也正因如此，唐宛宛被爹娘哥姐寵著長(zhǎng)大，性子又愛(ài)嬌，琴棋書畫都只是個(gè)半吊子，沒(méi)一樣拿得出手的。

    到了飯廳一瞧，今個(gè)兒爹娘和兩位兄長(zhǎng)都在呢，各個(gè)面容沉肅。唐宛宛心道這可真是怪事，笑瞇瞇行了個(gè)禮，挨著二哥坐下了。

    唐大人憂心忡忡瞧了她一眼，知道這孩子貪睡是常態(tài)，開(kāi)始講正事了：“今日老爺我下朝后被一位姑姑喊住了，那姑姑瞧著面生，我細(xì)細(xì)瞅了瞅也沒(méi)認(rèn)出是誰(shuí)。那姑姑卻說(shuō)她是太后娘娘身邊的，一上來(lái)就把我?guī)У絺€(gè)人少的地兒，悄聲問(wèn)我府上的四姑娘可許了人家？”

    唐宛宛眨眨眼，手里端著一碗紅棗銀耳粥，此時(shí)只剩了個(gè)底兒，勺子不好舀，丟了又浪費(fèi)，索性端起來(lái)一口干了。

    一旁坐著的唐家二哥看得眼角直抽，張了張嘴，到底舍不得說(shuō)她。

    唐大人愁眉苦臉接著說(shuō)：“我一尋思，府里大姑娘是咱家金兒，二姑娘是咱家玉兒，三姑娘是大哥家中的珠兒，都已經(jīng)嫁了人。四姑娘不正是咱家宛宛嗎？”

    “當(dāng)時(shí)我就趕緊回那姑姑，說(shuō)咱宛宛已經(jīng)許了馮家。那姑姑也不說(shuō)話，就一個(gè)勁兒地沖著我笑，笑得老爺我心里發(fā)慌。”

    唐宛宛悟性不佳，爹說(shuō)的話她一句都聽(tīng)不明白，神游天外地想，其實(shí)她小名原本不叫宛宛。唐家愛(ài)女如命，這“金玉珠寶”四字自然是得全乎了，落到她頭上正好是個(gè)“寶兒”。

    只是這名兒重名率太高，自打幼時(shí)她娘一聲吆喝，院里的灑掃仆婦、插花丫鬟都應(yīng)了聲，連檐下鳥籠里的綠鸚鵡都聞聲抬起頭目光灼灼地看過(guò)來(lái)。打那以后唐寶兒死活要改名，遂改成了唐宛宛。

    “太后娘娘身邊的姑姑？專門喊住你？問(wèn)咱家宛宛許了人沒(méi)有？”唐夫人心里一咯噔，把所有細(xì)節(jié)又問(wèn)了一遍。

    唐大人一連說(shuō)了三五遍，直說(shuō)得口干舌燥。一家人眉毛都擰成了小小的川字，飯廳里落針可聞，連午膳送來(lái)了都沒(méi)幾人動(dòng)筷的。

    唐宛宛端著一小碗炸醬面小口吸溜，拿帕子抹了抹鼻尖碎碎的汗珠子：“不就是隨口一問(wèn)嘛，這有什么好想的？”

    全家人看著自家傻丫頭，心中更沒(méi)著沒(méi)落了。

    *

    第二日一大早，唐家大門前停了三頂小青轎，后頭兩頂轎子坐著兩位姑姑，前頭一頂轎子是空的，隨行護(hù)衛(wèi)也不多，不過(guò)八人，算得上是避人耳目。

    領(lǐng)頭的便是昨天在宮里喊住唐大人說(shuō)話的那位荷賾姑姑，這是太后娘娘身邊的老人，在宮中修煉二十年，通身氣度與官家主母也差不離了。

    她笑容可掬地說(shuō)：“這幾日天兒燥，太后她老人家閑來(lái)無(wú)事，派老奴來(lái)請(qǐng)宛宛姑娘進(jìn)宮，與她說(shuō)說(shuō)話。”

