來(lái)喜將手里的名冊(cè)單擲給張德全，“往單子上添三人，冊(cè)子送太妃屋里去。”

    張德全喜滋滋捧了名冊(cè)單在懷，能在主子跟前露臉，是門好差事。素日向這樣往太妃跟前遞冊(cè)子的事，都由來(lái)喜親自辦，今兒個(gè)倒讓給他了，又見(jiàn)來(lái)喜匆匆往甬道而去，愈發(fā)好奇。

    那邊是大花園，師父去作甚？卻是想不得這般多，捧了冊(cè)子一股溜往太妃屋里去了。

    且說(shuō)這邊大花園的周嬤嬤正在和人嘮嗑，猛地望見(jiàn)一個(gè)灰綢藍(lán)帽的人往這邊而來(lái)，仔細(xì)瞧清楚了，忙地上前招呼：“您老人家怎么來(lái)了，有差計(jì)遣人吩咐一聲便是?！睖愡^(guò)去，臉褶子都笑出來(lái)了：“何事勞您大駕？”

    來(lái)喜往東邊指了指，“昨兒個(gè)宮里賞下了三只獵犬，我來(lái)瞧瞧?！?/br>
    周嬤嬤親自往前頭引路，“我說(shuō)哪來(lái)那么大的狗，黑不溜秋的，看著怪嚇人的，原是宮里賞的，大總管盡管放心，園里有個(gè)丫頭叫幼清，慣會(huì)與園子的東西打交道，再如何兇猛的畜生，交到她手上，鐵的也能軟成棉?！?/br>
    來(lái)喜停住腳步，“是正月里挨板子的那個(gè)？”

    “噯，就是她。”說(shuō)話間入了獸園，周嬤嬤站在垂花門旁喊：“人呢，都出來(lái)！”

    鵲喜正在和幼清說(shuō)三月底春圍的事，說(shuō)到“恁是我們腐了化成泥到死約莫著也沒(méi)那機(jī)會(huì)跟爺出門一趟”，幼清手里一把葵瓜籽，皓白的牙齒往瓜尖上輕輕一磕，吐出兩半瓜瓣，笑：“出門作甚，我?guī)闵蠘?shù)，那上頭風(fēng)光好著呢，不比千里松林的差?！?/br>
    話音剛落，忽地聽(tīng)見(jiàn)外頭周嬤嬤的聲音，一回頭來(lái)喜和周嬤嬤已經(jīng)踏門進(jìn)來(lái)。來(lái)喜笑：“外面天寬地闊，開(kāi)開(kāi)眼界也好。”

    鵲喜和幼清忙地請(qǐng)安，來(lái)喜悠然自得往周圍探了一圈，視線回到幼清臉上，看了約莫三秒，回頭對(duì)周嬤嬤交待春圍的事，指指鵲喜和幼清，“犬交給她們，待月底了一塊隨大隊(duì)伍上千里松林去?！闭f(shuō)罷也不多留，轉(zhuǎn)身便出園了。

    晚上幼清當(dāng)完了差往連氏屋里去，同她說(shuō)起三月隨府里人出行的事，雖沒(méi)有鵲喜那般激動(dòng)，但到底是高興的。連氏沉默半晌，一連問(wèn)了好幾句，幼清不厭其煩將話重復(fù)，說(shuō)到后頭連氏一言不發(fā)，發(fā)懵坐在那，好像在想什么憂心事。

    幼清握住她的手，“姑姑，還有鵲喜同我一塊，我不會(huì)亂跑，你莫擔(dān)心?！?/br>
    連氏回過(guò)神，手觸上幼清臉上的紅斑，“出門在外，記得戴好面紗?！?/br>
    幼清眸子一黯，隨即抬起頭應(yīng)下：“知道了?！惫弥秱z又聊了些話，等辛酉時(shí)分，園里上鎖關(guān)門，幼清該回去了。連氏送她到門口，幼清忽地想起什么，笑問(wèn)：“姑姑，我記得白卿說(shuō)過(guò)清苑的糖麥酪好吃，到時(shí)候我從松林回來(lái)，正好順路給您帶些?！?/br>
    連氏本來(lái)還在想幼清隨府出巡的事，如今聽(tīng)得她提“白卿”二字，心中愈發(fā)郁結(jié)，只道：“他懂得什么，迂腐童生一個(gè)?！?/br>
    幼清頷首，小聲辯道：“白卿才不是迂腐童生，他今年還要考秀才，聰明著呢?！?/br>
    連氏直搖頭，只覺(jué)得齊白卿比王府出巡的事更要糟心百倍。齊白卿乃是周嬤嬤家的表親，四年前跟著父親負(fù)責(zé)大花園的林木花草，后來(lái)出了園子，也就沒(méi)再進(jìn)府了。連氏開(kāi)口說(shuō)些什么，幼清已經(jīng)一頭扎進(jìn)黑夜中，提著個(gè)牛角燈，一晃一晃地小跑，仿佛生怕從她嘴里聽(tīng)到什么訓(xùn)斥的話。

