三天的時間對考生們而言想必過得又快又難熬，最后連方長庚也心神不寧起來，不時地透過窗戶看著遠處分布兩側(cè)猶如一對巨大翅膀的號舍，除了飯點時上空會有裊裊升起的炊煙，其余時候則沒有任何動靜。

    直到天黑前最后一批考生出貢院，第一場鄉(xiāng)試終于結(jié)束了?！?/br>
    經(jīng)過彌封、謄寫的卷子率先隨機送到各位同考官的屋子，一共是兩千份，他們需要在九月中旬前確定所有人的名次，時間緊張，每位同考官一刻也不敢耽擱，立即用他們專用的藍色筆開始批卷。

    第132章 出發(fā)

    等到第二場放完最后一牌，又有一批卷子經(jīng)過謄寫后由內(nèi)收掌官按第一場的抽簽結(jié)果分到各位房官那里, 一點錯都沒出。

    如此過了五天, 方長庚和余覺殊分別收到了同考官薦上來的第一場的卷子。

    因為閱卷時間太緊, 后面兩場的卷子往往來不及細看, 所以第一場的成績最為閱卷官們所看重, 方長庚和余覺殊先分別選出自己認為好的，最后一同確定頭場的頭名，這樣一來，這位頭名只要在接下來兩場中表現(xiàn)得不太差，就能上榜，至于能不能得解元，就得三場綜合起來看了。

    他們這回要錄取的僅五十名，比“百里挑一”還殘酷，不僅為難考生，還為難他們這些閱卷官。

    不得不說, 做文章難, 肚子里沒墨水就只能盯著白紙空瞪眼，但要評價一篇文章好不好, 就簡單多了。更何況方長庚他們自己便是飽讀詩書的文人，只消讀上一遍，就能推斷卷子主人的水平。

    既然送到方長庚這里的都是薦卷, 必然不會差到哪兒去，只不過大多都答得中規(guī)中矩，看多了就有些審美疲勞, 所以當方長庚看到其中一份用詞簡練，寥寥幾語全答在點上的答卷時不由自主地驚嘆了一聲，心想敢這么寫的人必然對自己的答案十分自信，應(yīng)當有個好名次。

    他將自己經(jīng)手的五十余份卷子按照優(yōu)劣分成三摞，這份卷子自然就在最優(yōu)那一摞。

    至于最后一摞都是他認為不該推薦上來的，直接打回原來那位同考官那里，讓他再斟酌斟酌，如果還是覺得好，就再呈上來，方長庚最后決定要不要收。

    兩天里方長庚連覺都睡不好，做夢夢里都是那些旋轉(zhuǎn)飛舞的一個個蠅頭小字，最后終于選出了二十五份優(yōu)卷，還有十份作為第一名的候選，做完這些后就叫門口的兵丁去余覺殊那里知會一聲。

    沒過一會兒，余覺殊就捧著他的卷子過來了。

    “明天可就是十五了，咱們得把這’草元’選出來，我這里可有幾個不錯的?！庇嘤X殊興致勃勃地說。

    草元指的就是這頭場第一名。

    “那可未必，人外有人，咱們來比比?！比巳硕紣鄄?，況且這回選出來的舉人都將是自己的門生，是以兩人又興奮又十分地小心謹慎，要是因為他們的原因?qū)е虏辉撀溥x的人落選了，就是大罪過了。

    互相交換了卷子，方長庚發(fā)現(xiàn)余覺殊那邊選出來的都將卷子填得密密麻麻，絕對算得上優(yōu)秀，這時候兩人便產(chǎn)生了分歧，都認為自己這邊的該得第一，不然自己看中的人就委屈了。

    “這才第一場，是不是頭名有什么要緊，不還得看接下來兩場的表現(xiàn)?！庇嘤X殊好言好語地說。

    方長庚拍板：“這可是你說的，那我這個就是’草元’了，只要接下來兩場你那位答得好，我就沒話說。”

    余覺殊噎了一下，目光再次落到方長庚選出來的那份卷子上，來來回回地掃，突然皺了皺眉：“先等等。”