    這話任誰(shuí)聽(tīng)了都沒(méi)半個(gè)字可指摘的，可關(guān)鍵是唐家是什么人家？若是太后娘娘的本家，找個(gè)后輩姑娘進(jìn)宮逗逗趣也罷，可偏生唐家跟太后娘娘沒(méi)半點(diǎn)關(guān)系，唐家不過(guò)是個(gè)三品門庭，別說(shuō)唐宛宛了，全家人都沒(méi)一個(gè)見(jiàn)過(guò)太后娘娘圣顏的。

    唐夫人心跳都停了好幾拍，真是怕什么來(lái)什么。太后喊唐宛宛進(jìn)宮是為了什么，唐夫人心中縱有千百個(gè)揣測(cè)，卻愣是抽不出空來(lái)提點(diǎn)唐宛宛幾句。

    昨晚她還在琢磨會(huì)不會(huì)是自己想太多了，誰(shuí)曾想昨天才剛露了個(gè)端倪，今日皇家就上門了，打了唐夫人一個(gè)措手不及，什么都沒(méi)來(lái)得及準(zhǔn)備。

    她又怕唐宛宛進(jìn)宮說(shuō)錯(cuò)了話，急得心里發(fā)慌，只能借口更衣的空當(dāng)，把女兒從床上拉拔起來(lái)洗漱穿戴好，飛快地叮囑了幾句。

    “別耍小性！別吃太多！見(jiàn)了太后娘娘不能笑，也不能繃著臉！你平時(shí)在女夫子面前是什么樣，在太后面前就那樣！”

    唐宛宛的女夫子不光教書極其嚴(yán)苛，還慣愛(ài)糾正學(xué)生的言行舉止。唐宛宛在她面前比在爹娘面前規(guī)矩多了。

    唐宛宛乖乖點(diǎn)頭，用最快的速度用了些點(diǎn)心喝了半碗粥，規(guī)規(guī)矩矩?fù)Q了一身水綠衣裙，坐上了小轎。

    荷賾姑姑已經(jīng)等了半個(gè)時(shí)辰，唐夫人怕她等得不高興了，小心回道：“方才不知該穿什么樣的衣衫，耽誤了些功夫?！?/br>
    唐夫人這么解釋著，荷賾姑姑眉眼含笑，只說(shuō)：“無(wú)妨?！?/br>
    唐夫人心里慌得沒(méi)底，剛從袖子口掏出銀錠子，又被一旁的長(zhǎng)子不著痕跡地按了回去，只能眼睜睜望著女兒被小青轎抬進(jìn)了宮。

    唐家爹娘都是隨性的人，平時(shí)從不拘著兒女，唐宛宛常帶著丫鬟出門逛街，整個(gè)京城就沒(méi)有她沒(méi)去過(guò)的地方。這一路上她光是靠耳朵聽(tīng)轎子外的動(dòng)靜，就知道走過(guò)了什么路。

    “今日的喜八件賣完啦，明兒您趕早！”一聽(tīng)這吆喝聲，便知是秀水大街上的一品酥點(diǎn)心店。

    “沙瓢西瓜富士果，陜北枇杷甘露桃！”這聲音亦是耳熟，他家的桃子最好吃。

    再往前行，那一陣鮮香霸道的味兒透過(guò)車簾的縫隙傳了進(jìn)來(lái)。唐宛宛吸吸鼻子，定是柳記熱鍋?zhàn)訜o(wú)疑。

    轎子是從皇城出來(lái)的，按理說(shuō)回宮的路本不該這么吵，怪就怪在唐家住得太偏了。三品的散官在京城委實(shí)不夠看，十年的俸祿加一起也不夠買一座大宅子。如唐家這般的官家跟富商同住在城東，周圍魚龍混雜自不必說(shuō)。

    再往前行了半個(gè)時(shí)辰，到了城北就要僻靜多了。從北面的順貞門進(jìn)宮，前后進(jìn)了三道門，停轎檢查了三回，總算進(jìn)了內(nèi)廷。