    連氏嘆口氣，夜空凝重，無(wú)星無(wú)月，烏黑團(tuán)團(tuán)，像是風(fēng)雨欲來(lái)。

    要變天了。

    幼清提燈回了房，輕手輕腳摸黑上了床，旁邊鵲喜醒著，小聲問(wèn)她：“去姜大娘那了？”

    幼清掖好被角，應(yīng)了句“嗯”。鵲喜翻了個(gè)身，她倆挨著鋪，半頃幼清覺(jué)得被掀了一角，胳膊肘溫溫燙燙，鵲喜已經(jīng)鉆了過(guò)來(lái)。她躲在被里，像是怕被人聽(tīng)見(jiàn)一般，挨到幼清耳邊咬著聲道：“幼清，你有沒(méi)有心上人？”

    幼清臉一紅，想起齊白卿那張白白凈凈的臉。眼兒潤(rùn)潤(rùn)，嘴兒彎彎，比旁人不知要好看多少倍。

    姑姑總說(shuō)他配不上她，可姑姑哪里知道，她的白卿是這天底下最好的男子。

    他從不嫌她臉上有斑難看，他撫著她臉喊她名兒的時(shí)候，像是喝了一大壇女兒紅醉得連眼角都是紅的。

    許久不見(jiàn)回應(yīng)，鵲喜挨得更近些，沒(méi)有耐心等她開(kāi)口，羞答答問(wèn)：“幼清，你覺(jué)得府里誰(shuí)最好看？原本我以為前院庫(kù)房管事的張管事長(zhǎng)得俊俏，可如今王爺回府了，見(jiàn)了王爺，我才知道什么叫……叫什么人，什么龍……”

    幼清輕聲補(bǔ)一句：“人中龍鳳?！?/br>
    鵲喜捂嘴笑，“對(duì)，人中龍鳳，你說(shuō)啊，這世上怎么會(huì)有人長(zhǎng)得這么好看，外面人都傳我們王爺是個(gè)兇神惡煞的人，我覺(jué)得他們要是見(jiàn)著王爺真容了，準(zhǔn)不會(huì)再拿出那套亂七八糟的說(shuō)辭。那樣好看的人，哪里會(huì)是個(gè)殺人如麻的人，定是他們嫉妒罷了。”

    幼清點(diǎn)點(diǎn)頭，并不出聲作答。鵲喜嘴里喃喃念著“王爺真好看”諸如此類的話，聲音越來(lái)越細(xì)，漸漸地，只剩呼吸聲淺淺起伏。

    幼清動(dòng)作輕柔地從她懷里抽身，重新躺平，心里頭念了句：恁他怎么好看，也比不過(guò)她的白卿。

    ☆、第5章 求親

    臨隨扈行圍前，幼清得了個(gè)空檔，同姑父姜大往府外去。一般侍女無(wú)事是不許出府的，怕沾了外面的晦氣，只有逢家中生變大事，才能請(qǐng)報(bào)幾日往家去。

    幼清不一樣，她的家就在王府。以前姜大帶著姑姑和她住在王府后墻角根的平房里，矮矮敦敦的瓦房，素白圍墻，幾樹(shù)淺綠竹葉，日頭從屋子前的白磚一直照到堂屋里那張木雕格子架。

    幼清喜歡她的家，姜大和連氏就像是她的爹娘，他們給她所有閨中姑娘家應(yīng)有的關(guān)愛(ài)和照料。即使她只是個(gè)小小的王府侍女，有時(shí)候也會(huì)覺(jué)得自己跟珍寶似的。