    “怎么了？”方長庚忙湊過去，以為出了什么事。

    “這謄錄的人是昏了頭，你看這里，這可是皇上的名諱！他也敢寫？”余覺殊語氣嚴厲，連方長庚都嚇了一下。

    仔細一看，答案里果然有昭武帝名字里的一個字，那就是犯了圣諱，在收卷時就該發(fā)現(xiàn)，然后當場將該名考生的名字掛到貢院外，接下來的兩場這人就沒有必要再考了，因為絕不可能錄取。

    方長庚閱卷時只顧著覺得這人答得好，又潛意識以為經(jīng)過前面這么多道關(guān)卡不應(yīng)該會出這樣的錯，所以完全沒有注意，這下來了這么一出，方長庚也無能為力。

    “可惜了?！彼麌@了口氣，隨即又苦笑，“居然連我也沒有發(fā)現(xiàn)這一處的問題，多虧你眼神好，不然若是讓他上了榜，之后再追究起來，咱們都得吃官司。”

    余覺殊安慰他道：“我差點也忽略了這茬，這人今年是沒有機會了，也算買個教訓(xùn)，憑他的才學(xué)，下回照樣能中?！?/br>
    方長庚無奈地點點頭：“確實是個’厲害’的教訓(xùn)，那就把卷子退回去，也不必特地通知巡撫和布政使幾位大人，就讓經(jīng)手的房考自己解決吧?！?/br>
    余覺殊笑道：“行，那就按你說的做，免得下面一群人遭殃?！?/br>
    *

    等到鄉(xiāng)試結(jié)束，經(jīng)過搜落卷以及反反復(fù)復(fù)地商討，在九月中旬之前，五十名新進舉人的人選終于有了結(jié)果。

    方長庚和余覺殊兩人如釋重負，今年江西考生人數(shù)較少，兩人不至于忙得焦頭爛額，要是在江南這種動輒七八千甚至上萬考生的地區(qū)，不出錯就該謝天謝地了。

    發(fā)榜前一天，所有考官都聚集在聚奎堂，開始填榜。

    考生的卷子分朱卷和墨卷，墨卷是原卷，朱卷則是謄錄手謄錄以后的試卷，方長庚和余覺殊兩人分別將名次填到兩份卷子上，最后將考生姓名籍貫按照次序填到草榜上，也就是正榜。

    鄉(xiāng)試的前五名稱作“經(jīng)奎”，每唱一位就有人將一對紅燭放到對應(yīng)的房考官面前，以表榮譽，因為此人的卷子能到主考官手里全憑房考官賞識，從這個角度來說，房考官算是中舉考生的恩師了。

    正副榜全部填寫完畢后，所有考官神情都變了，那是苦盡甘來的辛酸。這兩個字聽起來風(fēng)光，可肩負的壓力著實也不小，尤其是房考官們，這段時間沒睡過幾個好覺。

    “方大人！余大人！這天也黑了，大伙兒都還餓著肚子，我已經(jīng)讓人在酒樓訂了包廂，不知道大人們賞不賞臉？”其中一位考官是九江知府，見狀提議道。

    其余人皆是興致勃勃的模樣，方長庚和余覺殊也被感染，覺得應(yīng)該一起喝酒慶賀一下，于是二話不說就點頭答應(yīng)了。

    酒桌上觥籌交錯，大家都忘了什么品階、出身、利益，只聊考場上的一些趣事，還有幾個津津有味地說起自己當年鄉(xiāng)試的經(jīng)歷，都是倒霉出丑的，惹得眾人哈哈大笑，一晚上就這么過去了。

    第二天發(fā)榜，貢院外是幾家歡喜幾家愁，經(jīng)歷多了也就有了一顆平常心，至少方長庚在行館里睡得香，壓根沒想湊什么熱鬧，唯獨還是有些惋惜那個犯了圣諱的考生，或許他還不知道自己為什么落榜呢……

