賀云昭雖然言語(yǔ)尖銳鋒利，但說(shuō)的都是實(shí)話(huà)，何偉業(yè)也無(wú)奈地沉著面色道：“你當(dāng)真是不肯幫忙了？”

    “不幫，自取其辱這種事，你們自己做就行了，別拖我下水?！?/br>
    賀云昭仍覺(jué)著盧氏母女可惡，回屋取了一面手柄銅鏡過(guò)來(lái)，塞到何偉業(yè)懷里道：“莫說(shuō)我享這榮華富貴不惦記著meimei，這鏡子就是我給的添箱禮了，讓她好好照照自己，看清自己的模樣，省得成日自以為是地作死！”

    這般冷血無(wú)情的話(huà)，何偉業(yè)是再也坐不住了，含怒起身，拂袖而去。

    回到家中，何偉業(yè)只把結(jié)果告訴了盧氏，至于賀云昭說(shuō)的那些戳心窩子的話(huà)，他還是選擇了隱瞞下來(lái)。

    盧氏聽(tīng)罷已經(jīng)能夠想象得出賀云昭盛氣凌人的模樣，當(dāng)即破口大罵道：“小娘養(yǎng)的賤人，真真是冷血無(wú)情！半個(gè)子嗣都生不出來(lái)的東西，我看她以后老了指望誰(shuí)！到時(shí)候便是死在我腳下，我都不會(huì)多看她一眼！”

    這倆人說(shuō)話(huà)一個(gè)不比一個(gè)留余地，何偉業(yè)兩頭受氣，狠狠地捶了下桌子，暴怒道：“夠了！她不幫自有不幫的道理，你也不睜大眼睛看看咱們的家世，人家三品同知家的公子，憑什么看中你的女兒？”

    盧氏叉腰把身子一送，齜牙道：“難道就是我一個(gè)人的女兒，不是你女兒？詩(shī)姐兒家世不好怨誰(shuí)？還不是你沒(méi)用，這么些年也就混個(gè)千戶(hù)，我連個(gè)誥命也沒(méi)有，誰(shuí)看得起咱們，看得起咱們女兒？”

    升官發(fā)財(cái)哪有那么容易？何偉業(yè)不知道托了多少人情，費(fèi)了多少工夫才做了千戶(hù)，卻被妻子這樣嫌棄，怒吼道：“你不愿意待在何家，你就回娘家去！”

    盧氏也氣極了，咬牙道：“當(dāng)年要不是我出銀子給你上下活動(dòng)，你上峰會(huì)提拔你？現(xiàn)在得了便宜就過(guò)河拆橋，天底下沒(méi)這樣的買(mǎi)賣(mài)！”

    何偉業(yè)面紅耳赤，卻又無(wú)話(huà)反駁，摔門(mén)而去，逃離了何家。

    盧氏也氣得不行，早知繼女薄情到這個(gè)地步，她就不會(huì)讓丈夫去自找苦頭，反倒讓賀云昭低看了她一眼！

    夫妻倆剛吵完架，何云詩(shī)便過(guò)來(lái)了，先是安撫了母親一番，溫言軟語(yǔ)地熨帖盧氏的心，再惡狠狠道：“她不幫便不幫，今后只求她沒(méi)有要求著咱們的時(shí)候！”

    盧氏稍稍消了氣，道：“本想看在她幫忙搭橋的份上放她一馬，現(xiàn)在看來(lái)大可不必！”

    打發(fā)走女兒，盧氏便吩咐人去悄悄聯(lián)系了沈蘭芝，并且告訴她了一樁非常重要的事情。

    沈蘭芝頭昏腦漲病了好幾日，吃了好些天的藥，今日才見(jiàn)好轉(zhuǎn)，沈玉憐過(guò)來(lái)陪著她說(shuō)話(huà)寬心。

    沈蘭芝與沈玉憐兩個(gè)在屋里說(shuō)話(huà)，閑聊了一會(huì)兒才覺(jué)著，有個(gè)小棉襖這般貼心是多么的好，當(dāng)初她真沒(méi)養(yǎng)錯(cuò)這個(gè)孩子。