    姜大有些駝背，生得慈眉善目，眼角皺眉里永遠(yuǎn)都透著笑意，幼清最喜歡聽(tīng)他講話，不疾不徐的話里，仿佛透著一股佛理。她不信佛，也從不看佛書，但她覺(jué)得她的姑父就像尊彌勒佛，他種出來(lái)那些彤艷艷粉嫩嫩的俏花兒，就是他的信徒。

    姜大將她送到葫蘆街四水胡同，嘴里咀了塊砂仁，一嚼一嚼地，手指一橫，點(diǎn)了點(diǎn)前頭搭了棚的涼茶處，說(shuō)話有些含糊不清：“過(guò)半個(gè)鐘頭，你在這候著，莫東跑西跑，待會(huì)白伢子來(lái)了，你倆多說(shuō)說(shuō)話。”他說(shuō)著，從結(jié)籽褡褳里掏出幾個(gè)銅板，“咱姑娘家，不能被瞧低了去，你拿這個(gè)請(qǐng)白伢子喝壺八寶茶?！?/br>
    這就是幼清喜歡姑父多過(guò)姑姑的原因了。

    姑父永遠(yuǎn)不會(huì)對(duì)她和白卿的事情指手畫腳，他的關(guān)心淺嘗輒止，恰到好處。

    幼清捏著銅板，左手換右手，等了約莫片刻，等得她有些著急，一壺茶放涼了，耐不住性子，踮起腳往四水胡同那黑黝黝的地望。

    剛下起細(xì)雨，蒙蒙的似銀針般，輕風(fēng)撩撩，撲得人身上全是雨滴點(diǎn)兒，胡同口走出個(gè)修長(zhǎng)瘦削身影，穿元青色長(zhǎng)袍，撐一頂皚白油紙傘，頭戴方巾，如玉山上行，光映照人。

    幼清雙手捂著腦門頂，雨中相迎，喚他名字：“白卿?！?/br>
    齊白卿忙忙將傘撐過(guò)去，自己半個(gè)身子露在外頭也不打緊，只望著她額前打濕的碎發(fā)，卷袖相拭，“傘都不打一個(gè)就跑出來(lái)，若淋了雨得風(fēng)寒可如何是好。”他的聲音又輕又柔，跟風(fēng)吹在白棉花上似的，軟軟的和和的，沒(méi)什么力道，細(xì)若游絲，有些虛。

    連氏常說(shuō)，男人若沒(méi)能生得一張剛毅的臉，那定要得一把粗嗓子，臉唬不住人，吼兩聲嚇嚇，過(guò)日子才不怕被外人欺負(fù)。偏生齊白卿兩樣都不占，其人如其名，臉白聲柔，連氏總當(dāng)著幼清面成他“弱腳雞”。幼清不服氣，白卿文文秀秀的，哪里就是“弱腳雞”了？他這叫“面如冠玉，身似蒲柳”。

    她想得入神，一雙眼睛動(dòng)也不動(dòng)地凝在齊白卿臉上，瞅著瞅著，眼中含了笑，覺(jué)得眼前人真真是好看，橫看豎看竟沒(méi)有一丁點(diǎn)不好的地方。

    齊白卿轉(zhuǎn)了眼眸，正好同她對(duì)上視線，頓時(shí)紅了臉，拉她坐下，從袖子里掏出一包陳皮餞，遞到她手心。兩人同坐一張幾凳，一高一低，幼清垂頭吃餞，齊白卿靜靜看著她。他臉皮薄，不敢明目張膽地看，端坐著，一顆腦袋擱著正直，兩顆眼珠子斜斜地，悄悄地，轉(zhuǎn)著彎似地去探。

    “月底我要出遠(yuǎn)門，隨扈往千里松林去，白卿你莫想我?！彼偸沁@樣直接，管不得語(yǔ)氣曖昧，一股腦將心里的話掏空給他聽(tīng)才好。

    齊白卿頗有些意外，問(wèn)：“隨扈？”

