傅云英給站在一旁屏住呼吸的王大郎使了個眼色。

    王大郎會意，一把抓過袁三懷里的包袱，掉頭就跑。

    “你！”

    袁三嚇了一跳，想要奪回包袱，王大郎早就跑遠(yuǎn)了。

    傅云英轉(zhuǎn)過身，示意他下船，“走吧?！?/br>
    袁三垂下眼皮，沒敢抬眼看她，目光落到她的手腕上，看到紗布微微透出淡紅血色，仿佛被刺痛似的，眼神躲閃，整個人都瑟縮了兩下。

    傅云英想起入院考試那天頭一回見到他，生員懷疑他冒名頂替，在門前攔住他，學(xué)生們七嘴八舌譏笑他，他冷冷地掃視一圈，握緊拳頭，既倔強(qiáng)堅強(qiáng)，也敏感脆弱。

    她抬起頭，下巴朝渡口方向一點，加重語氣，“我是老大，我說的話，你聽還是不聽？”

    袁三囁嚅了一會兒，心一橫，抬起頭，噔噔噔噔跑下船。

    朱和昶嫌碼頭人太多了，站在岸邊高臺上，一手搭在額前，遙遙看到袁三跟著傅云英下船往臺階這邊走過來，忙打發(fā)人下去接。

    傅云英逆著人流拾級而上，袁三怕那些肌rou壯實、來去匆匆的水手撞到她，擋在她面前。

    “老大?！彼偷徒辛艘宦?，“我沒有勾結(jié)老六他們，真的，我早就和他們劃清界限了。”

    ……

    袁三不知道自己的爹娘是誰，從會說話的時候就是乞兒了，沒人給他吃，沒人給他穿，他跟著其他乞丐走街串巷討吃的，夜里就睡在破廟里。冬天太冷了，常常有人在睡夢中死去，他們怕活活凍死，不敢睡著，誰睡著了立刻會被其他人打醒。有一天，忽然來了幾個人，說要養(yǎng)活他們，把他們帶到山上，給他們吃糙米飯，他們欣喜若狂，以為自己有家了。他還跟著山里一個會寫字的老先生學(xué)認(rèn)字。

    然而好日子只有短短那么幾天，很快有人逼他們下山“干買賣”，誰不聽話或者當(dāng)天失手，就沒飯吃，只有用偷來的錢孝敬盜首，才能吃上飽飯。

    為了吃飽肚子，強(qiáng)盜讓他做什么他就做什么，他不懂禮義廉恥，只想活下去。

    教他認(rèn)字的老先生曾對著他嘆息，“作孽喲，你腦殼靈醒，很有讀書的天分，可惜了啊?！?/br>
    他不覺得可惜，認(rèn)字有什么用？強(qiáng)盜不需要認(rèn)字，身手好、膽子壯、不怕死、講義氣就夠了。他以為自己一輩子都沒法逃脫強(qiáng)盜的控制，以后也會當(dāng)一個強(qiáng)盜，直到遇上縣太爺袁大人。

    袁大人對他很好，看他可憐，不許他做苦力活，讓他給少爺當(dāng)書童，教他讀書，還要認(rèn)他做義子。

    袁三沒有爹娘，袁大人就是他爹！

    可他卻辜負(fù)了袁大人的期望，他打傷袁家少爺，太太恨他入骨，他沒臉再繼續(xù)待在長沙府，靠兩條腿跋山涉水走到武昌府，想努力讀書，等到功成名就的那天，衣錦還鄉(xiāng)，讓袁大人為他高興……

