那日被這卑鄙的師父逼得荒山露宿，縹緲的夢(mèng)境里，蓮生夢(mèng)見了很多人。有張婆婆，有辛不離，有她從未見過面的父母雙親, 還有甘懷霜，有李重耳，甚至有壁畫上的官兵和民眾，有佛祖與飛天……

    每個(gè)人似乎都對(duì)她說了很多話, 講了很多事, 眾多意象交纏在一起，幾乎幫她回味了過去十五年里, 所有的經(jīng)歷與遭遇, 所有的樂與怒，悲與喜，愛與憎, 夢(mèng)想與屈辱，黑暗與光明……

    經(jīng)歷雖苦, 但她不要放棄。非但不放棄，還不要委曲承受。就算沒人能幫她，也要自己幫自己, 在這喧囂的塵世間，努力掙扎出一個(gè)能容身的余地來。

    不就是打人么？

    不就是不準(zhǔn)她來后園，怕一身油煙臭氣毀了香品么？

    不就是強(qiáng)壓著她捺著她，不準(zhǔn)她呈送香品給店東品評(píng)么？

    必得要想個(gè)辦法，讓這可惡的烏沉師父，自己打自己，讓她找不到理由誣陷自己毀了香品，亦找不到理由阻攔自己呈送香品給店東。

    她知道她會(huì)跟蹤，故意堂而皇之地來了后園；知道她脾氣火爆，故意上了半月橋，讓她自行失手跌入荷花池；知道她不甘心被蓮生如此戲弄，必然要鬧著求見店東……

    至于那所謂的油煙臭氣？哈！

    蓮生此番，可是有備而來。

    “……違規(guī)來到后園，是我的錯(cuò)，蓮生認(rèn)罰。但我身上絕無油煙臭氣，并未影響到香博士的好香。”

    甘懷霜靜靜聽她朗聲自辯，一直未有開言，聽到此處才淡淡插了一句：

    “廚房雜役，哪里脫得掉油煙氣，這個(gè)你卻是推脫不得?！?/br>
    “我沒有?！?/br>
    蓮生昂然起身，張開雙臂，原地旋身一圈，羅裙裙袂全都飛揚(yáng)起來，恍如盛開的花朵：

    “眾位皆是香道中人，想必嗅得清楚，蓮生身上，絕無油煙臭氣！”

    園中鬧出如此大事，不僅掌柜十一娘、管事陳阿魏，就連賬房吳桂枝、侍女蘇合、香博士白妙、花夜來……也都聞?dòng)嵡皝?，整個(gè)甘家香堂能抽身的所有人都擁在現(xiàn)場(chǎng)。

    這些人，確如蓮生所言，個(gè)個(gè)是飽經(jīng)歷煉的香道中人，堪稱整個(gè)敦煌嗅覺最為靈敏的人群。聽得蓮生如此挑釁，眾人一個(gè)個(gè)地全都昂起了頭，細(xì)細(xì)吸嗅一番。

    確實(shí)無一絲油煙臭氣。

    身周有各種味道：脂香、佩香、草香……枯枝落葉味、泥土味、還有被烏沉翻動(dòng)的荷池深處泛起的腐臭味兒……強(qiáng)烈的，細(xì)微的，大大小小的，然而眾人如此盡力品味，包括那幾位功力非凡的上品香博士在內(nèi)，竟無一人嗅得出絲毫油煙氣。

    “怎么會(huì)呢……”陳阿魏不能置信地蹙眉：“廚房雜役，沾染油煙難免，洗都洗不去，所以才有這項(xiàng)堂規(guī)，為何唯獨(dú)她……”

    “咦？”

    十一娘聳了聳圓滾滾的鼻頭：“怎么菊圃的花還開著嗎？”

    聞見濃郁菊花香的，不止十一娘一人。

    鼻識(shí)過人的香博士們，早已經(jīng)轉(zhuǎn)頭望向菊圃，遙望那片曾經(jīng)金黃一片的田園。

    此時(shí)秋季早過，菊圃中只剩枯莖，要待明年金秋，才有菊花盛放。然而此刻眾人鼻端，個(gè)個(gè)都嗅到純正的菊花香氣，濃郁又清冽，平和又甘辛，風(fēng)情淡雅而意象富貴，正是秋花之王的風(fēng)范。

    甘懷霜的一雙秀目，精光暴閃，銳利地盯住蓮生：

    “你用了什么香？”

    蓮生嘴巴微微一翹，坦然掀起緋襦左袖，露出一段皓白如玉的手肘，自肘后解下一枚香囊。

    小小一只，白絹縫制，看起來做工很粗劣的，樣貌平平的香囊。然而這一拿出來，更是異香四濺，霎時(shí)間整個(gè)后園都如遍栽菊花，人人眼前金黃燦爛，秋風(fēng)秋意，縈繞胸間。

