傅云英沒敢多耽擱，送他們幾個上了馬車，“你們先去和嬸嬸、桂姐她們匯合，馬上離開這里去武昌府，那邊會有人接應。”

    傅三叔和傅三嬸不肯走，“英姐，你可是個女伢子，怎么斗得過族老？他們得把你生吞活剝了！我們留下來陪你?！?/br>
    “三叔，三嬸，你們先走，我才能安心做其他事?！备翟朴⒋叽佘嚢咽?。

    夫妻倆遲疑了一下。

    一旁的傅云啟攙扶兩人登上馬車，“三叔，沒事，英姐心里有數，我們先走，到了武昌府，沒人敢欺負我們?！?/br>
    他說話依舊還是那副嬌嬌氣氣的腔調，但又好像和以前大為不同。

    孩子們都長大了。

    夫妻倆咬咬牙，爬上車廂。

    傅云啟最后一個上去，走之前，忽然轉身抱住傅云英。

    四叔不在了，以后他就是家里的男人，他要照顧長輩，保護姐妹們，讓英姐沒有后顧之憂。

    他不能再和以前那樣任性嬌氣了。

    “英姐，你放心，我會照顧好奶奶和嬸嬸她們?！彼Я撕芫?，才松開她，望著她的眼睛，“我知道，我留下來只會給你添亂……你要小心，我等著你回來?！?/br>
    傅云英沒有推開他，唔一聲，目送馬車走遠。

    車輪軋過凹凸不平的石板路，咯吱咯吱響。

    她站在巷口，遙望馬車鉆進大街川流不息的人流中。

    身后，喬嘉抱拳，“公子，幾大掌柜都到齊了，鄉(xiāng)下負責收租子的人也都到了，他們這兩天過來吊喪，正好都在附近?！?/br>
    傅云英點了點頭。

    ……

    武昌府。

    蘇桐收拾好行裝，回家和蘇娘子、蘇妙姐說了去國子監(jiān)的事，母女倆欣喜若狂，抱著他痛哭一場。

    “我們家桐哥終于熬出頭了！”

    等母女倆平靜下來，蘇桐道：“京城是天子腳下，不比武昌府，吃的穿的用的，樣樣都要花錢，光是米價就比這里貴兩百錢，賃屋子更貴，家里攢的銀子先不要動，帶不走的東西拿去典當了，好歹換點錢傍身?！?/br>
    他說一句，蘇娘子應一句。

    蘇妙姐咬著嘴唇發(fā)怔，看母子倆為盤纏發(fā)愁，鼓起勇氣問：“為什么不找傅家借一點？”

    她這話剛說出來，蘇桐立刻變了臉色，眼神甚至有點陰鷙。

    兒子越大，蘇娘子越怕他，見狀忙拉著蘇妙姐出去，“最近山里的花開得好，我看外面好多人賣花，咱們也摘些花來城里賣，說不定能賺點。”

    接下來幾天，三人收拾行李，能帶走的盡量帶走，免得路上還得花錢買，剩下實在搬不動的送到鋪子里請人估價。

    和蘇桐交好的同窗過來幫他打點東西，眾人湊了份盤纏給他，趙琪打趣他道：“你日后發(fā)達了，可別忘了提攜我們。”

    蘇桐笑了笑，沒有拒絕，收下同窗們的饋贈。

    臨走前，他回書院拜別師長，山長姜伯春拉著他囑咐了許多話，其他主講也叮囑他日后不能懈怠，各有禮物相贈。

    他仍然沒有買書童伺候，自己抱著大包小包出了書院，想了想，轉身往丁堂走。

    丁堂學生看到他，面露詫異之色，他是甲堂學生，平時好像很好相處，跟每個人都能說得上話，其實從不踏足其他三堂，只和趙琪那伙人來往。

    “你是來找云哥的？”

    朱和昶躺在院子里曬太陽，周圍四五個仆從幫他打扇，剝枇杷，煮香茶。

    他看到蘇桐，翹著兩只大長腿道：“云哥他奶奶患病，他和啟哥都回黃州縣去了，剛走沒一會兒?！?/br>
    蘇桐皺了皺眉。

    回到家里，他覺得事情有點不對勁，大吳氏身體很好，蘇娘子前段時日偷偷回了一趟黃州縣，那時候大吳氏還帶著傅月和傅桂去山里摘山里泡吃，怎么忽然就病得起不來了？

    同窗們前來為他送行，趙琪行色匆匆，有些心不在焉。

    他問：“出了什么事？”