    這里沒人有知道他的過去，他認(rèn)識了很多新朋友，還巴結(jié)上一個大方爽快的新老大，一切都很好……

    偏偏老六他們找來了。

    從楊家仆從口中得知抓走傅云和楊少爺?shù)娜耸菑拈L沙府來的那一刻，袁三如墜冰窖。

    噩夢成真，一日是騙子，一生都是騙子，他這樣的人哪有資格在書院讀書？縣太爺收養(yǎng)他，也改變不了他身份低賤的事實。

    他早就完了。

    ……

    臺階上濕漉漉的，傅云英不小心踩到濕滑的水草，一下沒站穩(wěn)，身子晃了兩下。

    袁三臉色一變，忙扶住她的腰。

    傅云英借著他的攙扶站穩(wěn)，看他一眼，手搭在他的手臂上，輕拍了兩下，“我曉得，你和他們不一樣?！?/br>
    袁三神情不變，雙手卻隱隱發(fā)顫。

    傅云英拉著他，繼續(xù)往上走，“你不該走，就這么走了，以后書院的人想起你，就會想到那群強(qiáng)盜，你永遠(yuǎn)沒法重新開始?！?/br>
    袁三眼中浮起幾點淚光，低著頭，甕聲道：“我做過騙子……我這輩子也沒法重新開始?！?/br>
    他刻苦讀書，努力試著重新做人，但過去那段在賊窩里長大的經(jīng)歷如影隨形，時不時跳出來阻擋他前進(jìn)的腳步，只要有一個人發(fā)現(xiàn)他過去曾助紂為孽，他辛辛苦苦經(jīng)營的一切瞬間化為烏有。他曾妄想靠讀書衣錦還鄉(xiāng)、光宗耀祖，根本就是癡人說夢，他這一生注定沒法出人頭地。

    讀書進(jìn)舉，于他而言，猶如鏡中月、水中花，好像唾手可得，其實全都是枉費心機(jī)。

    傅云英嘴角一挑，“誰說的？那伙強(qiáng)盜已經(jīng)死了，楊家人答應(yīng)我抹除一切痕跡，死無對證，你有名有姓，有正經(jīng)出身，會識文斷字，能寫文章，為什么不能重新開始？天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，蓮花生于腐臭淤泥之中，卻出淤泥而不染，能開出香遠(yuǎn)益清的花朵，讓古往今來的文人心醉不已，贊頌千年，你是要學(xué)蓮花扎根淤泥，破水而出，讓世人為你驚嘆，還是就此沉淪，一輩子在淤泥里打滾？”

    江邊北風(fēng)呼嘯，卷起幾丈高的浪花，雷霆萬鈞，驚濤拍岸，恍如咆哮怒吼。

    傅云英說的話，卻比那能頃刻間能拍碎整艘樓船的波濤更有鋪天蓋地而來的磅礴氣勢，一字一字在袁三心頭回響，振聾發(fā)聵，如雷貫耳。

    他定定神，反復(fù)咀嚼她的話，湊到她身邊，“老大，我當(dāng)然想讓別人刮目相看……可是書院的學(xué)生都知道了……”

    傅云英撩起眼簾，“他們有證據(jù)么？”

    袁三呆了一呆。

    “你不用管其他人的閑言碎語或是異樣的眼光。”

    一步一步走到高臺上，傅云英轉(zhuǎn)過身，面向滾滾東流的長江，極目遠(yuǎn)眺。

    日光和煦，碧空如洗，江上張滿風(fēng)帆，遠(yuǎn)處青山連綿起伏，黛色慢慢向天際舒展，長江奔騰不息，狂瀾萬丈。

    幾度東風(fēng)吹世換，千年往事隨潮去。

    大江滾滾東流，浪淘盡，千古風(fēng)流人物。

    她站在高處，俯視繁華渡口，風(fēng)吹衣袂獵獵，清秀的臉龐籠了一層薄薄的金光，“他們越輕賤你，越看不起你，越說你做不到，你越要挺直脊梁，你得更努力，更堅定，你要比他們更出色，更優(yōu)秀，你得把他們死死踩在腳底下，讓他們?nèi)嵟?、嫉妒、不甘，你只管一步一步往上走，不要為其他瑣碎事情分心，你改變不了其他人的想法，改變不了你的過去，但你能改變以后的生活，你的未來，掌握在你自己手上?！?/br>
    她輕笑一聲，伸手對著遼闊的長江做了個握拳的姿勢，“你要因為別人的指指點點就此放棄，還是堅持下去，為自己的榮華拼搏？”

    浪濤翻滾，波濤洶涌。

    袁三緩緩抬起頭，兩眼閃閃發(fā)亮，捏緊雙拳，一字字道：“我要改變自己的將來！”