    “菊花香?！?/br>
    蓮生攤開小手，將那香囊中的香粉傾了一撮在掌心，緩緩?fù)懈?。那手掌宛如菊瓣綻開，掌心黃澄澄一團(tuán)光芒耀閃，正似花蕊翻卷，陽光下，微風(fēng)里，愈發(fā)暖香氤氳：

    “我自己做的?！?/br>
    甘懷霜驀然一驚：“你自己做的？”

    “是，花姊姊教了我制香的道理，現(xiàn)下我已經(jīng)會(huì)制香了?！鄙徤屑さ赝烁蕬阉砗蟮幕ㄒ箒硪谎?，輕輕躬身為禮，人群中的花夜來，一直在蹙眉旁觀，此刻有些措手不及地怔了一下，方含笑頷首以答。

    “蓮生學(xué)識(shí)尚淺，現(xiàn)下也只能制出這等粗劣凡品，諸君見笑。這一囊菊花香粉，是我專為進(jìn)后園所制，要的就是此處菊圃的味道，以菊香草香和以地氣，中和我身上揮之不去的油煙臭氣，不致影響到香室中的香品！”

    甘懷霜與十一娘等人，愕然對(duì)視，均暗暗心驚。

    制香本身，并不甚難。只要掌握了基本的法子，使用足夠的香材，多少都能調(diào)出一款香品，而其中的分寸、風(fēng)味、情調(diào)、意境，才是真正的高下之分。蓮生若是只制成一款菊花香，都不甚奇，然而她竟以此香專門克制油煙氣，又不喧賓奪主，依然保留純正得幾乎亂真的菊花味道，這等嗅覺、手藝、辨識(shí)力，實(shí)在非凡。

    甘懷霜閉目凝思片刻，微微蹙眉：

    “這不是真正的菊香，嗅來卻比菊香更為醇厚宜人，想必你不是純以花草制成，都加了些什么配料，丁香，冰片，甘草？壓制了廚房油煙氣，又不致過于刺鼻，這個(gè)分寸，可難得很啊?！?/br>
    蓮生眼眸一亮，興奮地點(diǎn)頭：

    “店東真是大家，一點(diǎn)也沒錯(cuò)，我試了很久，是取嫩菊花瓣壓碎，和以丁香、冰片、甘草、冬瓜、桃仁、白附子……還有一點(diǎn)點(diǎn)的艾葉和沒藥，最后以老酒浸漬，陰干，嗅起來才是正好。若是周圍的油煙氣不甚重，可以減掉艾葉與甘草，若是過重，還可以多加幾味香材?！?/br>
    一旁的十一娘，滿臉喜色難掩，飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)著精明的小眼珠，湊向甘懷霜身邊：“東家，東家！這款菊花香，可以上柜售賣么？……”

    甘懷霜微一擺手，阻住她的絮語，轉(zhuǎn)頭凝視蓮生，以全新的目光，上下打量一番。

    “你有如此手藝，為何不報(bào)我知道？我若沒記錯(cuò)的話，你一心想做香博士，想求什么修身續(xù)命的香方?！?/br>
    “是，感謝東家將蓮生的心愿記得這樣清楚?！鄙徤бё齑剑骸吧徤皇遣幌雸?bào)東家知道，而是師父不與我通報(bào)，我身為香堂雜役，總不能貿(mào)然闖堂打擾東家。萬般無奈，方出此下策，讓我?guī)煾笌臀艺?qǐng)出東家，將我做的香品，呈送于東家面前！”

    一旁的烏沉，神色大變。

    原來一切都是她的計(jì)策，一連串的計(jì)策！引自己來后園，誘自己跌入荷花池，騙自己主動(dòng)去求得東家前來做主，原來都是故意的，故意的！

    這小賤人，太也毒辣！如今被她整治得，自己吞了滿腹的臭泥，她倒是在那里張狂自得，享受眾人的贊譽(yù)……

    “東家！這小賤人，違規(guī)犯上，可不能因?yàn)橐豢钕憔头胚^她??！”烏沉膝行向前，兩手張向天空，放大了聲音嚎叫：

    “堂規(guī)就是堂規(guī)，師父就是師父，豈有任她如此胡鬧之理！東家！我管教她，是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分！如今被這小賤人欺辱如此之慘，東家要為烏沉做主！……”

