徐清猗娓娓道來，原來小李氏年紀(jì)大了以后便時(shí)常在她們面前提起以前家里繡莊的事，方芃本來繡工就好，無意間便開了個(gè)玩笑說辦個(gè)繡莊讓小李氏高興高興，被徐清猗聽在耳朵里，動(dòng)了這個(gè)心思。

    沒多久蕊兒和絲雨就選了人家出嫁了，雖然仍在方家當(dāng)值，但晚上總要回夫家，也想趁空閑做點(diǎn)繡活補(bǔ)貼家用，正好手里有一間空著的鋪?zhàn)舆€沒租出去，徐清猗索性辦了一個(gè)繡莊，招了一些家中有困難的繡娘，本來是要記在小李氏名下的，但小李氏不肯，實(shí)在拗不過，就說記在方芃名下，畢竟她都二十三了還沒嫁人，名下有個(gè)產(chǎn)業(yè)也有個(gè)依靠，只接一些京里夫人小姐們的活，也清閑，如今也算小有名氣。

    其實(shí)方長庚倒不意外，甚至覺得完全在情理之中，從他第一次見到徐清猗時(shí)他就知道她不是一般的女子，只是嫁給他以后溫婉許多，后來又有了孩子，精力全放在了家庭，儼然一位賢妻良母，其實(shí)這么多年她并沒有變，家里財(cái)務(wù)全由她掌管，上下打理得井井有條，一旦出現(xiàn)問題都能很好地解決，做事果斷有魄力，讓他在外沒有任何后顧之憂……

    他心里所想的都表現(xiàn)在了臉上，滿滿的是對(duì)徐清猗的贊賞。

    小李氏在一旁笑得合不攏嘴，徐清猗則是被看得耳根子發(fā)燙，軟軟地瞪了方長庚一眼，小聲道：“別看了，娘還在呢。”

    方長庚心情極好，不再逗她，只問了小李氏他離開這些日子家里發(fā)生的事，漸漸有了已經(jīng)回到家里的實(shí)感。

    過了一會(huì)兒，外面又來了兩個(gè)人，挑著一個(gè)箱籠，里面是方長庚在歐洲買的京城見不到的一些小玩意兒，有八音盒、懷表之類的玩具，還有一些首飾，讓在場(chǎng)的人都嘖嘖驚嘆。

    方長庚讓她們叫家里的丫頭小廝也挑幾件，便去了幼清的屋子看他，

    幼清還不知道方長庚已經(jīng)回來了，看到他又高興又緊張：“二哥，你什么時(shí)候回來的？”

    方長庚目光落在他身前書案上的字帖上，嚴(yán)肅的神情緩和了些：“剛到家，在練字？”

    幼清似乎松了一口氣，鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，學(xué)堂的作業(yè)?！?/br>
    “累不累？”方長庚知道新學(xué)堂的課業(yè)比在永州重了很多，先生的要求也非常高，如果不想被落下，平時(shí)根本沒有玩的閑工夫。

    幼清搖頭：“不累，大家都學(xué)得很好很認(rèn)真，先生說我進(jìn)步很大，說我明年就能下場(chǎng)了。”

    方長庚沉吟了一下：“倒也不急，你先別想太多，學(xué)好了什么考試都不必畏懼?！?/br>
    幼清點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)他二哥一家的感激深藏在心里，暗暗下決心不能辜負(fù)二哥對(duì)他的期望。

    *

    十月，永淳帝下旨開辦數(shù)學(xué)研究所、譯文館等研究西方文化的機(jī)構(gòu)，方長庚被任命為譯文館的館長，繼續(xù)任刑部左侍郎，署（代理）禮部右侍郎。

    方長庚大部分時(shí)間都在看各類律法文獻(xiàn)上，平時(shí)又常和外國人打交道，收集了不少信息，而永淳帝有心對(duì)來華外國人進(jìn)行管理，包括對(duì)商人、商行和商船等的管制，最要緊的地方就是廣東。

    從英、法、美等國來華經(jīng)商的外國人基本都留駐在廣州城外，外國商船則停泊在黃埔，還有葡萄牙人在香山的澳門城聚居，外國人的身份各異，有使節(jié)、商人、士兵水手、西洋教士，還有難民。一般按照大昭律的規(guī)定，朝貢國入貢、通商使節(jié)入境等都必須經(jīng)過廣東通道，經(jīng)皇帝同意后才能進(jìn)京，不過目前外國人和本地人糾紛日益增多，涉外民商事和刑事法規(guī)的完善就顯得尤為重要。

