李明達沒理會張老漢的解釋，接著問那侍衛(wèi)：“多粗？”

    “大概比這柱子粗一點?！笔绦l(wèi)指著堂內所立的朱紅漆柱子。

    接近一人抱的木頭。

    房遺直琢磨了下，又看向李明達，看看她什么態(tài)度。

    李明達在思慮過后詢問得看向房遺直，發(fā)現(xiàn)他早就看自己了，也不知道看了多久。她怔了下，還是顧著眼前的案情，走到房遺直身邊，跟他小聲嘀咕了下她所想到的一種可能。

    房遺直隨即點了頭贊同，“不排除?！?/br>
    李明達隨即退后。

    這時候再看那跪在地中央的張老漢，已經表現(xiàn)出很明顯地緊張了。他大概意識到自己額頭上冒了虛汗，就面貼近地面，把額頭悄悄蹭在袖子上，意圖在不經意間把頭上的虛汗拭干。

    張老漢動作越多，李明達就越發(fā)盯著他。

    張老漢感覺到李明達的注視，不太敢動了，把頭面著地面，恭敬地等待吩咐。

    “這塊木頭而今何在？”

    “草民已經把木頭送給同村的表弟，讓他拿去蓋房子了?！睆埨蠞h道。

    “叫什么，家住哪兒?！?/br>
    “叫吳茂盛，在開南村?！睆埨蠞h交代道。

    “去查。”房遺直隨即吩咐人把張老漢暫時收押，等待調查結果出來后，再決定張老漢的去留。

    張老漢一聽這吩咐，驚得惶惶然，“草民冤枉啊，草民就是個送柴的農夫，什么都沒干。這明天還要趕早上山砍柴給肆意樓送去呢，還請諸位郎君饒過草民?！?/br>
    李明達打量這張老漢，也懶得回應他的話，揮揮手，打發(fā)侍衛(wèi)把他押下去。轉即，李明達就對房遺直嘆道：“這件事若真如你我所想，有趣，倒也厲害了?！?/br>
    房遺直點頭。

    二人隨即騎馬出城，不消片刻功夫，就到了開南村張老漢的住處。打眼一瞧他宅子后頭就堆積了很多干柴和木頭。侍衛(wèi)喚來村里的里長，給他瞧了刑部司主事的魚符，就吩咐他帶著侍衛(wèi)們去找張老漢的表弟吳茂盛。

    吳茂盛隨后就被引領過來，行禮之后，就縮著脖子老實地站在李明達和房遺直跟前，等候問話。

    “三天前，你表哥給你送了幾根木頭?！崩蠲鬟_問。

    吳茂盛想了想，忙道：“一根?！?/br>
    并沒有撒謊，李明達轉而示意給房遺直。

    房遺直再問吳茂盛，“什么時候送的？”

    “大概是戊時三刻，他說他今天在山上砍柴遇到塊好木頭，就給我了。”吳茂盛道。

    “戊時，那時候天已經黑了，你確定？”李明達問。

    “正因為天黑歇工，草民才記得時候，不然還很容易分不清。草民這兩日忙著蓋房子，確實有點累得暈頭轉向了?！眳敲项^嘿嘿笑道。

    “那你可還記得，他的馬車是從東往西來，還是從西王東來?！狈窟z直又問。

    吳茂盛眼睛望天，仔仔細細回想了一遍，然后道：“好像是從西往東來，我記得他是調轉牛車回家?！?/br>
    從東往西，乃是是從長安城到開南村的方向，張老漢家在村子最西邊。如果張老漢長安城回來，就直接把木頭捎給吳茂盛，牛車該是從東來，往西去。但如果張老漢是從家出發(fā)特意趕車到吳茂盛家，則方向剛好相反。

    李明達轉而和房遺直目光交流，顯然這里面有疑點。申時，張老漢從長安城離開，就是牛車再慢，回到開南村最多也不會超過一個時辰，根本用不了兩個時辰的功夫。張老漢在天黑很久之后，忽然從家里趕車運了一塊木頭給吳茂盛，怎么想都覺得有些刻意，像是為了故意圓謊似得。

    房遺直又問吳茂盛可用了那塊木頭。

    “還沒，木頭還放在那邊，未來得及破開?！眳敲⒔淮?。

    李明達立刻讓當初負責搜查張老漢牛車的三名侍衛(wèi)，跟著去了吳茂盛的住處。他家是老宅后起新宅，張老漢三天前給的木頭還就近就放在院門邊的墻根處。

    侍衛(wèi)看了這根木頭之后，仔細辨認，都覺得好像跟那天見到的不同。

    “彎了點，也更粗一些。”

    “而且樹皮掉了好多，我記得咱們那天搜查的時候，張老漢車上那根木頭樹皮很完好?！?/br>
    李明達再次問吳茂盛：“你可想好了，你確定這根就是張老漢三天前的晚上給你的木頭？”

