐別說(shuō)喪氣話(huà)，依我看，大伯二叔他們?cè)谘瞄T(mén)，不至于出什么事。倘若真要對(duì)他們不利，大可以早就說(shuō)明，這樣藏著掖著，反倒像是在做交易。我猜佟知陽(yáng)一直不肯讓嬸嬸們見(jiàn)他們，就是為了待價(jià)而沽?！?/br>
    “待價(jià)而沽？”葉嘉兒不解。

    “生意場(chǎng)上不都有這樣的事兒么，很多生意都不是一蹴而就的，有個(gè)拉扯的過(guò)程，互相膠著，彼此一點(diǎn)點(diǎn)的讓步，達(dá)到一個(gè)雙方都能接受的價(jià)格。這時(shí)候就看誰(shuí)的籌碼更重，籌碼更重的人有恃無(wú)恐，有耐心耗得起，另一方一旦慌亂沉不住氣，下意識(shí)的就會(huì)先讓步，讓的更多?！?/br>
    葉嘉兒恍然，道：“你是說(shuō)，現(xiàn)在佟知府與我們?nèi)~家就像在做一筆生意。佟知府不讓我們家人見(jiàn)父親和大伯，若是我們家人心中牽掛沉不住氣，便會(huì)主動(dòng)退讓?zhuān)@時(shí)候佟知府開(kāi)出什么樣的條件，我們都能接受?！?/br>
    “正是這個(gè)理?！苯嫘Φ?，葉嘉兒很聰明。

    “可是，佟知府究竟要與我們做什么生意？”葉嘉兒還是不解，“他扣著咱們家人，又是想做什么？”不知不覺(jué)，葉嘉兒遇到問(wèn)題已經(jīng)習(xí)慣性的和姜梨商量。畢竟關(guān)氏和卓氏不管生意上的事，葉如風(fēng)又到底稚嫩了些，放眼望去，屋里能說(shuō)得上話(huà)的，竟只有姜梨。

    “這就要看佟知陽(yáng)開(kāi)出來(lái)的條件是什么了?！苯娴溃骸胺判?，倘若佟知陽(yáng)真的有交易之心，過(guò)不了多久，他總會(huì)開(kāi)出自己的條件。等著就是?！?/br>
    葉嘉兒見(jiàn)姜梨胸有成竹的模樣，仿佛找到了主心骨，不由自主的，也慢慢鎮(zhèn)定了下來(lái)。她面上這才微微緩和了些，打趣道：“不過(guò)表妹怎么口口聲聲都直呼佟知府的名字，這要是被人聽(tīng)到了……”

    “他只是個(gè)知府，”姜梨眉眼彎彎的一笑，帶著幾分天真的無(wú)謂，“我爹可是首輔。就算我站在他面前直呼其名，不管他心里怎么不滿(mǎn)意，都只會(huì)夾著尾巴做人?！?/br>
    葉嘉兒一愣，葉如風(fēng)也朝姜梨看來(lái)。

    雖然早知道這位表妹過(guò)去的“豐功偉績(jī)”，但來(lái)到葉家的姜梨總是溫和體貼，讓人覺(jué)得和傳言中的刻毒嫡女搭不上關(guān)系，久而久之，人都會(huì)覺(jué)得，姜梨脾氣很好，性子極軟，但這一刻，她說(shuō)起佟知陽(yáng)時(shí)候的輕蔑，卻被葉嘉兒和葉如風(fēng)真真切切的看在眼中。

    姜梨是真的瞧不上佟知陽(yáng)。

    姜梨的確瞧不上佟知陽(yáng)，但并非是因?yàn)橘≈?yáng)只是個(gè)知府的原因。這位佟知陽(yáng)靠著自己的妹夫才做到知府的位置，也是沾了自己夫人的光。他表面十分懼內(nèi)，卻又在外面養(yǎng)了個(gè)外室，還生了個(gè)孩子。