    沈蘭芝面如菜色欣慰道：“虧得我身邊還有個(gè)你，我病了這些日，仁哥兒都沒(méi)來(lái)看過(guò)我?guī)谆?，更不談侍疾。?/br>
    沈玉憐喂沈蘭芝吃已經(jīng)放溫的湯藥，道：“表哥近日正忙，又要進(jìn)學(xué)又要管鋪?zhàn)永锏氖?，前院還有兩個(gè)丫鬟要照顧，哪里忙的過(guò)來(lái)?！?/br>
    沈蘭芝喝了藥問(wèn)道：“照顧什么丫鬟？夫人不是把他身邊的丫鬟都打發(fā)走了么？再說(shuō)了，哪有主子照顧丫鬟的道理？”

    沈玉憐別過(guò)臉道：“我不知道，聽(tīng)說(shuō)夫人請(qǐng)了mama去調(diào).教她們，還讓在夜里伺候表哥?！?/br>
    沈蘭芝氣的坐直了身體，道：“這是在往仁哥兒屋里塞人呢！我說(shuō)他怎么不來(lái)了，只怕是被狐媚子勾住了魂兒！夫人可真厲害，竟然用這種手段離間我們母子！”

    沈玉憐也委屈地掉眼淚，道：“表哥也不來(lái)后院里見(jiàn)我了，倒是日日都去給夫人請(qǐng)安。姑姑，你說(shuō)表哥會(huì)不會(huì)不喜歡我了？”

    沈蘭芝開(kāi)始擔(dān)心了，現(xiàn)在夫人已經(jīng)搶占了她在兒子心里的地位，若是程懷仁心里連沈玉憐也沒(méi)有了，她們姑侄兩個(gè)豈不是徹底在忠信伯府沒(méi)了立足之地。

    偏偏賀云昭手段又太過(guò)厲害，修齊院堅(jiān)固得像鐵籠子，她的人怎么都安插不進(jìn)去，里面的人也都沒(méi)有貪財(cái)和缺錢(qián)的，實(shí)在不好收買(mǎi)。

    這些時(shí)日沈蘭芝也沒(méi)了進(jìn)項(xiàng)，只有每月為數(shù)不多的幾兩例銀。

    由儉入奢易，由奢入儉難，自打屋里被管事帶人搬空了，她又自己花錢(qián)添置了一些東西。因習(xí)慣了日日吃山珍海味，廚房不給做，她便自己添銀子買(mǎi)食材，花費(fèi)錢(qián)打賞廚娘，以前攢下來(lái)的現(xiàn)銀花的有六七成了，余下來(lái)的錢(qián)還得留著以后應(yīng)急，這日子是越來(lái)越難過(guò)了。

    最要命的事，沒(méi)錢(qián)就什么都辦不成，沈蘭芝有心對(duì)付賀云昭，手上沒(méi)人也沒(méi)錢(qián)，卻是一點(diǎn)法子都沒(méi)有。

    思來(lái)想去，沈蘭芝還是決定從兒子入手，她緊緊地握著沈玉憐的手腕子道：“我絕對(duì)不會(huì)讓仁哥兒對(duì)你有二心，往后這個(gè)家只能是咱們來(lái)當(dāng)！”

    沈玉憐順坡下驢道：“可是表哥親事有夫人做主，表哥也未必有這個(gè)意思……我一個(gè)姑娘家，如何辦得成？只怕是癡人說(shuō)夢(mèng)罷了！”嘴上這么說(shuō)，心里卻不這么想，這是必須得沈蘭芝做她的助力，才好拿下程懷仁。

    沈蘭芝安撫道：“你放心，仁哥兒肯定是喜歡你的，他是我肚子里爬出來(lái)的人，我能不明白？且他對(duì)咱們倆最是心軟，有時(shí)候別跟他硬著來(lái)，他是個(gè)吃軟不吃硬的性子?！?/br>
    緩緩點(diǎn)頭，沈玉憐道：“這我知道，就怕時(shí)日久了，表哥不吃這一套了。”

    “他從小到大就吃這一套，你別怕，盡管放軟了性子去哄他，遲早會(huì)抓牢他的心。”

    “姑姑，表哥不來(lái)后院，我又被夫人勒令不許再去前院，面都見(jiàn)不上，我該怎么做？”

    “想見(jiàn)面還不容易，今兒便差人去說(shuō)我不好了，叫他來(lái)看看我。他不是日日還要去同夫人請(qǐng)安嗎？他幾時(shí)去，你就幾時(shí)在二門(mén)上等著。大熱天的，他保準(zhǔn)心疼你！”