    小轎從御花園斜斜穿過(guò)，唐宛宛趴在窗沿上，掀起云錦簾的一個(gè)小角，透過(guò)窗格子看御花園的一步一景，深吸口氣聞了聞滿園花香，還美滋滋地想自己也是進(jìn)過(guò)皇宮的人了。

    下一瞬，抬轎的小太監(jiān)苦笑著小聲說(shuō)：“姑娘您別一直往這邊坐，您往另一邊挪挪，奴才快要抬不動(dòng)了……”

    抬小轎的是兩個(gè)太監(jiān)，唐宛宛之前掃過(guò)一眼，看模樣不過(guò)十七八的年紀(jì)，身板也不結(jié)實(shí)，力氣自然大不到哪里去。聽(tīng)得這話，正趴在左邊透過(guò)窗格子看景的唐宛宛嫩臉一紅，趕緊挪了挪屁股，乖乖坐好了。

    唐宛宛的父親和兩位兄長(zhǎng)都在朝中任職，可唐家一向規(guī)矩，下朝之后從不妄議皇家之事。對(duì)于這位太后娘娘，唐宛宛除了知道她母家姓程，是今上的生母，膝下只有這一子，除此之外再不知其它了。

    太后住在慈寧宮，小轎停在后門，一旁的小丫鬟剛伸出手做出一個(gè)攙扶的姿勢(shì)，唐宛宛便自己下了轎。小丫鬟怔了一怔，看向荷賾姑姑，見(jiàn)對(duì)方笑著揮了揮手，輕吁口氣退到了身后。

    從后門到正殿的一路挺遠(yuǎn)，走的都是雕花游廊，依山臨水，再配上湖中的蓮花苞，無(wú)一不透著精致。

    游廊之上掛著好多漂亮的鳥籠子，里面卻瞧不見(jiàn)一只鳥。荷賾姑姑看唐宛宛走路都偏著頭看廊下的鳥籠，眼中滿滿都是好奇，便笑著說(shuō)：“籠子里養(yǎng)的都是鸚鵡，每天清晨被馴鳥的太監(jiān)帶去學(xué)說(shuō)話，晌午再送回來(lái)。姑娘若是喜歡，且等晌午用過(guò)午膳，老奴再帶您來(lái)看看。”

    唐宛宛臉一紅，又不敢推辭，只好細(xì)聲細(xì)氣地謝過(guò)。

    又走一刻鐘便到了正殿，唐宛宛深吸一口氣，提裙跨過(guò)門檻之后頭也沒(méi)敢抬，剛往前走了兩步屈膝就往下跪，跪得離太后娘娘足有三丈遠(yuǎn)。

    太后娘娘噗嗤一聲笑了，身邊姑姑丫鬟們也跟著小聲笑。

    “快起來(lái)吧，上前來(lái)讓本宮看看。”

    唐宛宛這才敢稍稍抬了抬眼，用一年前剛學(xué)會(huì)的小碎步走了上前，借著起身時(shí)的一點(diǎn)余光小心看了看人。

    太后和她想象中的不太一樣，是個(gè)挺和善的老太太，一上來(lái)就喚人上了好多茶點(diǎn)和時(shí)令果蔬，唐宛宛左右兩側(cè)的小桌都被擺了個(gè)滿。沒(méi)一會(huì)兒又?jǐn)[了午膳。

    唐宛宛也不是真蠢，到底出身官家，平日在家里不修邊幅，可在外邊還是能撐得起臺(tái)面的，起碼多年修煉出來(lái)的餐桌禮儀沒(méi)半點(diǎn)可指摘的，端的是大家閨秀風(fēng)范。

    慈眉善目的老太后問(wèn)她：“宛宛乳名叫什么呀？……噢就叫宛宛呀……多大年紀(jì)啦？……噢十六呀……家中三個(gè)jiejie性子都怎么樣呀……各自生了幾個(gè)娃娃呀……”

    唐宛宛規(guī)規(guī)矩矩答了，太后慢騰騰地用過(guò)午膳，又領(lǐng)著她在御花園逛了一圈，面色有些乏，唐宛宛乖巧地喊她回去歇個(gè)午覺(jué)。

