這幾年世道不太平，走南闖北之人多如過江之鯽，但說到底也都是些背井離鄉(xiāng)的可憐人。因著近年來內(nèi)有藩王造反，外有蠻族虎視眈眈，客遷物流都遭到了嚴格限制，然而人生在世，柴米油鹽醬醋茶必不可少，官府也就稍稍放松了對民間商隊的打壓，如此一來，各地大小商行走販都像雨后春筍一樣冒了出來。

    他們這一行人是從北地而來，那里剛結(jié)束了長達月余的戰(zhàn)役，互市暫時關(guān)閉，便有在戰(zhàn)火中失去家園的人湊了錢，搜羅了些皮子、香料等物件，打算帶著這些東西到南方城鎮(zhèn)里販賣攢本，好歹也算條活路。

    這死豬不怕開水燙的混貨是管事的在北地撿回來的。那夜他們清點了貨物，便在城外一處空地扎蓬休憩，誰想到睡至三更半夜，有守夜的人聽到不遠處傳來幾聲狼嚎，聽動靜像是有人被狼群給圍了。管事的手下有幾分功夫，便一邊令眾人點火警戒，一邊拿了武器趕過去。這一去就是大半個時辰，等管事的回來時，背上就多了一個血淋淋的人。

    管事的不多說，眾人也就不問，只每日變著法地灌些藥湯子，直過了三五天才看到這人醒過來。他自稱葉浮生，模樣長得齊整好看，性情也爽快，只可惜眼睛不好使，右腿也因為受過傷的緣故落下病根，乍看沒什么，倘多走幾步便是鉆心一樣疼。

    葉浮生今年二十有九，正是身強力壯的年紀，這事兒倘放在別人身上，怕是扯嗓子哭嚎都難解心頭之苦，偏偏這人心比天地寬，不僅屁事兒沒有，還時常逗得商隊里雞飛狗跳，氣得管事的幾欲暴起。

    被管事的罵了兩句，葉浮生左耳朵聽了右耳朵出，瞇起眼睛仔細看了會兒天，頤指氣使道：“再快些，要落雨了?！?/br>
    他這眼睛倒也奇怪，日頭越烈、光亮越強就越是混沌發(fā)黑，有時候連輪廓也看不清，反而在陰天下雨和入夜之后要正常許多，連小娃兒都比不得他耳聰目明。

    天上烏云越積越厚，管事的顧不得許多，招呼大家上了車馬，希望能盡快趕到城里。吩咐完了，他又黑著一張臉把葉浮生拎下來，連同一卷被褥扔進自己馬車里，啐道：“遭瘟的小子，把腿捂嚴實了，別回頭受了寒又跟我嚎啕。”

    管事的向來嘴毒心軟，葉浮生擺擺手示意跪安，然后扯起被子把自個兒裹成了春卷。馬車被趕得飛快，他被顛得頭暈眼花，卻不想吐，只眼皮一合就開始補眠。

    等他再醒過來的時候，商隊已經(jīng)到了城門口，然而大門卻已關(guān)閉。大雨淅淅瀝瀝，管事的顧不得撐傘，正點頭哈腰地跟官差說著什么，葉浮生揉了揉發(fā)脹的太陽xue，視線總算清晰了些，城樓上的“古陽”二字就映入了眼簾。

    “古陽城……”他低聲念了一句， 拿起一把油紙傘，不顧旁人勸阻就下了車。

    雨勢不小，油紙傘被打得嘩嘩作響，一陣冷風吹來，小腿肚子打了個哆嗦，葉浮生連眉頭也沒皺一下，把傘移到管事的頭頂，cao著一口熟悉的官話跟官差搭腔：“官爺，這還未到酉時，緣何不能入城？”

    官差頭領(lǐng)鼻孔朝天，驕矜不肯說話，葉浮生熟練地從管事的身上摸出一個荷包塞過去，他掂了掂重量，這才沒好氣地答道：“近日城中不太平，申時三刻后不準入城?！?/br>
    管事的苦著臉道：“官爺，您看我們這遠道而來，拖家?guī)Э?，這天兒也不作美，能不能行個方便？”