    縣丞年末要去同知府校評(píng)，薛懷遠(yuǎn)兩袖清風(fēng)，不像其他縣丞給佟知陽(yáng)送銀子，佟知陽(yáng)就故意找薛懷遠(yuǎn)的茬。薛昭看不過(guò)去，想抓抓佟知陽(yáng)的小辮子，不曾想得知了這個(gè)秘密，便拿此秘密威脅佟知陽(yáng)，不讓佟知陽(yáng)再找薛懷遠(yuǎn)麻煩。

    薛懷遠(yuǎn)還不知道薛昭這回事，只是奇怪后來(lái)幾年佟知陽(yáng)怎么不找他麻煩了。其實(shí)當(dāng)時(shí)若不是薛昭誤打誤撞發(fā)現(xiàn)了佟知陽(yáng)的秘密，薛懷遠(yuǎn)這個(gè)縣丞能做得了幾年還很難說(shuō)，以佟知陽(yáng)的心胸狹窄，肯定會(huì)找個(gè)借口讓薛懷遠(yuǎn)丟官帽的。

    姜梨對(duì)佟知陽(yáng)這樣的人嗤之以鼻，沒(méi)想到撞上葉家的又是佟知陽(yáng)，自然沒(méi)什么好臉色。

    關(guān)氏對(duì)卓氏道：“怎么去追老三的人還沒(méi)回來(lái)，莫不是沒(méi)攔住吧？”

    “極有可能?！弊渴嫌行┚o張，“三弟的武功好，咱們府里的護(hù)衛(wèi)都比不上，他那時(shí)一心想著找佟知府算賬，想必走的很急……可別是惹了什么禍?zhǔn)?。眼下這個(gè)節(jié)骨眼兒上，可不能再出問(wèn)題了。”

    “不行，我得去衙門(mén)走一趟。”關(guān)氏匆匆起身，“府里的護(hù)衛(wèi)怎么可能勸得住老三，老三那個(gè)性子……我去看看。”

    “我跟你一起去。”卓氏道。

    二人才將將起身，卻見(jiàn)門(mén)口，阿福匆匆忙忙的跑進(jìn)來(lái)，這些日子他和阿順都在麗正堂幫忙，府里用不上。

    “阿福，你這是怎么了？”卓氏大吃一驚。

    姜梨看去，只見(jiàn)阿福衣裳都被扯壞了大半，破破爛爛的堆沓著，臉上不曉得是吃了拳頭還是挨了巴掌，青青紅紅，嘴角似乎還有血跡。頭發(fā)更是凌亂的不成樣子，看樣子，像是在哪里與人打了一架。

    “大夫人，二夫人，不好了。”阿福喘了口氣，他說(shuō)這話(huà)的功夫，便停了一下，仿佛說(shuō)話(huà)也十分吃力，半晌才繼續(xù)道：“麗正堂、麗正堂被人砸了。護(hù)衛(wèi)攔都攔不住，掌柜的被人包圍了起來(lái)，阿順還在那頭護(hù)著，那些人進(jìn)來(lái)就砸東西，砸的什么都停不下來(lái)，連麗正堂的招牌都給砸了。夫人，您還是去看看吧！”

    他一口氣說(shuō)完。

    “麗正堂被人砸了？”卓氏差點(diǎn)暈了過(guò)去。

    “可不是。”阿福扯了扯衣裳，“小人若不是個(gè)子小溜得快，便不能回府來(lái)報(bào)信了。那些人砸紅了眼，麗正堂的人一個(gè)也不許出去?！?/br>
    “阿福，”姜梨問(wèn)：“來(lái)砸店的都是些什么人？”

    麗正堂是葉家的產(chǎn)業(yè)，襄陽(yáng)城沒(méi)有人不知道葉家的。敢來(lái)麗正堂砸店，膽子不小。

    阿福這會(huì)兒也顧不得問(wèn)這話(huà)的是不是需要提防的表小姐，立刻回答：“就是些普通老百姓。”

    “哪里來(lái)的刁民，敢在麗正堂撒野，活的不耐煩了！”葉如風(fēng)勃然大怒，“怎么不報(bào)官？”