    本以為見(jiàn)過(guò)太后就能回家了，誰(shuí)知荷賾姑姑將她安排到了偏殿中睡午覺(jué)。唐宛宛有心問(wèn)問(wèn)何時(shí)才能回家，糾結(jié)半晌又開(kāi)不了口，總不能問(wèn)“什么時(shí)候才放我回家”吧？只好耐著性子裝乖巧。

    床帳薄得仿佛蟬翼，一點(diǎn)都不遮光。唐宛宛又沒(méi)有午休的習(xí)慣，放在平時(shí)，這是她看話本子的時(shí)辰，自然睡不踏實(shí)?？蛇B她翻個(gè)身，帳外的兩個(gè)丫鬟都要問(wèn)問(wèn)“姑娘可是熱得慌？要不要喝水？要不要用冰？要不要奴婢給您打扇？”

    唐宛宛沒(méi)法子，只能閉上眼平平整整躺在軟榻上，半夢(mèng)半醒中想著：太后娘娘喊她進(jìn)宮到底是做什么呢？

    第3章 退婚

    唐宛宛進(jìn)宮陪太后的第一夜，她爹娘也是一夜未眠。

    唐夫人心神不寧，怕閨女嘴笨不會(huì)說(shuō)話，怕她惹太后生氣，更怕她招太后喜歡。心中扭成了一團(tuán)亂麻，子時(shí)的更聲響過(guò)了，她仍是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，怎么都合不上眼。

    “睡不著？”唐大人也沒(méi)睡著，睜開(kāi)眼問(wèn)她。

    “你說(shuō)太后娘娘召宛宛進(jìn)宮，到底是為了什么呀？無(wú)親無(wú)故的，又不是世家姑娘，太后見(jiàn)她能做什么呀？”

    唐夫人心中沒(méi)底，越想思緒越混亂，聲音發(fā)緊地問(wèn)：“難不成太后從哪兒聽(tīng)說(shuō)了咱家宛宛嗜睡的名聲，覺(jué)得女子這般懶散不好，喊宛宛進(jìn)宮訓(xùn)她兩句？”

    唐大人忍俊不禁：“你這想的都是什么？太后娘娘哪有這么閑？”

    唐夫人只能換個(gè)方向繼續(xù)猜，想到上午丈夫說(shuō)那姑姑問(wèn)宛宛可許了人家的事，猶豫著問(wèn)：“會(huì)不會(huì)是太后想要給她家中小輩說(shuō)親？”

    “并非如此?！碧拼笕嗣夹臄Q著，徐徐道來(lái)：“太后她老人家生母早逝，并無(wú)同胞兄弟，與繼母勢(shì)同水火。當(dāng)年她入宮后有了今上，一年之內(nèi)兩次提了位分，程國(guó)丈不說(shuō)為女兒歡喜，反倒送了兩個(gè)庶女入宮，間接使得太后娘娘落了第二個(gè)孩子，虧了身子，此后再無(wú)子嗣。”

    “這些年陛下無(wú)子，程國(guó)丈一直都不安分，前些年傳出的那‘另立新帝’的風(fēng)聲也與程家脫不了干系。太后娘娘與程國(guó)丈幾次翻臉，鬧得一發(fā)不可收拾，與程家?guī)讉€(gè)庶兄關(guān)系也差得很。你就說(shuō)她每年中秋歸寧，卻從不回程家，一向去的是她外祖懷家，對(duì)程家簡(jiǎn)直是啪啪打臉，如何會(huì)為了家中后輩說(shuō)親？何況是這壞人姻緣的事？”

    唐夫人悚然一驚，先前便生出個(gè)苗頭的揣測(cè)此時(shí)徹底壓不住了，腦子里只剩下最差的那種可能，顫著聲說(shuō)：“不會(huì)是……要給宮里的那一位說(shuō)和吧？”