    前幾天沈玉憐本也打算日日去太陽(yáng)底下攔程懷仁，只不過(guò)曬黑的太厲害，又難得養(yǎng)回來(lái)，便作罷了，眼瞅著情勢(shì)越發(fā)不好，便只能硬著頭皮上。

    沈蘭芝算是把程懷仁的性格摸得清清楚楚，沈玉憐也是漸漸從姑姑這里學(xué)到了拿捏表哥的本事。

    兩人剛商定好怎么先綁住程懷仁的心，沈蘭芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地進(jìn)來(lái)，在她耳邊低語(yǔ)說(shuō)了幾句。

    沈蘭芝忽然大喜，把丫鬟打發(fā)出去之后，關(guān)上門(mén)對(duì)沈玉憐道：“真是天助我也！憐兒，今兒你先陪我出去上香一趟，我得出去取個(gè)‘好東西’回來(lái)?！?/br>
    所謂“好東西”，自然就是從盧氏口中得知何云昭的把柄了。

    姑侄二人略梳妝了下便出發(fā)了，與盧氏在一間小廟里見(jiàn)了面。

    盧氏把事情告訴了沈蘭芝之后，點(diǎn)撥道：“她對(duì)我們這些人總是狠心的，但是對(duì)那人肯定是狠不下心來(lái)。你只要捉住一次了，便可叫她身敗名裂！”

    沈蘭芝當(dāng)即大喜，道：“那人什么時(shí)候能來(lái)？”

    “你莫急，我總得費(fèi)些銀子才好，不然誰(shuí)肯替你辦事？”

    沈蘭芝明白這個(gè)意思，便拿了些早就準(zhǔn)備好的銀票給盧氏，道：“越快越好！”

    沈蘭芝打定主意要在這段時(shí)間內(nèi)，讓沈玉憐把兒子的心收回來(lái)，再捉住賀云昭的把柄，三人聯(lián)合起來(lái)對(duì)付她一個(gè)，就不信扳不倒她！

    從小寺廟里回去后，沈蘭芝又在屋里躺了下來(lái)，萬(wàn)事俱備，只等著水到渠成了！

    炙熱的陽(yáng)光將將弱下來(lái)之際，程懷仁就回來(lái)了，沈玉憐的丫鬟一下午就守在角門(mén)旁邊，一見(jiàn)少爺回來(lái)了，便趕忙跑回去同主子通風(fēng)報(bào)信。

    沈玉憐便吩咐人去前院，告訴程懷仁沈蘭芝下午出去拜了佛，哪曉得回來(lái)又不好了。隨即撐著傘，一路快走到了二門(mén)。

    等到程懷仁趕來(lái)二門(mén)要去看姨娘的時(shí)候，也正好遇到了沈玉憐，一見(jiàn)表妹滿(mǎn)頭大汗，他果然憐惜地問(wèn)她為何不在屋里等，跑出來(lái)做什么。

    沈玉憐軟言道：“我也是心急，想快些同表哥一起去看姑姑?！?/br>
    兩人暫且放下旁的話(huà)，快步去了沈蘭芝院里。

    沈蘭芝也不說(shuō)什么，就是哭，哭得累了才指責(zé)程懷仁兩句道：“我病了這些日也不見(jiàn)你來(lái)看我，要不是有憐兒日日侍疾，指不定我在屋里沒(méi)了臭了都沒(méi)人曉得！”

    程懷仁不悅道：“姨娘你說(shuō)的什么話(huà)？我怎忍心叫你受這般苦？這不是忙了好些日沒(méi)有功夫嗎？今兒一得空聽(tīng)說(shuō)你又不好了不就來(lái)了嗎？”

    沈蘭芝這才臉色稍霽。

    程懷仁又接著溫言道：“明曉得身體不好，又出去做什么？”

    沈蘭芝嗔他一眼道：“你就要下場(chǎng)了，當(dāng)娘的真能不急？才好些我就去廟里給你祈福了，只盼著你早些考取功名，才好把住家業(yè)。”

    程懷仁手頭有了錢(qián)，越發(fā)沒(méi)有心思舉業(yè)，說(shuō)起下場(chǎng)的事，他十分心虛，糊弄著把這個(gè)話(huà)題帶過(guò)去了。