    發(fā)榜后的第二天就是鹿鳴宴，方長庚盛裝出席，也認識了不少新面孔，這些都是將來可能與他同朝為官的新秀，就看有沒有緣分了。

    之后的應(yīng)酬也免不了，布政使和知府另外辦了酒宴招待兩人，巡撫和總督也在，他們都是京城里來的，彼此都聽說過對方，只是從沒有坐在一張酒桌上說過話。根據(jù)某種定律，方長庚從他們嘴里聽到了許多熟悉的名字，共同話題不少，也不覺得尷尬。

    “還沒恭喜方大人升遷，不知道還來不來得及？”吳巡撫笑得滿臉褶子，他看得明白，這位小方大人年紀這么輕就被派到江西任鄉(xiāng)試主考官，岳父還是兵部尚書，前途一片光明，一定要趁這個機會打好關(guān)系。

    方長庚端起酒杯：“自然來得及，下官謝過吳大人好意?！?/br>
    六部侍郎是正三品大員，比他不知高出哪里去，他還得小心應(yīng)付著。

    前面余覺殊也提過巡撫大人是戶部左侍郎，方長庚倒沒從他言行舉止中看出小氣來，不過后來就見識到了。

    一連過了幾天“醉生夢死”的日子，每天還有新進的舉人上門拜訪送“拜師”禮，方長庚應(yīng)付得腦殼疼，實在不想再待在這兒，對剛進門的袁豐道：“咱們收拾收拾東西，去見見沈先生，然后就回去?！?/br>
    袁豐比他還高興，袖子一撩：“我這就去收拾！”

    出發(fā)前一天，巡撫派人送來程儀，這是公家給的路費，可以正大光明地收，方長庚從私下交好、也做過考官的朋友那里聽說過，大方一點的巡撫能送五六千兩的程儀，加上其他禮金、拜師禮，這一趟竟能有上萬兩的純收入。

    方長庚沒想過這么多，也覺得受之有愧，但當看到七百兩的程儀后還是差點吐了一口血。

    來人是巡撫的心腹，見方長庚神情晦暗不明，忙討好地解釋道：“今年省里屢遭大患，庫房里實在拿不出銀子，這還是咱們大人用自己的私房湊的，大人可千萬別嫌棄！”

    鬼才信你的話……

    只是方長庚也沒想計較這個，便道：“替我謝過你們大人，好意我心領(lǐng)了?！?/br>
    來人似乎也有些羞愧，看方長庚臉色不像是生氣的樣子，才松了口氣離開了。

    去余覺殊那里道了個別，方長庚就打算出發(fā)了，沒曾想在行館門口被人給攔住了。

    作者有話要說：　　吼吼

    第133章 歸京

    來人年紀不過十五六，面龐青澀, 但神情卻有一種超出年齡外的沉靜, 衣著樸素，應(yīng)當是普通人家出身的孩子。

    方長庚未從他身上感受到威脅, 便站在原地用眼神詢問他的來意。

    少年眉間有一絲疑惑，只猶豫了一下，便沉聲發(fā)問：“請問方大人在嗎？”

    找我的？

    方長庚臉上沒什么異常, 問道：“在，可是……你找他干什么？”

    少年咬咬嘴唇：“我想知道, 為什么我落榜了?！?/br>
    方長庚一聽，心想你落榜自然是因為考得不好, 再說，我一不知道你是誰, 二不知道你做的哪份卷子，問我有意義嗎？

    但看這少年似乎很不能接受這個結(jié)果, 況且鄉(xiāng)試落榜已經(jīng)夠難過了，方長庚不想給人傷口上撒鹽，便提醒了一句：“你若是覺得閱卷不公平, 可以去衙門拿回你的卷子，請考官復(fù)查。”

    少年兩手空空, 無憑無據(jù)怎么辦事？而且這次閱卷方長庚和余覺殊自問已經(jīng)盡力做到公平, 問心無愧。

    “我去過了，衙門的人說已經(jīng)過了期限，不能再查?！鄙倌晟裆冀K平靜, 只是說到后面方長庚還是聽出一絲憤懣。

    他心說分明還未過期限，衙門怎么這么說？按理可沒有哪個官員敢在這事上糊弄考生。

    “那你倒說說，你是怎么答得？我好告訴你為什么不錄取你。”方長庚沒說衙門做得對還是錯，只這么說道。

    少年看他一眼便收回目光，禮貌地問：“不知您是？”