    這是唐夫人昨日便有的猜測(cè)，昨天她還安慰自己，興許是自己想多了。可太后今晨便喚宛宛進(jìn)宮，這又留了宿，怎么看都不尋常。

    唐大人和她想到了一處去，長(zhǎng)嘆一聲：“我怕是啊?！?/br>
    “咱家宛宛已經(jīng)定親了！三個(gè)月后就要嫁人了！”唐夫人氣得眼眶通紅：“外臣之女哪有留宿宮中的道理！太后娘娘她、她……”唐夫人不敢妄議皇家，只好避重就輕斥道：“這不是壞咱家宛宛的名聲？”

    唐大人見(jiàn)妻子掉了眼淚，忙溫聲安撫：“你先別往壞處想，興許太后就是閑得無(wú)聊了，想找個(gè)姑娘進(jìn)宮逗逗趣，住上幾天也就回來(lái)了?！?/br>
    這般輕飄飄的安慰勸不了唐夫人，見(jiàn)妻子仍在掉眼淚，唐大人一咬牙：“若是事情真的成了那樣，老爺我就是拼著頭上的烏紗帽不要，也得在圣旨頒下之前把咱宛宛嫁出去！”

    “這樣不合適吧……”唐夫人惴惴不安，一會(huì)兒覺(jué)得此法會(huì)得罪皇家，一會(huì)兒又想著女兒的幸福為重，徹底沒(méi)了睡意。索性翻身坐起，越過(guò)丈夫下了床，挑亮了燈芯，坐在燈下看了一整晚的黃歷，想著如何才能將原先定好的大喜之日往前挪挪。

    *

    唐大人這話說(shuō)得硬氣，然而世事變幻無(wú)常，指不定哪兒就出了差錯(cuò)。

    次日一早，唐宛宛還沒(méi)回來(lái)，唐家人剛吃過(guò)早膳，便迎來(lái)了一位客人。來(lái)人是個(gè)約莫不惑之年的婦人，穿著一身絳紫色衣裳，打扮規(guī)矩，卻顯得有些老氣。

    這家便是跟唐宛宛定親的人家，姓馮，兩家是去年定的親。

    “親家母怎么上門了？”唐夫人昨夜幾乎一宿沒(méi)睡，臉色有些差，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑迎了上去。

    唐宛宛及笄前兩年就時(shí)常有人上門提親了，可她的性子卻被哥姐幾個(gè)慣嬌了，又有點(diǎn)缺心眼，唐夫人掌家多年，知道這大宅院人情往來(lái)，做什么都費(fèi)事，不愿女兒去那大戶人家拘著性子，便專門往那落魄些的書香門第挑揀。

    這一來(lái)二去三般說(shuō)和，便挑中了馮家。

    一來(lái)這般的書香人家明禮知事，一切按規(guī)矩來(lái)，那些大宅院的腌臜事就少些；二來(lái)馮家人事簡(jiǎn)單，跟宛宛定親的馮知簡(jiǎn)乃是家中嫡次子，上頭只有個(gè)嫡親兄長(zhǎng)；三來(lái)馮夫人與唐夫人多年手帕交，各自成親后雖來(lái)往少了，可總比尋常人家親近；四來(lái)唐宛宛乃是低嫁，將來(lái)也省得受氣。

    唐夫人算得清清楚楚明明白白，算準(zhǔn)了女兒嫁去馮家不會(huì)受委屈。馮家自然也樂(lè)意，最大的原因便是一條——京城傳聞：唐家的姑娘各個(gè)福相，據(jù)說(shuō)有得道真人給唐家的姑娘批過(guò)命，說(shuō)她家的姑娘都是實(shí)打?qū)嵉耐蛲油唷?/br>
    甭管這等傳聞是從哪兒傳出來(lái)的，也甭管是不是真的，有個(gè)喜慶的說(shuō)法總是好的。再加上唐宛宛看著嬌憨可愛(ài)，跟時(shí)下流行的清冷孤高不是一個(gè)款兒，馮夫人真是越看越喜歡。