    沈蘭芝又刻意挑起話(huà)題，讓表兄妹兩人親近。三人聊到天黑時(shí)分，程懷仁都還未離去，最后只得在迎春居里用了晚飯。

    修齊院，賀云昭并未擺飯，她聽(tīng)說(shuō)武定侯府的帖子送到老夫人那里去了，料到曹宗渭夜里要來(lái)，便打算一起去壽寧院用飯。

    坐著喂了喂烏龜，賀云昭便去了壽寧院，才等了沒(méi)一會(huì)兒，丫鬟便說(shuō)曹宗渭來(lái)了。

    擺膳之前，曹宗渭望著賀云昭道：“這兩日忙，便沒(méi)來(lái)看老夫人和夫人?！?/br>
    謝氏面上波瀾不驚，道：“你還有心思看我這個(gè)老太婆？”覷了賀云昭一眼，這意思分明就是諷刺曹宗渭。

    曹宗渭笑了笑，不置可否，又告訴謝氏程懷信已經(jīng)安全出發(fā)了，十天之內(nèi)能到蜀地，跟去的人會(huì)實(shí)時(shí)快馬加鞭送信回來(lái)。

    謝氏很放心曹宗渭辦事，也并未多說(shuō)什么。

    用飯的時(shí)候，還是和往常一般，曹宗渭偶爾會(huì)給賀云昭夾菜。有時(shí)候他的手臂伸得長(zhǎng)了，便能看見(jiàn)蜿蜒的rou色疤痕。

    那是救賀云昭那次，被歹人刺傷的，現(xiàn)在已經(jīng)完全愈合脫痂了，傷痕顏色粉粉嫩嫩，像一條蟲(chóng)。

    賀云昭看著不免有些心疼，畢竟是為她受的傷。

    曹宗渭也注意到了賀云昭的眼神，以為是被這傷疤嚇住了，收回手抻了抻袖子，把它擋住。

    用過(guò)飯，夜里還是賀云昭送曹宗渭出二門(mén)。路上，他猶豫著開(kāi)口道：“夫人是不是覺(jué)著丑？”

    賀云昭好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“沒(méi)有，只是想起你受傷的時(shí)候，還有些后怕?！?/br>
    曹宗渭這才松了口氣，他以為夫人嫌棄他呢，“夫人，這樣的傷痕我身上還有很多，以后……你可別怕。”

    “怎會(huì)！你那都是為國(guó)為民才傷的?！彼奶鄱紒?lái)不及，哪會(huì)嫌棄？而且賀云昭的心里，對(duì)英雄是很崇拜的。

    曹宗渭頗感慰藉，他們這種人，都是富貴險(xiǎn)中求，現(xiàn)在韃靼雖然老實(shí)了一些，但也是前幾年被他一直打得連連后退才不敢侵.犯?，F(xiàn)在朝廷暗流涌動(dòng)，指不定什么時(shí)候韃靼就聽(tīng)見(jiàn)了風(fēng)聲，逮著機(jī)會(huì)過(guò)來(lái)咬一口。

    能被賀云昭這般夸贊，曹宗渭覺(jué)得很滿(mǎn)足。而且，夫人方才還未發(fā)覺(jué)自己被他調(diào)戲了，以后能看得見(jiàn)他身上傷疤的時(shí)候……除了坦然相對(duì)的時(shí)刻，還有什么時(shí)候？

    曹宗渭回家之后的第二天，便去把手上的傷痕刺上了兩個(gè)缺筆畫(huà)的字——她的名字，云昭。等到她離了伯府，他就把字都刺全。

    ……

    賀云昭才起來(lái)的時(shí)候，便聽(tīng)見(jiàn)文蘭說(shuō)，程懷仁昨日一整夜都在迎春居，沒(méi)有出來(lái)，沈玉憐也是。

    賀云昭面無(wú)表情地聽(tīng)著，心里想的卻是，程懷仁總算上鉤了，她就不信孤男寡女，什么都沒(méi)發(fā)生。

    一個(gè)破了瓜的姑娘，便只能給和程懷仁在一起了。

    為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，賀云昭掐算著日子，想著勤時(shí)院的丫鬟調(diào).教的差不多了，便叫那邊的mama回壽寧院。