    甘懷霜靜默良久，未作置評(píng)，眾人面面相覷，也都不敢出聲。

    唯有蓮生神情坦然，若無其事地將香囊收入袖中，朗聲道：

    “東家說得好，有理不在聲高。蓮生今日擅入后園，自當(dāng)領(lǐng)責(zé)，但是諸君都看得清楚，什么我打人、推她入池、以油煙氣毀了香品，全是誣告。倒是師父平日打我虐我，早已是家常便飯，還千方百計(jì)地阻著我見東家，只為公報(bào)私仇。蓮生一向勤力刻苦，雜役做得盡職盡責(zé)，力求上進(jìn)學(xué)習(xí)制香，自忖也并無不妥，所言所行，問心無愧，不求偏袒，只求一個(gè)公道！”

    長(zhǎng)久的沉默，只聽得見烏沉嗚哩嗚哩的啼哭聲。

    昂然凝視東家的蓮生，狀似鎮(zhèn)定，垂在袖中的兩手，也不自禁地在微微顫抖。

    成敗在此一舉。

    她也是拼死一搏，拼盡自己所有的力量，做這一場(chǎng)豪賭。擅離職守，私闖后園，喧嘩吵鬧，以下犯上，都是違反了堂規(guī)，細(xì)細(xì)追究起來，免不了一頓責(zé)罰；她賭的，就是這個(gè)公道，是東家能夠明辨是非，能夠理解她的無奈、她的冤屈、她的走投無路、別無選擇……能夠識(shí)得她的香。

    時(shí)光已然緊迫，性命危在旦夕，若不做這一賭，不知要等到何時(shí)。蓮生早已一無所有，早已被踐踏到最底線，縱使賭輸了，都不會(huì)再失去更多?？v使她的香不值一哂，東家不屑一顧，只管秉公責(zé)罰，將她打回廚房，任由那烏沉師父肆意凌虐，或者干脆開革出門，重新流落街頭……又怎樣？

    人已瀕臨絕境，就不再怕一腳踏空。

    “蓮生姑娘?！?/br>
    甘懷霜淡淡開言，神情平和，語聲清冽，聽不出絲毫的喜怒。

    “你擅入后園，有違堂規(guī)，必當(dāng)依律責(zé)罰?？勰惆朐鹿ゅX，堂前跪上一日，面壁思過?！?/br>
    蓮生緊緊抿住嘴巴?！笆?，東家，蓮生領(lǐng)罰?！?/br>
    “烏沉是你師父，是長(zhǎng)輩，你對(duì)師父無禮，爭(zhēng)執(zhí)吵鬧，亦當(dāng)依律責(zé)罰。賠償一吊錢給師父養(yǎng)傷、補(bǔ)身。過來，叩首三番，給師父道歉?！?/br>
    作者有話要說：　　香品的形態(tài)與使用方法多種多樣，蓮生這款菊花香是佩香，裝在香囊里隨身佩帶，自然發(fā)散香氣，魏晉時(shí)期非常流行。具體的佩帶方式，不是像后世那樣系在腰間，而是系在肘后，東漢詩(shī)人繁欽《定情詩(shī)》云：“……何以致區(qū)區(qū)？耳中雙明珠。何以致叩叩？香囊系肘后?！?/br>
    ☆、第33章 浴火重生

    烏沉聞言大喜, 頓時(shí)也不哭泣了, 身子挺得筆直, 浸滿黑泥的腦袋高高昂起來, 扭向蓮生，已經(jīng)干結(jié)的泥巴，被她面上笑紋擠動(dòng)，撲簌簌地掉得滿身：

    “過來，聽見沒有？東家叫你過來磕頭！”

    蓮生咬緊了嘴唇, 面色一片蒼白，垂在身側(cè)的兩手緊緊握著袖口，在衣袖上抓出深深的褶皺。

    “磕頭啊？過來！”烏沉兩手叉腰：“瞧你小嘴叭叭的還有什么話說！”

    蓮生一言不發(fā)，只趨步上前, 就在烏沉面前跪下, 雙手伏地，連磕了三個(gè)響頭, 方才朗聲道：

    “師徒之禮, 原當(dāng)遵循，蓮生以下犯上，得罪了長(zhǎng)輩, 道歉也是應(yīng)當(dāng)。今日師父追打蓮生，蓮生不該躲閃、退避, 以致師父跌入池中，在此向師父賠個(gè)不是。下次師父動(dòng)手打人之前，請(qǐng)務(wù)必三思, 多加小心?！?/br>
    這番道歉的言語，語氣端肅，腔調(diào)甚誠(chéng)，烏沉聽在耳中，卻是老大的不受用。待要反駁，又不知從何駁起，待要接受，卻又覺得哪里不對(duì)味兒。滿臉黑泥中雙眼霎霎，一時(shí)拿不定主意該如何回答。