    然而，這對(duì)未來(lái)兒媳的喜歡也到此為止了。馮夫人今日就是來(lái)退婚的。

    剛坐下，馮夫人便做出一副為難的模樣：“淑華你也清楚咱倆的交情，若不是我實(shí)在沒(méi)了法子，也不會(huì)為了這事上門給你添堵?！?/br>
    “到底是何事？你直說(shuō)便是了?！碧品蛉嗣?wèn)。

    馮夫人又是為難：“我當(dāng)真是想與你家結(jié)親的，可昨日有個(gè)跟知簡(jiǎn)同歲的姑娘忽然上了門，說(shuō)是老太爺過(guò)世前給知簡(jiǎn)定下的娃娃親。十幾年前的事了，誰(shuí)知道是真是假，我真是死活不想讓她進(jìn)門，可當(dāng)家的不同意啊！淑華，你瞧瞧這可如何是好？”

    唐夫人的目光先是詫異，后又慢慢轉(zhuǎn)涼，緊緊抿著嘴角望著這個(gè)多年的手帕交。

    馮夫人被她這眼光看得有點(diǎn)怵，可兒子的婚姻大事半點(diǎn)不能馬虎，有了這等決心，便梗著脖子說(shuō)：“我聽(tīng)聞昨日宛宛被太后娘娘傳進(jìn)了宮？還留宿宮中了？這一留宿啊定是被陛下瞧上了，這可真是天大的喜事啊！”

    不待唐夫人回話，馮夫人便噼里啪啦說(shuō)了好一通：“宛宛就要進(jìn)宮當(dāng)貴人啦，她被太后傳進(jìn)宮是昨天，正好我家昨天也來(lái)了個(gè)跟知簡(jiǎn)指腹為婚的姑娘，一別兩寬各生歡喜，這等巧合定是天意啊！”

    “你……”唐夫人心中又恨又惱，臉色青青白白，一時(shí)竟說(shuō)不出話來(lái)。

    昨日的荷賾姑姑一行人縱是再輕車簡(jiǎn)從避人耳目，可終歸是從宮里行出來(lái)的轎子，隨行的又是八個(gè)禁衛(wèi)軍。京城多少雙眼睛看著，如何能不走漏風(fēng)聲？

    唐夫人氣的不是這個(gè)，氣的是昨日宛宛剛被太后傳喚進(jìn)宮，不過(guò)是在宮中留宿一晚，馮家聽(tīng)到風(fēng)聲，今日一大早便上門退親了，用的還是這等荒誕無(wú)稽的借口。還說(shuō)什么“留宿是因?yàn)楸槐菹虑粕狭恕?，看模樣竟是在懷疑宛宛的貞潔?/br>
    唐夫人氣得狠了，發(fā)狠道：“退婚！今日就退！蕓香秋晴，去將婚書和八字卜合找出來(lái)，還有聘禮三十二抬，通通都還給他們！”

    馮夫人自知理虧，也不敢再說(shuō)什么，想到這個(gè)多年的手帕交就要斷了，心頭倒是后知后覺(jué)地蔓上了幾分苦澀。

    *

    唐宛宛還在宮里，退婚的風(fēng)波她一概不知。

    太后留她在宮里住了三天，一日三餐換著花樣吃，還允許她點(diǎn)菜。

    御膳房的食譜做得十分討巧，厚厚一大冊(cè)名目，不光寫了菜名和口味，還由宮廷的畫師特地配了圖，即便是一道小小的涼菜都叫唐宛宛食指大動(dòng)。

    顧忌著這不是自己家，唐宛宛特別得收斂，厚厚一冊(cè)菜目她只吃了小半沓，剩下的多半沓只能戀戀不舍地放下，把圖樣記在腦子里。聽(tīng)荷賾姑姑說(shuō)這份菜譜還不是御膳房的總菜譜，連總菜譜的十分之一都不到，只將其中清淡的篩了出來(lái)，這些適合太后娘娘吃。

    唐宛宛對(duì)傳說(shuō)中的御膳房總菜譜心馳神往，太后娘娘笑得直瞇眼：“宛宛慢慢挑，吃不完也不怕，以后還有的是機(jī)會(huì)呢?！?/br>