    ……

    江城書院，辦公房內(nèi)。

    主講、副講們?yōu)樵娜チ魻巿?zhí)不休。

    最后大家只能請山長姜伯春做決定。

    姜伯春沉吟許久，站起身，對著供奉孔子像的香案一揖到底，“圣人有言，有教無類。在那之前，只有貴族子弟有資格讀書，也只有貴族子弟能入朝為當(dāng)官，圣人打破藩籬，開設(shè)私學(xué)，只要是有心向?qū)W的人，都可以入學(xué)讀書。隋唐開設(shè)科舉招攬人才，自此寒門學(xué)子亦能憑借才學(xué)加官進(jìn)爵。書院本是為收集、整理、?？辈貢O(shè)，宋初，天下歷經(jīng)多年戰(zhàn)亂，百廢俱興，朝廷忙于收復(fù)河山，忽視文治，為培育人才，地方名儒、學(xué)者、仁人志士紛紛慷慨解囊，聚集藏書，興建書院，私學(xué)得以興盛?！?/br>
    他轉(zhuǎn)過身，環(huán)視一圈，目光一一和教授們的相接，接著道，“諸君，我們身為書院教授，畢生所求，便是為國朝培育更多于國于民有益的人才。亂以尚武平天下，治以修文化人心，文治武功，皆不能輕忽。十年樹木，百年樹人，金無足赤，人無完人，正因為如此，我們才要教學(xué)生讀圣人道理，讓他們知道好壞，明白什么能做，什么不能做。若人人生來就是圣人，沒有一點錯處，還用得著讀書嗎？袁三幼年遭遇不幸，后來得袁縣令搭救，自此改頭換面，一心向?qū)W，知錯能改，善莫大焉。要不要給他一個改過的機(jī)會？”

    “我們今天的決定，將影響袁三的一生。”

    他并未說出自己的決定，仿佛只是隨意感嘆了一番。

    但每個人都聽懂他的話外之意了。

    趙師爺左看看，右看看，翹著腿道：“袁三是袁家義子，身份清白，什么騙子、乞丐，都是咱們道聽途說。他雖然舉止上略粗魯了點，但進(jìn)入書院以來，尊師重道，勤勉好學(xué)，不曾曠課，不曾欺負(fù)同窗，每次考試名次都在往前走，書院教規(guī)分明，我們怎么能因為幾句流言就趕他走？”

    眾人面面相覷，對啊，袁三的來歷并沒有真正坐實，即使他們知道事情八九不離十，不然袁三不會自己跑了，但現(xiàn)在一切只是謠傳。

    姜伯春瞥一眼趙師爺，皺了皺眉。

    教授們交頭接耳幾句，梁修己道：“袁三并未違反書院教規(guī)，不如暫且允許他在書院就讀，等事情查清楚了，再行處置?！?/br>
    姜伯春嘆口氣，面露失望之色，揮揮手，“就這么辦吧。”

    等其他人陸續(xù)離去，姜伯春叫住趙師爺，“不管袁三過去是不是曾經(jīng)為虎作倀，我愿意給他一個機(jī)會，趙翁為什么打斷我的話？”

    趙師爺提出的反駁意見將重點放在袁三的過去并未證實這一點上，看似為袁三開脫，其實完全浪費了姜伯春剛才那一番感慨。

    “山長，我和你意見一致。”趙師爺捋須微笑，面帶慨嘆之色，緩緩道，“不過這事還是遮掩過去的好，袁三是個好苗子，能讓他少受些磨難，便少一些罷，人才可遇而不可求?！?/br>
    書院可以為袁三破例，可這樣就等于將袁三置于風(fēng)口浪尖上，少年人敏感沖動，未必能承受得住那么大的壓力。給袁三太多特殊對待，很可能適得其反，辜負(fù)書院的良苦用心。到那時，人人會指著袁三罵，狗改不了吃屎，他果然沒法學(xué)好。

    山長是好心，但物極必反，這種事最好私下里輕輕揭過去，盡量輕描淡寫地處理，免得其他學(xué)生對袁三生出憎惡之心。

    姜伯春并不迂腐，思忖片刻，點了點頭，“也罷?！?/br>
    ……

    袁三留了下來，不過換了個住處。

    他強(qiáng)烈要求也和傅云英住一起，就和傅云啟住間壁。

    山長正愁怎么壓下書院的謠言，聽袁三當(dāng)面說完傅云英鼓勵他的話后，立馬答應(yīng)下來。

    一來，跟著傅云，袁三一定能早日回歸正途。二來，傅云年紀(jì)不大，但在學(xué)生中極有威望，有他做表率，相信書院的其他學(xué)生很快也能重新接受袁三。這第三嘛，經(jīng)過傅云被擄的事，山長心中有愧，覺得把他安排和世子住一個院子太危險了，袁三住進(jìn)去或許能保護(hù)傅云。