    官差沒好氣地道：“人人都要行方便，那這城門豈不形同虛設(shè)？走走走，明天一早再來，別跟這兒擋路?！?/br>
    說話間，遠處傳來一陣馬蹄聲，只見一名少女身著黑色大氅，騎著一匹棗紅馬駒狂奔而來，手里鞭子舞得獵獵生風，人未至，聲先到：“開門！”

    她縱馬無狀，商隊的人連忙給她讓路，官差也抬手示意守衛(wèi)開門，葉浮生瞇了瞇眼睛，在轉(zhuǎn)身時悄然踢飛了一粒石子，借著雨幕遮掩，重重擊在了馬匹前蹄上。

    棗紅馬駒頓時吃痛，仰天嘶吼，少女猝不及防下被摔飛出來，好在她反應(yīng)不差，一手在地上一撐，以一個后翻堪堪站穩(wěn)身形。

    剛才還氣勢凌人的官差頭領(lǐng)此刻嚇得面如土色，慌忙迎上前去賠笑道：“哎呀呀，這、這……薛小姐可無礙？”

    “滾開！”姓薛的少女狠狠抹了把臉上雨水，所幸她素面朝天不施粉黛，否則此刻怕是連半分顏色也看不出。她揚鞭抽了那馬駒兩下，馬兒受驚又吃痛，在原地暴躁亂轉(zhuǎn)，就是不聽馴服。

    她一氣之下將鞭子狠狠摜在地上，看了看商隊，朝葉浮生二人走來，揚著下巴道：“我要一匹馬，你們多少銀子肯賣？”

    管事的眉頭一皺，葉浮生接話道：“不必銀兩，左右也是要進城，帶小姐一程也無妨?！?/br>
    說話間，他把傘向少女頭頂移過去，堪堪遮了些許風雨。此刻天光暗淡，透過水綠色紙傘后的光線晦暗而溫柔，葉浮生大半張臉都沉在傘影中，唯有一雙桃花眼空茫如霧，嘴角彎成精巧的月牙，哪怕一身粗布麻衣算不得錦衣華冠，禽獸般的風流依然撩人心弦。

    少女看起來也就十五六歲，偏頭眨了下眼睛，語氣有些放緩：“你們也要入城？去何處？”

    管事的暗啐了一口“小白臉子”，臉上一派謙卑：“回這位小姐，我們都是外地來的商戶，只在城中先找個客棧落腳便好?！?/br>
    少女點點頭，將官差頭領(lǐng)臉上的難色視而不見，支使道：“行吧，你們給我一匹馬，我?guī)銈冞M去?！?/br>
    言罷她就轉(zhuǎn)頭要去挑馬，不想被葉浮生攔了一攔，回頭便撞見明鏡內(nèi)一張有些狼狽的容顏。

    葉浮生手持一面小圓鏡，溫柔地笑了笑：“風疾雨大，想來小姐也一路奔波勞碌，不如上馬車休憩片刻吧，雖不甚舒適，好歹算得上整潔?！?/br>
    少女一愣，看了他片刻，這才伸手搶下圓鏡，沖官差頭領(lǐng)發(fā)作道：“還不開門！誤了本小姐的事，要你好看！”

    官差頭領(lǐng)唯唯諾諾，又見少女登上車轅，回頭指著葉浮生道：“你，替我趕車?！?/br>
    葉浮生在傘下單手點著眼角，微微一笑：“是在下的榮幸?！?/br>
    少女扭頭鉆進車里，葉浮生把傘塞到管事手里，又解下腰間酒壺遞給官差首領(lǐng)，兩人俱是一派相映成趣的呆若木雞。

    管事的滿臉復(fù)雜：“我說你……可有算過欠了情債幾何？”

    官差首領(lǐng)嘆為觀止：“好手段，服了?！?/br>
    “人在江湖飄，誰能不撩sao?！比~浮生謙遜一笑，斯文敗類之氣分毫畢現(xiàn)，“這位官爺，現(xiàn)在我們能進去了嗎？”

