“還能是誰？”段歸鴻氣咻咻地走進來，挖苦道，“當然是我那七竅玲瓏的‘侄媳婦’教的。”

    傅深不以為恥, 反以為榮：“過獎了, 一點小聰明而已, 不值得驕傲。”

    段歸鴻：“……”

    在陣前被狂罵這件事似乎讓嚴宵寒臉上很掛不住，回到軍中，他嚴令各軍不得將此事泄露出去?？筛瞪畹乃辣揪鸵筛]重重，軍令越嚴，越是讓人覺得段歸鴻說的才是真相，謠言反而越傳越廣, 甚至有人說，是長治帝忌憚傅深兵權過重，才派心腹暗地里刺殺傅深，事后又把黑鍋推到段歸鴻身上。

    訃告和小道消息一起傳回了京城，舉朝震驚，北疆駐軍險些就地嘩變，四位大將連上了數道折子，請朝廷嚴加追查。長治帝擋不住滿朝風言風語，迫于公論壓力，不得不重召延英殿議事，商量如何追贈傅深及空位補缺之事。

    七月十二，延英殿議事當天，嚴宵寒帶著傅深的鎧甲帥印回到京師，徑直入宮。滿廷殿臣雅雀無聲，他一句多余的話都沒有，只將鐵鎧往桌上重重一摜，“當啷”一聲，震碎了薛升面前的茶杯。

    那鎧甲上還有未曾洗去的斑斑血跡。

    北疆四州的殿臣當場痛哭失聲，其他人或垂眸出神，或默然不語。薛升面沉似水，長治帝心中惶然，語氣不由自主地帶上了一點妥協(xié)：“嚴卿辛苦了，先坐……來人，上茶?！?/br>
    皇上身邊得寵的元振公公連忙上前，給嚴宵寒斟滿茶，恭恭敬敬地道：“大人請?！?/br>
    嚴宵寒面如寒霜地掃了他一眼，元振公公一縮脖子，大氣不敢出，迅速溜回皇帝身邊。

    “靖國公為國征戰(zhàn)多年，有匡扶社稷之功，論功當入黃金臺，留影麒麟殿?！贝嬖Y部尚書鄭端文入殿的新任尚書陳知戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起了個話頭，“只是靖國公的恩榮本該蔭及后人，但兩位大人那個……膝下無子，不過下官記得，靖國公還有個親兄弟……”

    “說的正是，”嚴宵寒冷不丁開口道，“聽說傅小公子至今沒襲爵，前些日子還走丟了，如今找到了么，薛大人？”

    薛升不知是不是最近沒睡好，黑眼圈濃重，眼皮耷拉著，顯得目光無端陰鷙：“傅家的事，我怎么會知道？嚴大人說笑了?！?/br>
    “靖國公亡故，我再沒心沒肝，也不至于在這時說笑，”嚴宵寒冷然道，“薛大人知不知道現(xiàn)在外頭謠言傳成了什么樣？事發(fā)之時我不在京城，倒是要請教您，到底是誰把朝廷推到了風口浪尖上？”

    他話說的模糊，暗示意味卻非常明顯，所有人都豎起耳朵，感覺會聽到什么了不得的驚人內幕。

    “你既然剛從前線回來，就該清楚，靖國公是被叛將段歸鴻所殺，”薛升咬牙道，“至于那叛賊顛倒黑白、胡言亂語的攀咬，嚴大人居然也要拿這個來尋薛某的錯處？你看清楚了，這里是延英殿，不是你飛龍衛(wèi)！”

    “行了！都住口！”長治帝厲聲喝止：“大庭廣眾之下，成何體統(tǒng)！”

    嚴宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，長治帝頭疼不已，無奈道：“逝者已矣，靖國公功在社稷，理當厚加撫恤，至于麒麟殿留影……禮部按例籌辦便是，嚴卿，你去送他一程。西南之事，還需再議……”

    他話未說完，心口忽然一陣絞痛，身體一下子沒撐住，直挺挺地朝御案栽去，元振忙搶上來扶住他，失聲道：“皇上！太醫(yī)！快宣太醫(yī)！”

    延英殿驟然亂了。

    長治帝面色蒼白，唯有臉頰泛著兩團不正常的嫣紅，靠在元振身上不住捯氣，一手死死抵著心口，唇邊溢出一點淡紅泡沫。御醫(yī)趕到后立刻為長治帝施針救治，又令人取藥煎藥，一直兵荒馬亂地折騰到午后，長治帝癥狀稍輕，這才移駕回養(yǎng)心殿。