    趙琪看一眼左右，把他拉到一邊，嘆口氣，道：“你是傅家養(yǎng)大的，告訴你也無妨，傅四老爺遇上土匪，死在外地。傅家那些人不老實，云哥那邊不曉得怎么樣了。還好楊家大少爺神通廣大，剛才接到消息，他馬上帶人趕過去，明天早上應該能趕到黃州縣?！?/br>
    蘇桐沒說話。

    傅云章遠在京師，傅四老爺死了……這時候傅云英忽然被人接回去，結果可想而知。

    昔日的家鄉(xiāng)，此刻就是龍?zhí)痘ue。

    失了庇護，傅云英要怎么和宗族角力？

    她再勇敢，書讀得再多，到底只是一個女孩子。宗族想要對付一個女子，根本不需要什么手段，只要隨便給她指一個人家把她嫁過去，她這輩子就完了。

    他閉一閉眼睛，神色掙扎。

    擔心又如何？

    他現在只是一個白身，即使回去了，也幫不上什么忙。還可能得罪傅三老爺……那這些年來的隱忍，全都白費了。

    傅云英和他沒有關系，她一直防備他，不管他怎么釋放善意，她始終不愿放下對他的成見，她和書院里的學生打成一片，她連杜嘉貞都可以原諒，并且盡釋前嫌成為好友，可她就是不肯給他一個機會。

    他回首看著黃州縣的方向，袖子里的雙手輕輕握拳。

    楊平衷已經過去了，那個大少爺身份貴重，連鐘家公子都得捧著他，有他在，英姐不會出事的。

    ……

    黃州縣，傅家，窄巷子。

    族老們還留在院子里守著，那幫人虎視眈眈，只等確定傅四老爺的傷情，再次卷土重來。

    傅云英沒管他們，大馬金刀地坐在賬房正屋一張大圈椅上，手里捧了杯茶。

    傅家掌柜們這會兒全到了，屏氣凝神，站在屋子里，等她發(fā)話。

    她慢慢啜口茶。

    掌柜們抬起眼簾，偷偷看她一眼。

    站在最外面的幾個人忍不住小聲議論，“四老爺真的回來了？”

    “這賬上該怎么交代?。慷甲屪謇锏娜私庸芰?，我們插不進手……”

    忽然聽到一聲咳嗽，高掌柜回頭瞪了一眼。

    掌柜們忙閉上嘴巴，大氣不敢出。

    傅云英放下茶杯，直接把案桌上一大疊賬本掃到掌柜們腳下，“我們家買鋪子的錢，是我四叔一個人走南闖北掙來的，多勞各位叔伯照應，這些年好賴能賺幾個養(yǎng)家糊口的錢，和族里沒有一點關系。叔伯們平日口口聲聲說得好聽，怎么才幾天，鋪子里的掌柜、賬房全換了人？”

    掌柜們臉色大變，忙道：“少爺，真不是我們自作主張……四老爺不在了，族里派人過來，我們也沒辦法啊……”

    傅云英低頭撣撣袖子，“照你們這么說，這鋪子是族里的，不是我們家的？你們也沒有對不起我四叔，只是受人所迫？”

    眾人面面相覷。

    他們當然知道鋪子是傅四老爺名下的，但傅四老爺身死他鄉(xiāng)的消息傳過來，傅家?guī)讉€孤兒寡母，肯定守不住偌大家業(yè)，到最后還不是便宜傅家宗族！胳膊擰不過大腿，幾個奶娃娃，怎么和宗族作對？他們這些給人當差的，還不是誰拳頭大就聽誰的話，萬事做不了主。