    官差首領(lǐng)尚未回神：“這位薛小姐在咱古陽城可是有名的刁蠻，多少獻殷勤的男人都被她拿鞭子抽過，今天難道是撞邪了？”

    葉浮生繼續(xù)微笑：“因為從背后看我比他們站得英氣，從正臉看我比他們長得清俊，就算扒了皮我也比他們有內(nèi)涵?！?/br>
    “……啥也不說了，請進！”

    官差頭領(lǐng)一拍大腿，轉(zhuǎn)身就要去差遣手下，葉浮生叫住他道：“官爺，方才你說城里近日不太平，敢問是出了什么事？”

    官差頭領(lǐng)倒也不再賣關(guān)子，道：“小兄弟你可知‘斷水山莊’？”

    葉浮生肅然起敬：“可是那有‘天下第一刀’美名的斷水山莊？”

    官差頭領(lǐng)壓低聲音：“都是幾年前的聲名了。”

    葉浮生瞇細了眼睛：“哦？怎么說？”

    “斷水山莊的莊主謝無衣三年不曾斗武，平日里大門不出二門不邁，人們都說……他廢了?！?/br>
    第3章 斷水

    斷水山莊第七代莊主謝無衣，年三十四，文武雙全，擅使家傳斷水刀法，以此為基悟出滄瀾十三刀，貌端正，性溫良。十六歲初入江湖，奔赴西域五載，歷經(jīng)八十二戰(zhàn)，僅一平一負，自此名揚天下。之后回轉(zhuǎn)中原，隨父參與武林刀劍會，挑戰(zhàn)武林群英，無一敗績。因其時年尚輕，以刀法驚絕江湖而居英雄榜第八位。

    自謝無衣二十歲起就少有人前來試刀，可是在三年前的一段時間，挑戰(zhàn)他的人卻多了起來，甚至還有不少殺手徘徊在山莊附近，蟄伏待機。

    原因無他，當時傳言謝無衣也許活不了多久，滄瀾也許真的從此封刀入鞘。

    三年前的正月初一，有來自西域的蒙面刀客于凌云峰頂約戰(zhàn)謝無衣，不敵，竟設(shè)毒計暗害，二人共墜高崖，觀戰(zhàn)者遍尋不得。三日后，謝無衣傷重而歸，延請江湖名醫(yī)十余名，皆言其身中奇毒難以醫(yī)治，已然時日無多。

    兩日之后，鬼醫(yī)孫憫風抵達洛陽，一番診治之后也是頗覺棘手，定下七七四十九天的期限盡力一試，勝算卻也不過五成。

    如果謝無衣真的無藥可醫(yī)，那他死前未嘗一敗，就是永遠的天下第一刀。江湖人除了快意恩仇，還圖個爭名奪利，曾經(jīng)敗在他手下的人、畏于滄瀾不敢逾雷池的人，如今都像蒼蠅一樣從四面八方趕來，簡直煩不勝煩。

    “那么后來呢？”葉浮生坐在木板上一邊晃蕩著腳，一邊跟管事的小聲說話。

    謝無衣迄今還活在世上，想來那位鬼醫(yī)要么是神術(shù)佛心妙手回春，要么就干脆是個街頭賣大力丸的在隨口胡扯。

    商隊入城后便分成兩路，葉浮生與管事的載著薛蟬衣向城東而去，剩下的人向他們約定好后就先行在一處客棧落腳。管事的自然不放心這個半瞎來駕車，一邊控制韁繩一邊言簡意賅地回答他：“后來的事情我也不清楚，只知四十九天期限過后，謝無衣還活著，卻再也不曾與人動武，所以江湖上漸漸有了傳言，說雖然鬼醫(yī)救下他的命，卻毀了他的武功……”