    皇上病了，這可是件大事。殿臣們各自散去后，抱團的抱團，傳信的傳信。看皇上這樣子像是心疾，保不齊哪天突然犯病，如今太子年幼，皇帝膝下又無其他子嗣，幾個兄弟倒還年富力強，到時候皇位更迭，免不了又是一場風波。

    這些殿臣身在中樞，實際上還是各自為政，心中小算盤打的啪啪響。一時間，朝堂上的氣氛都詭異莫測起來。

    傍晚時長治帝醒來一次，皇后和眾嬪妃都在床前侍疾。他動了動手指，喉中發(fā)出輕微氣聲，御醫(yī)們呼啦啦圍了上來，長治帝昏昏沉沉地任他們擺弄，有氣無力地朝侍立在床邊的元振招了下手。

    元振立刻湊上前：“陛下？”

    “幾時了？”

    元振道：“回陛下，戌時初刻了?！?/br>
    “明日起……罷朝，”長治帝氣息微弱，一字一句地慢慢說，“遇不決事……悉付延英殿眾議。嚴宵寒何在？”

    “陛下，”元振小心翼翼地道，“嚴大人他、他回家守孝去了……”

    長治帝一陣氣悶，御醫(yī)忙道：“陛下切莫激動?！?/br>
    “讓他回來，”長治帝疲倦地閉了閉眼，“非常時期，不必拘禮，延英殿議事交給他主持?！?/br>
    他說到這里，想起什么，睜眼看了一眼底下垂頭不語的傅皇后，只見她一身素服，釵環(huán)首飾皆無，輕輕嘆了一聲，吩咐道：“不用侍疾，元振留下伺候，其他人都回去罷?！?/br>
    傅凌眉間染著哀戚，清瘦柔弱，盈盈地拜倒御榻前，像一株隔著雨霧、朦朦朧朧的白花，低聲道：“臣妾告退。”

    晚間，嚴宵寒接到宮中太監(jiān)傳話，命他不必閉門守孝，回朝主持延英殿議事，不由得冷嗤道：“可真是人走茶涼，喪禮還沒辦，就已經不把他當回事了？”

    元振面色不改，眼觀鼻鼻觀心，假裝什么都沒聽見。

    “回去吧，我知道了，”嚴宵寒道，“幾個月而已，我還等得起?！?/br>
    從此之后，長治帝的心疾一直不見起色，原定的九月下江南也未能成行，等入了冬，病勢更是一天比一天沉重起來，長治帝原先還能偶爾在朝會上露幾面，十月之后徹底臥床不起。宮中御醫(yī)三緘其口，只報喜不報憂，即便如此，有些消息靈通的人也從各種旁門左道得知皇上怕是要不好，暗地里準備起來。

    長治四年十一月初五，京師下了入冬以來的第一場雪。

    深夜時分，嚴府角門被敲響，一個身量不高的男人裹著斗篷、戴著風帽，手提一盞風燈，對前來開門的管家低聲道：“快請你家大人出來，馬上進宮。元公公傳話，那位有些不好了?！?/br>
    沒過多久，一架小馬車停在章玄門外。白衣素服的男人走下馬車，元振早等在門內，忙叫小內侍給他撐傘：“我的大人哪，您可算來了，快，再晚就攔不住了……”

    “慌什么?！币黄┗h到他的眼睫上，化成一顆小水珠，嚴宵寒不緊不慢地走向宮殿，隨口道，“死在誰手里不是死？早晚的事?！?/br>
    養(yǎng)心殿內，燭光明滅。

    長治帝受了幾個月的折磨，如今瘦的只剩一把骨頭，躺在榻上連被子都快撐不起來了。他臉白的像紙，嘴唇卻發(fā)烏，呼吸聲幾乎聽不見，眼眶深深地凹陷下去，昔日溫文風流的英俊模樣，已經一絲都不剩了。