    永淳帝勤勉向?qū)W，每日仍召見方長庚等大臣日講經(jīng)筵，最喜歡和方長庚探討這些問題，方長庚一邊小心謹(jǐn)慎避免引起皇帝猜疑，一邊向皇帝灌輸超時(shí)代的觀念，時(shí)日久了，永淳帝對(duì)方長庚越發(fā)倚重，明眼人都看得出來，于是給方長庚送禮巴結(jié)的人越來越多，可以用門庭若市來形容。

    方長庚深受其擾，什么人來都閉門不見，漸漸的別人也不喜歡上他這里吃閉門羹，背后說他油鹽不進(jìn)，但這也不是什么壞名聲，方長庚樂得清閑。

    永淳八年，方長庚被派至廣東任巡撫，彼時(shí)方幼清已經(jīng)考上秀才，在京城準(zhǔn)備鄉(xiāng)試，方長庚則帶著全家人南下，在廣東留駐八年之久。

    期間方長庚致力于管理來華的西方散商，開辦學(xué)校，解決外國人與本地人的民商事和刑事糾紛，并編撰了一部涉外婚姻和財(cái)產(chǎn)繼承法以及涉外債權(quán)法，提出了一系列促進(jìn)中外貿(mào)易的舉措，深受廣東人民愛戴。

    永淳十二年時(shí)，當(dāng)初派往西方學(xué)習(xí)的學(xué)子學(xué)成歸來，方長庚把他們要過來，將西方的造船技術(shù)用于建造我國船舶。

    因貿(mào)易開放，航海技術(shù)獲得極大地發(fā)展，每年出海甚至居留南洋的漢人數(shù)量日益龐大，一時(shí)引起永淳帝的警惕，差一點(diǎn)就要封掉除廣東以外的通商口岸，施行海禁，方長庚一聽到風(fēng)聲，立即寫了一封數(shù)千字的奏折派人送到京城，扭轉(zhuǎn)了永淳帝的決定。

    永淳十六年，方長庚過完四十生辰，接到任命刑部尚書的圣旨后舉家回京，彼時(shí)侯府老夫人重病，不久后溘然長逝，顧尚仁辭官回到永州丁憂，未曾起復(fù)。

    *

    永淳二十年，春光明媚的三月，方長庚剛從宮里回來，看見一個(gè)書生模樣的人站在自家門口，想進(jìn)又不敢進(jìn)，盡在那邊嘆氣。

    方長庚開口問道：“你找這家人？”

    那書生嚇了一大跳，忙轉(zhuǎn)過身飛快地?cái)[手，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢解釋：“我，我是受人之托來找方大人的，你可千萬別誤會(huì)！”

    方長庚語氣溫和：“你找我？什么事？”

    書生看起來整個(gè)人都不好了，居然一點(diǎn)也沒懷疑就信了他的話，對(duì)著方長庚深深鞠了一躬：“拜見方大人！”

    接著他直起身，急著自證身份：“方大人！我是云嶺方石頭家的，在方式族學(xué)讀書，今年來京城準(zhǔn)備會(huì)試，令兄托我給您送一封信，我就來了。”

    他勉強(qiáng)維持鎮(zhèn)定，從袖口掏出信件，恭恭敬敬地交給方長庚。

    其實(shí)方長庚一直表現(xiàn)得很友善，臉上甚至還帶著笑，不明白這位后生為何如此緊張。

    他接過信，邀請(qǐng)他來家里坐坐，也被婉言拒絕了，方長庚無法，便問了他名字，然后邊拆信邊回到屋子。

    待看清信上的內(nèi)容，方長庚立刻坐不住了，臉色也變得不好看。

    徐清猗不解地問：“怎么了？信里說了什么？”

    方長庚冷靜道：“家里兩位老人都病了，哥讓咱們回去看看。”

    徐清猗呆了一下，清楚方長庚所謂“病了”的意思，很快就說：“咱們先和爹娘說一聲，明天好像就有一班船，我們回去？”

    方長庚點(diǎn)點(diǎn)頭，心里說不清是什么滋味，明天告假一定來不及等吏部回復(fù)了，但次他是非回不可，顧不得那么多。

    小李氏和方大山知道后沒有過多情緒，只是二話不說就開始整理行李，這一晚無論如何是睡不好了，至于方長庚和徐清猗也沒睡好，讓徐清猗靠在自己懷里，兩人有一搭沒一搭地說話。