    幼清點(diǎn)點(diǎn)頭，“王爺伴御駕同行，說(shuō)是要帶上獸園里的那幾只黑乖乖，大總管點(diǎn)了我和鵲喜?！币У揭活w半成的陳皮餞，蜜未漬過(guò)的那種，抵在牙尖，酸得舌頭打卷，語(yǔ)氣卻是歡喜的，“都說(shuō)千里松林風(fēng)光無(wú)限好，待我替你瞧瞧，若真是那么好看，我便畫了回來(lái)讓你看，興許你還能做出幾首精妙絕倫的詩(shī)來(lái)?！?/br>
    說(shuō)著說(shuō)著，她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，嚼著陳皮餞的腮幫子一鼓一鼓，風(fēng)從面紗下透進(jìn)去，膚色白皙，鬢角烏青，掩住了左臉顴骨上的紅斑，她也能是個(gè)驚艷絕倫的女子。

    齊白卿慌張撇開(kāi)眼，怕被她撞見(jiàn)，他看著她的目光，他總是擔(dān)心太過(guò)熱烈。這會(huì)嚇著她。

    幼清故意湊過(guò)去，“對(duì)了，我給你帶糖麥酪，姑姑也愛(ài)吃這個(gè)，可見(jiàn)你們遲早是一家人的?！?/br>
    旁的女子，斷沒(méi)有她這般膽大的，調(diào)戲起男人來(lái)，一點(diǎn)不害臊。但她這話說(shuō)得清亮透響，聲音牙牙天真，仿佛只是在和老友說(shuō)著家常話。

    齊白卿不知所措，點(diǎn)頭不是，搖頭也不是，應(yīng)了她這話，倒有幾分占便宜的意圖。

    幼清未曾意識(shí)到話里的玄機(jī)，只當(dāng)他一如既往的沉默性子，轉(zhuǎn)而說(shuō)起王府瑣事，一句一句，歡快明亮的語(yǔ)調(diào)，絲毫沒(méi)有平日里寡言少語(yǔ)般的低調(diào)。

    許久許久，齊白卿抬頭道：“聽(tīng)聞今年皇上會(huì)為睿親王擇親。”

    他鮮少打斷她的話，幼清點(diǎn)頭，“王府的人也這么說(shuō)。”

    齊白卿默了默，許是在想措辭，不知該如何將話說(shuō)出口，聲音越發(fā)低沉輕柔：“有件事，我想同你商量?！?/br>
    幼清眼睛一亮，目光晶瑩，期待問(wèn)道：“何事？”不必商量，她定是應(yīng)下的。

    齊白卿不想再拖下去，他同她認(rèn)識(shí)這些年，這件事早該定下的，用了四年，如今也是時(shí)候說(shuō)出口了。他有些緊張，語(yǔ)氣稍顯急緩，“王府大婚之日，定會(huì)恩澤下人，屆時(shí)我同姜大娘提親，你看好不好？”

    提親，幼清心中想到這兩個(gè)字，忽地有些恍神。

    他等得煎熬，終是鼓足勇氣堂堂正正地往她那邊瞥。她什么都沒(méi)說(shuō)，呆在那里，仿佛不知該如何回應(yīng)他。

    齊白卿心中些許失落，復(fù)將視線收回。

    是他太著急了。

    她愿意和他這樣見(jiàn)見(jiàn)面，說(shuō)說(shuō)話，已經(jīng)很好很好了。

    正是沮喪時(shí)，聽(tīng)得她的聲音，“我愿意的?！?/br>
    齊白卿欣喜若狂，“真的？”下意識(shí)欲撈她的手。人在興奮的時(shí)候，總喜歡抓點(diǎn)什么，仿佛將東西躥在手上，喜悅便會(huì)永留指間。

    沾了雨水的指尖只差分毫便能握住她那一截藕玉青蔥，復(fù)又想起書里的一句“男女授受不親”，手指一蜷，終是又收回袖中，輾轉(zhuǎn)摩挲。

    書生腐朽，說(shuō)的大抵多是這種時(shí)候。他都卷袖為她擦拭鬢角雨水，如何卻不敢碰她的手。難不成手比腦袋更矜貴么？

    幼清將雙手遞到他跟前，十指纖纖，任君挑選。

    “真的?！?/br>
    齊白卿一張臉緋紅似霞云。

    最終選了右手小拇指。

    并不寬大的袖子，因著主人的硬扯硬拉，袖口撐大加長(zhǎng)，剛好能夠覆住兩只搭著的小拇指的手。

    雨淅瀝瀝地，下得越來(lái)越急。

    兩人懵懵地看雨。

    天青色的三月春光與雨，柳樹(shù)枝條垂得抬不起，這景色讓人心悅神怡，齊白卿問(wèn)：“幼清，你喜歡我么？”