    “胡說八道！”車廂里突然傳出一聲爆喝，薛小姐一把掀開車門，長鞭呼嘯而出，險些把管事的打成三瓣嘴。

    “薛小姐莫要動怒，若是我二人說了不當?shù)脑?，葉某先向小姐賠罪?！比~浮生抓住她的長鞭，笑得人畜可親，可惜花叢老手這一次撞上了鐵蒺藜，薛小姐柳眉倒豎，長鞭一抖，掙開他的手掌，依然朝管事的面門打去。

    風聲呼嘯似有金石鏗鏘，這一鞭子要是打?qū)嵙?，也不知道下輩子投胎會不會長成陰陽臉。

    薛小姐美目含煞，勢要把管事的抽個滿臉開花，不料兩根手指倏然點在她持鞭的手腕上，她只覺得腕間筋骨一震，手上力道一松，那兩根指頭鬼魅般虛虛劃過，從她掌中好整以暇地劫了鞭子，輕輕一抖，長蛇盤旋回來，乖順地落在他手里，輕巧地好像只是從風中拈回了一瓣飛花。

    薛小姐連呼吸還沒過了一輪，兵器就被人輕松奪了，她不可置信地看著那個周正好看卻有些落魄的男人，他一張臉毫無血色得像個活鬼，卻還有著這樣的本事。

    薛小姐刁蠻，但并不是沒長腦子，揚了揚下巴，道：“想不到你還是個深藏不露的高手。”

    “高手談不上，唐突小姐的罪人倒有一個?！比~浮生將鞭子盤成一團，雙手奉還給她，笑容還是那樣溫和有禮，“我二人都從北地邊塞來，不清楚這些江湖舊事，要是有說錯的地方，不知能否請小姐指教？”

    薛小姐冷笑道：“指教談不上，只不過背后亂嚼舌根難道不是大錯？”

    聽到這里，葉浮生便明白了，眼前這位薛小姐，便是謝無衣唯一的徒弟薛蟬衣。

    十三年前謝無衣自西域回轉(zhuǎn)，在邊陲小鎮(zhèn)救下一名薛姓女童，收她為徒，悉心教導，除卻家傳的斷水刀法之外，便是連滄瀾十三刀也不曾藏私?？上аοs衣根骨不佳，只能學得師長四五成火候，刀法一脈更是一竅不通，只有鞭法可堪一提。

    自從三年前謝無衣出事，斷水山莊一夜飄搖，若非薛蟬衣及時回轉(zhuǎn)，和老莊主一同勉強頂住了搖搖欲墜的大梁，否則斷水山莊怕是早已不存。

    可惜她性格雖剛烈，武功卻遠遜其師，如今老莊主也已然辭世，倘若謝無衣真成了廢人，斷水山莊早晚會被江湖大浪所淹沒。

    斷水山莊坐落于城東，周圍街坊寂靜，幾乎說得上空巷無人。古樸的莊園看上去并不十分顯赫，飛檐碧瓦，高墻深蒼。門口沒有鎮(zhèn)宅雄獅，只豎著一面高逾五丈、寬約三尺的玄武石碑，上以凌厲刀鋒刻下灑脫狂放的字跡：天下風云出我輩。

    刻痕由淺入深，從鋒芒畢露到氣勢內(nèi)斂，好似一個初入江湖的毛頭小子逐漸長成深不可測的前輩高人。

    可惜僅僅三年，斷水山莊風光不再，只剩下老弱婦孺茍延殘喘，用日漸佝僂的脊背托著“天下第一刀”的招牌。

    此時雨勢已止，天光也亮堂了些，葉浮生雙目又混沌下來，只能勉強看到些許輪廓，他索性閉了眼，一手虛引：“薛小姐，請下車吧?！?/br>
    薛蟬衣哼了一聲：“你閉眼作甚？莫非閣下眼界如此之高，看不起斷水山莊的門戶？”

    葉浮生笑了笑并不答話，薛蟬衣眼珠子一轉(zhuǎn)：“你，叫什么名字？”

    葉浮生閉眼靜立，說話咬文嚼字像個酸儒大夫：“浮生如一葉，人死如燈滅。在下葉浮生。”

    “人死如燈滅……”薛蟬衣嗤笑一聲，“你又沒死過，怎么知道死是這種感覺？”

