杜嘉貞皺了皺眉，“他那天拿出來嚇周諭如的丸藥，莫非是張道長給他的？”

    蘇桐神色不變，沒說話。

    杜嘉貞看他一眼，嘴角輕扯，“蘇桐，聽說你為書肆抄書賺取錢鈔，抄書能賺幾個(gè)錢？費(fèi)時(shí)費(fèi)力，浪費(fèi)了你的好才學(xué)。”

    蘇桐不語。

    杜嘉貞笑了笑，“我有個(gè)差事薦于你，不知……”

    不等他說完，蘇桐一口剪斷他的話，“多謝杜兄美意，我家中人口少，寡母長姐又素來節(jié)儉，嚼用不多，抄書雖然賺得不多，但足夠敷衍家中所需，而且抄書還能順便溫習(xí)功課。我這人不善交際，其他差事我干不來，還是抄書適合我?！?/br>
    杜嘉貞收起笑容，“蘇桐，我看你和傅云雖然以表兄弟相稱，實(shí)則關(guān)系疏遠(yuǎn)。傅家人將你們一家掃地出門，你還處處維護(hù)傅云，可他好像不怎么領(lǐng)情?。∷旌驮?、鐘天祿那些人稱兄道弟，有什么好事先想著他們，卻從來沒關(guān)心過你……”

    “杜兄，云哥叫我一聲表哥，這就夠了?！碧K桐淡淡道。

    杜嘉貞雙眼微瞇。

    “杜兄?！碧K桐的臉色一點(diǎn)一點(diǎn)冷下來，緩緩道，“那晚我人雖不在書院，但書院發(fā)生了什么，瞞不住我。周大郎沒有甲堂的鑰匙，怎么順利把其他堂的幫手帶進(jìn)甲堂？又是怎么支開其他人偷偷溜進(jìn)我的齋舍，從里面反鎖院門？他們只是想讓傅云受皮rou之苦，有的人卻躲在背后挑撥他人，妄想不費(fèi)吹灰之力便漁翁得利，世上沒有這么輕省的事。”

    他瞥一眼強(qiáng)做鎮(zhèn)定的杜嘉貞，一字字道：“要想人不知，除非己莫為?！?/br>
    “你這話是什么意思？”

    杜嘉貞面色陰沉。

    蘇桐道：“杜兄認(rèn)為是什么意思，就是什么意思?！?/br>
    杜嘉貞看著他，眸中寒光閃爍。

    蘇桐面無表情回望。

    半晌后，杜嘉貞從齒縫里吐出一句冷冷的“好，好一個(gè)蘇桐！”，轉(zhuǎn)身拂袖而去。

    庭間種植的花木漸漸凋零，露出枝干原本的青綠色，枝丫伸向碧藍(lán)天空，浮云朵朵，幾排大雁排成整齊的隊(duì)列飛過，仿佛能聽見扇動(dòng)翅膀的聲音。

    蘇桐駐足庭階前，視線越過枯萎的美人蕉花叢，落到北屋的窗格間。

    廊下掛了兩只大燈籠，每晚天一黑王大郎就把燈籠點(diǎn)起來，夜夜燒蠟燭，一個(gè)月下來得好幾百錢。她分明不怕黑，但因?yàn)楦翟茊㈦S口胡謅，她剛好需要一個(gè)理由謝絕熱情的同窗不斷提出的秉燭夜談、抵足而眠的邀約，順?biāo)浦壅f自己怕黑而且認(rèn)床，待在自己住的北屋才能睡得著，每晚早早關(guān)門，既不出去拜訪其他人，也不接待訪客。

    她到底想做什么？當(dāng)真要一輩子當(dāng)男人？成天和一幫半大少年混在一起，同吃同住，同進(jìn)同出，以后誰敢娶她？

    他默默想著心事，忽然聽到一陣鬼鬼祟祟的腳步聲靠近，余光掃過去，臉上浮起一絲淡淡的笑容，“趙兄?！?/br>
    “桐哥，剛才你和杜嘉貞起爭執(zhí)了？他的臉色是真好看，都能擰出水了。”

    趙琪拍拍蘇桐，“杜嘉貞那人別的都好，就是心眼小。堂里很多學(xué)生不服他，可每次考試都是他排前三?！?/br>
    蘇桐淡然道：“他想對(duì)云哥不利，又不想被人抓到把柄，挑唆周諭如不成，就來攛掇我?！?/br>
    “攛掇你？”趙琪揚(yáng)了揚(yáng)眉。

    蘇桐不說話。

    趙琪停頓了片刻，含笑道，“說真的，你和傅家鬧翻了，犯不著為傅云得罪杜嘉貞。杜嘉貞畢竟是秀才?！?/br>
    見蘇桐皺了皺眉，仍舊不開口，他接著道，“傅云年紀(jì)比你我小，可他入院以來風(fēng)頭最盛，現(xiàn)在書院的人都只知道他傅云的名字，早把你這個(gè)并列頭名忘到爪哇國去了。蘇桐，傅云行事太張狂了，遲早要吃苦頭，你和他非親非故，傅家還把你們母子幾人趕出黃州縣，你沒和傅云、傅云啟鬧翻已經(jīng)仁至義盡，何必為傅云cao心？”