    “官差都把咱們老爺給抓進(jìn)去了，少爺，還報(bào)哪門(mén)子的關(guān)?！卑⒏？迒手樆卮稹?/br>
    姜梨問(wèn)：“那他們是為了什么砸店，無(wú)緣無(wú)故的，麗正堂有沒(méi)有招惹他們，他們?cè)趺磿?huì)來(lái)找麻煩?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)楣畔憔劦氖??！卑⒏５哪樕灿行┠?，“?lái)的老百姓說(shuō)，穿著咱們的古香緞做的衣裳起疹子，如今襄陽(yáng)的成衣鋪都不接古香緞了?？少u(mài)出去的古香緞還在禍害人，前些日子，有人穿了古香緞，沒(méi)了?！?/br>
    死人了？

    葉嘉兒兀的捂住嘴，身為商戶(hù)的女兒，她清楚地知道，一旦“古香緞會(huì)害死人”的傳言流傳開(kāi)去，葉家就真的沒(méi)有翻身的可能。

    而現(xiàn)在，這個(gè)傳言已經(jīng)流傳開(kāi)去。

    卓氏和關(guān)氏幾欲癱倒。

    葉如風(fēng)緊緊握著拳頭。

    阿?？粗@一屋子的人，不知為何，竟然生出幾分凄涼。眼下葉大爺和葉二爺都被請(qǐng)到衙門(mén)里，葉三爺前去找人也不知現(xiàn)在如何，葉老夫人臥病在床，剩下一屋子的人，葉如風(fēng)尚且稚嫩，其他人都是弱質(zhì)女流。可葉家的危機(jī)來(lái)勢(shì)洶洶，可怎么辦才好？

    “我去麗正堂?！比~如風(fēng)道。

    “如風(fēng)，你現(xiàn)在去能做什么？”卓氏阻攔。

    “娘，我不去又能做什么？麗正堂是祖宗一手打下來(lái)的基業(yè)，不能毀于我們手上?，F(xiàn)在屋里只有我是男子，我要去?！彼溃骸拔冶仨毴ァ！?/br>
    卓氏怔怔的松開(kāi)手。

    姜梨卻很有幾分欣賞，雖然葉如風(fēng)的確看著不怎么成熟，但他能認(rèn)清自己的責(zé)任，卻是很難得的品質(zhì)。關(guān)鍵時(shí)候從不退縮，這一點(diǎn)，和薛昭倒很像呢。

    她的目光，驀然柔和了起來(lái)。

    “我跟你一起去吧?！苯娴溃骸安挥门?，我來(lái)想辦法?！?/br>
    “你……”葉如風(fēng)正要開(kāi)口，葉嘉兒已經(jīng)拉起姜梨的手：“我也去。”

    ……

    麗正堂此刻，外頭正是一片混亂。

    街道被圍了個(gè)水泄不通，周邊其他商鋪們的掌柜都斜倚著門(mén)口看戲。過(guò)去麗正堂占著襄陽(yáng)這塊最好的地，生意好的不得了，難免令人眼紅。同行相輕，便不是同行，也多有妒忌。眼下見(jiàn)麗正堂倒霉，表面同情，內(nèi)心卻不勝歡喜。

    總見(jiàn)不得人好似的。

    阿順攔在門(mén)口，他雖然個(gè)子不高，但這些年跟葉明煜走南闖北，多少也會(huì)些拳腳功夫，也生出一些江湖人的匪氣。麗正堂門(mén)口這會(huì)兒沒(méi)被踏破，正是因?yàn)樗笓]者護(hù)衛(wèi)攔著。即便如此，挨著門(mén)邊的柜子都被砸了個(gè)徹底，地上橫七豎八的都是被撕碎的布料，人群群情激動(dòng)，還不斷地有新的人涌來(lái)。手里舉著木棍棒子。

    雙拳難敵四手，再這么下去，他也快攔不住了

    阿順心里叫苦不迭，倘若葉明煜在這里還好些，大約也能唬的住人?？扇~明煜偏生在這會(huì)兒消失了，他一個(gè)人縱然再使盡全力，也不可能攔得住不斷涌來(lái)的人群。