    “世卿還在廣州，不知道趕不趕得回去……”徐清猗眉頭輕蹙，輕聲說道。

    “哥那邊應(yīng)該已經(jīng)送信過去了，或許比我們到得早，不必?fù)?dān)心?！?/br>
    徐清猗“嗯”了一聲，繼而苦笑道：“他可真是長大了，主意極大，說明年要去日本游學(xué)，你倒是說說他?！?/br>
    方長庚心里有事，只簡短安慰道：“他愿意去就讓他去，我只怕他去了以后什么都沒學(xué)到，又灰溜溜跑回來了?！?/br>
    “他哪是會(huì)灰溜溜回來的人，我卻怕他是不撞南墻不回頭，出了事都不讓咱們知道?！?/br>
    “方芃不是在日本呢，你就更不用擔(dān)心了?！?/br>
    方芃在廣州時(shí)認(rèn)識(shí)了一個(gè)英國商人，毅然決然地要嫁給人家，小李氏和方大山原本死活都不同意，折騰了兩個(gè)月，終于想開，心想嫁給外國人總比當(dāng)一輩子老姑娘好，勉強(qiáng)松口。加上這時(shí)已經(jīng)不禁止?jié)h人女子與外國人結(jié)親，方芃如愿以償和那人結(jié)婚，不久后跟著他定居在日本。

    “我的兒子我怎么能不擔(dān)心？不像你，什么危險(xiǎn)的都敢讓他做，他就是學(xué)你，才成天想一出是一出的?！?/br>
    方長庚笑了：“像我不好嗎？哪里不好了？”

    徐清猗被他氣到，轉(zhuǎn)過身子背對(duì)他，不肯接話。二十多年相處下來，她怎么會(huì)不知道枕邊人的脾氣，只是隨著年歲愈長，每次看到他云淡風(fēng)輕、不把她說的事當(dāng)事的樣子就會(huì)不高興，不高興了就不跟他講話，直到方長庚主動(dòng)哄她求和好才能消氣。

    方長庚知道自己又惹到她了，從她身后攬住她的腰，頭埋在她如云般的烏發(fā)里，卻沒像平時(shí)一樣說什么討好她。

    靜默了一陣，徐清猗無聲地嘆息，自發(fā)轉(zhuǎn)過身回抱住他，她知道此時(shí)此刻他不需要言語上的安慰，只要這樣就足夠了。

    方長庚的確只需要一個(gè)溫暖的擁抱，不知不覺地，在熟悉的香味中睡了過去。

    進(jìn)入永州地界之后，老李氏和方萬英的情況已經(jīng)不太妙，除了還有呼吸，能勉強(qiáng)進(jìn)流食，卻是幾乎不睜眼和說話了。兩人今年一個(gè)八十九歲，九十一歲，并沒有大的疾病，只是到了歲數(shù)，該去另一個(gè)世界，又能一起作個(gè)伴，所以所有人心里雖然難過，卻沒有太大的悲痛。

    兩個(gè)老人始終撐著一口氣，方長庚趕到他們床前時(shí)，老李氏和方萬英竟然像有所察覺似的睜開了眼，用口型念出了“長庚”兩個(gè)字。

    方長庚驟然落淚，在場(chǎng)的其余人都不忍再看，第二天清早，小李氏的哭聲驟然從屋里傳出來，緊接著就是女人們起起伏伏的抽泣聲，方長庚跪在老人床前磕了個(gè)頭，突然有了一種恍然如夢(mèng)的錯(cuò)覺。

    辦完老人的喪葬，方長庚并沒有在家停留太久，先送世卿坐上回廣州的船，然后回到京城。

    永淳二十五年，方長庚入主內(nèi)閣，時(shí)年五十，是自前朝以來最年輕的內(nèi)閣大學(xué)士。任命期間，方長庚翻譯大量西方法律著作，并重新編撰涉外法，修改大昭律，增加程序法條文，鼓勵(lì)民眾訴訟，在法律史上留下濃墨重彩的一筆。

    永淳三十五年，方長庚以六十之齡代表大昭再次出訪歐美各國以及日本等國家，身邊還帶了一位女眷，正是徐清猗。

    永淳三十七年，方長庚攜夫人回國，不顧永淳帝極力挽留告老還鄉(xiāng)，與父母、夫人居住云嶺老宅，于永淳四十三年逝世，同年，永淳帝駕崩，其子咸寧帝登基。

    作者有話要說：　　完結(jié)了！撒花花！休息一天吧，后天應(yīng)該就會(huì)開鳳凰男，緊臟！