    傅云英抬眼看一眼窗外，天快黑了，她得抓緊時間。

    她接著道：“賬本、名冊、印章全在我手上，你們這幾天動了哪些東西，都給我老老實實吐出來?！?/br>
    屋子里的人抬起頭，一片嘩然。

    “你這是什么意思！”一名掌柜當場跳了起來，怒道，“你們宗族里的事，和我們有什么相干？你斗不過你那些族老，想來拿我們頂罪？沒門！”

    掌柜呸了一聲，“毛都沒長齊的東西！我們是看在四老爺的面子上才過來答應一聲，等四老爺來了，我們自會交代清楚！讓四老爺親自評判！看看我們是忠心還是jian猾！”

    其他人紛紛應聲，“對，四老爺人呢？你不會是誆我們的吧？我們要當面見四老爺！”

    傅云英淡淡一笑，“何須勞煩四叔老人家親自來，你們幾個，我還是收拾得了的?！?/br>
    她抬起眼簾，慢悠悠道，“按照朝廷律法，侵吞主家財產三十兩銀子以上者，判流刑?！?/br>
    眾人呼吸一窒，色厲內荏：“信口雌黃！”

    傅云英抬起手，喬嘉領著幾個漢子走進屋里，揪出隊伍里的兩個掌柜，幾棍子下去，叉到地上死死按住。

    兩個掌柜被打得發(fā)懵，狼哭鬼嚎，“青天白日栽贓陷害，還有沒有王法？”

    “你想要王法？”傅云英站起身，走到掌柜面前，踢了踢散落一地的賬本，“你這幾天趁著我家沒人做主，伙同族里的人取走三千二百一十三兩三分二錢銀子，置了個外室養(yǎng)在柳條巷子，那外室名叫于如翠，今年十七歲，你答應她要給她打一套頭面首飾……”

    她說到這里，頓了一下。

    趴在地上的掌柜臉色變了又變，汗如雨下。

    “還要我接著說下去么？”

    掌柜梗著脖子不說話，另一個掌柜也臉色發(fā)青，沒敢應聲。

    “我人雖不在黃州縣，鋪子上的賬都從我手上過的，每次四叔去武昌府，都會把賬本交給我核算?！备翟朴咭谎凵裆鳟惖恼乒駛?，“你們在哪個地方動了手腳，我全知道，水至清則無魚，四叔告誡我，用不著那么仔細，得過且過，有錢大家一起賺，不能叫叔伯們白白辛苦一場?！?/br>
    掌柜們垂下眼簾，有的面帶愧色，有的神情不安。

    “四叔仁義，我這人卻不一樣，我愛記仇。你們手底下不干凈的賬，我一筆一筆全都記了下來，沒想到還真能派上用場?！?/br>
    傅云英一笑，拍拍手，“衙門門口四面開，有理無錢別進來。打官司是個無底洞，不管是有理無理，只要官司纏身，準得傾家蕩產，所以一般人輕易不會去告狀?！?/br>
    聽到這里，掌柜們神色一松。

    傅云英卻話鋒一轉，“我不怕！我們家已經成這樣了，還有什么好怕的？別說我四叔就要回來了，衙門里有他認識的人，就是我四叔真的不在了，我一路告到北直隸去，也要剮下你們身上一層皮！”

    眾人剛放下的心又提了起來，七上八下，手指微微發(fā)顫。

    傅云英平靜道：“叔伯們才是真正誆騙我的人，族里的人怎么可能在幾天之內接管我四叔的全部家業(yè)？你們這些天趁亂偷拿了多少，我已經查清楚了，是衙門見，還是繼續(xù)安生過日子，你們自己選?！?/br>
    眾人咬牙暗恨。

    傅云英看一眼被按在地上的兩個掌柜，又道：“至于你們兩位，貪心不足，和族里的人里應外合，想趁機霸占我們家的鋪子，我已經請人擬好狀紙送去衙門，你們且等著衙門傳喚便是?！?/br>
    說完話，示意漢子松手。

    漢子果然松開手。

    兩個掌柜從地上爬起來，不信邪，狠狠瞪傅云英兩眼，目光陰森，冷笑道：“走著瞧！”

    傅云英道：“好走不送?！?/br>
    兩個掌柜先后離去。

    剩下的人心頭忐忑，一時覺得少爺一個小毛孩不可能去官府告他們，一時又懷疑少爺說的是真的。