    人群里有大戶(hù)人家派來(lái)的家丁，也有看起來(lái)并非富戶(hù)的普通百姓，皆是一臉憤怒的叫囂著。

    “葉家人謀財(cái)害命，古香緞穿死人啦！”

    “jian商葉家！叫葉家當(dāng)家的出來(lái)！”

    “葉家人不得好死！”

    葉家在襄陽(yáng)樂(lè)善好施，從不坑蒙客人，還是第一次遭此惡名。阿順聽(tīng)得頭暈眼花，有人撩起自己的袖子，讓周?chē)丝醋约焊觳采霞?xì)細(xì)密密的紅疹，引來(lái)周?chē)娂婓@呼，于是砸店的動(dòng)作越發(fā)狂野。

    葉嘉兒一行人剛到麗正堂，看到的就是這幅景象。

    關(guān)氏和卓氏沒(méi)有來(lái)，關(guān)氏去衙門(mén)尋葉明煜了，卓氏留在府里等消息，姜梨臨走前，把從姜家?guī)?lái)的隨行侍衛(wèi)全部叫出來(lái)了。

    幸虧姜梨叫了侍衛(wèi)。因著一行人剛剛走到麗正堂，就有人看到他們，立刻道：“葉家小姐和葉家少爺來(lái)了！”

    “呼啦”一下子，人群全都往這頭跑過(guò)來(lái)，來(lái)勢(shì)洶洶，阿順見(jiàn)狀心中暗叫不好，卻見(jiàn)姜梨身后的侍衛(wèi)“唰”的一下齊齊亮出刀來(lái)。

    首輔家的侍衛(wèi)，比葉家的侍衛(wèi)看起來(lái)要不茍言笑的多，隨便拿出來(lái)唬人還是可以的，至少看起來(lái)不比來(lái)葉家抓人的衙門(mén)官差差。人都欺軟怕硬，見(jiàn)這么多兇神惡煞的護(hù)衛(wèi)，下意識(shí)的就頓住了。

    心有怯意，不敢上前。

    阿順和掌柜的這才松了口氣，要是少爺小姐，還有京城來(lái)的表小姐今日在這里出了事，他們做下人的可就難辭其咎了。

    侍衛(wèi)們護(hù)著姜梨幾人往麗正堂里走去，那些鬧事的百姓還想跟著，又懼怕侍衛(wèi)們手里的長(zhǎng)刀，只得亦步亦趨的圍過(guò)來(lái)。

    待退到麗正堂門(mén)口，姜梨往門(mén)里一看，里頭已是一片狼藉。錢(qián)掌柜拿著一方帕子捂著額頭，滲出血血跡，大約是被拿什么東西摔得。看來(lái)這些鬧事的人是突然來(lái)錢(qián)，打了麗正堂的人一個(gè)措手不及。

    “大家……”葉如風(fēng)鼓起勇氣道：“切莫激動(dòng)，冷靜一點(diǎn)。我是葉家少爺，有什么事坐下來(lái)好好談，葉家不會(huì)逃避責(zé)任……”

    這話(huà)沒(méi)說(shuō)完，一個(gè)雞蛋就“啪”的往葉如風(fēng)頭上砸來(lái)，被姜梨的侍衛(wèi)一擋，否則葉如風(fēng)就會(huì)被砸個(gè)滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。

    “什么不會(huì)逃避責(zé)任，你們的古香緞穿死人，你們害了人命，還想賺襄陽(yáng)百姓的錢(qián)，你們賺的是黑心錢(qián)，拿的是命債！”

    葉如風(fēng)一下子臉漲得通紅，過(guò)去說(shuō)起葉家，襄陽(yáng)人人稱(chēng)贊，他這個(gè)少東家，自然也是倍受尊敬?？扇缃裣袷浅闪巳巳撕按虻倪^(guò)街老鼠，百姓們眼中的鄙夷真真切切。他們討伐他。