    趙琪滿腹牢sao，入院讀書之前，他籌劃利用書院廣積人脈，然而沒等他闖出什么名堂，傅云先聲奪人，把新生的注意力全奪走了?，F(xiàn)在書院學(xué)子尤其是附課生成天跟在傅云屁、股后頭跑，誰還記得他是趙家大公子？

    為了什么？

    蘇桐掀唇微笑，為了傅云英一直以來雖然防備著他但也一直善待他嗎？為了傅云英和自己相似的身世？還是為了討好遠(yuǎn)在天邊的二哥？

    他自己也不清楚。

    如果……如果傅云英不姓傅，那該有多好……

    他眼底倏忽掠過一絲陰冷之色，薄唇輕抿。

    英姐，這一次考課，我絕不會(huì)和你并列。

    …………

    長春觀。

    小道士們?nèi)諒?fù)一日在梅花樁上練拳，時(shí)日久了，踩在高高低低的木樁之間騰挪閃跳，如履平地，動(dòng)作優(yōu)雅從容。

    傅云英站在回廊里旁觀了一會(huì)兒，道：“張道長，我還是跟您學(xué)煉丹罷?！?/br>
    她每天練拳，不怕吃苦，但每個(gè)月只有一天工夫來道觀，一個(gè)月踩一天梅花樁，練到什么時(shí)候才能練出師？

    還不如煉丹。

    張道長哈哈大笑，“我告訴你，煉丹可是我的拿手絕活，別人我還不教呢！”

    他說著話，眼神示意徒弟們搬來煉丹的丹爐，先帶著傅云英熟悉器具。

    “曉得為什么廟里的和尚多，道士少嗎？”張道長一面一一揭開大捧盒里幾十枚帶蓋子的瓦罐，讓傅云英嗅聞里面藥材的味道，一面絮絮叨叨，“一半是大和尚嘴巴子利索會(huì)誆人，一半就是那些和尚太窮了！想當(dāng)?shù)朗?，沒錢不成，光我們穿的道袍，戴的帽子，還有丹爐和煉丹的材料，一般人家供奉不起！所以歷朝歷代修道的人比不過念經(jīng)的和尚多?！?/br>
    道家高深，需要具備一定財(cái)力才能入門，光是這兩條，修道的人就永遠(yuǎn)比不過鉆研佛道的。

    “張道長，我對(duì)于煉丹真的一竅不通。”傅云英老老實(shí)實(shí)道。

    張道長大手一揮，“沒事，我告訴你一個(gè)竅門，煉丹嘛，就和煮面疙瘩一樣，一股腦往鍋里甩，水少了加水，水多了再丟幾個(gè)面疙瘩進(jìn)去，攪一攪，加點(diǎn)鹽，加點(diǎn)醋，就好啦……”

    傅云英不說話，心中暗暗腹誹，真這么煉丹，那長春觀早就被炸為一片平地了。

    張道長卸下仙風(fēng)道骨、洞察世事的皮子，和喜歡嘮叨、吹牛的傅四老爺沒什么區(qū)別。她拿出在長輩面前的恭順乖巧，認(rèn)真聽張道長胡言亂語一通，雖然心中不認(rèn)同，但始終跪坐在蒲團(tuán)上，坐姿端正，表情認(rèn)真。

    “你比你二哥強(qiáng)，你二哥坐一刻鐘就不耐煩……”

    張道長演示了一遍煉丹的流程，看傅云英依舊乖乖坐在角落里看著自己，既沒有走神打瞌睡，也沒有露出狂躁焦急之色，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “二哥或許是看張道長煉丹，心生羨慕，想自己動(dòng)手學(xué)習(xí)，才會(huì)讓您覺得他不耐煩。”

    傅云英微微一笑，道。

    張道長哼了一聲。

    這時(shí)，一名小道童拿著把亮閃閃的長劍沖進(jìn)堂屋，大聲道：“師父，姚家人來了，他說姚大人瞧著不好，請(qǐng)您快過去。”

    姚文達(dá)時(shí)常生病，十天里有七天躺在床上下不來床。

    聽說他病危，傅云英忍不住要站起來。

    張道長卻不慌不忙，低頭整理丹爐，慢悠悠道：“曉得了，我這就過去。”

    …………

    姚文達(dá)病病歪歪，瘦得都脫相了，好幾次差點(diǎn)一口氣提不上來。但他老人家可能太不招閻王爺待見了，幾次眼看就要咽氣，不知怎么又緩過來了。

    姚家老仆三天兩頭一邊大哭官人不好了一邊奔出門去請(qǐng)郎中，周圍的鄰居街坊天天盯著姚家的動(dòng)靜，隨時(shí)預(yù)備上門幫著治喪，左等右等，一直等到后院臘梅花開滿枝頭，姚文達(dá)還硬朗著。