    “草民確定，這地方木頭就這一根，那天晚上搬過來后，我就沒動過?！眳敲⒂行┎唤鉃楹芜@位刑部司的李主事再三詢問自己，就這么簡單的事，他哪里會記錯。

    李明達側首對隨行的文書道：“寫好證詞，讓他簽字畫押?！?/br>
    文書應承，當場找了桌子，準備筆墨紙硯，火速將吳茂盛剛剛所言如實描述了下來，令其畫押。

    “你可認識這名女子。”李明達命田邯繕將石紅玉的畫像展現(xiàn)給他看。

    吳茂盛看了一眼那畫，眼睛瞬間定住了，目光有些欣喜，狠狠地多看了幾眼，然后咽了口唾沫。

    隨即他搖頭，表示不認識。

    李明達信他了，吳茂盛看到這幅畫的樣子表現(xiàn)得很新鮮好奇，符合某些男人第一次見道美女畫像的反應。

    李明達順便瞧了瞧吳茂盛的院子，確定沒有什么可疑之處后，就又回到了張老漢的住處，這時候負責在此搜查的程處弼，手拿了兩塊樹皮來。

    李明達立刻注意到每塊樹皮的三面都切割整齊，唯有一面像是硬扯開的，邊緣參差不齊。

    程處弼把這塊樹皮放在地上拼了一下，剛好拼湊成了一塊邊緣整齊的長方形。

    樹皮有些濕，很有韌性，拼湊一起后，微微凸起顯出圓弧形。寬約有七寸，長約有二十寸。

    “這樣大小的樹皮，如果對應摳出同樣大的樹洞口，一個身形嬌小的女人鉆進去，并且藏起來，倒是可行?！狈窟z直對李明達嘆道。

    李明達點頭，而后跟著程處弼到了張老漢堆放柴火的地方，光就隨即目落在了那邊已經劈好的木柴堆上。

    李明達從中抽出兩塊木頭，可見木頭芯子處有被工具摳挖過得痕跡，程處弼等人見狀，忙在木柴堆里翻找類似的木塊，不一會兒就分出一堆來，李明達命人把這些木塊擺齊放在地上，大概看了幾眼，然后很肯定地告知房遺直。

    “我們之前的懷疑成真了，張老漢確實用了一根摳空的木頭，極可能憑這根木頭逃過了侍衛(wèi)的搜查，把石紅玉運走了?；仡^倒是可以看看，這些木頭仔細拼合，是否能還原三天前他從風月樓運走的那根?！崩蠲鬟_推測道。

    房遺直：“哪會有這么巧的事，偏偏石紅玉進風月樓的時候，他帶了根特意挖好的空心的木頭過去。這張老漢必定不無辜，那四名啞巴廚子也是知情者，至于風月樓假母，我看她也難逃包庇之責，極可能涉事更深。”

    李明達點了點頭，隨即讓程處弼等人弄輛車，把這些木塊運走，“回頭找個木匠拼合，盡量恢復木頭沒有被劈開之前的樣子?！?/br>
    程處弼應承，隨即帶領屬下去辦。

    李明達和房遺直則帶領一部分侍衛(wèi)先行離開，再次回到刑部去審問張老漢。

    張老漢見了供詞，又聽了李明達的推測，以及那塊他踩斷隨手丟到爛柴堆的樹皮。默默垂首，無話可說。

    房遺直見他此狀，不禁想到那四名啞兄弟。

    “可是你助石紅玉逃跑？”房遺直問。

    張老漢默默看著地面，依舊不吭聲。

    “問你話呢，好生交代！”衙差輪起木杖，就照著張老漢的后背狠狠打了一下。

    張老漢被打得半趴在地上，痛叫一聲，然后接連咳嗽，臉有些發(fā)紅?！安菝裨┩鳎瑢嵲诓恢f什么。家里是有一塊草民雕琢廢了的木頭，那是草民本來想做件妝奩給妻子，結果做壞了，所以就把木頭砍了砍，當柴火燒了?！?/br>
    “又一個狡辯的?！崩蠲鬟_嘆道，轉即她起身在張老漢身前徘徊，然后打量他，“是不是有人早想到了這一步，教你怎么狡辯呢？”

    張老漢緊閉嘴，目光有些驚恐地盯著地面，抖了抖身子不吭聲。

    李明達隨即讓田邯繕把石紅玉的畫像晾給張老漢看。

    張老漢瞧了一眼，更加受驚，立刻移開目光，惶恐地給李明達磕頭喊著冤枉。

    “草民從沒有見過這名女子，草民冤枉??！”

    “你見過?！崩蠲鬟_淡淡駁斥道。

    張老漢怔了下，還是繼續(xù)磕頭喊冤。

    房遺直見狀，覺得沒有必要繼續(xù)在審下去，詢問了李明達的意思，隨即招招手，命人把張老漢帶下去。無比單獨嚴密看守，嚴禁其與任何人接觸，包括同樣被收監(jiān)的風月樓的人。