    “我自是喜歡你的。”這一次，她不假思索地回答。

    齊白卿頓了頓，自嘲般扯嘴角笑了笑，沒(méi)有問(wèn)下去。

    空氣松懈下來(lái)，幼清說(shuō)起他以前喝醉酒的事，打趣：“那會(huì)子你還捧著我的臉喊名，頭都快被你揪下來(lái)了。”眼睛往手那邊一掃，瞅了瞅袖子下兩人羞答答牽著的手指，與彼時(shí)情景鮮明對(duì)比，拋出話：“不過(guò)也好，我若看膩了這個(gè)你，一壺酒灌下去，又能現(xiàn)出另一個(gè)你?！?/br>
    一番話說(shuō)完，徹底恢復(fù)從前那般輕松氣氛，她說(shuō)著話，他臉紅聽(tīng)著。

    臨別時(shí)，齊白卿將一把傘和一包碎銀子塞她手里，“此去甚遠(yuǎn)，照顧好自己。”

    幼清不要他的銀子，齊白卿不由分說(shuō)，一頭扎進(jìn)雨中，長(zhǎng)袍盡染泥漬，身影逐漸消失在胡同里。

    幼清看了看雙手，那只被他勾過(guò)的小拇指，竟有道發(fā)紅的痕跡。

    是她說(shuō)喜歡他時(shí)，他緊緊攥住力道太大留下的。

    風(fēng)雨愈發(fā)加重，漣漣點(diǎn)點(diǎn)撲到面上，透著幾分濕膩。幼清抹去臉上沾著的雨水，同自己說(shuō)，“從此就是有婆家的人了?！?/br>
    齊白卿提親的事，幼清誰(shuí)也沒(méi)告訴。

    從前她總想著自己的歸宿，約莫都是齊白卿一人，如今這天真真切切地到了，她卻有點(diǎn)不敢置信。人人都愛(ài)傾國(guó)色，她這樣的，稱是不能入眼之流，都有些抬高了，莫刺著人眼，便已經(jīng)是慶幸。

    白卿不但待她好，而且還要娶她。

    說(shuō)起來(lái)，也只有天上掉餡餅才能解釋得通了。

    待想了三五日，將以后的日子想了個(gè)通透，每一幕都加入了齊白卿的身影，他們住什么屋子，屋外種什么樹(shù)，墻角下養(yǎng)幾只狗，諸如此類的，一一想全，便也就緩過(guò)來(lái)了。

    隨扈途中，晚上寂寥，幼清拿了面銅鏡，對(duì)著鏡子練習(xí)笑容。

    以后嫁人了，總是要多笑笑的。她戴著面紗，若笑不出聲，別人就不知道她是不是高興。

    鵲喜同她住一間帳篷，還有別家王府粗使婢女并六人，這時(shí)并不在帳中，往河邊漿洗衣物去了。

    鵲喜剛給四只黑犬喂了食，帶著往周邊溜了圈，不敢走遠(yuǎn)了，周圍都是當(dāng)值兵丁，被甲執(zhí)銳，鑲釘相碰哐當(dāng)之聲，令人害怕，更何況她降不住那幾只畜生，怕生出事來(lái)。

    進(jìn)了帳篷，一眼望見(jiàn)幼清坐在床榻邊，腿上放了面銅鏡，垂頭低看著，手在臉上比劃。

    聽(tīng)了腳步聲，幼清轉(zhuǎn)過(guò)臉，炫耀自己練習(xí)半天的成果，兩排白牙上下抵著，眼皮一擠，試圖發(fā)出令人聽(tīng)了愉悅的笑聲。

    因她遮著面，鵲喜只看得見(jiàn)她瞇成一條縫的眼睛以及“嘿嘿嘿”的聲音，掩在半黑的夜色里，格外涔人。