    一旁的甘懷霜，倒是又緩聲開言：“再磕三個(gè)頭。”

    烏沉與蓮生都愣住了。

    若說剛才的三個(gè)頭，蓮生還能強(qiáng)作鎮(zhèn)定，畢竟忤逆師父是以下犯上，論禮當(dāng)受責(zé)罰；但要連磕六個(gè)頭來致歉，這份屈辱受得，未免有點(diǎn)過分。望著烏沉面上逐漸鋪開的笑意，蓮生這心里，委屈難耐，努力忍回眼中淚花，昂首道：

    “蓮生不服。蓮生已經(jīng)盡到徒弟本分，問心無愧，再無什么可致歉之處?！?/br>
    “不是要你再致歉。”

    甘懷霜仍然神情淡漠：“你們師徒名分，就到今天為止，臨別之際，難道不應(yīng)該三拜謝師？今后你做你的香博士，她做她的雜役，各奔前程，兩不相干，就此拜別了罷?！?/br>
    這一番淡淡的言語，聽在烏沉與蓮生的耳中，都如晴空霹靂，震得兩人半晌回不過神來。還是蓮生機(jī)靈，轉(zhuǎn)瞬間喜動(dòng)顏色，歡呼一聲，雙手伏地，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地向?yàn)醭量牧巳齻€(gè)響頭：

    “師父，就此別過，謝謝你給蓮生的機(jī)會(huì)！”

    這一邊，甘懷霜微微轉(zhuǎn)身，向身邊十一娘低聲叮囑：“……薈香閣收拾位子出來，給蓮生掛牌。畢竟剛剛?cè)胄?，先評(píng)個(gè)七品吧。她如有新作出品，叫工長(zhǎng)隨時(shí)報(bào)我，隨出隨報(bào)，不得耽擱?！?/br>
    “是是是?！笔荒锸置δ_亂地取出隨身竹簡(jiǎn)，眉花眼笑地一一記下：“那菊花香，可以售賣了不？我還沒見過哪家的菊香能這樣別致，正逢花季已過，必然能賣個(gè)好價(jià)錢……”

    “那是蓮生做的，”甘懷霜淡淡一笑：“可不可以售賣，要問她啊?！?/br>
    十一娘望向蓮生，還未開言，蓮生已經(jīng)笑得滿臉開花，喜氣洋洋地點(diǎn)頭：

    “可以啊，當(dāng)然可以！有自己做的香品售賣，再開心不過啦。還要不要改改方子？我可以努力做得更好些?！?/br>
    “不必改。就這個(gè)方子，就很好?！备蕬阉烈髌蹋?/br>
    “改個(gè)名字吧，什么菊花香，太粗俗淺陋，改喚菊夫人香。記得要伙計(jì)跟主顧講，是取菊仙夫人之高潔意態(tài)，氣息中正平和，隨身佩帶，凜凜有仙意?！?/br>
    “是，是！”十一娘一邊記錄，一邊笑得合不攏嘴：“東家，依我看，真是得了寶了，只要她多出幾款蘭夫人香、梅夫人香、牡丹夫人香，就必然有錢可賺……”

    “你這眼界，太也低下?！备蕬阉有σ宦暎骸拔铱此笥袧撡|(zhì)可挖，能做的東西，可不止于此……”

    烏沉還呆在原地，攤著兩手，茫然瞪視甘懷霜。

    “東家？……東家？……”

    “你太過分了，亦當(dāng)依律責(zé)罰?！备蕬阉斐鲆恢皇持?，直直地指向?yàn)醭粒浑p秀目微瞇，透出冰冷的精光：

    “讓新入門的雜役拜在你們名下，是令你們教導(dǎo)、提攜，不是仗勢(shì)欺壓。蓮生如此好學(xué)上進(jìn)，卻被你堵死門路，若不是今日鬧到我面前，我還不知她已有這般手藝。耽擱了香堂做生意的機(jī)遇，罪莫大焉。自今日起，降你為茅廁雜役，歸魯婆子看管，再敢有什么惡行，就命魯婆子依你的法子來調(diào)教你。剛才還掀得池底腐臭飄蕩，香室的香品難免遭殃，所有損失，你須照價(jià)賠償?！?/br>
    “東家！我……我賠不起啊東家！……”

    甘懷霜哪里理會(huì)她的哭嚎，已然轉(zhuǎn)過身子，略一擺手：“都散了罷。鬧了這許久，太不成話。好在尋到一個(gè)人才，不枉費(fèi)這番功夫?！?/br>