    傅凌用打濕的手巾給他擦臉，一絲不茍。殿中空曠無人，只有搖曳的燭火，將她瘦削的影子投射在床帳上，扭曲歪斜，恍惚看去，仿佛是從幽暗地底爬出來的藤蔓。

    她的目光流連過長治帝的額頭鼻梁，數著他輕飄飄的呼吸，抓著布巾的五指不由自主地收緊，像是牢牢攥住某個呼之欲出的危險念頭。

    他看起來隨時可能會斷氣，喉嚨脆弱的一掐就斷。

    傅凌手腕顫抖，幾乎握不住那團布巾，然而冥冥之中仿佛有根無形的繩子牽引著她的手，令她恐懼而執(zhí)著地將那團濕布送向長治帝的口鼻處。

    這個男人曾是她一生的依靠與歸宿，可也是他，親手斷送了夫妻間的多年情誼，甚至將她唯一的兄長送入死地。

    天家無父子、無兄弟，當然……也無夫妻。

    “吱呀”一聲，殿門大開，一陣風卷進溫暖宮殿里，傅凌神色一凜，像被燙著了一樣縮回手，迅速將布巾丟進水盆里，起身厲聲道：“誰在外面？”

    第79章 尾聲（下）┃正文完

    “娘娘莫怕?！?/br>
    嚴宵寒從門外走進來, 朝她行了一禮, 讓元振把門關好，自己走到御榻前, 低頭查看長治帝的情況。

    傅凌認出了嚴宵寒。她對這人的觀感十分復雜, 知道他曾幫過自己, 但又痛恨他玷污了自己的兄長，更兼做賊心虛, 因此口氣稍顯冷硬慌亂：“你來干什么？”

    “來幫您一把, ”嚴宵寒平靜地道，“您是太子的母后, 還是不要沾上弒君這種污點比較好?！?/br>
    傅凌愕然：“你……”

    “娘娘忘了？您身邊有微臣的人?！眹老崎_香爐蓋子, 灑了一把新香進去。然后不疾不徐地解釋道：“哪怕不用您動手, 皇上的大限也在今晚。這等遺臭萬年之事，讓臣來做就行了，別臟了您的手。”

    他說話的語氣神態(tài)有種讓人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯著他身上的孝衣，不敢置信與恍然大悟同時浮上心頭, 喃喃道：“皇上的病……是你一手策劃的？是為了……他？”

    清冷的香氣隨著獸口輕吐的白煙彌散開來, 沖淡了屋內腐朽的藥氣與融融暖香, 人仿佛一下子從屋子里走到冰天雪地之中。

    榻上的長治帝四肢痙攣，呼吸急促，喉間發(fā)出“嗬嗬”的痰音。

    “是為了他，不過不全是因為這次的事，”嚴宵寒微笑道，“娘娘沒發(fā)現(xiàn)嗎？皇上自從到了京城后, 就再也沒有過子嗣。”

    自從出了薛淑妃那檔子事，嚴宵寒就意識到長治帝是個靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在長治帝回京之后，他開始暗中令元振在皇帝的茶水里下藥。

    時人以飲茶為風尚，長治帝尤其愛茶，元振正是靠著一手泡茶的好手藝得了皇帝青眼。嚴宵寒給他的是一種與茶葉形狀極其相似，連氣味也相似的草藥，有毒性，易殺精。長治帝喝了好幾年這種“避子茶”，果然一個龍種都沒留下。

    此藥本來有強心之效，配上嚴宵寒剛剛點的紫述香，便容易致人產生類似心疾的癥狀。御醫(yī)診不出中毒，仍給長治帝服用強心藥物，無異于雪上加霜，火上澆油。久而久之，病越治越重，到現(xiàn)在這一步，已是回天乏術，只是苦捱日子罷了。

    嚴宵寒原本打算緩進，等太子長大一點，再讓長治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和長治帝的野心，更沒料到傅涯會跳出來橫插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。

    好在，他最擅長的就是絕地反擊。

    “夜還長，我在這里守著，娘娘先去歇息，明天還有的忙?！眹老D頭對門邊默不作聲的太監(jiān)道，“元振，送皇后去偏殿。”

    雪仍在下，最深的夜色已經降臨，再過不久，就該是晨光破曉，雪霽天明。

    傅凌被不由分說地“請”進了偏殿。她和衣躺在榻上，萬千思緒在腦海里滾成解不開的亂麻，直到快天亮時，才迷迷糊糊地睡了過去。

    朦朧中，遠方似乎有杳杳鐘聲傳來，她在夢中一腳踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了過來。

    四下里一片靜寂，外頭仍是黑沉沉的，傅凌從榻上坐起來，呼吸凌亂，感覺自己心臟仍在不受控制地狂跳。這時外頭有人輕輕敲門，元振的聲音隔著門板傳來：“娘娘可醒了？嚴大人打發(fā)奴婢來問，您可還要見陛下最后一面？”