    “我就是主考官，今年所有的卷子我都看了，只要你說出你答卷上寫的是什么，我便能回答你的問題?！狈介L庚笑了笑。

    少年分明有些訝異，大約是沒料到主考官竟然是眼前這個青年，但沒有糾結(jié)太久，也沒有多余的廢話，就把當時三場考試的答案都報了一遍。

    方長庚聽到第一題就知道怎么回事，原來這個少年就是因犯了圣諱而落第的那個考生——

    方長庚的態(tài)度其實從一開始就不錯，不過知道眼前這位就是那份讓他很是欣賞的卷子的主人時，他還是意外了一下，神情更加和緩，并立即猜到恐怕是哪位怕牽連的房考官事先打點了衙門，不讓人查卷子，不然若是被發(fā)現(xiàn)閱卷時沒有發(fā)現(xiàn)這個錯誤，多少要惹上一些麻煩。

    方長庚遺憾地開口：“我倒是記得你，題做得不錯，可惜里面有個字犯了圣諱，你自己可想得起來？”

    少年愣了一下，低下頭回想自己當時是哪里犯了忌諱，他記性十分好，經(jīng)人提點其中關(guān)節(jié)后沒過多久就記起了錯處，頓時臉色都暗淡了。

    “的確有這回事，打擾了大人，我就先回去了?！闭f完少年轉(zhuǎn)身就要走。

    方長庚是因覺得這個少年不像是會鬧事的人才直言告知，見他這樣還真有些不忍心：“你先等等，你叫什么名字，是哪里的？”

    少年停下腳步，不卑不亢道：“稟告大人，我叫李琦，是江西撫州人。”

    方長庚越發(fā)覺得和這個少年有緣分，沈赫可不就是在江西撫州下面的東鄉(xiāng)縣做縣令呢！

    他不由得問：“你這是要回撫州？”

    李琦點點頭，不知道方長庚問這個干什么。

    方長庚指指行館門外的馬車：“咱們正好順路，我可以送你一程?！?/br>
    袁豐一臉古怪，不知道方長庚唱得又是哪出，忍不住伸手偷偷扯了扯方長庚衣袖，想要制止他這突如其來的決定。

    李琦更是不解，一時間有些手足無措：“這怎么……怎么好麻煩大人……”

    方長庚趕時間，留下一句“跟上來”，就走到馬車邊跳了上去。

    于是袁豐趕馬車，方長庚則在車里和李琦時不時聊上幾句。其實他完全沒想那么多，只是覺得予人方便是一件善事，于是就順手做了，幸而李琦上馬車以后一點都不扭捏，問他什么都大大方方地回答了，沒讓氣氛變得尷尬，讓方長庚很是欣賞，同時對他在鄉(xiāng)試中能有這樣好的表現(xiàn)有些好奇。

    “你小小年紀能有這樣的學(xué)問，不知是從何人?。俊?/br>
    李琦被夸了，老成持重的臉上浮現(xiàn)一抹幾乎看不見的紅暈：“原先我是自學(xué)的，考上秀才以后才去書院念了兩年書?！?/br>
    方長庚心中感嘆這大概就是與生俱來的天才，同時似乎也從他的話里得出了一些隱含的訊息。他又不動聲色地看了眼李琦的衣著，暗想應(yīng)該他家里經(jīng)濟困難，能長途跋涉來考一次鄉(xiāng)試著實不易，如此重視這次的結(jié)果也情有可原。

    “你也不用太介懷，后年不就又有一次機會，只要別再出這種粗心的錯誤，以你的才學(xué)要中舉也不難?！?/br>
    李琦卻好像聽多了這么稱贊他的話，是以并沒有太過高興，相反提起這件事，臉上還有些郁郁：“到那時還不知道能不能再來省城考試了……”