    葉浮生：“實不敢相瞞，在下本是野鬼一只，可惜閻王爺厭惡我不肯收留，只好借尸還魂再來禍害人世一遭……嘖，活了兩番，只覺得生如添火續(xù)柴，死如吹燈拔蠟，再簡單不過，也再難不過了?！?/br>
    薛蟬衣被他逗笑：“那你之前是怎么死的？”

    葉浮生朝她的方向歪了歪頭：“想不開，找死?！?/br>
    “那現(xiàn)在怎么又想開了？”

    葉浮生沒想到這位大小姐對他起了這么大興趣，便道：“曾許人一諾，死也要留口氣等他來送終?！?/br>
    管事的在一邊晾了好一會兒，忍不住插嘴道：“你的兒女？”

    “勝似?！?/br>
    薛蟬衣眉目有些冷淡：“五湖四海，三教九流，這江湖哪一天不死人？自古生死有命富貴在天，你許了諾，就一定能做到嗎？”

    她說得極不客氣，葉浮生卻笑了起來：“倘若我有一天當真死到臨頭，也必魂化輕風飛越千里，給他托一個夢去?！?/br>
    薛蟬衣神色怔松，此刻管事的站在車外，葉浮生雙目緊閉，自然也就無人看清她臉上復(fù)雜難言的表情，嘴角微動，似笑如哭。

    半晌，她把神情收拾得干干凈凈，板著臉道：“葉浮生，我有一樁生意想找你做?！?/br>
    管事的悄悄扯了扯葉浮生衣角，可惜這貨仗著眼瞎恍若未覺，笑瞇瞇地答道：“什么？”

    薛蟬衣道：“近日城中事端多，我欲再尋個護衛(wèi)替我看顧師弟，你要是應(yīng)我，事成后也就不用在這小小商隊里混吃等死?！?/br>
    管事的臉脹得通紅，忍不住要跟這漂亮刁蠻的大小姐一般見識，葉浮生這回倒是手快，一把按住他肩膀，側(cè)頭笑道：“謝薛小姐抬愛，可惜在下賤命一條，只希望溫飽不愁，沒什么遠大追求?！?/br>
    薛蟬衣道：“你們一行都是外地人，古陽城的行情門路概不清楚，想在短時間里站穩(wěn)立足談何容易？你就算不為自己考慮，也要替那些老弱病殘想想吧?！?/br>
    管事的身形一滯，面色跟焉瓜如出一轍。葉浮生轉(zhuǎn)身，一手指著自己的眼睛，一手拍了拍右腿，有些憂傷：“小姐你看我眼瞎腿瘸，能抵什么用？”

    “就當我雇了個擋箭牌，好歹經(jīng)得住三刀六洞?！毖οs衣不耐煩地甩了甩鞭子，“一句話，應(yīng)還是不應(yīng)？”

    葉浮生正色道：“不簽賣身契！”

    說這話時，他繃著一張棺材臉，后背被管事的擰得沒了知覺。耳邊聽得風聲一動，他抬手恰好接住了一錠銀子。

    “拿去置辦點行頭，莫臟了我斷水山莊的臉面?！毖οs衣抬腳下了車，留下一句話，“酉時三刻來見我，我會吩咐下人帶你進門?！?/br>
    葉浮生聳了聳肩，兩指輕輕一掰，從銀錠上掰下一個角來，把剩下的都給了管事的，嬉笑道：“這些日子，多謝管事的照料。救命之恩必不敢忘，他日若有吩咐，刀山火海我也蹚?！?/br>
    管事的握著銀子，氣得直哆嗦，連連拍著他的肩膀：“我救你回來，沒圖什么，你不必為了我們?nèi)ホ彍喫?！這些江湖人士有哪個是好相與的？刀劍無眼，你一個又瞎又瘸的殘廢湊什么熱鬧，仗著三腳貓功夫上樹不夠還要上天嗎？”

    葉浮生：“哎哎哎，您別生氣啊，等會兒哮喘犯了怎么辦？”