    傅凌如遭雷擊，眼中毫無征兆地滾下兩行淚來。

    她喉頭酸澀，強忍著哽咽著道：“公公稍等，這就來?！?/br>
    等傅凌收拾停當，來到主殿時，長治帝已陷入昏迷，御榻邊圍著不少人，太監(jiān)、起居郎、御醫(yī)，唯有嚴宵寒遠遠地站在一旁，容色寡淡，事不關己，在這關鍵時刻反倒在走神，像個局外人。

    眾人行過禮后，讓開一條路，傅凌跪倒在御榻旁，含淚喚道：“皇上……”

    長治帝眼皮微微一跳，似乎對她的聲音有反應，可始終沒睜開眼睛。傅凌將他枯瘦的手攥進掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教導好暉兒，不負陛下殷殷期盼?！?/br>
    長治帝的手指在她手中抽動了幾下，氣息微弱如風中殘燭。據說人死前都會有一段奇跡般的回光返照，然而御醫(yī)屏息靜待片刻，長治帝終究沒有再清醒過來，就在眾人的注視下，慢慢停止了呼吸。

    “娘娘節(jié)哀?！?/br>
    不知過了多久，嚴宵寒走上前，在傅凌背后輕聲道：“皇上駕崩了?！?/br>
    此話一出，養(yǎng)心殿內所有人齊齊跪倒在地，嚴宵寒見傅凌還在發(fā)愣，只好出聲提醒道：“娘娘？”

    傅凌極緩地眨了一下眼，眨掉了眼角最后一顆淚珠，朝一旁的元振伸出手。

    元振忙將她扶起來。嚴宵寒退到一邊，拂衣跪下。

    “皇上……駕崩了?！?/br>
    傅凌面朝空曠大殿，朱唇輕啟，嗓音沙啞顫抖，卻一直堅持說了下去：“即刻派人告諸公、百官、諸親王，嬪妃，關閉宮門、城門，全城戒嚴。請——”

    “新主”二字還沒說出來，門外忽然傳來一聲高喊：“陛下駕崩，為何不召我等入宮聽遺詔！”

    不知是誰走漏了消息，養(yǎng)心殿外，以薛升為首，幾十位殿臣聚集在階下，長治帝的異母兄弟趙王也在其列。傅凌在元振的攙扶下走到殿前，目光冷然地掃視過一張張或年輕或蒼老的面孔，凜然道：“陛下始終昏迷不醒，并無遺詔?！?/br>
    薛升意有所指地道：“也許有，但娘娘不知道?！?/br>
    傅凌道：“我兒是圣上親口冊封的太子，國之儲君，不管有無遺詔，都是天下新主，薛大人又有什么異議？”

    薛升冷笑一聲，打開隨身攜帶的木匣，從中取出一卷明黃圣旨，高舉在手：“此乃陛下親筆遺詔，病重時托付于老臣，待大行之后公諸天下！”

    殿外寂靜了一瞬，隨后炸了鍋。

    皇后說沒有遺詔，寵臣說遺詔在他手中，這說明什么？說明薛升手中那份遺詔上，皇位的繼承人很可能不是太子！

    嚴宵寒稍稍瞇眼，藏在袍袖下的手指扣住了小刀，開始認真地思考如果當場把薛升一刀斃命的話，一會兒要怎么收場。

    薛升敢拿出圣旨，不管是真是假，就說明他屬意的皇位繼承人不是太子，而是躲在人群里的趙王。可依長治帝的性格，真的會放著親生兒子不要，反而把江山交給一個并不熟悉的異母兄弟嗎？

    還沒等他思考出結果，遠方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。兩匹烏騅駿馬踏著滿地霜雪，疾馳而來。

    一個久違的聲音炸雷般落在所有人耳畔——

    “太上皇敕旨到！眾臣接旨！”

    嚴宵寒愕然回首，狂風撲面而來，夜色與風雪的盡頭，修長挺拔的身影伴隨著東方熹微晨光，逐漸在視野中顯出清晰輪廓。