    衙差應承，這就去了。

    李明達和房遺直隨后提審了四名啞兄弟，指出張老漢用木頭藏匿石紅玉，令其逃過追捕，運送離開風月樓的事。四名啞兄弟聽了之后，直嘆可笑，只用手比劃表達石紅玉是被他們殺死了，至于張老漢為什么會帶根空心木，四兄弟都表示不認，不知道。

    李明達無奈之下，把人打發(fā)了。

    “這事太蹊蹺了！”李明達皺眉，手指不耐煩地敲了敲桌子，“擱正常鄉(xiāng)野出身的莽夫，哪個會像他們這樣耐得住事，理該證據(jù)擺在跟前，嚇唬一下，就認下了。便是像王豐收那般，莽夫里有些頭腦的，在鐵證跟前也是要供認不諱的。但是啞兄弟四人，還有這個張老漢，那么明顯的證據(jù)放在跟前，他們會編出個新的謊出來，眼見著謊圓不了了，還咬著前話不放?？傊怀兜绞t玉身上，他們的嘴巴都緊了。”

    房遺直招手，令小吏送茶來，他隨后親自端給李明達。

    李明達看眼房遺直，喝了茶，靜了心，也覺得自己剛剛有些急了。

    “確實蹊蹺。”房遺直這時候忽然道，“此事如此詭譎，就越發(fā)證明這是一樁大案，其背后必定有巨大的陰謀，值得我們花費更多精力去查?！?/br>
    房遺直隨即又笑著安慰李明達，“不管對方如何籌謀，這件事碰上了我們倆，就必然不會讓他得逞。公主剛剛上任刑部司主事，好生燒起‘三把火’，剛好可以借著這樁案子震一震那些對心存異議之人”

    李明達看著房遺直，靜靜半晌沒吭聲。就在房遺直懷疑自己是否說錯了什么話沒安慰道公主的時候，李明達忽然笑了。

    她的笑像靜然綻放的白蘭，乍看低調淡然，細看卻有著奪人心魄之美。

    房遺直立刻移開目光，看著自己手中端著的茶，一飲而盡。茶水還有些燙喉，卻比不過他掌心的熱度。

    “這幾個人都是嘴硬的，不好撬。事發(fā)突然，倒不如讓他們在牢里好好靜思，看以后如何。我們也趁機想想，有沒有新的法子治他們。實在不成，用大刑，讓寶琪出馬?！狈窟z直接著道。

    李明達想了想，然后點頭。

    “貴主今日為查案奔波了幾處地方，難免會乏累，不如先回宮早些歇息，明日還有慶豐宴，那才也件耗神的事?！狈窟z直對李明達關切道。

    李明達應承，這就與房遺直告別，想到明天的慶豐宴，她又忽然叫住房遺直，“圣人最喜歡文人用詩夸他，明日既然是慶豐宴，你早早備一首和豐收有關的詩，捎帶一句歌功頌德的話，必然討他歡喜?！?/br>
    房遺直怔了下，謝過李明達的提醒。

    “我看早有不少世家子弟為明日的宴席做準備了，你這段時間都在陪我查案，怕是沒什么工夫，卻不能因此叫你虧了，所以才告訴你這個‘大秘密’。不用謝我，這是你該得的。你是我跟班，我自該多照顧你一些?！崩蠲鬟_說完，就對房遺直笑著揮揮手，騎馬走了。

    李明達罵騎得不是很快，走了一段路后，眼見著要拐彎，她就下意識地回頭看一眼，轉即一怔。

    房遺直還立在原地，脊背挺直，目不轉睛地望著她這邊，一動不動，仿若要做一尊雷霆不驚的鎮(zhèn)路石般。

    李明達騎馬轉彎了，心也跟著轉彎了。

    田邯繕這時候也注意到還在原地恭送公主的房遺直，笑著感慨道：“他倒是個誠心的，對公主也算效忠，算是個好跟班。不過到底是富貴出身的公子，跟奴比起來，沒那么心細?！?/br>
    田邯繕說到最后，不忘自戀的贊美自已一下。

    李明達看一眼田邯繕，“要你和碧云備下慶豐宴的衣服，可忘了沒？”

    “這等大事，奴哪敢忘，早就備好了。特意叫人給公主備了三套衣裳，各有特色，全憑公主喜歡。”

    “聽說今年大豐收，阿耶很高興，我就挑個喜慶點的穿，選看起來最富貴的那件穿3?！崩蠲鬟_道。

    田邯繕忙笑道：“那奴知道選哪件了.回宮奴就拿給公主瞧瞧，那上頭不僅用了珍奇獸鳥的皮毛，還有東海珍珠攢成的花嵌在上頭。”

    “好?！?/br>
    ……