    那兩個(gè)丫鬟也頗通人事，夜里伺候著，便主動(dòng)靠近了程懷仁的身。

    嘗過(guò)小家碧玉的滋味，程懷仁再不可能咽得下野菜，不耐煩地推開(kāi)丫鬟，又去了后院迎春居，接著沒(méi)多久，沈玉憐也去了，兩人在院子里一待又是一夜，下人們只當(dāng)睜眼瞎。

    接連幾日，程懷仁有兩天都宿在迎春居，賀云昭佯裝不知，等到伯府里有了閑言碎語(yǔ)傳出來(lái)，才把程懷仁喚了過(guò)來(lái)。

    程懷仁見(jiàn)著賀云昭心里猜得到是為著什么事，很是心虛，請(qǐng)了安便不敢多說(shuō)話(huà)了。

    賀云昭坐在羅漢床上，略看了一直垂頭的程懷仁，道：“可曉得我叫你來(lái)是為著什么事？”

    “兒子不知?！钡搅诉@個(gè)關(guān)頭，只能裝傻。

    賀云昭道：“撥給你兩個(gè)老實(shí)丫鬟，原是想你能通曉人事，好準(zhǔn)備給你說(shuō)親。也過(guò)了這么些時(shí)日了，你虛歲都十六了，再不說(shuō)親真說(shuō)不過(guò)去。從今以后我便開(kāi)始給你相看，挑些門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的你自己選，如有入眼的，再去女方家中或是去廟里相看。我是你嫡母，這些事都是我該做的，但我也怕人背后說(shuō)我刻薄苛待你的閑話(huà)，所以我只幫你cao持，最后選定誰(shuí)，還是你自己說(shuō)了算，將來(lái)好不好，你也都怨不著我。你以為如何？”

    這樣是最好不過(guò)了，程懷仁起初還以為嫡母會(huì)在給他挑了兩個(gè)通房之后再挑一個(gè)丑媳婦，沒(méi)想到這回倒是開(kāi)明了許多，像她磊落的性格。

    但是……表妹怎么辦。

    程懷仁正糾結(jié)著，賀云昭道：“要說(shuō)親你就不可胡來(lái)了，和表妹一起夜宿姨娘院子像什么樣子？便是你們倆清清白白的，別人也要傳出閑話(huà)來(lái)了，莫等到相看的人家打聽(tīng)到了，以為你妻未娶，妾先過(guò)門(mén)，說(shuō)忠信伯府家風(fēng)不正！”

    這番話(huà)連消帶打，程懷仁一點(diǎn)想開(kāi)口說(shuō)想娶沈玉憐的余地都沒(méi)有。

    賀云昭又“好心”道：“憐姐兒年紀(jì)也不小了，你若真為她好，就遠(yuǎn)著她些。她好歹也是在伯府長(zhǎng)大的姑娘，府里一直把她當(dāng)正經(jīng)小姐看待，將來(lái)由我出面，嫁個(gè)家境殷實(shí)的讀書(shū)人，做個(gè)正經(jīng)的舉子夫人，也算風(fēng)光體面?！?/br>
    拋開(kāi)表妹和自己的私情，程懷仁以為，這樁婚事再好不過(guò)。沈玉憐以前那般算計(jì)夫人，賀云昭卻還這樣不計(jì)前嫌的替她考慮，二人品性，立見(jiàn)高下。

    程懷仁心里的話(huà)，到了嘴里又咽了下去，就這么默默地聽(tīng)著，忽然開(kāi)始后悔前幾天的舉動(dòng)。想了又想，他還是不敢承認(rèn)兩人已經(jīng)有了夫妻之實(shí)。

    程懷仁試探著道：“母親，憐兒與我青梅竹馬，我實(shí)在舍不得她嫁出去……”越說(shuō)聲音越小，連頭都不敢抬起來(lái)。

    賀云昭皺著眉道：“你跟我老實(shí)說(shuō)，你是不是對(duì)憐姐兒有意？”

    程懷仁半晌才承認(rèn)道：“是。”不知為何，說(shuō)完這句話(huà)，他頓覺(jué)心有不甘，難道將來(lái)陪伴一生的正室夫人，真的就是表妹了？

    賀云昭拍桌怒道：“糊涂！”