    去姚家的路上，張道長告訴傅云英，姚文達(dá)這人命硬，壽數(shù)還有幾年。

    姚文達(dá)這些天能下床了，自覺身體已經(jīng)痊愈，昨晚在書房看了半夜書，老仆怎么勸都不聽，今早就頭暈眼花起不來，連熬了一夜煮得米粒開花的粥都吃不下。

    張道長幫他開了副藥方，“以后別勞累，年紀(jì)大了，該好生保養(yǎng)。”

    老仆唯唯諾諾應(yīng)下。

    傅云英留下幾錠銀子，老仆千恩萬謝，推辭不要，“府上天天送柴送米，不敢再讓少爺破費(fèi)。”

    “您拿著罷。二哥信上囑咐我替他孝順姚翁，您不要，二哥回來會(huì)罵我的。”

    老仆遲疑了一下，收下銀子，聽到房里姚文達(dá)似乎在扯著嗓子叫人，屏息細(xì)聽，“傅少爺，老爺想見您。”

    …………

    姚文達(dá)年紀(jì)大了，格外怕冷，房里燒了火盆，火盆放在腳踏上，周圍用木條架了個(gè)架子，防止火星子迸到床上燒著被褥。

    床前暖烘烘的，傅云英挨著床沿坐下，半邊臉烘得發(fā)燙。

    “你二哥到哪兒了？”姚文達(dá)躺在枕上問她，臉色蠟黃，精神萎靡。

    “二哥到順天府了?！?/br>
    “這么快……到了也好，北邊響馬多，在路上耽擱久了，風(fēng)餐露宿，還不太平，不如在皇城底下多見見世面……”

    兩人說了些傅云章的近況，姚文達(dá)今天脾氣柔和了許多，東拉西扯，不放傅云英走。

    張道長回道觀去了，傅云英待會(huì)兒直接回書院，看外邊天色，估摸著離天黑還早，加上姚文達(dá)病懨懨的，只能耐心陪他拉家常。

    老仆添了幾回茶，再進(jìn)門的時(shí)候，身后跟了個(gè)人，“老爺，崔官人來了。”

    傅云英眼皮一跳，沒有回頭，身體僵硬了片刻。

    崔南軒走到病榻前，目光淡淡掃她一眼，落到姚文達(dá)身上。

    “你來了?！?/br>
    姚文達(dá)不愿意躺著和崔南軒說話，強(qiáng)撐著要坐起來。

    傅云英忙扶他起身，找了只大引枕放在他身后讓他靠著。

    等姚文達(dá)坐好，她拱拱手準(zhǔn)備退出去。

    “云哥，你別走?！币ξ倪_(dá)叫住她，指指博古架，“你去后面坐著，一會(huì)兒我還有話囑咐你?！?/br>
    崔南軒自進(jìn)房以后就站在火盆另一頭，雙眸微垂，燃燒的淡紅火光籠在他身上，襯得他面如美玉。

    他一言不發(fā)，似乎沒注意到傅云英。

    傅云英不敢多看他，按著姚文達(dá)說的，走到博古架后，找了張凳子坐了。

    房間只用博古架隔斷，雖然隔得不近，但病床旁的兩人說什么，她可以聽得一清二楚。她想了想，還是坐著不動(dòng)。既然姚文達(dá)和崔南軒都不在意，她不如暫且聽他們要說什么。

    姚文達(dá)咳嗽幾聲，抬眼看著崔南軒：“我聽李寒石說，你是因?yàn)榫芙^娶沈介溪的女兒才被排擠出來的?！?/br>
    崔南軒款款落座，沒有否認(rèn)。

    博古架后，傅云英蹙起眉頭。

    沈介溪想找崔南軒為婿？

    沈介溪的女兒都比崔南軒大，年紀(jì)上不適合啊……沈家嫡女都出閣了……那就只剩下庶女，沈介溪和趙氏感情很好，府中姬妾不多，不過庶子、庶女卻生了一大堆，趙氏賢惠大度，將庶子庶女當(dāng)成自己的孩子養(yǎng)育。

    如果沈家想讓崔南軒娶的是庶女，那年紀(jì)才能對(duì)得上，沈家?guī)缀趺磕甓加惺替獮樯蚪橄矶?，庶女從十三四歲到二十歲，總有一個(gè)匹配崔南軒。

    “你為什么寧愿丟官也不娶沈介溪的女兒？”姚文達(dá)看著崔南軒的眼睛，沉聲問，“可是為了魏氏？”

    聽到這個(gè)熟悉的稱呼，傅云英垂下眼簾，望著自己腳上一雙錦靴發(fā)怔。

    “為什么這么問？”

    崔南軒沒有回答，反問了一句。