    傅云啟散學(xué)歸來，徑自去北屋找楊家仆人打聽消息，剛踏進(jìn)院子，一眼看到傅云英站在臘梅樹下和袁三說話，頓時眉開眼笑，大步朝她撲過來，“云哥！你回來了！”

    發(fā)現(xiàn)傅云英臉上有傷口，他大驚失色，抓著她左看右看，嘴里嘶嘶吸氣，一疊聲問：“疼不疼？那些人打你了？還有哪里受傷了？”

    傅云英等傅云啟問完，搖搖頭，“九哥，我沒事?！?/br>
    她看一眼袁三，“以后袁三也住這兒，你間壁那間房子空出來，給他住。”

    傅云啟張大嘴巴，眼珠子都快瞪出來了。

    袁三撓撓腦袋，“你別想趕我出去，我東西都搬進(jìn)來啦！”

    他的東西，也就是一個小小的包袱，王大郎搶走包袱跑下船的時候，不小心跌了一跤，包袱皮散開來，里面只有一套東拼西湊的文具，幾雙靴子，兩件袍子。

    文具是傅云英給他的，靴子也是，兩件袍子，一件是縣太爺送他后來被傅云啟燙壞了的，傅家繡娘補好以后送了過來，另一件是傅云英給他的漳絨夾袍。

    出乎袁三的意料，傅云啟并沒有堅決反對他搬進(jìn)來，只小聲嘟囔了幾句，繼續(xù)圍著傅云英打轉(zhuǎn)，可憐兮兮，拍著胸脯道：“云哥，嚇?biāo)牢伊耍疫@幾天吃不下睡不好，一閉眼就做噩夢?！?/br>
    傅云英拍拍他的腦袋，“以后不會了?！?/br>
    楚王將那個樵夫派到她身邊，說是為了報答她，挑個身手好的給她當(dāng)護(hù)衛(wèi)，她沒有推辭。

    護(hù)衛(wèi)是假，監(jiān)視才是真。朱和昶和她走得這么近，楚王愛子心切，必定放心不下，所以才安排一個手下盯著她，以防她做出對朱和昶不利的事。

    樵夫名叫喬嘉，打過仗，身手敏捷，雖然他是為了監(jiān)視自己而來，但有他在身邊，并不完全是壞事。

    至少傅云英以后不用擔(dān)心莫名其妙被人抓走。

    ……

    傅云英和朱和昶平安歸來，陳葵放下心事，收拾行囊，告別同窗，坐船返鄉(xiāng)。

    陳葵離開，誰來接任他擔(dān)任下一任學(xué)長，成了學(xué)生們最關(guān)心的事。

    呼聲最高的是李順和杜嘉貞，也有人提議讓傅云英當(dāng)學(xué)長，大家沒當(dāng)回事，因為她年紀(jì)太小了，資歷不夠。

    這天姜伯春當(dāng)眾宣布，將于次日晨讀前公布學(xué)長人選。

    學(xué)生們心癢難耐，到處打聽教授們到底選了誰，有人背著教授開設(shè)賭局，讓學(xué)生們押寶。

    傅云啟和袁三都押了傅云英，朱和昶覺得好玩，也參與進(jìn)來，押了一錠銀子。

    雖然陳葵暗示過傅云英教授們希望由她擔(dān)任學(xué)長一職，但凡事都有變數(shù)，她不動聲色，面對杜嘉貞的挑釁試探，一概微笑以對。

    翌日天色陰沉，鉛云密布，北風(fēng)刮過長廊，發(fā)出類似哀鳴的嗚嗚凄厲響聲。

    傅云英起來梳洗，朱和昶住她間壁，楊家仆從事事周到，每天早上準(zhǔn)時給她送來熱水，傅云啟和袁三也跟著沾光，不用去灶房搶熱水。